I. Exercice de l'apostolat : Dévouement du pasteur à son

troupeau.

II. Exercice de l'apostolat : Culte et prédication du Mystère chrétien, substance de l'Évangile.

Sommaire : Introduction : Être uni à Dieu et jouir de Lui, telle est donc la perfection à laquelle nous sommes destinés. — Cette union est surnaturelle : elle s'opère par la charité, grâce à la présence en nous du Saint-Esprit, l'Amour incréé. — Elle est offerte à tous. — La prédestination éternelle est un dessein d'amour : Dieu nous traite avec la bonté d'un Père, avec l'affection d'un mari, avec la tendresse et les égards de l'époux pour son épouse. — L'âme fidèle expérimente cette intimité. — Notre responsabilité à cet égard. — Courage ! Ayons foi à l'amour ; attachons-nous à l'union à Dieu et propageons-la : toute notre vocation apostolique doit aboutir là. — Qu'est la vocation apostolique ? Trois genres de vie : de contemplation, d'action, d'apostolat. — La vie apostolique est la plus parfaite qui soit : la vie de notre Rédempteur en est le modèle.

Mes bien chers Confrères,

« Adhaerere Deo et eo frui », être uni à Dieu et jouir de Lui, telle est la perfection, tel est l'état parfait auquel nous sommes destinés.

Être uni à Dieu, veut dire, vivre en union stable avec Lui, soit d'une façon actuelle, dans la vie à venir, soit d'une façon habituelle, au moins, dès la vie présente.

« Jouir de Dieu » veut dire, avoir Dieu à soi et disposer de Lui, — oserait-on le dire ? — à l'instar du propriétaiie qui a à soi son verger, en perçoit les fruits, en a la « jouissance ».

Est-il croyable que l'homme ait à ce point la jouissance de Dieu ? Oui, et c est là la merveille des merveilles.

Dieu qui, substantiellement, est amour, a pris l'initiative d'une communication œ Lui-même à sa créature raisonnable et a voulu que, par la Foi, l'Espéran' e et la Charit ', l'homme partageât sa vie. Le Père ne s'est pas donné à chaque homme d'emblée, Il s'est donné en plénitude à son Verbe fait homme, afin que cet Homme-Dieu Le donnât à ceux qui, par la foi, s'ouvriraient à Lui, et consentiraient à Le recevoir. « Voilà jusqu'où Dieu a aimé le monde, dit saint Jean, « Sic Deus dilexit mundum » ; Il lui a donné son Fils unique, afin que Lous ceux qui auront foi en Lui soient sauvés de la perdition et vivent la vie éternelle », « ut Filium suum unigenitum dard, ut omnis qui crédit in eum non pereat, sed habeat vitam œternam. » ') Vivre la vie éternelle, ce r 'est pas seulement conserver notre vie naturelle dans l'immortalité. L'éternité exclut l'écoalement successif que l'on appelle le temps, elle n'appartient qu'à Dieu. La vie éternelle est la vie divine, considérée dans la pleine possession de son unité indivisible. De même que Dieu est l'Être, seul l'Etre, tandis que nous n'avons qu'une existence reçue, toujours dépendante de son Auteur, de même Dieu est seul la Vie ; si nous vivons, c'est parce qu'il plaît à Dieu de soutenir l'existence que sa création nous a donnée, de nous continuer le souffle qui nous anime. Saint Paul a dans sa première lettre à Thimothée un mot d'une vigueur sans pareille : la vie éternelle, il l'appelle « la vie vraiment vie » 2) ; comme Jéhovah parlant à Moïse, lui dit : « Je suis, en vérité, moi qui suis », « Ego sum qui sum ».

Dieu nous a donc donné, par la Médiation de son Monogéne, sa vie éternelle. Le divin Médiateur nous la donne, en nous communiquant, en union avec son Père, le Saint-Esprit, auteur de la grâce sanctifiante et source de la charité

En tout état de cause, fussions-nous restés dans l'ordre naturel, notre perfection eût consisté dans notre retour vers Dieu, notre Fin, notre Principe, notre Fin parce que notre Principe. Cette loi du retour des êtres créés vers leur Prin-

l) Joan. III, 16.

*) I Tim. VI, 19.

cipe est essentielle : elle domine tous les ordres possibles des œuvres divines.

Mais, dans l'ordre actuel, surnaturel, le retour de l'âme vers son Principe s'opère par la charité, suivant ce mot de saint Thomas : « Charitas est quae nos unit Deo », et la charité ellemême n'est que la manifestation créée de l'habitation en nous de Celui qui, en Personne, est le divin Amour, le Saint-Esprit.

Loisque le Christ essaie d'amener à la vie surnaturelle la Samaritaine, Il lui dit : « 0 si scires donum Dei !» « Oh ! que ne connaissez-vous le don de Dieu ? » Le don de Dieu, c'est la grâce, sans doute, c'est la charité : don créé. Mais ce don créé n'est jamais fait à l'âme chrétienne sans qu'elle entre en même temps en possession et en jouissance du don Incréé, Don mutuel du Père à son Fils, du Fils à son Père, dans la vie de la Trinité Sainte ; Don suprême de la Toute-Puissance trinitaire à la créature, source toujours jaillissante, foyer toujours en ignition, charité en Personne, Huile spirituelle qui imbibe les âmes : « Altissimi donum Dei, jons vivus, ignis, charitas, et spiritalis unctio ».

Ce don, à la fois créé et In créé, est offert à tout homme qui entre en ce monde.

Livrez-vous à Dieu, sous la motion des grâces préve nantes que la divine Providence ne refuse à personne, et Dieu se donnera à vous ; livrez-vous totalement, et Dieu se donnera pleinement à vous, et entre vous deux un commerce d'intimité s'établira comme entre membres d'une même famille ; elle sera de l'amitié ; elle sera l'unioi: poussée jusqu'à la fusion de vos deux vies, à la iaçon dont l'époux et l'épouse fusionnent les leurs dans l'union conjugale. Dans les Saintes Ecritures le divin Esprit use de toutes les métaphores capables de persuader l'homme que, au lieu de se défier de Dieu et de se tenir à distance de Lui, parce que son néant et sa culpabilité le rendent indigne de paraître devant la Majesté suprême, il doit, prêtant l'oreille à la Foi et ouvrant le cœur à la confiance en la divine Miséricorde, se laisser captiver par les attraits de l'amour.

Taine, formé à l'école de Spinoza, ne voulant interroger que sa froide raison spéculative, se représentait Dieu, ou mieux, la « Nature », sous l'aspect d'une reine dont le manteau balaie les fourmis qu'elle enroule, dans sa traîne sur son passage. Mgr d'Hulst rapporte que le philosophe-géomètre est mort dans cette ignorance de l'Amour.

Coupables, assurément, furent les villes de Tyr et de Sidon, de Sodome et de Gomorrhe, dont l'immoralité provoqua le châtiment de Dieu ; mais plus coupables, encore, étaient les juifs orgueilleux, rebelles aux avances miséricordieuses du Christ Jésus. « 0 mon Père, s'écriait notre divin Sauveur, le regard fixé sur cette foule qui se perd, parce qu'elle ne veut pas se laisser aimer, ô mon Père, Souverain du ciel et de la terre, hommage de bénédiction et d'action de grâces à ta Providence ! Tu caches ce mystère à ceux qui se croient les sages et n'ont confiai! -e qu'en eux-mêmes, et tu le révèles aux âmes dociles des petits enfants. Oui, Père, la prédestination, éternellement présente à ta pensée, est un dessein d'amour. Tous les trésors de la divinité, tu me les as transmis. Nul, si ce n'est le Père, ne voit le Fils ; nul, si ce n'est le Fils, ne voit le Père, et il m'est donné de Le révéler à qui je veux. Approchez-vous donc de moi, vous que l'inquiétude travaille et que le fardeau écrase ; venez, je vous rafraîchirai. Prenez le joug que je vous présente, attachez-le vous au cou ; faitesvous mes disciples ; soyez doux, soyez humbles de cœur, et vous goûterez le repos que je promets à vos âmes. Car mon joug est bienfaisant, et mon fardeau est léger à porter » ').

l) « Verumtamen dico vobis, quia terrae Sodomorum remissius erit in die judicii, quam tibi. In illo tempore respondens Jésus dixit : Confiteor tibi, Pater, Domine coeli et terrae, quia abscondisti haec a sapientibus, et prudentibus, et revelasti ea parvullis. Ita Pater : quoniam sic fuit placitum ante te. Omnia (") mihi tradita sunt a Pâtre meo. Et nenio novit Filium, nisi Pater : neque Patrem quis novit, nisi Filius, et cui voluerit Filius revelare. Venite ad me omnes, qui laboratis, et onerati estis, et ego reficiam vos. Tollite jugum raeum super vos, et discite a me quia mitis sum et humilis corde. Jugum enim meum suave est, et onus meum levé ». Matth. XI, 24-30.

a)» Omma scil intrinseca divinitatis, l.e perfectionem divinam » S. Thomas in h. 1

Ces accents qui faisaient tressaillir de joie le Cœur de Jésus et lui dictaient une hymne de reconnaissance envers son Père ), ne nous disent-ils pas assez clairement que la Prédestination éternelle, appelée par saint Augustin « la préscience des bienfaits de Dieu», « praescientia beneficiorum Dei », est un dessein d'amour ?

Grâces soient rendues à Dieu, s'écriait saint Paul, pour sa bonté bienfaisante, qu'aucune parole humaine ne pourrait traduire ? Gratias Deo super inenarrabili dono ejus ! ')

En vérité, Il nous traite comme ses propres enfants, le bon Dieu, à la seule condition que nous voulions Le recevoir et croire à sa parole. « Quotquot receperunt eum, dédit eis potestatem filios Dei fieri, his qui credunt in nomine ejus » 3). Et ce traitement paternel n'est pas un simulacre, c'est une réalité ; nous ne sommes pas ses enfants, de nom, mais de fait, « filii Dei nominamur et sumus » i).

Dieu nous veut dans l'intimité de sa famille, Il nous veut pour ami». Il nous fait les premières avances « Ipse prior dilexit me » 5) et, tant que nous n'y avons pas répondu, Il attend, Il se tient à la porte de notre cœur et II frappe. Aussitôt que nous consentons à Lui ouvrir, Il entre, ne dédaigne pas de s'asseoir à notre table, Il prend son repas du soir avec nous et demande que nous le prenions avec Lui. « Ecce sto ad ostium et pulso : si quis audierit vocem meam, et aperuerit mihi januam, intrabo ad illum, et coenabo cum illo, et ipse mecum » 6). Ce n'est pas assez. Il y a dans les relations humaines une forme d'affection mutuelle plus étroite et plus profonde que celle du père pour ses enfants, de l'ami pour son ami, l'affection conjugale. Le bon Dieu la choisira pour nous inviter à comprendre jusqu'où II veut et nous aimer et

l) « In ipsa hora exulta vit Spiritu Sancto, et dixit : Confiteor tibi; Pater, Domine coeli et ternie, quod abscondisti haec a sapientibus et prudentibus, et revelasti ea parvulis ». Luc. X, 21.

*) II Cor. IX, 15.

3) Joan. I, 12.

4) I Joan. III, 1.

•r>) I Joan. IV, 10.

6) Apoc. III, 20.

que nous L'Aimions. Dans l'Ancien Testament, déjà, par la bouche du Prophète Osée, Il avait dit à son peuple d'Israël : « Je t'épouserai pour toujours », « Sponsabo te mihi in sempiternum » ') et l'Éoriture du Testament Nouveau déclare aux époux, que leur réciprocité d'affection et de droits est une expression atténuée des relations que le Christ veut nouer avec son Église. « Viri, diligite uxores vestras, sicut et Christus Ecclesiam » ').

Oui, mes bien chers Confrères, réciprocité d'affections et de droits. Vous vous donnez à Dieu, Il se donne à vous ; Il devient votre bien, Il est à voire disposition, Il vous accorde des droits sur Lui, vous jouissez de Lui et prenez, en toute liberté, vos délices en Lui. « Adhaerere Deo et eo frui ». On n'eût jamais osé imaginer une pareille condescendance qui met le Souverain des Cieux et de la terre, « Dominus coeli et terrae », à notre niveau, à notre portée. Qu'il nous peimît de L'aimer, c'était déjà une inconcevable merveille, mais qu'il se soumette aux exigences de notre amour, comme l'époux obéit à celles de l'épouse, cela dépasse les limites de toute pensée créée et nous jette dans les profondeuis du Mystère. Voilà bien « l'intraduisible bonté » dont parle saint Paul aux Corinthiens : « Gratias Deo super inenarrabili dono ejus » ; « une charité qui dépasse tout ce que l'homme peut savoir, « super eminentem scientia charitaîem » 3).

Cet amour mystérieux poussé jusqu'à ces limites qui confinent à l'impossible n'est, cependant, pas niable. Les âmes qui ont eu le courage de se donner totalement à Dieu et Lui sont demeurées fidèlev, n'ignorent pa. ces tendresses délicates que devinent et les vrais amis et les cœurs d'époux ; elles ont expérimenté la vérité de la promesse divine : « Goûtez et constatez vous-mêmes la tendresse du Seigneur », « Gustate et videte quoniam suavis est Dominus » *). Lisez l'hymne à l'union

») Osée. II, 19.

*) EpK. V, 25-28 ; 32. Cfr. Joan. III, 29 ; Apoc. XIX, 7 ; XXI, 9 ; XXII, 17.

3) Eeh. III, 19. « Scire etiaru supereminentem scientiae (scientia) charitatem Christi ».

4) Ps. XXXIII, 9. Notre Seigneur disait à sainte Thérèse : « Désor-

divine, que l'Ecriture appelle « le chant par excellence », « Cantique des Cantiques », vous y trouverez en langage inspiré le commerce de notre Dieu avec la sainte Humanité de Notre Seigneur, avec la très Sainte Vierge Marie, avec l'Église, avec toute âme qui consent à se laisser aimer.

Car cette intimité de vie avec Dieu n'est pas un privilège réservé à une élite. Si le nombre de ceux qui en ont l'entière jouissance est rare, la responsabilité n'en remonte pas à Dieu, mais pèse sur nous.

Nous sommes trop lâches pour avoir foi, grandement, à l'amour.

Nombreuses sont les âmes qui aspirent à Dieu : la grâce, d'ailleurs, les y pousse. Mais, aussitôt que, dans le lointain de leur pensée, elles aperçoivent les renoncements nécessaires à une union qui bannit tout égoïsme ; aussitôt que la rupture de leurs attaches à ce qui flatte les aises, l'amourpropre, la vanité, leur apparaît comme une condition essentielle d'unior, elles lâchent pied ; et leur vie se passe alors en perpétuelles fluctuations entre le Dieu souverain qui les attire, et leur volonté qui les retient ; elles consentent à suivre Jésus jusqu'à la fraction du pain, dit l'auteur de l'Imitation, mais elles ne savent s'arracher décidément à ellesmêmes, embrasser leur croix et suivre Jésus partout où II voudra qu'elles aillent. Voilà pourquoi il y a si peu d'âmes intérieures dont la carrière s'achève ici-bas selon le dessein d'amour que l'auteur de nos prédestinations a conçu sur nous ! On a peur du renoncement, on recule devant le sacrifice. On a peur, on recule, parce que l'on manque de foi. « Credo, Domine, sed adjuva incredulitatem meam ». Je crois ; non, je mens, je ne Ciois pas ; ma foi n'est qu'un manteau

mais, tu auras soin de mon honneur, non seulement parce que je suis ton Créateur, ton Roi et ton Dieu, mais encore parce que tu es ma véritable épouse. Mon honneur est le tien, et ton honneur est le mien ». Relations Spirituelles, XXV. « Alors, écrit la Sainte, Dieu seul et l'âme jouissent l'un de l'autre dans un très profond silence ». Le château intérieur, 7mes demeures. Œuvres de sainte Thérèse, trad. par les Carmélites du 1er Monastère de Paris. Tome II, p. 246 ; tome VI, p. 299.

jeté sur ma lâcheté. Sauvez-moi, Seigneur, de mon incrédulité. Rendez-moi docile, comme un enfant. Transformez-moi en disciple de votre Évangile. Mettez-moi au cou votre joug, chargez-moi de votre fardeau, afin que j'expérimente, enfin, moi aussi, que votre joug est doux à porter et que votre fardeau n'est pac lourd.

Et si nous voulons pousser plus à fond encore, mes bien chers Confrères, notre enquête, pourquoi l'Église comptet-elle si peu d'âmes résolues à aller jusqu'au bout de la voie droite qui conduit à la plénitude de l'union divine ? Pourquoi ?

Mais, principalement, parce que nous, les pasteurs des âmes, c'est-à-dire leurs conducteurs et leurs nourriciers, nous ne les conduisons pas aux gras pâturages et ne marchons pas, d'un pas décidé, à leur tête. L'Église nous suppose Darfaits lorsqu'elle nous confie le soin de former les autres à la perfection.

Or, la perfection c'est le détachement habituel de tout le créé, à savoir, des biens terrestres, de la recherche de ses satisfactions, de tout souci d'indépendance personnelle. Consentez à ce détachement, professez-le dans vos rapports avec notre Seigneur, dites-Lui, sans mentir, avec les apôtres : « Ecce reliquimus omnia et secuti sumus te ». « Voyez, Maître, nous ne tenons plus à rien ; en esprit, de cœur, nous quittons tout, pour vous suivre » ; et alors, vous serez la chose de Dieu, et le bon Dieu se fera votre don, et vous apprendrez, si vous l'avez ignoré jusqu'à cette heure, que le joug du Seigneur est doux et le poids de ses volontés léger, et une phase nouvelle de vie pleine, de jour en jour plus abondante, s'inaugurera pour vous. Et vous répandrez la vie, en propageant l'amour. Vous serez saints et vous sanctifierez les autres.

Courage, mes Frères, ayons foi à l'amour de Dieu pour nous. Nous, du moins, sachons dire avec le vieil apôtre saint Jean : « Eh bien, nous, Seigneur, nous croyons que vous nous aimez » ; « et nos credidimus charitati » l).

') I Joan. IV, 16.

L'union des âmes à Dieu par la charité est le but unique de la création, la raison d'être de l'Incarnation, de la Rédemption, de la prédication de l'Évangile, de l'établissement de l'Église, de l'institution et de l'administration des sacrements. Ce fut le vœu suprême de notre Christ Jésus, à l'heure où II disait adieu à ses apôtres et se préparait à remonter vers son Père. Il demandait aux douze et, par eux, à leurs successeurs et au monde, l'union, l'union complète, de tous, par Lui, avec son Père : « Que tous ne fassent plus qu'un ; Toi en Moi, Père, et Moi en Toi, nous ne faisons qu'un ; puissent-ils, eux aussi, en nous, ne faire qu'un ! « Ut omnes unum sint, sicut tu Pater in me, et ego in te, ut et ipsi in nobis unum sint. » « Alors, le monde croira que je suis ton envoyé », « ut credat mundus quia tu me misisti. » ')

Voulez-vous donc accréditer dans le monde la mission divine de Notre Seigneur Jésus-Christ, établissez-vous dans l'union à Dieu et faites-la régner dans les âmes.

Toute votre vocation apostolique doit aboutir là.

Qu'est-ce que la vocation apostolique ?

La vocation de toute âme est la pratique de la charité, c'est-à-dire l'observation du commandement qui nous prescrit d'aimer le bon Dieu pour Lui-même et le prochain par amour pour Dieu.

Toute vocation à la perfection a pour objet la pratique aussi parfaite que possible de ce double amour. Les vocations spéciales ne différent que par la façon de comprendre les applications du précepte général. Certaines âmes mettent leur soin principal à connaître davantage Dieu et les choses divines, afin d'alimenter, par cette connaissance plus approfondie, leur charité : âmes « contemplatives », qui ne sont qu'indirectement au service du prochain. D'autres se dévouent aux âmes que Dieu aime et, pai la pratique d'œuvres de miséricorde, soit corporelle, soit spirituelle, travaillent à disposer le prochain à se tourner vers Dieu : âmes vouées à la vie « active ».

») Joan. XVII, 21.

Le prêtre, engagé dans le ministère pastoral, allie l'action à la contemplation et la contemplation à l'action.

Saint Grégoire le Grand, cet homme extraordinaire chargé par Dieu de gouverner l'Église en des temps tragiques, fort semblables à ceux que nous traversons, (590-604) a des pages délicieuses, notamment dans son Commentaire au Prophète Ézéchiel, sur le repos de l'âme dans la contemplation des choses divines ; il en a de vigoureuses, dans ses Morales, ses Homélies, ses Dialogues, sa Régie pastorale, sur la pratique du saint ministère ; nul, plus que lui, n'a insisté sur la nécessité d'unir la contemplation et l'action dans l'apostolat. Hincmar, archevêque de Reims, rapporte que, de son temps, les évêques se mettaient à genoux devant l'autel, au jour de leur sacre, prenaient en main le livre des Saints Canons et la Règle Pastorale de saint Grégoire et juraient c de vivre, d'enseigner, et de juger » en conformité avec ces vénérables documents. On n'a pas oublié que, le 12 Mars 1904, le Pape Pie X, de sainte mémoire, à l'occasion du 13me centenaire du Pape saint Grégoire, donna au monde chrétien la lettre encyclique Jucunda sane, dans laquelle il dit : « Telle fut l'action salutaire de ce grand Pontife, si profond le souvenir qu'il laissa dans les âmes, que le moyen-âge vécut de son esprit, se nourrit de sa parole, reçut dans sa vie et dans ses mœurs l'empreinte de ses exemples, de façon que la civilisation romaine des siècles précédents, désormais disparue, fit heureusement place à la civilisation de la société par le christianisme »

Or la pensée du saint Docteur sur l'esprit de notre ministère se trouve admirablement résumée en ces quelques mots qui marqueront la division du présent Entretien : « SU ergo (pastor) neccsse est . . . adione praecipmis, ... singulis compassione proximus, prae cunctis contemplatione suspensus. . . . internorum curam in exteriorum occupatione non minuens, exteriorum providentiam in internorum sollicitudine non relinquens». « Quiconque assume la charge pastorale doit mener une vie qui serve d'exemple à tous, compatir intimement aux misères

de chacun ; se tenir, dans la contemplation, dégagé de toute préoccupation terrestre ; se livrer aux travaux extérieurs sans laisser s'amoindrir le souci de sa vie intérieure, veiller sur sa vie intérieure sans négliger le soin des affaires du dehors. » ')

Le pasteur d'âmes ne s'isole pas entre quatre murs, pour vaquer à sa sanctification personnelle dans le silence de la contemplation ; sa préoccupation dominante, « studium principale », est le zèle du salut des âmes : il est l'auxiliaire attitré du aivin Rédempteur.

Mais le zèle des âmes ne s'inspirerait pas de cet esprit de Jésus, s'il n'avait l'amour de Dieu pour principe et pour terme, en d'autres mots, s'il ne s'inspirait de la contemplation. « La vie contemplative, en effet, consiste dans l'amour de Dieu, dit saint Grégoire, en ce sens que c'est l'amour de Dieu qui allume au cœur du contemplatif le désir de voir la beauté divine. *) Sans doute, dit le Cardinal Cajetan, la vie contemplative réside formellement dans l'intelligence, mais elle naît du cœur et y aboutit. 3)

Ainsi comprise, la vie apostolique est des trois genres de vie le plus parfait. En soi, la contemplation est supérieure à l'action, la vie contemplative plus parfaite que la vie active ; mais la vie active de l'homme apostolique est supérieure aux deux autres : « Il est plus parfait de donner à autrui, par la prédication, par l'enseignement, le fruit de sa contemplation,

') Régula Pastoralis, Pars II1, Cap. I. Au ch. V, le saint Docteur précise encore en ces termes sa pensée : « Sit reetor singulis compassione proximus, prae cunctis contemplatione suspensus, ut et per pietatis vissera in se infirmitafcem ceterorum transférât, et per speculationis altitudinem semetipsum quoque invisibilia appetendo transcendât, ne aut alta petens proximorum infirma despeciat, aut infirmts proximorum congruens appetere alta derelinquat ».

2) « Gregorius constituât vitam contemplativam in caritate Dei, in quantum scilicet aliquis ex dilectione Dei incandescit ad Ejus pulchritudinem conspiciendam ». S. Th. 2. 2. q. 180, art. 1.

3) « Vita contemplativa formaliter est in intellectu, quoniam est ipsa contemplatio quae est actus intellectus ; causaliter autem et terminative, est in affectu ». Cajetanus, in 2. 2. q. 180, art. 1.

que de se borner à contempler pour soi ; car l'apostolat dérive de la source débordante de la contemplation. Aussi, est-ce cette forme de vie que choisit le Christ, notre divin Rédempteur ». « Vita activa, secundum quam aliquis praedicando et docendo contemplata aliis tradit, est perfectior quam vita quae solum contemplatur, quia talis vita praesupponit abundantiam contemplationis. Et ideo Chrislus talem vitam elegit. » )

Exercice de l'apostolat : dévouement du pasteur à son troupeau.

Sommaire : La scène du lavement des pieds, avant l'institution de la sainte Eucharistie : leçon de choses pour l'homme apostolique. — le devoir de paternité de l'évêque. — Le Christ a demandé à Pierre une triple attestation de charité, avant de lui confier le gouvernement de l'Eglise. — Rien de plus contraire à l'autorité pastorale que l'autoritarisme. — Les fidèles ont des droits sur leurs pasteurs. — Vous êtes responsables de leurs âmes en union avec votre évêque et sous sa dépendance. — L'offrande continuelle de ses biens et de soi au service du prochain est la caractéristique du prêtre dans le ministère.

La charité parfaite du pasteur pour ses ouailles doit présenter trois caractères : être universelle, magnanime, opérante.

I. Charité universelle, s'étendant à tous : 1° aux enfants. — 2° aux jeunes gens et aux jeunes filles. — 3° aux pères et aux mères. — 4° aux pauvres et aux riches. — 5° à tous ceux qui souffrent : malades, infirmes, affligés, mourants.

IL Charité magnanime d'intention, en intensité : Le pasteur doit à son troupeau, 1° son travail entreprenant, patient, obscur, persévérant ; 2° son temps ; 3° ses forces physiques, intellectuelles; morales.

III. Charité opérante : Vous devez à votre troupeau : 1° vos biens temporels ; — 2° vos biens spirituels ; — 3° vous vous devez vousmême.

Mes bien chers Confrères, connaissez- vous dans la vie de Notre Seigneur, beaucoup de scènes touchantes à l'égal de

») S. Th. 3% q. 40, art. 1, ad. 2.

celle qui précéda immédiatement l'institution du sacerdoce et de la très sainte Eucharistie ? C'était le soir, au dernier soir que le divin Maître devait passer avec ses apôtres, avant le drame de la trahison et de la séparation. On était à table. Soudain, voici que le Christ interrompt le repas, se lève de son divan, et, — c'est saint Jean qui parle, — conscient de sa toute-puissance, de son origine divine, de la glorification que son Père lui réserve, Il dépose son vêtement de dessus pour ne plus garder que sa tunique, à la façon des ouvriers qui se mettent à la besogne. Puis, Il s'attache un linge à la ceinture ; comme îe plus vulgaire domestique, Il verse de l'eau dans un bassin, se met à genoux devant chacun de ses apôtres, et le Fils de Dieu, Roi immortel des siècles, leur lave et leur essuie les pieds.

Oh ! que l'on comprend bien la résistance spontanée de Pierre : « Non, Seigneur, tu ne me laveras pas les pieds ! » La conscience éprouve un soulagement à entendre cette protestation respectueuse.

Mais non ! Ce qui proteste chez Pierre, c'est le respect naturel de la Majesté du Maître. Pierre n'a pas encore compris les saintes ardeurs et les folies de l'amour. « Pierre, répond Jésus, si tu ne permets pas que je te lave, nous devons nous séparer ».

0 mon Jésus, avec le chef du collège apostolique, nous nous laissons faire, et nous écoutons la leçon de choses que vous voulez nous donner : l'homme apostolique doit savoir s'abaisser au service de ses frères. Vous êtes notre Maître, nous sommes vos élèves ; Vous êtes notre Seigneur, nous sommes vos sujets ; si vous, Seigneur et Maître, vous avez lavé les pieds à vos apôtres, nous devons, à notre tour, laver les pieds à nos frères. Vous nous avez donné un exemple, afin que ce que vous avez fait, nous le fassions. Oui, vous avez mille fois raison de nous le dire, le sujet ne doit pas prétendre à plus que son Seigneur, ni l'envoyé à mieux que Celui dont il tient sa mission.

Nous retiendrons votre leçon, Maître, et nous croyons que nous serons bénis dans notre ministère, si nous nous en inspirons. l)

Chaque année, la Liturgie du Jeudi-Saint nous remet en mémoire la leçon d'humble dévouement donnée à ses disciples par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Et lorsque je m'incline devant les douze vieillards pauvres auxquels je lave et dont je baise les pieds, je revois en esprit la lumière qui me fut donnée le jour où je pris possession du siège de saint Rombaut. Ce n'était pas une émotion vague, mais une perception intellectuelle très nette du devoir de paternité que je contractais, à ce moment, avec toutes les âmes de l'église diocésaine de Malines. « Vous pouvez avoir des maîtres en nombre plus ou moins grand, disait saint Paul aux Corinthiens, mais vous n'avez qu'un père, et ce père c'est moi qui vous ai enfantés dans le Christ Jésus par ma prédication évangélique » 2). a Mes chers petits enfants, écrivait-il aux Galates que l'on semblait avoir tournés contre lui, je souffre encore une fois des douleurs de l'enfantement pour vous redonner la vie du Christ » ). Je voyais mes responsabilités immensément agrandies, chaque âme ayant des droits à faire valoir sur mon ministère. Et si, d'une part, cette perspective avait de quoi me jeter dans l'épouvante, d'autre part, le sentiment d'une force jusque là inconnue me soutenait ; je sentais que j'avais à gérer le intérêts de Dieu et de son Christ ; que les âmes du peuple fidèle reposaient sur les épaules et dans le Cœur du Sauveur du monde, avant de m'être confiées et, qu'à la condition de me tenir sous la dépendance de l'Unique Prêtre, le Bon Pasteur de l'Évangile, je n'avais pas à trembler devant ma mission et à m'y dérober, mais à m'y livrer avec foi, confiance et amour.

!) Joan. XIII, 1-17.

2) « Nam si decm millia paedagogorum habeatis in Christo, sed non multos patres. Nam in Christo Jesu per Evangelium ego vos genui ». I Cor. IV, 15.

3) a Filioli mei, quos iterum parturio, donec formetur Christus in vobis ». Gai. IV, 19.

Plusieurs de ceux qui furent jetés en prison, ces derniers temps, m'ont fait la confidence, qu'ils avaient aussi, pendant leur captivité, éprouvé un sentiment pareil, une impnssion de déchirement, à la pensée qu'ils étaient séparés de leurs fils spirituels, et dans l'impossibilité de travailler pour eux.

Simon, fils de Jean, m'a^mes-tu, ava*t demandé à trois reprises notre divin Sauveur à Pierre, avant de l'établir chef de l'Église et de liu dire : « Pais mes agneaux ; pais mes brebis. » ') C'est qu'au gouvernement ecclésiastique doit présider la charité. Les chefs commandent, sans doute, et les fidèles leur doivent obéissance ; mais leur autorité est celle d'un père et d'une mère, qui se doivent et se donnent à leurs enfants ; ils ne sont pas des mercenaires qui gardent un troupeau étranger : c'est leurs propres ouailles qu'ils surveillent, protègent et conduisent dans les meilleurs pâturages.

Aussi, rien de plus contraire à la conception évangélique de l'autorité, que l'autoritarisme, c'est-à-dire la prétention de faire prévaloir, coûte que coûte, à tort ou à raison, sa volonté personnelle. Je me sens humilié, quand il me revient que certains prêtres, oublieux de l'exemple et des enseignements de notre divin Jésus, « doux et humble de cœur », « amant volontaire de l'effacement, obéissant jusqu'à la mort, et jusqu'à la mort sur le gibet de la croix », ont le triste courage de rudoyer les faibles, raillent les ignorants, traitent de haut les timides, et réclament pour leurs caprices le respect et la soumission dus à la très sainte volonté de Dieu.

Mon pauvre ami, non, vous n'avez pas le droit de substituer le langage de la passion aux accents de la miséricorde et de l'amour du Sacré Cœur de Jésus ; à la mansuétude du premier Vicaire du Christ, l'apôtre Pierre disant aux pasteurs préposés aux églises primitives : « Paissez le troupeau de Dieu au milieu duquel vous vivez ; paissez-le, non à contre-

l) Joan. XXI, 15-17.

cœur mais de bonne grâce, selon le désir de Dieu ; ne cédez pas à des mobiles d'intérêt sordide, soyez magnanimes ; n'ayez pas la prétention de dominer votre peuple, soyez-lui des modèles qu'il puisse copier » l) ; aux exhoitations désintéressées et tendres de l'apôtre Paul : « Il ne tenait qu'à nous, apôtres du Christ, écrivait-il, de faire peser sur vous les charges de notre entretien, et nous nous sommes faits au contraire tout petits au milieu de vous ; avec la tendresse d'une mère qui presse sur son sein l'enfant qu'elle nourrit de son lait, nous brûlions du désir de vous communiquer non seulement le divin Évangile, mais jusqu'au souffle de notre âme, tant nous vous aimions ! Vous ne pouvez, mes Frères, avoir perdu le souvenir de nos travaux et de nos fatigues ; nuit et jour, nous peinions nous-mêmes pour vous éviter à tous, les soins de notre subsistance, pendant que nous vous prêchions l'Évangile de Dieu ; vous êtes en mesure d attester — et Dieu aussi nous en rendra témoignage — jusqu'à quel point notre conduite envers vous, notre peuple fidèle, fut sainte, correcte, irréprochable ; car, vous le savez, chacun

!) « Pascite qui in vobis est gregem Dei, providentes non coacte sed spentanee secundum Deum : neque turpis lucri gratia, sed voluntarie : neque ut dominantes in cleris, sed forma facti gregis ex animo ». I Pétri V. 2-3. Aux esprits dominateurs, aux tempéraments violents, je livre ces paroles fortes prononcées par le Pape saint Grégoire, à l'adresse des évêques, au baptisère de saint Jean de Latran : « In Evangelio Lucae (X, 1-9) subditur : Ecce ego mitto vos sicut agnos inter lupos. Multi autem cum regiminis jura suscipiunt, ad lacerandos subditos inardescunt, terrorem potestatis exhibent, et quibus prodesse debuerant, nocent. Et patres se esse minime recognoscunt, humilitatis locum in elationem dominationis immutant, et si quando extrinsecus blandiuntur, intrinsecus saeviunt. . . Qui enim locum praedicationis suscipit, mala inferre non débet, sed tolerare, ut ex ipsa sua mansuetudine iram saevientium mitiget, et peccatorum vulnera in aliis ipse afflictionibus vulneratus sanet. Quod et si quando zelus rectitudinis exigit ut erga subjectos saeviat, furor ipse de amore sit, non de crudelitate, quatenus et jura disciplinae foris exhibeat, et intus paterna pietate diligat, quos foris quasi insequendo eastigat. Quod tune bene Rector exhibet, cum seipsum diligere per arnorem privatum nescit, cum nulla quae mundi sunt appétit, cum terrenae cupiditatis oneribus nequaquam mentis colla supponit ». Gregorius Magnus, XL Hom. in Evangelia, Lib. I, Hom. XVII. Migne P. L. t. 76, p. 1140.

de vous fut traité par nous comme l'enfant l'est par son père ; à tous et à chacun nous fûmes prodigue de nos conseils, de nos encouragements, vous conjurant de mener une conduite digne du Dieu qui daigne vous offrir une place dans son royaume et vous asssocier à sa gloire » '-').

Vous n'êtes pas les détenteurs souverains de votre autorité sur nos paroissiens ou sur les jeunes gens dont l'éducation vous est confiée ; vous êtes les délégués de l'évêque, que le Christ envoie vers vous, avec la mission de vous associer au Gouvernement du Royaume des cieux, à la « cure pastorale » des âmes conquises par Lui au prix de son sang. Le Christ aime ces âmes qu'il nous confie, Il veut que nous les aimions. Il a donné sa vie pour elles, Il veut que nous donnions la nôtre pour les sauver et les sanctifier. « Me voici, dit- Il par la bouche du prophète Ezéchiel ; je veux moi-même prendre soin de mon troupeau. C'est moi qui paîtrai mes brebis » 2).

Lorsque vous acceptez une mission dans le diocèse, il ne faudrait donc pas vous imaginer que vous y alliez pour votre bon plaisir, et que tout le bien que vous y ferez soit, de votre part, générosité pure. Les parents ont un devoir d'entretien et d'éducation à l'égard de leurs enfants ; les enfants ont droit à l'accomplissement de ce devoir. Les fidèles, de même, ont des droits sur leur évêque ; ils en ont sur vous, parce que vous partagez le ministère de votre évêque. Je suis le débi-

x) « Cum possemus vobis oneri esse ut Christi Apostoli : sed facti sumus parvuli in medio vestrum, tanquam si nutrix foveat fllios suos. Ita desiderantes vos, cupide volebamus tradere vobis non solum Evangelium Dei, sed etiam animas nostras : quoniam charissimi nobis facti estis. Memore» enim estis, Fratres, laboris nostri et fatigationis : nocte ac die opérantes, ne quem vestrum gravaremus, praedicavimus in vobis Evangelium Dei. Vos testes estis, et Deus, quàm sancte et juste et sine querela, vobis, qui credidistis, fuimus : sicut scitis, qualiter unumquemque vestrum (sicut pater filios suos) deprecantes vos, et consolantes, testificati suraus, ut ambularetis digne Deo qui vocavit vos in suum regnum et gloriam » I Thess. II, 7-12. Cfr. Act. Ap. XX, 31 ; I Cor. V, 20; II Tim. IV, 2.

8) Ezéchiel, XXXIV, 12.

teur de tous mes diocésains. « Omnibus debitor sum » '). Tous sont mes créanciers. Vous pouvez, vous appuyant sur le Droit Canon, ne pas accepter de ministère, décliner l'offre qui vous est faite de devenir le coopérateur de votre évêque, et, s'il n'a pas besoin de votre concours, il n'y a pas de péché grave à le lui refuser ; mais, dès l'instant où vous acceptez une charge d'âmes dans une paroisse ou dans une institution diocésaine, vous acceptez, pour une part, la responsabilité des intérêts spirituels de chacune des âmes qui vous sont confiées. Je reste le premier responsable, c'est ce qui me crée le devoir et me donne le droit de vous surveiller — episcopus, du verbe éTTicrKOTréw, inspector, invigilator — de vous diriger et, au besoin, de vous réprimander, même de vous révoquer. Mais vous êtes responsables avec moi et sous ma dépendance. Et, dès lors, je reprends mon affirmation : Vos fidèles ont des droits sur vous, vous vous devez à eux, « omnibus debitor sum », vous leur appartenez, et votre vie entière doit leur dire : je suis à vous, à chacun de vous, « tuus sum ego » 2). C'est ce que notre divin Sauveur a voulu nous enseigner par cette scène touchante du lavement des pieds, immédiatement avant l'ordination sacerdotale de ses apôtres. C'est ce que l'évêque professe, chaque année, publiquement, dans sa cathédrale, en redisant à ses ouailles représentées par douze des plus abandonnées : Je suis et veux être, en toute humilité et charité, votre serviteur, comme notre Chef à tous, Notre Saint Père le Pape, se proclame le serviteur des serviteurs. Disposez de moi, usez de moi, prenez moi ; prenez mes biens, mes forces, mon temps, ma vie ; tout est à vous, je suis tout à vous et à chacun de vous. Il y a, en effet, répétait volontiers saint Charles Borromée, deux façons de donner sa vie pour ceux que l'on aime : l'une violente, consiste à accepter, en un instant tragique, le martyre ; l'autre consiste à renouveler vingt fois, cent fois, mille fois, tous les jours, son sacrifice au service de ses frères.

!) Rom. I, 14.

2) Ps. CXVIII, v. 125.

Cette offrande continuelle de ses biens et de soi-même au service du prochain est la caractéristique du prêtre dans le ministère. On l'appelle prêtre « séculier», parce qu'on le voit répandu dans le monde. On a tort. Il ne serait pas plus inexact de l'appeler mondain. Il est dans le monde, « in mundo », il se dépense « dans le siècle », mais il n'est ni du siècle ni du monde, pas plus que Notre Seigneur n'en était lui-même. « De mundo non sant, sicut et ego non sum de mundo », disait de ses apôtres notre divin Sauveur l) ; le prêtre relève du Christ, dont il est l'envoyé et le représentant ; il se voue aux âmes pour lesquelles le Christ est descendu dans le monde, s'est incarné, a souffert, est mort « Qui propter nos homines et propter nostram salutem descendit de coelis ; et incarnatus est. . . passus et sepultus est ».

Cette charité parfaite du pasteur pour ses ouailles doit revêtir, dit saint Thomas d'Aquin, trois caractères ; elle doit être universelle, magnanime, opérante.

Universelle, au point de vue de V étendue : s'adresser à tous

et à chacun, aucun excepté ; magnanime, en intensité : prête à tous les sacrifices, au point de mépriser, par dévouement au prochain, les biens extérieurs, les fatigues et souffrances corporelles, jusqu'à la mort elle-même, en conformité avec la parole de saint Jean : « Il n'y a pas de gage plus puissant d'amour, que le sacrifice de la vie pour ceux que l'on aime » ; opérante : se traduisant en œuvres de bienfaisance temporelle et spirituelle, et allant jusqu'au don de soi, suivant le mot de saint Paul : « De grand cœur, au profit de vos âmes, je donnerai tout ce que j'ai et me donnerai moi-même. » 2)

*) Joan. XVII, 15.

2) «Potest autem circa dilectionem proximi duplex perfectio attendi, sicut et circa dilectionem Dei : Una quidera, sine qua charitas esse non potest, ut scil. homo nihil habeat in affectu quod sit contrarium dilectioni proximi ; alia autem sine qua charitas inveniri potest, quae quidem attenditur tripliciter :

Suivons dans leurs applications ces trois caractères de la charité pastorale :

I. Charité universelle, c'est-à-dire s' étendant à tous : 1° Aux enfants : Notre divin Sauveur aimait tant les petits enfants ! Lorsque les Apôtres, soucieux de protéger le Maître, les écartaient, Il les en reprenait, leur disant : « Laissez-les donc venir à Moi, ces petits enfants : le Royaume des Cieux est pour eux ». Et II se plaisait à les donner en exemple à la foule, afin de lui faire entendre que la simplicité, la candeur, l'oubli de soi sont des qualités fondamentales d'une âme chrétienne. Oui, aimez les enfants. Formelle Christ dans une âme d'enfant, je ne connais pas d'œuvre de zélé qui dépasse celle-là. Lorsqu'un homme a contracté des habitudes, il est très difficile de l'en faire revenir, si elles sont mauvaises. Mais l'âme de l'enfant est vierge, molle comme la cire, prête à recevoir les empreintes de la vérité et de l'amour de Dieu. L'enfant est si souple : il a reçu au baptême des « habitudes » de vertu, qui demandent à se déployer. Ne lisez-vous pas dans la limpidité de son regard la confiance spontanée qu'il a dans le prêtre ? Catéchisez les enfants. Vous ne ferez rien de meilleur. Vous ne ferez rien de plus grand. Denys l'Aréopagite dit que parmi les œuvres divines, la plus divine est d'être le coopérateur de Dieu dans le salut des âmes, « omnium divinorum divinissimum est cooperari Deo in salutem animarum » '). Or, il n'y a pas de

1° secundum extensionem dilectionis, ut scilicet non solum diligat amicos et notas, sed etiam extraneos, et ulterius iniraicos. Hoc enim, ut dicit Augustinus (in Enchiridio, c. 73) est perfectorum filiorum Dei.

2° secundum intentionem, quae ostenditur ex his quae homo propter proximum contemnit, ut scil. homo contemnat non solum exteriora bona propter proximum, sed etiam amietiones corporales, et ulterius mortem, secundum ilîud Joannis : Majorem dilectionem nemo habet, quam ut animam suam ponat quis pro aroicis suis.

3° quantum ad effectum dilectionis, ut scil. homo pro proximis impendat, non solum temporalia bénéficia, sed etiam spiritualia, et ulterius seipsum, secundum illud Apostoli (II Cor. XII) : «Ego autem libentissime inpendam, et superimpendar ipse pro animabus vestris », 2. 2. q. 184, art. 2, ad 3. Cfr. De Perfectione vitae spirit. Cap. XIV.

') De Coelesti Hierarchia. Cap. V.

coopération plus intime à l'œuvre de la sanctification des âmes, que la catéchèse des enfants. Mais, entendons-nous bien : Le catéchisme n'est pas une leçon de pédagogue qui enseigne à l'enfant des formules à retenir de mémoire, ni même des idées à s'assimiler par un effort d'intelligence ; le catéchisme est la présentation, et de vérités révélées à la foi de l'enfant, et de mystères révélés à l'amour de l'enfant. On n'est pas chrétien pour avoir appris ni même pour avoir compris un résumé complet de théologie élémentaire. Les démons connaissent la théologie et n'en sont pas moins en enfer. Il faut que votre zèle s'applique à la volonté de l'enfant, autant et plus qu'à son intelligence, afin de l'amener à croire aux enseignements du Christ ; à y croire par amour, « fide quae per charitatem operatur », avec une foi qu'informe l'amour : car c'est la seule qui sauve, sanctifie, mérite la gloire de la béatitude. Si tant de chrétiens font naufrage, peu de temps après leur première communion, je ne puis m'empêcher de penser que la cause principale de leur indifférence précoce, est dans la façon défectueuse dont le catéchisme leur a été enseigné. Le catéchisme est la prédication apostolique adaptée à une âme d'enfant ou d'adolescent. Avant de monter en chaire, vous vous recueillez, vous échauffez votre âme sacerdotale dans l'oraison ; en chaire, vous instruisez, mais aussi vous exhortez, suivant le conseil de l'apôtre : « attende exhortationi et doctrinae » 1). Vous savez que l'œuvre voulue par Dieu est la sanctification des âmes 8) ; pourquoi votre prédication aux âmes d'enfants aurait-elle un but moins apostolique ? On peut être saint à dix ans. Les grandes idées d'union à Dieu, de renoncement, d'esprit de sacrifice sont accessibles à ces âmes encore pures, dont le Saint Esprit a fait son sanctuaire. L'une des grandes œuvres réalisées par le Pape Pie X, de sainte mémoire, est d'avoir ouvert les âmes d'enfants à la réception de la Sainte Eucharistie, dès avant leur altération par le péché mortel. Vous ne pouvez rendre à

!) I Tim. IV, 13.

2) Thess. IV, 3.

votre paroisse, Messieurs les Curés et Messieurs les Vicaires,, de meilleur service, qu'en préparant avec un zèle d'apôtre vos petits enfants à leur première communion, à la communion solennelle, à la confirmation, à la confession.

J'insiste, un instant, sur la préparation à la confession. Il me souvient d'avoir été parfois témoin d'une séance de confession des jeunes enfants. A la sortie de l'école, un jour des Quatre-Temps, une cohue d'espiègles se précipitait dans l'église et assiégeait par groupe de quinze, vingt, les deux confessionnaux du curé et du vicaire de la paroisse. En un rien de temps, les groupes fondent : la discipline n'exige-t-elle pas que l'on retienne le moins longtemps possible ces étourdis, privés de surveillance, dans la maison de Dieu ? D'ailleurs, la plupart n'ont que peu de chose à dire ; les interrogations donnent de médiocres résultats ; on ne gagnerait rien à les prolonger ; quand ils seront plus grands, ils apprendront à mieux se confesser.

Hélas ! non, ils ne l'apprendront plus. Ils auront pris un mauvais pli et le garderont. La confession des enfants ne peut, sans culpabilité, être traitée avec cette désinvolture. C'est par très petits groupes, à des heures où les enfants ne sont pas débandés, après une préparation générale, pieuse, recueillie '), que les enfants doivent s'approcher avec respect et componction du saint sacrement de pénitence. Et le moment est éminemment propice pour leur donner à chacun une instruction personnelle et une direction. Oui, une direction. Dès l'âge le plus tendre, il faut, par des conseils et des exhortations appropriés, faire entrevoir aux enfants l'idéal de la perfection évangélique, leur faire désirer, au-dessus de

]) Au cours des premières années de mon sacerdoce, j'eus l'occasion, parfois, au temps pascal ou à la veille de l'Adoration perpétuelle, d'entendre les confessions dans plusieurs paroisses rurales. Un contraste me frappa. Dans telle ou telle paroisse, il fallait arracher aux pénitents leur confession ; tandis que, dans telle autre paroisse, dont je garde fidèlement le souvenir, enfants et adultes des deux sexes se confessaient spontanément et avec méthode, en suivant l'ordre des commandements. C'est que, dans celle-ci, depuis vingt ans, le curé préparait, quatre fois l'an, les enfants à leur confession. Il les réunissait par groupes et leur enseignait, en même temps que la dignité du sacrement, la confession, la contrition surtout, et le bon propos.

tout, l'amour de Notre Seigneur Jésus-Christ, le commerce d'amitié avec lui, le culte du Verbe de Dieu et de son Saint- Esprit dans le sanctuaire de leur âme. Combien n'y en a-t-il pas, parmi nous, chez qui la première lueur de la vocation à la vie sacerdotale fit son apparition dans l'âme au jour de la première communion ? Combien davantage éprouveraient un appel intérieur à la sainteté, germe d'une vocation religieuse ou ecclésiastique, si le confesseur du premier âge était un directeur zélé et avisé !

Je me résume, mes chers Confrères ; ayez le respect de l'âme des petits enfants : ne livrez pas aux hasards de l'improvisation les leçons que vous leur donnez ; préparez-en le fond et la méthode ; catéchisez ces enfants avec amour ; vivifiez votre enseignement par des souvenirs d'histoire sainte et d'histoire de l'Église, par des rapprochements avec la liturgie du Rituel et du Saint Sacrifice de la Messe. Ayez le zèle de leur sanctification ; confessez-les, préparez-les à la confession avec patience ; dirigez-les dans les voies de la piété et du sacrifice : est-il un enfant qui ne soit capable de comprendre la dévotion du chemin de la croix, la visite au bon Jésus, son ami, son frère, dans le Très Saint Sacrement, la communion spirituelle, le prix d'une mortification offerte à Dieu seul, dans le secret du cœur ?

J'ajoute un dernier conseil : allez régulièrement les visiter à l'école, ainsi que les statuts diocésains vous en font un devoir. Visitez les enfants des écoles catholiques : la piété de leurs parents mérite cette attention. Visitez les enfants des écoles non-catholiques : ces pauvres petits ne reçoivent, peut-être, en famille, qu'une éducation religieuse très imparfaite ; qui sait s'ils n'y entendent pas parler mal du prêtre ? Montrez-vous à ces infortunés ; aimez-les ; qu'ils le sentent à votre accent, qu'ils s'en aperçoivent à la bonté de votre sourire ; dilatez leurs jeunes cœurs ; qu'ils s'ouvrent à la confiance en leur père spirituel, afin que, par lui, ils arrivent, eux aussi, à la connaissance et à l'amour de Notre Seigneur Jésus-Christ. 2° Aux jeunes gens et aux jeunes filles. Ils sont si beaux

les jeunes gens, dans la limpidité de leur droiture, dans la vigueur de leur chasteté ! « 0 quam pulchra est casta generatio cum claritate » '), dit le livre de la Sagesse.

Je pense en écrivant ces lignes à deux héros de notre armée. Ils étaient quatre frères au front. La mère les a suivis jusqu'à la lisière des tranchées afin de les couvrir encore de ses ailes maternelles. Deux ont succombé, J'ai vu leurs portraits. Henri est tombé à 23 ans, Léon à 26 ans, l'un et l'autre dans un geste d'héroïsme, sans regretter la vie, la livrant à plein cœur pour la patrie et pour le triomphe de la justice de Dieu. J'ai vu la pureté de leurs yeux, la force de leur volonté, la noblesse de leur sacrifice. Est-il rien de plus beau dans la nature ?

Le disciple que Jésus aimait, arrivé à l'âge de la vieillesse écrivait : « Je m'adresse à vous, jeunes gens, parce que vous êtes forts, que vous avez gardé présent en vous le Verbe de Dieu, et que vous avez triomphé de l'esprit malin. » *)

C'est le langage à tenir à la jeunesse.

Certes, il y a des adolescents de seize ans, ou plus précoces encore, gâtés par le vice, égoïstes, calculateurs ; n'importe ; ceux-là aussi, gagnez-les par votre dévouement ; le jeune homme a la confiance spontanée ; recevez ses confidences, dans vos patronages, vos cercles liturgiques, vos conférences de Saint Vincent de Paul ; soyez le guide de ses lectures, de ses relations, gardez-le fort en conservant et faisant croître en lui le Verbe de Dieu, en l'aidant à vaincre par la mortification et le sacrifice ses instincts mauvais.

Avec toute la réserve de la prudence chrétienne, et le concours plus immédiat de la sollicitude de leurs mères, protégez aussi la piété et la chasteté de la jeune fille.

Il n'est peut-être pas de question plus délicate à traiter : ce serait une faute, cependant, d'en abandonner la solution aux caprices du hasard, aux aventures d'une imagination juvénile. D'instinct, la jeune fille se fait rechercher. Le fond

') Sap. IV, i.

2) I» Joan, II, 14.

de sa nature est de vouloir plaire. Si la mère, rendue attentive par la sage prévoyance du chef de la famille, ou par les conseils avisés d'un guide spirituel, ne surveille pas de très près et ne modère pas, en les canalisant, les premières affections de sa fille, des attaches sont à redouter qui conduiraient à des unions désordonnées, à des mariages malheureux, aux pires excès de la dégradation morale.

Deux vices ignobles déciment notre jeunesse, avec plus de férocité qu'une guerre mondiale, l'alcoolisme et la prostitution.

Le « cabaret », le cercle de jeu, le bal, le théâtre, le cinéma, l'accoutumance aux modes indécentes, le roman passionnel, livrent un contingent régulier de victimes à ces deux horribles fléaux.

Pères et mères de famille, éducateurs, pasteurs du troupeau, veillez et priez, « vigilate et orale ».

Prévenez le mal, avertissez, coupez dans le vif, châtiez : sauvegardez la santé physique et morale de vos enfants et de la génération de demain.

Appliquez-vous à graduer votre enseignement de la religion. Quand vous avez affaire à la jeunesse, dépassez la lettre et l'explication élémentaire du catéchisme. Elle a droit à une forme plus élevée d'éducation religieuse. Celle-ci trouve sa place dans les catéchismes de persévérance, dans les instructions aux congrégations de jeunes filles, aux patronages de garçons, aux cercles d'études, dans une bibliothèque de livres de spiritualité, d'histoire, d'exposé du dogme catholique, d'apologétique. Initiez vos auditeurs au maniement du Missel, à la récitation ou au chant des psaumes, à la lecture des Évangiles et des Actes des Apôters ; initiez les plus avancés, aux Lettres de Saint Paul.

Deux remarques pratiques :

Dans les entreprises de votre zèle, préférez les œuvres d'exposition aux œuvres de discussion. L'hygiène vaut mieux que la médecine.

Si vous avez une œuvre de jeunesse à commencer, faites

passer au premier plan l'œuvre de jeunes gens. Le succès d'une œuvre féminine est parfois un obstacle à la réussite d'une œuvre masculine similaire, car le jeune homme a la prétention, souvent risible, de ne pas passer par où ont passé les filles dévotes. Par contre, la jeune fille emboîtera, sans effort, même avec une complaisance accrue, le pas du jeune homme.

Ne négligez pas de donner à la jeunesse les instructions nécessaires sur la sainteté du sacrement de mariage, institué par Dieu pour donner à l'Église de la terre et à l'Église du ciel des enfants qui Le glorifient.

Ce grand acte du mariage, dont dépendent la paix des foyers, la moralité des époux, l'avenir des enfants est trop souvent abandonné au hasard des cii constances ou aux caprices de l'imagination et du cœur d'une jeunesse inexpérimentée. Au catéchisme de la première enfance, on n'en parle pas, parce que des enseignements précis y seraient prématurés ; plus tard, on n'en parle plus, parce que le sujet est délicat ou supposé connu ; les parents comptent sur 1» confesseur et le confesseur sur les parents pour les avertissements qui s'imposent ; et quand les fiancés se présentent devant le curé, c'est pour fixer la date du mariage ; le choix, fût-il malheureux, est quasi irrévocable. Je me persuade que si les jeunes gens étaient prémunis à temps, avec l'aide éclairée et prudente des parents et du médecin de la famille, il y aurait moins d'unions manquées. Il y aurait moins de calculs égoïstes, criminels, il y aurait plus de respect mutuel, plus de vertus dans la vie conjugale. On oublie qu'il y a une chasteté pour les époux, comme il y en a une pour les veuves et pour les vierges. Toutes les libertés ne sont pas licites dans le mariage. Oh ! je le sais, il n'appartient pas à tout le monde de traiter ces sujets délicats ; mais le père, à l'heure qu'il voit opportune, doit avertir son fils ; la mère, elle-même ou avec l'aide d'un médecin de confiance, doit instruire sa fille ; le curé peut s'assurer discrètement que ces devoirs sont remplis.

Saint François de Sales a, dans son Introduction à la vie dévote ]), des pages que les mères et les jeunes personnes nubiles doivent lire, sur le but du mariage et l'amour conjugal.

3° Aux pères et aux mères : La société n'est pas faite d'individualités groupées pêle-mêle sous une poussée extérieure, mais de familles intérieurement organisées. Jamais il ne fut aussi nécessaire qu'aujourd'hui de favoriser l'esprit de famille. La facilité des voyages, les attraits de spectacles à bon marché, l'étalage du vice, l'entraînement du jeu dissolvent la cohésion des foyers. Que de parents peu réfléchis suivent le courant, faute de se sentir l'énergie suffisante pour réagir 1 Cette chrétienne énergie, il faut la leur donner. Il faut prêcher la fierté de l'âme plus forte que le monde et victorieuse de sa tyrannie : « Omne quod natum est ex Deo vincit mundum : et haec est Victoria quae vincit mundum, fides nostra » 2).

Mères, gardez-vous aussi de calculs mesquins. Vous dépensez follement, parce qu'il faut, dites-vous, « suivre la mode », et « faire comme tout le monde », et vous y regardez quand il s'agit de donner de l'attrait, du jour, une saine gaîté à votre intérieur. Une fête douce, paisible, dilatante est, cependant, un acte de haute prévoyance.

Vous vous préoccupez de l'avenir de vos fils et de vos filles : il n'y a pas de meilleur capital à leur laisser, qu'une belle santé du corps et de l'âme, l'amour du chez soi, le goût du travail, le souvenir de fortes traditions à perpétuer.

Pasteurs, soyez les gardiens de l'unité du foyer familial, de la prospérité de ce foyer agrandi que forme la paroisse sous votre vigilance tutélaire. La réunion de la famille aux offices religieux, à la grand 'messe paroissiale, aux vêpres et au salut du soir, à la table de communion ; les encouragements à la prière en commun, le soir, avant et après les repas ; les exhortations à l'union de tous les membres de la famille, dans la joie du repos dominical comme dans le labeur

1) Introduction à la vie dévote, 3e Partie, Ch. XXXVII-XXXIX.

2) I» Joan. V, 4.

ou la peine aux jours de travail ou de deuil, doivent être une des préoccupations habituelles du père de la paroisse. Nazareth doit être le type du foyer chrétien. Époux, chef de famille, mettez-vous à l'école de Joseph ; épouse, mère, à l'école de Marie ; jeunes gens, apprentis, étudiants, à l'école de Jésus adolescent. Vous tenez en mains la solution la plus directe du grand problème de la réorganisation sociale : ne tournez les regards ni vers Athènes ni vers la Rome ancienne, ni vers Paris ni vers Londres ne les laissez pas errer avec envie dans les avenues luxueuses de nos grandes cités, mais con- certez-vous, sans bruit, pour faire revivre chez vous les mœurs familiales de la maison où se forma et grandit le Sauveur du monde.

Cependant, la désorganisation actuelle de la p]upart des milieux sociaux commande des mesures de protection. Les associations d'hommes, sous le patronage du Saint Sacrement ou du Sacré-Cœur, les Unions des mères chrétiennes, les congrégations de jeunes gens et celles de jeunes filles, répondent à un besoin créé par le respect humain, par l'insouciance, ou par la timidité d'un grand nombre, et les communions collectives de ces groupements partiels sont à ranger parmi les industries les plus efficaces du zèle pastoral.

Enseignez au père à prendre conscience de son autorité et à la faire respecter. Le philosophe français Amédée de Margerie l'a bien dit : « Le premier devoir de toute autorité légitime consiste à être et à s'exercer ». La femme et les enfants doivent reconnaître dans l'autorité paternelle une délégation divine pour le gouvernement de la famille. « La famille est soumise par le père, son chef, au Christ, dit saint Paul, comme le Christ lui-même est soumis à Dieu. » Tel est l'ordre chrétien. « Volo autem vos scire quod omnis viri caput, Christus est ; caput autem mulieris, vir ; caput vero Christi, Deus. » *)

Rappelez aux époux cette belle pensée du Livre de Tobie, qu'ils doivent se regarder comme unis à Dieu, avant de s'unir

') I Cor. XI, 3.

l'un à l'autre '). Ensemble, le père et la mère, sous la direction du père spirituel de la paroisse, ont charge d'âmes. Quelle belle occasion pour vous, cher Curé, d'entrer en relation avec ces époux, dont vous avez béni l'union, pour présider à la vie religieuse du foyer, à l'éducation chrétienne des enfants, au choix de l'école, des journaux, de la petite bibliothèque familiale ! Il y faut de la discrétion, sans doute, mais la réserve n'est pas l'abstention, l'abdication.

Le libéralisme a désagrégé, le socialisme a bouleversé l'ordre social. Il ne me serait pas possible de vous donner, en quelques lignes, les directions pratiques de votre action sociale ; mais attachez-vous à cette d rection générale : Ne rivalisez pas d'ardeur avec des adversaires politiques, pour renchérir sur leurs promesses fallacieuses ; ne copiez pas leur programme ; défiez-vous de leurs méthodes ; empruntez les vôtres et l'esprit de votre apostolat à l'Évangile et aux encycliques des derniers Papes Léon XIII, Pie X et Benoît XV.

4° Aux panures et aux riches : le curé et ses collaborateurs se doivent à tous ; à ceux qui ont une influence sociale, parce qu'eux aussi ont une âme, et parce que de leur autorité dépend le salut d'un grand nombre ; aux déshérités de la science, de la fortune, du prestige, parce qu'ils sont plus abandonnés et parce qu'ils sont les préférés de Notre Seigneur Jésus-Christ, selon cette parole prophétique d'Isaïe, lue par le divin Maître lui-même dans la Synagogue de Nazareth : « L'esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'oignit pour m'envoyer évangéliser les pauvres », « evangelizare pauperibus misit me » 2). Vous aimez les humbles, mes chers Confrères ; lorsque le séminariste rêve de son avenir, c'est d'ordinaire aux milieux populaires que vont ses préférences. Gardezcette prédilection et faites-la apparaître. Quand vous arrivez

') Tob. "VIII, 3-5. « Deo jungimur, et postea in nostro erimus conjugio : fllii quippe sanctorum sumus, et non possumus ita conjungi sicut gentes quae ignorant Deum ». Ce gracieux livre de Tobie devrait être mis entre les mains de tous les fiancés chrétiens. On Ta appelé avec raison le code religieux des époux.

2) Luc, IV, 18.

nouveau venu, vicaire ou curé, dans une paroisse, aussitôt après les visites officielles qui s'imposent, accordez aux quartiers les plus humbles vos premières attentions. Le bon sens de la classe bourgeoise ne s'en offensera pas. Aux heures les plus graves de la vie familiale, notamment au décès d'un membre, faites aux plus pauvres aussi bien qu'aux personnes de condition, une brève et réconfortante visite de condoléance. « Il vaut mieux aller au foyer où l'on pleure, dit l'Ecclésiaste, que là où la table est servie ! ;) Et, qu'il s'agisse du baptême, du mariage, ou de funérailles, témoignez à ceux qui n'ont rien, autant d'égards qu'à ceux qui sont les soutiens financiers des œuvres de la paroisse. Relisez, de temps à autre, le Chapitre II de la Lettre de saint Jacques et aussi le discours deBossuet sur l'éminente dignité des pauvres dans l'Église 2). La vie de saint Vincent de Paul, par l'abbé Maynard, celle de l'abbé Chevrier vous donneront de beaux exemples.

Aux pauvres, j'assimile les ignorants, soit de la classe populaire, soit des classes cultivées. L'ignorance religieuse est grande, je n'ai pas besoin de vous en convaincre et je me propose de revenir tout à l'heure sur ce sujet ; mais j'insiste ici, en passant, sur l'ignorance, en matière religieuse, des personnes que l'on dit « instruites » et qui le sont en effet, en matière profane. Un curé, qui avait passé vingt-cinq ans dans une paroisse « aristocratique », me disait : on n'a pas idée de la pauvreté de la bibliothèque religieuse de la plupart des familles distinguées de nos grandes villes.

Et, chose étrange ! On rougirait d'en être, à quarante ans, au point où l'on était en littérature, art, histoire ou sciences, à quinze ans ; mais on n'a pas honte de s'avouer à soi-même que, depuis le collège ou depuis la première communion, l'on n'a pi as rien appris des Saintes Écritures, de l'histoire de l'Église, du dogme catholique, de la nature et des méthodes de la vie spirituelle. Il y a

i) Eccle. VII, 3.

s) Bossuet, sur l'éminente dignité des pauvres dans l'Église, dans les Œuvres oratoires de Bossuet, éd. de l'abbé Lebarq, Tome III, pp. 117 et suiv.

là pour vous, chers Confrères, un vaste champ d'action. Aux moyens traditionnels d'évangélisation, ajoutez les œuvres de presse. Il ne suffît pas de proscrire le journal impie ou immoral, il faut propager le bon livre, le bon journal, les tracts religieux. Tous les efforts de votre zélé seront impuissants si vous ne les soutenez et complétez par la bonne presse qui conserve et ramène l'esprit chrétien dans la famille et dans la société '). Vous-mêmes, soyez des hommes d'étude : lisez, creusez, écrivez, ne fût-ce que pour vous obliger à réfléchir et pour mesurer vos forces. Vous n'aurez le goût d'instruire, que si vous avez celui de vous perfectionner.

5° A tous ceux qui souffrent : malades, infirmes, affligés. Nulle part, autant qu'ici, ne s'applique le conseil de saint Grégoire : « SU pastor singulis compassione proximus ». Ceux qui souffrent attendent de vous la « sympathie ». Ce mot, un des plus beaux de la langue humaine, signifie communauté de sentiments. Quand un homme est, physiquement ou moralement, sous le poids de la douleur, ne lui donnez ri un secours, ni une parole d exhortation, avant de lui avoir accordé un regard compatissant. Le monde fait le vide autour de ceux qui pleurent. Et ceux dont l'âme pleure cher, hent eux-mêmes à s'isoler. Ils ont besoin, pourtant, de s'ouvrir. La confidence sera leur soupape de sûreté. Il faut les deviner, sentir comme eux, « sympathiser » avec eux. Dès que vous leur aurez donné l'impression qu'ils sont compris, vous les aurez soulagés, et vos actes et vos discours seront un baume sur leur plaie. Heureux êtes-vous si la souffrance vous a préparé à remplir ce grand ministère sacerdotal de la « sympathie », et si, avec saint Paul, vous pouvez dire en vérité à chacune de vos ouailles : « vos joies sont mes joies, vos douleurs sont mes douleurs », « gaudere cum gaudenlibus, flere cum flentibus ». Vous ferez beaucoup d'heureux. Quiconque, arrivé au soir des années, mesure la large part faite à la

l) Voir sur ce sujet une étude très vivante et très pratique de Mgr Gibier, évêque de Versailles, Les devoirs de l'heure présente : Travail nécessaire, pp. 79-146.

souffrance dans la vie de notre pauvre humanité, est capable d'apprécier ce qu'est, pour une paroisse, un prêtre consolateur. La consolation qui vient du cœur, est le gage le plus pénétrant de l'affection. Et comme, selon le mot de saint Augustin, pour se faire aimer, il faut aimer « si vis amari, ama », j'ose conclure que personne n'est mieux taillé pour conquérir les âmes et les rendre à Jésus crucifié, que celui qui, formé à l'école de la souffrance, sait porter aux affligés, aux malades, aux mourants et à leur famille, le secours moral dont ils ont besoin à l'heure de la détresse. Bienheureux, dirai-je avec Notre Seigneur au prêtre éprouvé, bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés. Le succès de son ministère pastoral, le consolera, en attendant qu'il goûte, dans l'intimité du cœur, la consolation de ressembler, de si loin que ce soit, à « l'homme de douleurs, en possession des secrets de la souffrance » « virum dolorum et scientem infirmitatem », et goûte aussi, en espérance, la jcie d'être bientôt associé à la gloire du divin Ressuscité selon la promesse formulée par saint Paul : « Partageons ses souffrances, et nous partagerons sa gloire », « si tamen compatimur, ut et conglorificemur » l).

Suivez vos malades de près ; ne soyez pas seul à les visiter car il importe de leur procurer une entière liberté de conscience. Tel qui vous aurait fait une mauvaise confession, n'aurait peut-être pas le courage de vous avouer à vous son sacrilège. La grâce du bon Dieu aidant, un confrère qui se présenterait après vous réussirait où vous avez échoué.

Ayez, dans chaque section de votre paroisse, une ou plusieurs personnes de confiance et de zèle, qui vous avertissent à temps des cas dangereux. Vous savez combien certains parents, avec la complicité parfois du médecin, entendent cruellement la charité fraternelle. Sous le prétexte d'éviter au malade une émotion, ils diffèrent d'appeler le prêtre jusqu'au moment où le patient est sans connaissance. Mon-

i) Rom. VIII, 17.

trez-vous au chevet du malade avant que votre visite puisse être interprétée comme un présage de mort. N'attendez pas, pour proposer l' Extrême-Onction, le moment où le malade est à bout. Cette Onotion s'appelle « extrême », non qu'il convienne de ne la recevoir qu'à l'extrémité de la vie, mais parce qu elle est, après les onctions du baptême et de la confirmation, la dernière dans la série des onctions sacramentelles. Dans vos Instructions, éclairez les familles sur la haute convenance qu'il y a à demander ce sacrement, dès que le malade est en danger de perdre la vie, au moment où il peut coopérer, par sa piété, à la bonne réception des grâces sacramentelles et recouvrer encore, sans devoir escompter un miracle, la santé, si elle lui est salutaire.

Lorsque le patient livre à la nature et aux esprits infernaux son suprême combat, celui qu'on appelle le combat tout court, « l'agonie », oh ! alors surtout, soyez vigilant, soyez dévoué. C'est la dernière bataille, avant l'issue définitive, éternelle de la vie. N'êtes-vous pas frappé de la place, hors pair, faite dans le Rituel Romain aux soins à donner aux malades en danger de mort, aux agonisants, aux mourants ? Administration de l'Extrême-Onction, psaumes de la pénitence et litanies de tous les saints ; prières pour la visite et le soin des malades, « de visilatione et cura inflrmorum » ; secours aux mourants, « modus juvandi morientes » ; recommandations de l'âme sur le point d'expirer, « ordo commendationis animae » ; supplications à la dernière extrémité et quand l'âme expire, « in expiratione » : tous ces traits de la sollicitude si touchante de Notre Mère la Sainte Église, d'heure en heure, de minute en minute, pour ses enfants, remplissent une quarantaine de pages dans mon édition du Rituel. Ne cherchez pas, de grâce, à écourter ce cérémonial. Les familles vous garderont un impérissable souvenir de l'avoir religieusement suivi. Ce sera pour elles, à une heure où elles sont si bien disposées, une prédication de premier ordre. Ce sera pour vous-même, chaque fois, un rappel éloquent de vos fins dernières. L'occasion est propice

aussi de faire redire au mourant et à l'assistance l'acte d'ofrande auquel Pie X a attaché, pour l'instant où surviendra ia mort, une indulgence plénière : « Mon Seigneur et mon « Dieu, dès à présent, j'accepte, de bon cœur, de votre main, i) et avec une humble soumission, le genre de mort, quel qu'il » soit, qu'il Vous plaira de m'envoyer, avec toutes ses an- » goisses, toutes ses peines et toutes ses souffrances ».

L'acceptation de la mort, avec abandon complet à la volonté de Dieu, est, au témoignage de saint François de Sales, un acte de charité parfaite.

Après le décès, montrez-vous compatissant, serviable ; à propos des funérailles, veillez, avec grand soin, sur chacune de vos paroles. Le plus léger manque de tact ou de désintéressement dans une mortuaire est une faute que le monde a beaucoup de peine à pardonner.

Universelle dans son extension, la charité pastorale doit être : IL magnanime d'intention.

Le pasteur doit être prêt à sacrifier au bien de son troupeau : son travail, son temps, ses forces.

1° Il doit à son troupeau un travail entreprenant, patient, obscur, persévérant.

a) Que votre travail soit entreprenant : Tous vos paroissiens devraient venir à vous; plusieurs, un grand nombre, peutêtre, sont devenus indifférents ; n'allez pas, selon le mot de Mgr Ireland, vous asseoir et gémir, au coin du cimetière ; courez par monts et par vaux, à travers les ronces et les épines, à la recherche des brebis qui s'égarent. Soyez en quête d'occasions d'entrer en contact avec les ouvriers qui vous évitent. Je verserais des larmes, me disait naguère un directeur zélé des œuvres sociales, quand j'observe combien rare est la présence du prêtre dans telle et telle agglomérations ouvrières. Oh I mes amis, n'entendez-vous donc pas l'accent douloureux de la parole du Maître : Misereor super turbam : « Comme j'ai pitié de ces foules ! »

Tenez à jour votre Liber status animarum : qu'il vous ren-

seigne sur le progrès ou le recul des naissances, des mariages, sur la marche de chacune de vos œuvres ; qu'il marque à votre successeur votre point d'arrivée et son point de départ. Un curé est un chaînon dans la tradition de la paroisse ; il a développé l'œuvre de ses devanciers, il doit préparer celle de l'avenir. « Non habemus hic manentem civitatem » ; il n'est pas écrit que le bon Dieu vous laissera le temps de mener à terme vos entreprises, mais II vous demande de fournir votre tâche d'aujourd'hui ; Lui-même pourvoira au lendemain l).

Soyez hommes d'initiative ; ayez horreur de la routine. La jeunesse est entreprenante jusqu'à la témérité. L'âge avancé est prudent jusqu'à l'inertie. Heureuses les paroisses, heureuses les régions décanales, les conférences ecclésiastiques, où vicaires et curés se concertent fraternellement pour « composer » leurs forces en une résultante de progrès ! Partez de ce principe, que vous n'êtes pas envoyés dans une paroisse ou dans une institution, soit d'enseignement, soit de miséricorde, pour y laisser les choses dans l'état où elles sont. Sont -elles en mauvais état, il faut les réformer ; sont-elles en bon état, il faut les améliorer. Ce n'est pas pour rien que, pendant douze années d'études, vous avez inscrit, en majuscules, en tête de chacune de vos compositions, les initiales de la devise de la vaillante Compagnie de Jésus, A. M. D. G., « à l'accroissement de la gloire de Dieu ». J'insiste sur ce point, parce que l'esprit de progrès est moins développé dans notre clergé que l'instinct de la conservation. Il y a à ces dispositions d'âme de nombre de nos prêtres plusieurs causes : Il y a trop peu de paroisses dans notre diocèse, eu égard au chiffre des membres du clergé et au chiffre énorme de la population ; il en résulte, que la plupart des candidats passent à la direction des paroisses à un âge où le sang est déjà moins chaud, où le désir du repos commence à se faire sentir. Puis, les habitudes de soumission nécessairement imposées au jeune lévite pendant

l) Voir en appendice un extrait d'une Lettre Pastorale de Mgr Dupanloup sur îa tenue du Status animarum dans chaque paroisse.

ses années de séminaire ont peu favorisé chez lui l'initiative de l'action. Il a besoin de faire un stage, d'apprendre à l'école d'un homme d'expérience l'art de conduire des hommes. Vous avez le devoir, mon cher curé, de le lui enseigner.

Ne tenez pas votre vicaire à l'écart ; accordez-lui la liberté de se dévouer : pourvu qu'il vous soumette ses plans, soyez accueillant à ses initiatives, encourageant pour ses efforts. Personne, dans votre paroisse, ne doit vous tenir plus à cœur que lui. Si vous négligez son éducation, qu'arrivera-t-il ? Vous en ferez un indiscipliné qui affichera sa mauvaise humeur dans la paroisse, ou un paresseux.

Il y a largement place pour deux ou pour tiois travailleurs dans la paroisse ; seulement, il ne peut y avoir qu'une action, dont l'autorité du pasteur tienne les rênes. Serait-ce trop vous demander, mes chers curé et vicaires, de vous réunir une fois chaque semaine, pour faire ensemble, sur votre administration des intérêts de la paroisse, un examen de conscience et un examen de prévoyance ? Plus souvent que vous ne vous l'imaginez, vous obéissez à des préjugés : les jeunes confondent nouveauté et progrès, et les aînés décorent parfois du beau ncm de prudence une impassibilité routinière.

Oh non, nouveauté n'est pas synonyme de progrès. Les projets qui n'ont de ra ines que dans l'imagination et le cœur sont pour le moins suspects, et le jeune prêtre qui veut les pousser, sans passer par le contrôle de ses supérieurs, est un téméraire. Mais, il n'en est pas moins vrai que tout progrès est, sous une forme ou sous une autre, une nouveauté *). Si, sous prétexte de prudence, vous barrez le chemin à toute nouveauté, vous enrayez fatalement tout progrès.

La prudence ne consiste pas à contrecarrer l'action mais à la diriger. Il y a quatre vertus cardinales : la prudence en est une, mais la force d'âme, « fortia agere et pati » en est

') J'emprunte cette idée à un opuscule charmant, très pratique, du moraliste italien bien connu de vous, Frassinetti. L'opuscule est intitulé : Brevi parole ai sacerdoti fratelli, p. 18. Roma, tipogr. Vaticana, 1910. Je voudrais beaucoup qu'il fût traduit en français.

une autre. Il faut sagement oser. La peur des responsabilités n'est pas un indice d'humilité. Tant s'en faut. Tel qui recule devant nne initiative courageuse cède à la peur d'un insuccès, se laisse paralyser par l'idée qu'un confrère sourira malicieusement de son humble effort, suspectera la pureté de ses intentions. Une bonne fois, mes bien chers amis, ne nous enthousiasmons pas pour une entreprise, parce qu'elle e&t neuve, mais ne canonisons pas la routine. « Nec lemere nec timide », « sans présomption ni pusillanimité ».

Les lignes que je veux vous faire lire sont de saint Bernard. Elles sont écrites pour encourager des solitaires, dont l'initiative d'introduire en France la vie érémitique née en Orient, avait aiguisé la langue de quelques malins détracteurs. Je vous félicite, leur écrit le saint Docteur, d'avoir introduit dans l'Église d'Occident e un€ sainte nouveauté ». « Je parle de nouveauté, pour répondre aux méchantes langues, à ces critiques fâcheux que le seul mot de nouveauté met en verve. Têtes vieillies incapables de s'assimiler une pensée nouvelle, vieilles outres incapables de contenir un vin jeune ; si on l'y versait, on les ferait éclater.... Ils vous accusent de nouveauté ; vous les accuseriez à meilleur droit de vétusté. (Ne vous souciez pas de leurs attaques), vous aurez toujours des gens qui vous louangeront, d'autres qui vous censureront. Notre Seigneur n'a-t-il pas connu les uns et les autres ? Passez à côté de ceux qui font votre éloge, contentez-vous d'aimer en eux ce qui leur plaît en vous. Répondez à vos détracteurs en faisant le sourd et priez pour eux. Oubliez ce qui est derrière vous, et, inattentif aux pierres d'achoppement qui, à droite ou à gaudie, sont posées à vos côtés, marchez droit devant vous. A vouloir répondre, par le menu, à ceux qui vous complimentent, ou discuter, dans le détail, avec ceux qui vous critiquent, vous perdriez, au grand détriment de votre sainte vocation, un temps précieux. Poursuivez votre route, d'un pas rapide, de la terre vers le ciel : ceux qui veulent vous retarder ne vous empêcheraient pas, sans doute, d'y arriver, mais ils vous occasion-

lieraient, néanmoins, un tort considérable. Point de négligence, donc ; point de lenteur : vous êtes très loin encore du terme, car il est très haut l'idéal auquel vous faites profession d'aspirer » ).

A ces qualités de prudente initiative, il faut ajouter la patience.

b) Que votre travail soit patient. Soyez patients avec les enfants ; supportez leur légèreté ; reprenez-les sans amertume. Un jour que j'avais distribué la sainte communion à plus de deux cents enfants dans une paroisse rurale d'environ deux mille âmes, j'avais été frappé de l'attitude non seulement respectueuse mais recueillie de tous ces petits communiants. Comment voue y prenez-vous, demandai-je à Monsieur le Curé, pour obtenir ce résultat que je n'ai rencontré à ce degré nulle part ailleurs chez des enfants du peuple ? Je ne les gronde jamais, me répondit-il, et je les instruis par l'exemple. Quand, après l'action de grâces, l'un d'eux fait, en courant, la génuflexion devant le tabernacle, je le rappelle et lui dis : Mon enfant, Notre Seigneur ne doit pas être content de votre salut d'adieu. Voici comment on ploie le genou devant le Très Saint Sacrement. Imitez-moi. L'enfant répète mon geste. Si la génuflexion est encore gauche, il la recommence sous mes yeux, jusqu'à ce qu'elle soit irréprochable. Cette petite expérience renouvelée de

') « Vestro studio, vestra instantia, ad Dei gloriam et magnam coronam vestram et gaudium omnium bonorum hoc sanctae novitatis instauretur ornamentum. Novitatem vero dico propter linguas nequam. . . hominum. . . qui de solo novitatis nomine cavillantur, veteres ipsi, et in veteri mente nescientes nova meditari ; utres veteres non capientes vinum novum, quod si eis infunderetur, rumperentur... Sed et laudatores et detractores sempcr estis habituri, sicut et Dominus. Laudatores praeterite ; et bonum quod in vobis amant, hoc in eis amate. Detractores dissimulate, et pro eis orate. Et obliti quae rétro sunt, praetermissis scandalis, quae juxta iter vobis a dextris et a sinistris posita sunt, in anteriora vestra vos extendite. Si enim ad singula volueritis vel laudatoribus, respondere, vel cum detractoribus litigare, tempus perditis cujus in proposito sancto non levis est jactura. A terris enim ad coelos festinantem qui moratur, etsi non detinet, plurimum tamen nocet. Nolite ergo negligere, nolite tardare, grandis enim vobis restât via. Altissima enim est professio vestra ». Divi Bernardi Epistola ad Fratres de monte Dei.

temps à autre devant les compagnons est éducative. Elle a réussi. Mais l'essentiel est d'y mettre autant de bonté paternelle que de fermeté.

Soyez patients avec les pénitents : A tous, sans acception de personnes, montrez la même charité surnaturelle, paternelle. Que les fidèles sachent et expérimentent qu'ils ne vous sont jamais à charge. Et, afin de leur donner cette persuasion, soyez assidus à votre confessionnal, non aux heures où ils vous dérangent le moins, mais à celles qui les arrangent le mieux. Tenez-vous à leur disposition de bon matin. Il le faut, si vous voulez encourager la fréquentation des sacrements. Et ne savez-vous pas, mes chers Confrères, que si l'assistance à la Messe, la récitation du saint rosaire, les triduums et les neuvaines attirent la grâce, ce sont les sacrements qui la donnent ? Les exercices de piété aident une âme à devenir sainte : les sacrements la rendent effectivement sainte, de par la vertu intrinsèque que leur communique la toute-puissance du Sang rédempteur. Dussiez-vous vous priver à certains jours de vos dévotions préférées avant la célébration du saint Sacrifice, n'hésitez pas, soyez à vos pénitents. La sainte Eucharistie n'est-elle pas le Sacrement d'amour ? Rien ne vous y préparera mieux qu'un acte de charité. Or, où trouver une forme plus élevée de la charité que dans ce ministère du confessionnal où se rencontre, d'un coup, tout le programme, tel que le trace le prophète, du pasteur fidèle qui « court à la recherche des brebis perdues, rassemble celles qui se dispersent, bande les plaies des blessées, fortifie les faibles, conserve en santé le troupeau gras et fort et le fait paître avec discernement » ? *).

Soyez patients envers les solliciteurs ; ils vous importunent, peut-être : songez que les mortifications les plus

l) « Ego pascam oves meas, et ego eas accubare faciam, dicit Dominus Deus. Quod perierat requiram, et quod abjectum erat reducam, et quod confractum fuerat alligabo, et quod infirmum fuerat consolidabo, et quod pingue et forte custodiam : et pascam illas in judicio» . Ezech. XXXIV, 15-16. Tout ce chapitre d'Ézéchiel devrait être l'objet fréquent des méditations du prêtre qui a charge d'âmes.

agiéables à Dieu sont celles que vous n'auriez pas choisies ; ils sont longs dans leurs explications superflues : superflues, elles le sont, en effet, pour vous, mais, pour eux, de vous les dire leur est un soulagement. Il me souvient avoir lu dans un article nécrologique du cardinal Manning, cet éloge assez inattendu : « Le Cardinal savait écouter ». « Cardinal was a good hearer ».

Patients envers les gens sans éducation : ils sont impolis, dites-vous, grossiers, mal appris. Peut-être. Mais si nous avons le privilège d'une éducation plus fine, c'est que nous l'avons reçue. Transmettons-la à ceux qui n'en ont pas. N'irritez pas les malheureux imbus de préventions à votre égard : ils sont peut-être sincères : Saul l'était lorsqu'il applaudissait à la lapidation d'Etienne, le premier martyr ; fussentils mauvais, encore faudrait-il les aimer : ils sont victimes ou esclaves du milieu où ils vivent, prisonniers du parti qui les accapare ; Notie Seigneur les confie à votre paternelle tendresse, afin que votre exemple et votre parole les instruisent.

Patients envers les ingrats : ils n'apprécient pas vos services ; eux-mêmes s'imaginent vous rendre un service personnel en venant à l'église : rappelez-vous la parole de saint Matthieu : « Si vous n'aimiez que ceux qui vous aiment, » quelle récompense mériteriez-vous ? En quoi seriez-vous » supérieurs aux publicains et aux païens » ? ') Songez, ensuite, à l'inlassable patience du bon Dieu envers vous qui avez été si souvent ingrats envers Lui.

Patients envers ceux qui vous sont sciemment hostiles : Soyez fermes, forts dans la revendication des droits du Christ et de l'Église, mais doux et humbles de cœur envers ceux qui les méconnaissent ; toujours prêts à pardonner au moindre indice d'un repentir sincère. Le courage et l'humilité ne s'excluent pas mais se soutiennent.

Enfin, soyez patients envers vos serviteurs et envers vos confrères. Lorsque saint Jean, arrivé à l'extrême vieillesse, à bout de forces, ne pouvait presque plus parler, il se laissait

!) Matth. V, 46-47.

néanmoins transporter encore à l'église d'Ephèse, rapporte saint Jérôme, et c'était pour redire inlassablement à l'assemblée : Mes bons enfants, aimez-vous les uns les autres, « filioli, diligite alterutrum ». Les frères finirent par trouver le propos fastidieux et osèrent interpeller le saint vieillard : Mais, Maître, pourquoi nous répétez-vous toujours la même chose ? Et le Maître leur fit cette réplique, bien digne de celui qui avait reposé, à la dernière Cène, sur le Cœur de Jésus : « Parce que tel est le précepte du Seigneur, gardez-le, tout est là ». « Quia praeceptum Domini est, et si solum fiât, sufficit » !).

c) Entreprenant, patient, votre travail doit savoir être obscur. On voit de jeunes vicaires ardents jusqu'à la fougue, lorsqu'il s'agit de promouvoir ce que l'on appelle un « mouvement », mouvement syndical, mouvement antialcoolique, mouvement liturgique ; d'organiser des pèlerinages ou des excursions ; mais froids, boudeurs, lorsqu'il s'agit d'œuvres qui n'apportent aucun aliment à F amour-propre, aucune gloriole à la vanité. Certes, mes bien chers amis, les méthodes de zèle doivent s'adapter aux temps et aux circonstances, et je vous ai conseillé, à la suite de saint Bernard, de passer indifférents à côté de ceux qui vous jugent mal parce que vos entreprises sortent des chemins battus, mais il y a dans l'exercice du zèle apostolique un fond de dévouement qui est nécessaire à tous les siècles, à tous les climats, il nous a été dicté par Notre Seigneur lui-même et légué par les Apôtres : la prière, le recueillement, la pénitence, le soin des enfants, des malades, des pécheurs, et, dans l'accomplissement de ce ministère, un esprit d'abnégation personnelle, un désir de travailler, non pour être vu des hommes et applaudi par eux, mais pour glorifier votre Père qui voit dans le secret ; alors, votre Père qui voit dans le secret vous récompensera '). Si vous vous laissiez emporter par la folie de travailler dans des vues hu-

') S. Hieronymus. Ex com. in ep. ad Galatas, Lib. III, cap. VI.

2) « Tu autem. . . ne videaris hominibus . . . sed patri tuo qui est in abscondito et pater tuus, qui videt in abscondito, reddet tibi. » Matth. VI, 18.

maines, humaine serait votre récompense, et il se dirait de vous : « receperunt mercedem suam, vani vanam ».

d) Enfin, que votre travail soit persévérant. Qui n'est capable d'un élan ? Pour beaucoup c'est un besoin. Les premiers succès qu'il plaît souvent à la maternelle Providence de nous accorder, soit dans notre vie intérieure, soit dans les entreprises de notre ministère, sont des encouragements qu'elle nous sait nécessaires au début ; mais le zèle est fait de détachement, de virilité. « L'expérience de notre infirmité personnelle est l'école du courage », disait saint Paul aux Corinthiens, « virtus in infirmitate perficitur » ]). C'est à travers toutes mes souffrances, ajoutait-il, que j'ai accompli au milieu de vous mon apostolat. « Signa apostolatus mei fada sunt super vos in omni patientia » ).

Connaissez-vous un pionnier de l'Evangile, un fondateur d'ordre religieux, l'initiateur d'une grande institution catholique qui ait réussi d'emblée ? Et les contradictions ne viennent-elles pas le plus souvent d'où, humainement parlant, on espérait le secours ? Pourquoi, me demandait un homme du monde, la Providence permet-elle ces rivalités entre gens d'église qui devraient mutuellement se soutenir ? Mais d'abord, lui répondis-je, parce qu'il importe que l'œuvre sanctifie l'ouvrier. Ensuite, parce qu'il faut que le plan divin révélé par le Christ, et annoncé par ses apôtres, se réalise : Pour confondre l'orgueil de l'humanité, des moyens insensés, faibles, misérables, selon le monde, entreront en conflit avec ce que le monde appelle sagesse, force, grandeur, et c'est ce qui ne compte pas qui détruira ce qui est : ainsi il apparaîtra que notre pauvre nature déchue n'a pas le droit de s'exalter devant Dieu '). Aussi, dans les labeurs de l'apostolat, les deux conditions fondamentales du succès sont la défiance de soi et une inébranlable foi dans la bénédiction du Ciel. Les intérêts de notre ministère apostolique sont les intérêts de Dieu ; une œuvre conçue sous son regard et entreprise pour sa glorie

») II Cor. XII, 9.

2) Ibid., 12.

I Cor. I, 27-29.

doit réussir ; à l'heure marquée par la Providence, et que nos épreuves peuvent avancer, elle réussira ; mais, de grâce, quand vous êtes à bout de ressources humaines, ne vous rendez pas ; c'est le moment où votre puissance surnaturelle va éclater: « Cum autem infirmor, tune poiens sum » '). « Mon très cher Père, disait de saint François, Jeanne de Chantai, c'était l'âme la plus hardie, la plus généreuse et puissante à supporter les charges et travaux, et à poursuivre les entreprises que Dieu lui inspirait, que l'on ait su voir ; jamais il n'en démordait et disait que, quand Notre Seigneur nous commet une affaire, il ne la fallait point abandonner, mais avoir le courage de vaincre toutes les difficultés » '-).

2° Vous devez à votre troupeau votre travail, avec ses initiatives prudentes, avec son labeur patient, caché, persévérant ; vous lui devez votre temps, tout votre temps. La société chrétienne vous crée des loisirs ; elle vous dispense de la loi générale du travail profane, soit manuel, soit commercial ou libéral, mais à la condition sous-entendue que vous vous chargiez du soin de ses intérêts religieux. De même que l'ouvrier, l'homme d'affaires, les citoyens engagés dans les carrières libérales peinent six jours de la semaine et ne se reposent, le septième jour, que pour vaquer à leurs devoirs religieux et se remettre, le lendemain, au travail, de même, le pasteur doit à ses ouailles l'intégralité de sa vie. Le repos n'est légitime que comme moyen nécessaire ou tout au moins utile de réparer les forces dépensées et de disposer au travail du lendemain. Les absences non justifiées, les parties de plaisir multipliées ou proloxigées au delà du temps d'une récréatioi réconfortante, sont des larcins. Lisez et méditez, chers Confrères, la parabole du figuier stérile dans saint Luc. « Voilà trois ans, dit le divin Maître, que je viens chercher du fruit à ce figuier, et je n'en trouve point. Coupe-ie ; il ne faut pas qu'il épuise le sol inutilement » '). Le figuier ne sera pas coupé pour avoir

») II Cor. XII, 10.

2) Épître de la Vén. Mère de Chantai au P. R. D. Jean de Saint-François, de l'Ordre des Feuillants.

3) Luc. XIII, 7.

donné de mauvais fruits, mais pour n'en avoir pas donné de bons. Le Maître consent à faire encore l'expérience d'une année ; mais, celle-ci révolue, l'arbre sera coupé s'il reste stérile. Tremblez, cher confrère, si vous avez gaspillé ou gâché une fraction importante de votre passé. Chacune des heures que le bon Dieu consentira encore à vous donner est doublement précieuse : elle l'est pour vous, parce qu'elle vous permet de payer au divin Propriétaire vos arriérés ; elle l'est pour les âmes dont le salut ou la perfection dépendent, en grande partie, du degré de votre zèle.

Conduit avec méthode, le travail n'épuise pas, il fatigue rarement. Il est un facteur d'énergie. Ne voyez-vous pas que, par l'exercice, les lutteurs, les hommes de sport «s'entraînent»?

Le surmenage, la neurasthénie proviennent de l'agitation, d'émotions violentes : une activité calme, soumise à la conduite paternelle de la Providence peut, chez un homme sain, se continuer quasi sans trêve et sans merci.

3° Donnez à Dieu et aux âmes vos forces physiques, intellectuelles, morales.

a) Donnez vos forces physiques : ménagez votre santé ; à cet effet, soyez sobres, « sobrius esto », suivant le conseil de Paul à Timothée. Que de vies écourtées, que de santés compromises, que de capacités de travail intellectuel amoindries, que de ressorts de volonté relâchés, par une suralimentation soi-disant fortifiante, ou une absorption d'excitants — tabac, alcool, maudit alcool, ingurgité à doses insidieuses — qui altèrent lentement la substance nerveuse et détraquent, par contre-coup, les plus fortes constitutions ! Le champ de l'apostolat est immense ; abondante la moisson à cueillir ; mais les bras font défaut. Si le clergé voulait renoncer à l'alcool et au tabac, ou n'en user qu'avec une modération extrême, la courbe de sa mortalité fléchirait aussitôt et, par voie de conséquence, la somme du travail apostolique monterait considérablement. Ne consentirez-vous pas à y réfléchir, chers confrères ? Vous êtes 2500 prêtres environ ; que la vie moyenne de ces 2500 prêtres s'allonge, ne fût-ce que d'une

année, quel gain pour le diocèse ! Ce serait un bénéfice de dix carrières sacerdotales. Et, pour vous, quel accroissement de mérites et d'éternelle gloire !

b) Donnez vos forces intellectuelles : Après les bienfaits de la grâce, il n y a rien de plus grand au monde que l'intelligence. Celle-ci est la prérogative par excellence de la nature humaine. Que la surnature ne vous fasse pas oublier votre dignité native ! L'orgueil du savoir superficiel nuit à la grâce, mais le savoir réfléchi dispose à l'humilité.

Les hommes de notre époque, qui ont perdu le respect de la foi, ont, jusqu'à la superstition, le culte de la science. Or, notre divin Sauveur, après avoir recommandé aux pasteurs le dévouement à leur troupeau, ajoute qu'ils ne peuvent oublier les brebis qui ne sont pas de leur bercail ; « celleslà aussi, dit-il, il faut me les amener, « et Mas oportet me adducere », afin que je leur fasse entendre -ma voix et qu'il n'y ait plus qu'un bercail et un pasteur » ). Que le monde vous voie épris des choses de l'intelligence et de l'art, à l'égal au moins du maître d'école du village, de l'employé qui lit les journaux et les revues illustrées, et \ous garderez, même vis-à-vis de ceux du dehors, la supériorité qui sied à votre rang spirituel. Un clergé instruit sera combattu, peut-être, il ne sera pas méprisé. Le prestige scientifique est aujourd'hui la forme la ^lus impressionnante de l'apologie du christianisme.

Il ne faudrait pas croire, d'ailleurs, que tous ceux qu'une science mal dirigée a détournés de l'Église soient de mauvaise foi. Beaucoup sont plus ignorants que coupables. Les amener, par respect d'eux-mêmes, à étudier ce qu'ils abhorrent est une première conquête. Vous ne la ferez qu'à la condition de pouvoir diriger avec compétence l'effort que vous réclamez.

Un collègue d'une université étrangère, porteur d'un très bsau nom dans la science, m'écrivait, un jour, qu'il priait,

») Joan. X, 16.

chaque matin, pour les savants sans religion. Eux aussi, n'est-ce pas, ont une âme ?

A plus forte raison devez-vous être à même de diriger, dans le domaine du dogme et de la spiritualité, l'élite de votre propre troupeau.

Étudiez donc, aimez donc l'étude. Votre bibliothèque, je le crains, est médiocre et, absorbé par des travaux extérieurs, vous en usez médiocrement. Vous avez tort. Unissez-vous à vos confrères du doyenné ou de la conférence ecclésiastique et formez une bibliothèque collective où la part soit faite large aux travaux d'Écriture Sainte et de théologie dogmatique, aux Pères de l'Église, à l'ascétique, à l'hagiographie, à l'histoire ecclésiastique, où les branches littéraires ou scientifiques, pour lesquelles tel ou tel d'entre vous a un attrait spécial, ne soient point négligées 1).

Mes chers Confrères, il me semble entendre monter de vos rangs des voix qui voudraient protester :

Nous ne demanderions pas mieux que d'étudier, me ditesvous, mais où voulez-vous que nous en trouvions le temps ?

D'autres ajouteraient : Vous nous écrasez. Les travaux du ministère et des œuvres, le dévouement à tous et sous toutes les formes, la prière, la pénitence, puis, encore, l'étude, c'est trop pour nos faibles épaules !

Mes bien chers amis, je vous remercie et vous félicite de votre sincérité. Mais, je vous prie, ne concluez pas trop vite. Ayez la patience de m'écouter jusqu'au bout.

Vous êtes soldats. Vous connaissez l'exhortation de saint Paul : « Toi donc, mon fils, écrit-il à Timothée, puise ta rorce dans la grâce du Christ Jésus... Souffre avec moi comme un bon soldat de Jésus-Christ... L'athlète ne reçoit sa couronne qu'après avoir bien combattu. Il faut que le laboureur travaille avant de recueillir sa part de fruits. Applique-toi à pénétrer le sens de mes paroles, car le Seigneur te donnera

J) Nous vous invitons à dresser le catalogue d'une bibliothèque pastorale. La liste des ouvrages que nous vous recommandons au cours de ces Entretiens pourra vous y aider.

(à l'heure opportune) la compréhension de toutes choses » ').

J'aime bien que vous protestiez de votre incapacité. Vous n'en êtes pas plus convaincus que ce grand convertisseur de notre monde occidental qui disait : « Je ne suis qu'un avorton, le moindre des apôtres ; je ne suis pas digne du nom d'apôtre... Mais la grâce de Dieu m'a fait ce que je suis; sa grâce en moi n'a pas été vaine ; loin de là, j'ai plus travaillé que tous les autres ; non pas moi, toutefois, mais la grâce de Dieu qui est avec moi » ').

Premier principe : Il faut travailler, peiner, lutter, labourer, oui, mais puiser votre force dans la grâce du Christ Jésus : c'est d'elle que viendra le succès.

Second principe : Ne vous isolez pas de l'Église catholique et apostolique, de la communion des saints. Aucun de vos actes surnaturels n'est perdu pour autrui; aucun des actes d' autrui n'est perdu pour vous ; vos insuccès, comme vos succès, font avancer l'œuvre du. Christ. Fils de la tradition chrétienne, vous vivez du passé et vous fécondez l'avenir. D'autres ont semé ce que vous réooltez ; à votre tour, semez dans les larmes ce que d'autres moissonneront dans la joie.

Troisième principe : La somme de vos obligations vous écrase. Divide et impera, scindez votre besogne et vous la dominerez. Donnez-en, d'abord, une part à chacun de vos collaborateurs ; ceux-ci la distribueront à leur tour entre leurs auxiliaires laïcs.

Puis, votre lot personnel, ne l'enfermez pas dans l'horizon étroit que votre œil embrasse : le bon Dieu l'a réparti sur les jours, les semaines, les années de la carrière qu'il vous destine;

x) 2 Tim. II, 1-7. « Tu ergo, flli mi, confortare in gratia, quae est in Christo Jesu. . . Labora (mecum) sicut bonus miles Christi Jesu... Nam et qui certat in agone, non coronatur nisi légitime certaverit. Laborantem agricolam oportet primum de fructibus percipere. Intellige quae dico : dabit enim tibi Dominus in omnibus intellectum. »

2) I Cor. XV, 7-10. « Novissime autem omnium tanquam abortivo visus est et mihi (Dominus). Ego enim sum minimus apostolorum, qui non sum dignus vocari apostolus . . . Gratia autem Dei sum id quod sum, et gratia ejus in me vaeua non fuit, sed abundantius illis omnibus laboravi : non ego autem, sed gratia Dei mecum. »

à vous II ne demande qu'une chose, de fournir fidèlement votre tâche à chacun des moments que vous accorde sa divine Providence. Il vous l'a dit expressément : « A chaque jour suffit sa peine ». Mais II vous veut toujours en éveil : la ceinture autour des reins, le flambeau à la main, dans l'attente du Maître ; qu'il arrive à la deuxième ou à la troisième veille, il faut qu'il" vous trouve toujours prêt ; prenez-y garde, le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous n'y penserez pas » ').

Ne remettez donc pas à demain ce que vous pouvez faire aujourd'hui.

Vous craignez de ne pas finir : craignez surtout de ne pas commencer.

Ayez la foi : « Confiez votre sort au Seigneur, mettez en Lui votre confiance ; c'est Lui qui agira pour vous.» « Ipse faciet » 2). Ayez de l'initiative, de l'ordre, de la constance, et vous serez surpris de la besogne que vous abattrez allègrement.

Coûte que coûte, donc, il faut vous réserver des loisirs pour l'étude. Prenez-en le temps. Faites des économies. Cherchez bien, vous trouverez les moyens d'en réaliser. Flâneries après le déjeuner du matin, lecture paresseuse des journaux, repas traînants, bavardage dans le vide, visites sans but utile ; qui sait, jeux de cartes, peut-être, ou autres parties frivoles, sommeil prolongé au delà du nécessaire : que de superflu à refrancher ! La guerre n'a-t-elle pas déjà simplifié beaucoup votre vie ? Simplifiez-la encore. Vous vous sentirez plus légers, plus alertes. L'homme est né pour travailler, comme l'oiseau pour voler, dit l'Écriture. Ayez toujours un ouvrage sur le métier et mettez-y la main dès que vous disposez de quelques minutes. Vous serez surpris de ce que donnent cinq minutes, multipliées plusieurs fois, chaque année, par trois cent soixante-cinq ou trois cent soixante-six.

i) Luc. XII, 35-40.

2) « Révéla (committe) Domino viam tuam, et spera in eo : et ipse faciet. » Ps. XXXVI, 5.

Vous n'avez pas le temps ! Mais pensez donc, mes chers amis, à des vies écrasées de soucis, traversées par les contradictions, comme celle d'un Athanase, d'un Chrysostome, d'un Ambroise, d'un Augustin, d'un saint Grégoire, d'un François-Xavier, d'un François de Sales, d'un Alphonse de Liguori ! Ces géants ont peiné, voyagé, lutté, dirigé, conseillé ; ils ont fait pénitence, prié, étudié, enseigné, écrit.

Oui, mais ils étaient des saints, direz-vous.

Non, ils n'étaient pas des saints, ils le sont devenus. Il dépend de vous de le devenir.

On ne vous demande même pas de les égaler, mais de chercher à les imiter. A cent coudées au-dessous d'eux, vous ferez des œuvres qui dépassent de beaucoup vos prévisions et vos craintes : non pas vous, mais la grâce qui opère en vous. N'enfouissez aucun de vos talents, et le divin Négociant les fera valoir pour l'éternité.

Mgr Seghers, l'apôtre de l'Alaska, emportait dans son traîneau sa bibliothèque de théologie ; il avait coutume de dire « qu'un évêque sans livres est un soldat sans armes » ).

Pourriez-vous sans émotion évoquer le souvenir du grand apôtre captif à Rome ? Il est seul ; tous ceux qui eussent dû l'assister l'ont abandonné ; devant lui, la perspective d'une mort prochaine ; il dicte une dernière lettre à son cher Timothée et la termine par ces mots : « Viens au plus tôt vers moi. Apporte mon manteau, que j'ai laissé à Troas, mes livres et surtout des parchemins. « Festina ad me venire cito. Penulam, quam reliqui Troade apud Carpum, veniens affer tecum et libros, maxime autem membranas » 2). Les derniers jours, les dernières heures d'une pareille vie consacrés, dans une prison, à la lecture des Livres Saints, à la rédaction d'une lettre apostolique ! Mes chers Amis, mes chers amis, est-il besoin que nous vous exhortions au travail intellectuel ?

c) Donnez à vos ouailles aussi vos forces morales : votre cœur, votre volonté. Tenez vos sens, votre imagination, vos

') De Baets : Mgr Seghers. Préface, pp. xxiv, xxv. *) II Tim, IV, 13.

affections en bride. L'Église est hardie en vous demandant la virginité perpétuelle. Confiants en Dieu et dans la grâce du sacrement, vous la lui avez promise. Soyez fidèles à votre parole. Qu'il ne vous suffise pas d'éviter le mal, il faut en fuir les occasions. Appliquez- vous à vous-mêmes la morale que vous prêchez à autrui : « Pour triompher du péché, il ne y suffit pa? de le regretter quand on l'a commis, il faut fuir » avec courage les occasions du péché. C'est déjà un péché » de rester dans l'occasion prochaine volontaire, puisque » Dieu lui-même ordonne de la fuir. « Si oculus tuus scandait lizat te, crue eum, et projice abs te » !). Et puis, on ne reste » jamais dans l'occasion sans retomber dans le péché, parce » que Dieu n'est pas avec nous là, où nous sommes malgré Lui, » et parce qu'il ne nous suit pas là où II nous défend d'aller. » Sa grâce est un secours pour accomplir sa volonté, et ce » n'est pas sa volonté qu'on reste dans l'occasion. On y reste » donc volontairement seul, seul avec ses passions, seul avec » sa faiblesse, seul avec le tentateur, et ainsi justement privé » du secours d'en haut : « Qui amat periculum, in illo peribit »2), y> celui qui aime le danger, périra dans le danger » 3). La chasteté est votre honneur, le grand facteur de votre ascendant moral, un principe supérieur d'énergie. Nous ne l'exaltons pas parce que nous la rencontrons chez les martyrs, dit saint Ambroise, mais parce qu'elle fait les martyrs, « Non ideo laudabilis virginitas quia in martyribus reperitur, sed quia ipsa martyres facit » 4). La virginité du cœur est un martyre perpétuel. Vous le devez à l'Église ; vous le devez au peuple fidèle que vous aimez.

Le cœur est la source des affections spontanées ; la volonté, que nous lui opposons, est la source des affections délibérées. Les unes et les autres doivent être purifiées par le feu de la charité. Qui dit charité dit amour, mais qui dit amour ne dit pas nécessairement charité. La charité est une vertu théolc-

') Matth. XVIII, 9.

2) Eccli. III. 27.

3) Card. Dechamps, Œuvres, Tome XI, p. 407.

4) S. Ambr., De Virginitate, Lib. I.

gale, ce qui veut dire qu'elle a Dieu lui-même immédiatement pour objet. Je ne puLc donc aimer le piochain, d'un amour de charité, qu'à la condition que le prochain se présente à mon vouloir réfléchi comme appartenant à Dieu, en relation d'ordre avec Dieu, « ex eo quod ordinatur ad Deum ». L'humanité forme une vaste association morale à laquelle préside un même but d'ensemble, le bien général, l'ordre, la béatitude. En réalité, ce bien général n'est autre que Dieu, Principe premier de tout ce qui est, législateur suprême de l'ordre moral, source de la béatitude. La saine raison exige que le bien général soit préféré au bien particulier, l'intérêt de chacune des parties subordonné à l'intérêt de l'ensemble, le moyen recherché pour le but. C'est donc pour Dieu que le prochain doit être aimé ; pour Dieu aussi que chacun doit s'aimer.

La hiérarchie de nos affections doit répondre à celle des intérêts : nous ne devons ni ne pouvons aimer le prochain soit pour nous, — amour égoïste, — soit pour lui, — altruisme philanthropique — ; nous devons l'aimer en tant qu'il sert à la gloire de Dieu. Et l'aimer pour la gloire de Dieu, c'est lui vouloir la charité ou le progrès dans la charité, et les lui vouloir par charité ; oui, dit saint Thomas, aimer le prochain comme il doit être aimé et comme nous devons l'aimer, c'est aimer ce qu'il y a de divin ou ce que nous souhaitons qu'il y ait de divin en lui — quia in eo est Deus, vet ut in eo sit Deus — , c'est lui vouloir la charité et la lui vouloir par charité, — a velle ei charitatem ex charitate », faire donc ce qui est en notre pouvoir afin que notre prochain aime Dieu par amour pour la bonté divine.

La volonté, en effet, puissance spirituelle, a la faculté de se replier sur elle-même. De même que je puis penser ma pensée, je puis vouloir ma volition. Il s'ensuit que l'acte d'amour de Dieu peut et doit être voulu par amour pour Dieu, la charité exercée par charité l).

') « Omnes honiines, in quantum naturaliter in beatitudinem tendunt, habent quandam generalem convenientiam in ordine ad Deum, sicut ad summum omnium principium, et beatitudinis fontem, et totius justitiae

III. La charité du pasteur pour ses ouailles doit être universelle, dans son ampleur ; magnanime, en intensité ; elle doit, enfin, être opérante : cela veut dire qu'elle doit se traduire en œuvres de bienfaisance pour le prochain. Nous devons à notre troupeau, nos biens, temporels et spirituels, nous nous devons nous-mêmes à son salut, suivant la devise magnifique de celui qui est si bien le type de l'apostolat, que nous avons pris l'habitude de l'appeler « l'apôtre » tout eourt : « Ego autem libentissime impendam,et superimpendar ipse pro animabus vestris » ).

1° Soyez généreux de vos biens temporels. Lorsque, dans l'Entretien précédent, nous vous parlions de la dignité de votre état et de la supériorité de votre vocation sur celle du religieux, il vous est venu peut-être un regret de n'avoir point la perfection de la pauvreté évangélique, pour la raison que vous ne renoncez point, par vœu, à la possession actuelle et à la gestion de biens temporels.

Réfléchissez-y ; la perfection de la pauvreté évangélique ne consiste pas dans l'abandon actuel mais dans le détachement intérieur des biens temporels. L'abandon actuel est un moyen d'arriver au détachement, mais le dévouement charitable au soulagement des misères d'autrui en est un autre 2). Or, ce dévouement charitable auquel l'évêque est stricte -

legislatorem. Bonum autem commune, secundum rectam rationem, est bono proprio praeferendum. » S. Thomas, De Perf. vit. spir. Cap. XIII.

« Caritas diligit Deum ratione sui ipsius : et ratione ejus diligit omnes alios in quantum ordinantur ad Deum ; unde quodammodo Deum diligit in omnibus proximis ; sic enim proximus caritate diligitur, quia in eo est Deus, vel ut in eo sit Deus ». qu. un. de caritate, art. 4.

« Caritas est illud bonum quod optamus omnibus quos ex caritate diligimus. Et hoc modo caritas per caritatem amatur ». 2. 2. q. 25, art. 2, C.

« Caritas est ipsa communicatio spiritualis vitae, per quam ad beatitudinem pervenitur ». Ibid. ad 2.

!) II Cor. XII, 15.

2) « Possibile est aliquam perfectionem (paupertatis) acquirere sine propriarum divitiarum abjectione actuali . . . Opéra perfectionis intelligenda sunt secundum animi praeparationem. . . Ad aequanhnitatem inopiam tolerandi perveniunt religiosi per exercitium nihil habendi ; sed Episcopi ad eam perduci possunt per exercitium circa curam Ecclesiae et dilectionem fraternam ». S. Thomas, De Perf. vitae spirit. Cap. XVIII.

ment obligé, est pour le moins dans l'esprit de votre vocation. Il vous est loisible, il est vrai, de garder la propriété et l'administration de vos biens personnels, mais tout ce qui, sous une forme ou sous une autre, vous vient des fidèles, appartient à l'Église et ne vous appartient pas. La piété et la charité du peuple chrétien vous mettent en mesure de pourvoir aux besoins du culte et aux nécessités des pauvres ; et, afin que vous vous consacriez plus complètement et avec plus d'indépendance à votre ministère spirituel, il fut entendu, dès les temps apostoliques, que le pasteur prélèverait sur les oblations libres des fidèles ce qui est nécessaire à son entretien ; mais l'excédent a une destination sacrée, il doit aller à l'autel, aux pauvres, ou aux œuvres d'utilité publique dans l'Église. Le langage des Pères et les Canons des Conciles sont, tout le long de l'histoire ecclésiastique, explicites à cet égard. Ce n'est ni le lieu ni le temps de traiter ex professo cette thèse, de primordiale importance, du droit canonique ; il suffira de vous citer, à titre exemplatif, les paroles de saint Jérôme et de saint Ambroise. « Tout ce que les clercs possèdent appartient aux pauvres, dit le premier ; il faut que leurs maison» soient ouvertes à tous, qu'iL y reçoivent les voyageurs, et qu'ils aient soin d'exercer envers eux l'hospitalité » *). « Tout ce que j'ai est aux pauvres », dit le second :).

L'amour de l'argent est le vice que le peuple fidèle pardonne le moins au prêtre. Dieu merci, le désintéressement est une des vertus caractéristiques de notre clergé. Mais je voudrais vous le voir pousser jusqu'à la perfectioi . Soyez pauvres, mec chers amis, aimez à l'être. Arrangez-vous de façon à mourir pauvres. Tandis que j'écris ces mots : « mourez pauvres », le souvenir me revient en mémoire, de mon collègue et ami

•) « Quidquid habent clerici pauperum est ; domus illorum omnibus debent esse communes. Susceptioni peregrinorum et bospitum invigilare debent ». (Hieron. Ep. ad Damasum).

2) « Omnia quae habeo pauperum sunt ». (Ambr. in oratione ad Auxentiun). L'enseignement que nous rappelons ici brièvement est traité avec ampleur dans un ouvrage pieux et solide du Père Antoine de Molina, religieux espagnol du xve siècle : Le prêtre, d'après l'Écriture Sainte, les Pères et les Docteurs. Paris, Letouzey, tome I, 2e partie.

Victor Brants, qui, sur la fin de sa vie. avait quitté sa maison, donné ses économie.' et ses livres à l'Université }de Louvain, distribué son mobilier, jusques et y compris son lit et ses literies, et avait voulu mourir, absolument dénué de tout, dans une clinique. C'est un exemple. Venant d'un laïc, il vous fera réfléchir. Je ne dis pas qu'il faille vous faire une Ici de n'avoir que des meubles, tables et chaises, en bois blanc, encore que l'on ne puisse qu'admirer ceux qui, obéissant à l'esprit de l'Évangile, ont le courage d'aller jusque là; mais je vous demande, au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ, qui, « en possession de toutes les richesses, se fit, pou*' nous, pauvre volontaire », « qui, cum esset dives, propter nos egenus factus est » ; au nom de nos précurseurs dans l'apostolat, depuis les apôtres « qui avaient tout quitté pour suivre le Christ », jusqu'à saint Vincent de Paul, le curé d'Ars, Dom Bosco, Cottolengo, le Père Chevner ; au nom de la sainte liturgie où nous lisons, dans l'office des Confesseurs : «Bienheureux celui qui ne recherche pas la fortune, et ne fonde pas ses espoirs sur l'argent et les capitaux ; qu'il se montre, afin que nous le louions. Car il a, dans sa vie, opéré des merveilles » ) ; détachezvous du superflu dans votre ameublement, dans vos provisions, dans votre régime, dans votre avoir. Plus vous serez dégagés des biens matériels, plus vous serez libres. Le temps de la guerre ne vous a-t-il pas fait éprouver que vous étiez esclaves de besoins factices ? Libérez-vous. Moins vous aurez de ehoses à vous, plus vous aurez de joie à répéter avec saint François d'Assise : « Maintenant, mon Dieu, Vous m'êtes père », « Pater noster », et la paternelle providence pourvoira à vos besoins, à vos pauvres, à vos œuvres.

2° Soyez généreux de vos biens spirituels, c'eat-à-dire, des divins trésors mis par Dieu à votre disposition, de votre dévouement religieux, de votre liberté.

a) Vous êtes les médiateurs députés par Dieu auprès du

*) o Beatus vir qui. . . post aurum non abiit, nec speravit in pecunia et thesauris : quis est hic laudabimus eum ? Fecit enim mirabilia in vita sua ». (Off. Conf. non Pontif.)

peuple chrétien : donnez-lui au nom de Dieu et de son Christ, votre médiation sacerdotale, c'est-à-dire, l'enseignement chrétien par la parole et par l'exemple, l'administration des sacrements, la direction spirituelle. Ce point a été traité clans les pages précédentes, mais j'insiste sur le fait que, votre caractère sacerdotal étant inaliénable, invisible • u regard des hommes, mais visible aux anges et à Dieu, vous ne devez jamais perdre la conscience de la sublimité de votre dignité et de votre mission. Dans vos appartements privés ') comme sur la voie publique, en voyage, à table, en conversation, partout, toujours, vous êtes prêtre. « Les membres du clergé doivent, intérieurement et extérieurement, dépasser en sainteté le peuple fidèle et, par leur vertu, par la pureté de leurs actions, leur être un exemple » 2). Partout vous êtes celui que le Christ a envoyé aux hommes pour le remplacer auprès d'eux ; partout, vous avez la mission de bénir en son nom, de consacrer en son nom ; tout ce que bénissent vos mains est effectivement béni, tout ce qu'elles

1) On connaît la curiosité, plus féminine qu'épiscopale, mais intéressante dans ses résultats, de l'évêque de Belley qui était soucieux de savoir si l'évêque de Genève gardait, quand il était seul, la tenue réservée et si digne qu'on lui voyait en compagnie. « Quand il vint me voir en ma résidence, raconte M. Camus, je prenais plaisir à le regarder par des trous que j'avais faits à dessein en certains endroits des portes et du plancher, pour le considérer seul, retiré dans sa chambre, et voir de quelle façon il se comportait. . . dans les plus menues contenances dans lesquelles on se licencie souvent quand on est seul. Néanmoins, je ne l'ai jamais remarqué se dispenser de la plus exacte loi de la modestie . . , il avait une égalité de maintien corporel semblable à celle de son cœur . . . toujours dans son assiette accoutumée, par un effet de l'exercice de a présence de Dieu qu'il recommandait à toutes les âmes qui étaient sous sa conduite. Étant seul, il était aussi composé qu'en une grande assemblée. . . ; j'ai même pris garde, le voyant seul, s'il ne croisait pas les jambes ou s'il ne mettait pas les genoux l'un sur l'autre, s'il n'appuyait point sa tête de son coude : jamais ; toujours une gravité accompagnée d'une telle douceur, qu'il remplissait ceux qui le regardaient, d'amour et de respect ». Le trait est rapporté dans la vie de saint François de Sales, par Hamon, curé de S. Sulpice, Tome II, Liv. VII, p. 479. Ce Livre VII, intitulé : Portrait de saint François de Sales, est un modèle de vie sacerdotale et pastorale que tout prêtre devrait posséder, lire et relire.

2) « Clerici debent sanctiorem prae laicis vitam interiorem et exteriorem ducere eisque virtute et recte factis in exemplum excellere ». Codex Juris Canonici, Can. 124.

consacrent devient réellement sacré, selon cette forte déclaration du Pontifical Romain : Quaecumque (manus luae) benedixerint benedicanlur, et quaecumque consecraverint, constcrenlur et sanctificentur, in nomine Domini nostri Jesu Christi. b) Vous êtes, auprès de Dieu, les médiateurs de vos fidèles : Donnez-leur votre médiation sacerdotale sous forme d'intercession religieuse et ce réparation. « Le Pontife, dit expressément l'apôtre saint Paul, a la gestion des intérêts religieux de l'humanité ; il lui appartient d'offrir à Dieu des

dons et des sacrifices d'expiation ». « Omnis pontifex con-

stituilur in Us quœ suni ad Deum, ut offerat dona et sacrificia pro peccatis » l). La religion, au nom de l'humanité, est une partie essentielle de son ministère. Il a l'obligation grave de prier, sept fois par jour, pour les intérêts généraux de l'Église ; s'il a charge d'âmes, le droit canonique lui fait une loi de célébrer la messe, tous les dimanches, et à plusieurs autres jours de l'année, pour son troupeau spirituel. Il doit donc avoir l'esprit de prière. Il doit aussi avoir l'esprit de pénitence. Notre divin Sauveur nous en a avertis : il y a des esprits malins dont nous ne triompherons que par le jeûne et la prière. Et d'où vient qu'il en est ainsi ? C'est que la puissance de l'homme apostolique s'accroît dans la mesure où il s'approche de Dieu. Or la pénitence et la prière sont les deux ailes de l'âme dans son ascension vers Dieu. Le corps l'appesantit et la porte vers en bas : il faut spiritualiser le corps par la pénitence. L'âme est, par l'amour-propre, rivée à elle-même : il faut l'en détacher pour l'unir à Dieu : c'est l'œuvre de la prière que saint Jean de Damas a si bien définie : « Eltvatio mentis ad Deum », < l'élévation de l'esprit vers Dieu ». Nous ne nous sauverons qu'en sauvant les autres. Lorsque la Liturgie nous fait prier pour le Souverain Pontife ou pour l'évêque, invariablement elle demande à Dieu que le Pasteur parvienne avec son troupeau, à la vie éternelle : « Ut, ad vitam una cum grege sibi crediîo, perveniat sempiternam ». Nous sommes responsables du salut et de la

!) Hebr. V. 1.

sanctification de chacune des âmes que l'Église nous confie, et puisqu'il en est que nous n'arracherons à l'empire de Satan que par la prière et le jeûne, nous devons prier et jeûner.

Le temple n'est-il pas, d'ailleurs, notre maison, et cette maison n'est-elle pas appelée par Notre Seigneur lui-même « sa maison et une maison de prière », « Domus mea domus orationis » ? ) Il faut, dit saint Ambroise, que les prêtres prient jour et nuit pour le peuple qui leur est confié. « Sacerdotes die ac nocte, pro plèbe sibi commissa oportet orare » 2), il faut, dit saint Grégoire, que leurs habitudes d'oraison leur donnent un accès facile auprès de sa Majesté divine, afin qu'ils soient toujours admis auprès d'Elle pour plaider la cause des coupables. Si quelqu'un me demandait d'être son intercesseur auprès d'une personne puissante, courroucée, que je ne connusse pas, je lui répondrai* sur-le-champ : Impossible de parler pour vous à cet homme, que vous avez offensé ; je ne le connais pas assez familièrement pour cela » 3).

c) Donnez à votre peuple votre liberté. Nous vous disiois, il y a un instant, avec saint Augustin et saint Thomas, que le dévouement aux intérêts de l'Église et aux besoins des pauvres contient éminemment, si vous le voulez, toute la vertu de la pauvreté évangélique. Le dévouement charitable à vos ouailles vous fera, de même, réaliser, si vous le voulez, toute la vertu du conseil d'obéissance religieuse.

Qu'est-ce, en effet, que l'obéissance du religieux ? C'est la renonciation à sa volonté propre et la soumission à celle d'un supérieur.

Or, observe saint Thomas, le pasteur se fait le serviteur de tous ceux dont il a la charge, car il est tenu de préférer l'intérêt de leurs âxnes à ses intérêts propres, selon ce

') Matth. XXI, 13.

2) Ambros. in I Tini. 3.

3) « Si fortasse quis veniat, ut pro se ad intercedendum nos apud potentera quempiam virum, qui sibi iratus, nobis vero est incognitus, ducat, protinus respondemus : Ad intercedendum venire non possumus, quia familiaritatis ejus notitiam non habemus ». (Régula Pastoralis, Pars Ia, Cap. X).

mot de saint Paul aux Corinthiens : « Je me suis fait le serviteur de tous », « omnium me servum feci ».

Son obéissance est, de ce chef, plus parfaite que celle du religieux ).

Er réalité, l'homme apostolique qui livre à la conquête et à la sanctification des âmes tout ce qu'il a, son temps, ses forces, ses biens, et jusqu'à ses loisirs d'oraison, offre à Dieu le plus pur, le plus beau de tous les sacrifices. « Aux yeux de Dieu, dit le Pape saint Grégoire, qui cite Denys l'Aréopagite, aucun sacrifice n'est supérieur au zèle pour les âmes » t).

3° Toutefois, c'est trop peu de donner ce que l'on a, si l'on n'est disposé à donner aussi ce que Von est. Notre divin Sauveur nous sert d'exemple : Il m'a aimé, jusqu'à se donner pour moi », « dilexit me et tradidit semetipsum pro me » '*). Il s'est donné ex s'abaissant à mon niveau. Fils de Dieu, Dieu trois fois saint, Il s'est fait volontairement mon égal ; Il a pris dans ses artères le sang que je porte dans les miennes ; Il a eu pour mère une femme, issue de la même souche que nos mères ; Il a parlé notre langue humaire, conversé avec les nôtres, partagé nos repas, tressailli de nos joies ; Il a versé des larmes sur nos deuils. Il s'est livré à nos affections, oui, aux tendresses de sa mère, à la garde de son père nourricier, à quelques égards momentanés de ses apôtres et de ses premiers disciples, mais à l'ingratitude, surtout, et à la contradictior .

') « Et quidem religiosi per votum obedientiae se uni praelato subjiciunt ; Episcopus vero servum se constituât omnium quorum curam assumit, dum tenetur non quod suum est quaerere, sed quod multis prodest, ut salvi fiant. Unde Apostolus de se ipso dicït : (ï Cor. IX, 19) : omnium me servum feci ». Unde et consuetudo inolevit ut summus Pontifex se scribat servum servorum Dei. Unde patet episcopalem statum majoris perfectionis esse quam statum religicnis ». S. Thomas, De Perf. vit. spirit. Cap. XVII.

2) « Dionysius dicit (Eccl. Hier. cap. 6) monachorum ordinem non e->se adductivum aliorum, sed in se ipso stantem in singulari et sancta statione. Ad episcopos autem ex obligatione voti pertinet alios ad Deurn adducere. Dicit enim Gregorius super Ezech., quod nullum sacrificium est magis Deo acceptum quam zelus animarum. Ordo igitur Episcoporum perfectissimus est *. S. Th. De Perf. vit. spirit. cap. XVII.

3) Gall. II, 20.

Il s'est laissé souiller par un baiser de Judas, Il a subi l'opprobre de se voir préférer Barabbas, Il s'est livré au crucifiement, à la mort, à la sépulture ; c'est jusque-là qu'il ^'est donné, volontairement donné, « oblatus est quia ipse voluit », et ce n'est pas tout encore. 0 mon Dieu, peut-on être plus quitte de soi et livré à autrui que ne l'est un cadavre ? Oui, le Christ, Dieu-Homme, avait décidé de pousser la donation de soi jusqu'à la limite extrême, et, par un concert de miracles qui sont l'œuvre et la révélation de sa divinité, Il réalisa la merveille de se réduire sur l'autel et dans ncs mains sacerdotales à l'état d'un aliment que nous mangeons, d'un breuvage que nous buvons, et il Lui est ainsi possible d'être tout à la fois et à la même heure dans le sein glorieux de son Père et sur nos lèvres et dans nos poitrines, pour répandre dans tous les canaux de nos organismes surnaturels les flots de son incompressible amour. « Dilexit me, et tradidii semetipsum pro me. » A genoux devant Fautel que domine l'image du Crucifié et où repose, dans son tabernacle, la Victime du Sacrifice, écoute donc, mon cher confrère, le retentissement, en ton cœur, de la parole que tu emportas de ton ordination sacerdotale : « Agnosce quod agis, imitare quod tractas », « comprends ce que tu fais, imite ce que tu opères » ; apprends à te douner à tous et à chacun, corps et âme, dans la joie et dans la douleur, jusqu'à l'opprobre, jusqu'à l'enchaînement de ta liberté, jusqu'à l'anéantissement dans la mort, jusqu'à vouloir être une chose qu'il soit loisible à tous de se partager comme les membres d'une famille se partagent le pain qui les nourrit et le vin qui les abreuve.

L'abbé Chevrier, dont vous avez tous admiré la vie et goûté l'esprit, aimait faire trois stations devant la crèche, le calvaire, le tabernacle, et y méditer ces trois pensées : Le prêtre est un homme dépouillé ; le prêtre est un homme crucifié ; le prêtre est un homme mangé.

Le poète V. de Laprade, s'adressant au Christ, rend au prêtre ce bel hommage :

Dès que votre onction fait d'un homme un apôtre, Son âme ni sa chair ne restent plus à Lui ; Il devient le breuvage et l'aliment d'autrui ; Chacun puise, ô Jésus, à son sang comme au vôtre.

Le mot de saint Paal résume ce programme de l'apostolat : « Superimpendar ipse », après avoir tout donné, je me donne moi-même.

Tout chrétien doit être disposé à donner sa vie pour confesser la foi de son baptême, et telle est bien la pensée première de cette parole de notre divin Sauveur : a Qui veut être mon disciple doit prendre sa croix et me suivre ». La croix est le symbole de la mort ignominieuse dont le Christ a glorieusement triomphé. Si tous les fidèlei ne sont pas effectivement appelés à l'honneui du martyre, tous ont pris, au Baptême et à la Confirmation, l'engagement de la subir plutôt que de renier le Christ et son Église.

Mais, à l'égard de son troupeau, le pasteur a une autre obligation encore, et elle est double : il doit savoir se dévouer, au péril de sa vie, pour lui procurer les secours nécessaires au salut ; il doit, pour le protéger, braver les attaques du loup envahisseur et ravisseur. « Le bon pasteur donne sa vie pour son troupeau » J) : ces paroles de Notre Seigneur établissent, dit saint Thomas, que c'es' pour le pasteur un devoir d'tat de ne pas fuir le péril de la mort, lorsqu'il y va du salut de son troupeau. « Ex quibus verbis patet qaod de necessitate pastoralis officii est ut periculum mortis non réfugiât propter gregis sibi commissi salutem. » ~) Qu'il s'agisse de braver une maladie (ontagieuse pour administrer les derniers sacrements à un mourant ; de rester de pied ferme sous les bombes et les périls d'incendie, ainsi que beaucoup eurent à le îaiie en août ou er septembre 1914; de ne pas reculer devant un persécuteur, qui ose vous interdire la prédication de la parole de Dieu ; de

') Joan. X, n.

2) De Perf. vit. spirit. Cap. XVI.

résister au schismatique, à l'hérétique, à l'impie, au tyran qui violent les droits de notre Mère la Sainte Église : bref, qu il s'agisse d'un acte positif de dévouement au troupeau, ou d'une résistance au loup qui le menace de sa dent meurtrière, le devoir du pasteur est le même, il doit aimer son troupeau plus que sa vie et, avec la grâce de Dieu, répéter avec l'apôtre saint Jean : « Le Christ nous a donné la preuve de son amour en donnant sa vie pour nous : à nous, à notre tour, de donner notre vie pour nos frères. » « In hoc cognovimus charitatem Dei, quoniam ille animam suam pro nobis posuit : et nos debemus pro fratribus animas ponere » ).

Notre divin Jésus est au terme extrême de sa carrière terrestre. Après une pêche miraculeuse, il vient de prendre un dernier repas avec Simon Pierre, Thomas, Nathanaël, les fils de Zébédée et deux autres convives. Le repas terminé, le divin Maître interpelle Pierre et lui demande : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci, tes frères ? Oui, Maître, tu le sais bien, je t'aime. — Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ? reprend le Maître. Mais oui, Maître, réplique Pierre, tu sais que je t'aime. — Une troisième fois, le divin Fondateur de l'Eglise réinterroge celui qui doit en être le Chef et lui dit : Simon fils de Jean, est-ce que tu m'aimes ? Et Pierre, peiné du doute que semble révéler ce triple interrogatoire, se souvenant de sa chute humiliante qu'il croyait oubliée, t,n appelle à l'œil scrutateur qui pénètre l'intime mystérieux des consciences : Seigneur, dit-il, interroge mon âme, plutôt que ma parole, tu sais tout, tu sais donc que je t'aime » '-).

Les trois fois, la confession d'amour est suivie de la mission pastorale : Pais mes agneaux ; pais mes agneaux ; pais mes brebis.

x) I Joan. III, 16. Sur les devoirs des fidèles de confesser les dogmes dont ils ont reçu l'initiation au baptême et celui des pasteurs de confesser la liberté de l'Église, on peut lire quelques belles pages chez Dom Guéranger, Année liturgique : Le temps de Noël, en la fête de saint Thomas, achevêque de Cantorbéry et martyr ; et chez Bossuet, Panégyrique de saint Thomas de Cantorbéry, Œuvres oratoires, éd. Lebarcq, tome V, p. 429.

2) Joan. XXI, 15-19.

La loi de l'amour est le grand enseignement : elle fait les martyrs, elle fait les vierges, elle fait les confesseurs ; la primauté dans l'amour est la condition de la primauté dans l'apostolat : « Simon Joannis, diligis me plus his ? Pasce agnos meos, pasce oves meas. » L'amour est un feu consumant : il dévore tout. Il vous dévorera la vie. « Quand tu étais plus jeune, Pierre, (tu avais ta pleine vigueur et ton entière liberté), tu te ceignais toi-même et tu allais où bon te semblait ; mais quand tu auras vieilli, tu auras les mains étendues (sur une croix), un autre t'y liera et, (hissant la croix à laquelle tu seras cloué) t'élèvera où tu n'avais pas la volonté de monter. » Ces paroles, note l'évangéliste, annonçaient à Pierre le genre de mort par lequel il rendrait gloire à Dieu. Elles furent suivies d'un dernier mot du divin Sauveur : « Suifmoi », « sequere me ».

Chers Confrères, emportons dans nos cœurs, ancrons dans nos volontés cette exhortation finale : sequere me. « Suismoi » : Aime-moi; aime-moi plus que la foule fidèle ; aimemoi, jusqu'à te tenir prêt toujours à donner ta vie pour moi, à te laisser crucifier avec moi, et alors, tu seras un « bon pasteur », « bonus pastor ». Je te confie mes brebis, « pasce oves meas » ; elles sont miennes ; elles ne t'appartiennent pas, je te les redemanderai. Tu es prêtre, mais par la venu de mon sacerdoce ; tu es pasteur, mais pour exercer mon pastorat ]). Malheur à toi, si tu me ravis mes brebis et que tu les

1 ) Saint Augustin, dans son Commentaire à ce chapitre XXI de l'évangile saint Jean, Traité CXXIII, résume en une page ardente d'amour les qualités et les devoirs du bon pasteur : « Sit amoris officium, pascere Dominicum gregem.. . Qui hoc animo pascunt oves Christi, ut suas velint esse, non Christi, se convincuntur amare, non Christum ; vel gloriandi, vel dominandi, vel acquirendi cupiditate, non obediendi et subveniendi et Deo placendi caritate. Contra hos ergo vigilat toties inculcata ista vox Christi, quos Apostolus gémit sua quaerere, non quae Jesu Christi. Philipp. II, 21. Nain, quid est aliud : a Diligis me ? pasce ovc meas », quam si diceretur : Si me diligis, non te pascere cogita : sed oves meas, sicut meas pasce, non sicut tuas ; gloriam meam in eis quaere non tuam ; dominium meum, non tuum ; lucra mea, non tua . . . Non ergo nos, sed ipsum amemus : et in pascendis ovibus ejus, ea quae sunt ejus, non ea quae sunt nostra quaeramus ». Nous nous bornons ici à cet extrait, mais tout ce traité CXXIII est à méditer.

paisses pour toi, au profit de ta cupidité, de ta vanité, de ta superbe autoritaire, de tes vulgaires intérêts 1 Mais heureux seras-tu, béni dans ta personne et dans ton ministère, si tu me restes uni par la foi, par le désir d'imitation, par l'amour. C'est moi qui accomplirai ton apostolat et le féconderai. Ne redoute rien ni personne. Si Dieu est avec toi, qui prévaudra contre toi ? Simon Pierre, appuyé sur sa présemption, me renia trois lois à la voix d'une servante ; appuyé sur sa foi à ma divinité et fortifié par mon amour, il partagea mon crucifiement et partage aujourd'hui ma gloire.

Mes bien chers Confrères dans l'apostolat, voici le Christ Jésus qui circule dans vos rangs ; devant chacun de vous Il s'arrête, découvrant son Cœur Sacré couronné d'épines et surmonté de sa croix, et vous demande : « Diligis me, M'aimes-tu ? » Prenez garde ; ne mentez pas ; vous ne Le tromperiez pas, car II sait tout, Il lit dans vos pensées avant qu'elles arrivent à vos lèvres ; pouvez-vous sincèrement répondre : « Etiam, Domine, tu omnia nosti, tu scis quia amo te » ? Dans l'affirmative, je vous dirai avec saint Augustin : Prouvez au Seigneur votre amour en paissant son troupeau. « Sit amoris officium, pascere Dominicum gregem. » L'amour des âmes rachetées par notre Dieu Sauveur est le plus pur témoignage d'amour que nous puissions rendre à Dieu, il est la caractéristique de l'apostolat.

Exercice de l'apostolat : Culte et prédication du Mystère chrétien

Sommaire Prédilection de notre divin Sauveur pour saint Jean : La charité domine la contemplation et l'action. — Saint Jean, dans le Prologue de son évangile, nous initie au Mystère du christianisme : Quel est ce Mystère ? Les trois tableaux du Prologue. — La génération du Verbe en Dieu. — La procession du Saint-Esprit en Dieu.

Le Mystère de la vie intime de la Très Sainte Trinité ne nous

est pas seulement révélé ; il nous est communiqué. — La génération du Verbe en nous. — La procession du Saint-Esprit en nous. — Communauté de notre vie spirituelle avec Dieu. — Le Mystère qui vient d'être esquissé esti e Mystère divin, le Mystère du Christ, s Mystère de la vie intérieure. — Quelle est notre attitude habituelle à l'égard de ce Mystère, substance du christianisme ? Fait-il l'objet préféré de nos oraisons ? de notre enseignement ? — La déchéance des croyances religieuses. La cause principale de cette déchéance gît dans l'insuffisance de l'enseignement dogmatique. — Exemple de saint Paul et des premiers siècles de l'Église.

Je commence ces lignes au jour de la fête de saint Jean l'évangéliste, l'apôtre, le martyr, le prédicateur de la dilection fraternelle, le bien-aimé qui eut le privilège de reposeï, à la dernière Cène, à l'heure des grandes effusions du divin amour, sur la poitrine, sur le Cœur Sacré de Notre Seigneur Jésus-Christ. Chaque fois que Jean parle de lui-même, en se désignant sans se nommer, il ajoute qu'il était « celui que Jésus aimait », « discipulus ille quem diligebat Jésus », comme si le signe qui le distinguait des autres disciples était la préférence affectueuse dont l'honorait le divin Maître. Prédilection justifiée par la virginité de la chair et du cœur du Voyant de Pathmos, dit saint Jérôme. « Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu » : Jean puisera dans le divin Cœur sur lequel il repose, des secrets que les autres évangélistes et ses collègues de l'apostolat n'auront pas la faveur de révéler au monde. Prédilection symbolique, préfère dire saint Augustin, Pierre est celui qui a le plus aimé Jésus. L'interrogatoire du Maître : « Pierre, m'aimes-tu plus que les autres ? » et le pouvoir d'universelle juridiction qui

lui fut donné, après la réponse : « Oui, Seigneur, tu sais combien je t'aime », ne laissent point de doute à cet égard. Mais alors, dit saint Augustin, si Pierre a le plus aimé n'a-t-il pas dû être le plus aimé ? Personnellement, oui, répond le saint Docteur, mais figurativement, non. Pierre représente l'Église universelle, la vie active, avec ses luttes, ses épreuves, mais aussi ses inévitables défaillances ; quels que soient ses mérites, la libéralité divine ne s'y donne pas libre cours ; elle est encoie enchaînée ; c'est l'ère de la foi, de l'espérance, ce n'est pas encore la vision, la félicité. Jean représente la contemplation : sa vie n'est pas meilleure, mais elle est plus heureuse *). A Pierre, Jésus a dit : « Suis-moi, agis, peine, modèle ta vie sur ma Passion. A Jean, Il dit : Je veux que tu demeures dans la condition où tu es, jusqu'à mon retour, la contemplation des divins mystères est commencée, attends patiemment que je revienne la consommer » J).

La pensée fondamentale des deux grands docteurs est, d'ailleurs, la même : Jean est dans l'Église du Christ le tontemplatif, le révélateur, par excellence, du Mystère. Pûrre est, peut-être, plus agréable à Dieu ; il semble que sa charité l'emporte sur celle du préféré, et que son triomphe doive être plus complet dans la gloire.

Ne fallait-il pas, pour confondre notre orgueil et attester la liberté divine, que Dieu se montrât le Maître souverain de ses dons, et les distribuât selon ses volontés ?

Ne faîlait-il pas, pour soutenir notre faiblesse, que le Chef de l'Église universelle, le premier intendant du Christ Rédempteur, nous apparût dans la personnalité humiliée d'un pécheur repentant ?

Ne fallait-il pas, enfin, que le porte-étendard de l'apostolat

1) « Quantum autem ipse sapio, meliorem qui plus diligit Christum, feîiciorem vero quem plus diligit Christ us, facile responderem. » In Ev. Joan. tr. CXXIV.

2) « Dicitur huic : « Sequere me » ; perfecta me sequatur actio, informata meae passionis exemplo. De illo autem dicitur : « Sic eum volo manere donec veniam : quid ad te ?» : « inchoata contemplatio maneat, donec venio, perficienda cum venero » (Ibid.).

fût un homme d'action, aux vues larges, généreux, plus épris d'aimer que d'être aimé ; marquant à tous les ouvriers évangéliques leur place dans la grande armée : aux uns, les postes avancés de la charité miséricordieuse, temporelle ou spirituelle ; aux autres, la retraite et la supplication ; aux chefs, l'observation et le commandement ; à tous, la même espérance, basée, non sur la grandeur relative de l'œuvre mais sur la charité de l'ouvrier ?

Il importe qu'on le sache et que tout le iroclame : La charité est la reine du monde moral et religieux. Elle domine la contemplation et l'action. L'action tire d'elle son prix. « Ce n'est pas par la grandeur ou la multiplicité de nos œuvres que nous plaisons à Dieu, disait saint François de Sales, mais par l'amour avec lequel nous les faisons ; et souffrir une chiquenaude avec deux onces d'amour vaut mieux qu'endurer le martyre avec une once du même amour. » ') La contemplation a sa source dans la charité, et elle est un moyen d'aviver la charité. Sans doute, en elle-même, considérée à part de ses causes et de ses effets, elle est un exercice de l'intelligence, par la foi ici-bas, par la vision dans la lumière de la gloire en la vie future, mais « vainement aurais-je le don de prophétie, et connaîtrais-j e tous les mystères, si la charité me manque, mon savoir ne me sera compté pour rien » 2).

Nul, à l'égal de Jean, n'a prêché la charité ; nul n'était mieux qualifié pour nous initier au Mystère du christianisme.

Quel est-il, ce Mystère ?

Le Prologue de l'évangile saint Jean l'esquisse ; le discours après la Cène, la prière sacerdotale (XIII-XVII) l'exposent avec développements. Nous lisons tous les jours à la Messe ce Prologue majestueux ; mais il faut y ajouter quatre versets du texte évangélique, pour embrasser le Mystère dans son ensemble.

Premier tableau : Dieu dans le Mystère de la Très Sainte Trinité (I, 1-2) : La scène se déroule dans l'éternité : Avant

!) Manuscrit de la Sœur Fichet, p. 45. Cité par Hamon, II, p. 860 < 2) I Cor. XIII, 2.

l'existence de l'espace et du temps, Dieu est, non dans l'isolement qu'avait conjecturé la philosophie, mais dans un échange de relations de connaissance et d'amour, dont le commerce familial nous offre une lointaine analogie. Dieu se pense, et le Verbe qu'engendre sa pensée subsiste consubstantiellement à son Père ; né du Père, mais retenu dans son sein, le Verbe est essentiellement à son Père et comme tourné vers Lui, ad Dewn, Trpôç tôv Oeôv, vers Celui qui est le Dieu, l'unique Dieu. Cette réciprocité de relations du Générateur à l'Engendré et de l'Engendré au Générateur au sein de l'essence divine, est la source d'une commune aspiration de leur mutuel amour d'où procède, en tant qu'Amour subsistant, Nœud du Père et du Fils, Consommation de leur vie interne, le Saint-Esprit.

L'évangéliste n'exprime pas ici formellement la seconde procession divine, mais elle suit de la première, en sorte que l'énoncé : « Verbum erat ad Deum » nous révèle la distinction des trois Personnes divines.

D'autre part, la double déclaration qu'il n'y a qu'un seul Dieu, tôv 0eôv, le Dieu, et que le Verbe est Dieu, Verbum erat Deus, Oeôç r\v ô Xôyoç, nous révèle que les trois Personnes, Père, Verbe, Esprit, subsistent en une seule nature divine.

Second tableau : Dieu, par la manifestation de son Verbe, se révèle et se communique à l'humanité (3-14) : La scène se passe dans l'histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament. Dès l'origine des temps, le Verbe avait envoyé au monde des effluves de vie et des rayons de lumière, mais sans parvenir à percer de part en part les ténèbres de l'ignorance, de l'erreur, du mal, dans lesquelles les âmes étaient plongées. Alors Dieu résolut de se mettre personnellement en contact avec l'humanité. Jean-Baptiste, le dernier des prophètes, fut chargé d'annoncer au monde la venue du Fils de Dieu et de disposer, par le baptême de la pénitence, le peuple juif à Le recevoir. La Sainte Trinité, en effet, communiqua son Verbe, et, avec Lui, la plénitude de la divinité à une nature humaine : le Fils de Dieu devint homme, « Verbum caro factum est », et, par l'éclat d'œuvres qui ne pouvaient avoir que

Dieu pour Auteur, mit à portée de notre foi les trésors de la grâce et de la vérité divines : « Verbum caro factum est, et habitavit in nobis plénum gratiae et veritatis. »

Troisième tableau : Le Verbe incarné, remonté aux cieux, nous associe à la vie divine, pour nous unir éternellement à son Père (15-18) : La scène se passe au Ciel, au ciel de nos âmes, au ciel de la gloire. L'Incarnation avait donné sensiblement Dieu au monde, avait mis sa Révélation et ses grâces à notre disposition. Encore faut-il faire accueil au Verbe descendu vers nous. Il nous faut Le recevoir en nous. C'est l'œuvre de la foi à la divinité de Jésus-Christ. Quiconque donne sa foi au Verbe fait homme, devient enfant de Dieu. Au lieu des rayons intermittents de lumière et de chaleur que répandirent Moïse et les prophètes d'Israël ; au lieu des figures, nous recevons Celai qui les réalise, la grâce et la vérité puisées à leur Source *), le Verbe étemel lui-même dans la Personne théandrique de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Nous étions dans l'impossibilité de jamais voir Dieu. Ne faut-il pas être en Dieu, être Dieu, pour voir Dieu ? Aussi le Monogène qui, étant dans le sein de son Père, voit Dieu, a-t-Il pu seul se faire le Révélateur de son Père. Il se presse, avec élan, sur le sein de son Père, « in sinum Patris, eiç tôv kôXttov toû TTcupôç, » et, nous tenant unis, par la foi et par la charité, à sa Personne humano-divine, nous associant à sa résurrection, Il nous reconduit dans ce sein paternel où nous verrons et aimerons le Dieu qui nous fut ici-bas révélé ; Deum nemo vidit unquam : Unigenitus Filius, qui est in sinum Patris, uovo-fevriç Oeôç ô ûJv eiç tôv kôXttov toû narpoç, ipse enarravit, ékêivoç e£r|Yr|0"aTO. 8)

Tel est, dans sa substance, le dogme du christianisme.

La création est en vue de l'Incarnation : la nature humaine, univers en raccourci, enfermant la matière, la vie, la sensi-

') Gratiam pro gratia, x«piv àv-ri xâpiToç. On traduit souvent cette expression par « grâce sur grâce ». La préposition àv-ri, pro, marque une opposition. Il semble plus naturel de traduire : La Loi donnée par Dieu à Moïse était une faveur, sans doute, mais n'était que la figure anticipée du vrai don de Dieu, qui est son Verbe, dans la Personne du Christ Jésus.

2) Voir, en appendice, la paraphrase du prologue de saint Jean.

bilité, la raison, est personnellement unie au Verbe et, par Lui, à la Très Sainte Trinité. L'Incarnation est en vue de la Rédemption, et celle-ci a pour objet la formation d'une Église sainte, que le Christ s'unisse, comme l'époux s'unit l'épouse, et transporte glorieuse au sein de la Très Sainte Trinité.

« La grâce de Dieu, source de salut pour l'humanité, a » fait son apparition dans le monde, dira saint Paul à Tite. » Elle nous enseigne à renoncer à l'impiété et aux convoitises » mondaines, à nous comporter avec sagesse, droiture et » piété dans la vie présente, dans l'attente de la. réalisation » heureuse de ce qui fait l'objet de nos espérances, à savoir, la » glorification de Celui qui est à la fois notre grand Dieu » et notre Sauveur, le Christ Jésus, qui s'est donné pour nous, » afin de payer la rançon de toutes nos iniquités et de se for- » mer, par l'expiation de nos souillures, un peuple qui lui » appartienne en propre et s'applique à une vie noble et » sainte. Voilà ce qu'il faut dire, conclut l'apôtre, propager, » affirmer avec pleine autorité. » ')

Telle est la substance du dogme chrétien.

Diea, la Cause Première, qu'avait entrevue la Philosophie, est une Trinité de Personnes qui subsistent dans une essence unique. Sa vie intime préexiste éternellement aux œuvres que son acte créateur produit au dehors, et sur lesquelles nous nous appuyons pour affirmer rationnellement l'existence d'un Principe dont la nature mystérieuse semblait devoir nous échapper irrémédiablement. Or, voici que ce Dieu, sous une impulsion d'amour dont nous ne pénétrerons jamais tout le secret, daigne nous apprendre qu'il est, et ce qu'il est. Il est un Principe, sans Principe, Acte pur, et nous avions pu le deviner ; mais ce Principe vit, et pour nous révéler, autant qu'il est en notre pouvoir de la saisir, sa vitalité interne, Il

l) a Apparuit enim gratia Dei Salvatovis mostri omnibus hominibus, erudiens nos, ut abnegantes impietatem et saecuîaria desideria, sobrie et juste et pie vivamus in hoc saeculo, expectantes beatem spem, et adventuin gloriae magni Dei, et Salvatoris nostri Jesu Christi : qui dédit semetipsum pro nobis, ut nos redimeret ab omni iniquitate, et mundaret sibi populum acceptabilem, sectatorem bonorum operum. Haec loquere et exhovtare, et argue cum omni imperio ». Ad Titum, II, 11-14.

daigne comparer son activité propre aux formes les plus élevées d'activité vitale dont nous-mêmes avons conscience. Nous avons une intelligence capable d'élaborer une pensée, une volonté immatérielle capable d'aimer. Dieu aussi a son intellection et son amour. Son acte intellectif produit un terme intelligible, parole intérieure, verbe mental ; et, de même que, dans notre modeste sphère, la production d'une pensée est assimilée à une génération, — à telle enseigne que le mot connaître, cognoscere, YiïvuuOKeiv a la même racine que le mot engendrer, gignere, yevvâv, — de même, en Dieu, la production du Verbe est une génération. Seulement, entre notre connaissance et celle dont Dieu est l'auteur, il y a cette différence, que la connaissance divine n'est entachée d'aucune des imperfections qui amoindrissent la nôtre, elle est parfaite. Parfaite, elle ne dépend pas d'autre chose qu'elle-même pour se produire, elle s'accomplit sans subir aucune influence extérieure, elle est tout intérieure ; parfaite, elle n'a pas pour terme un objet mental qui ne serait qu'accidentel : son objet pensé est la substance même du sujet qui le pense ; et s'il est essentiellement vrai qu'il y a du sujet pensant à l'objet pensé une opposition de termes sans laquelle la notion même de connaissance serait inintelligible, il est vrai, néanmoins, qu'une même nature agissante est identique au sujet et à l'objet. Le Verbe divin, en tant qu'il s'oppose au Principe qui L'engendre, est réellement distinct de Lui, et cette distinction donne naissance à la dualité des Personnes du Fils par rapport à son Père et, réciproquement, du Père par rapport à son Fils ; mais, Père et Fils, loin d'être étrangers l'un à l'autre, subsistent l'un et l'autre dans cette Réalité sublime, mystérieuse, dont les réalités créées ne nous donnent que de lointaines analogies, et que le Concile de Latran, faute de précisions impossibles, appelle indéterminément : « Una quaedam summa res, quae est Pater et Filius et Spiritus Sanctus», une réalité souveraine, inévitablement pour nous indéterminée, qui est à la fois Père, et Fils et Saint-Esprit.

L'analyse du concept, fruit de l'acte générateur qu'est la

coguition intellectuelle, nous a conduit à l'interprétation du premier verset de saint Jean : Éternellement, avant toute création, était en Dieu le Verbe, engendré par sa vie intellectuelle, et le Verbe, distinct en réalité du Père qui l'engendre, était en relation essentielle avec Lui : In principio erat Verbum et Verbum erat apud (ad) Deum ; en la même substance divine en laquelle subsiste le Générateur subsiste l'Engendré ; le Verbe est le Dieu qu'est le Père, Verbum erat Deus, le Verbe était Dieu.

Il n'entre pas dans le dessein de l'évangéliste de déduire ici des principes leur conséquence ultérieure ; celle-ci apparaîtra plus loin, lorsque, reproduisant le discours d'adieu de Notre Seigneur à ses disciples après la Cène, il nous dira comment, dans le plan divin, la révélation du Verbe à l'humanité doit avoir pour aboutissement l'union de l'humanité à Dieu par l'amour, union tellement intime que le Christ dira : Ce que tu es en moi, Père, et ce que je suis en toi, je veux qu'ils le soient en Moi et Moi en eux, afin que tous décidément soient quelque chose d'un : Ut omnes unum sint. Ce quelque chose d'un, « unum », c'est la réunion de tous, — du Père, du Fils, de nous dans le Fils et par le Fils dans le Père, moyennant notre participation à la vie une de Dieu. Le lien de cette union c'est l'Amour, Celui qui substantiellement dans le sein de Dieu est Amour, le Saint-Esprit.

L'homme n'est pas complet par sa froide raison ; ce qu'il y a de meilleur en lui, c'est le don de soi à autrui, l'amour. Il n'y a aucune perfection dans le monde créé qui n'ait son prototype suréminent en Dieu : Dieu aime ; l'auteur du 4e évangile, dans une de ses lettres, l'appelle l'Amour : « Deus charitas est, » « Dieu est Amour ». Mais, encore une fois, l'amour n'est pas, en Dieu, un surajouté qui supposerait une substance incomplète, à compléter par des réalités adventices, à la façon dont nos puissances se perfectionnent par leurs actes ; en un Dieu, Acte pur, il n'y a aucune potentialité réceptive, aucune possibilité, donc, de perfectionnement accidentel. Tout ce qui en Lui est, y est substantiel.

Ce principe posé, nous sommes préparés à analyser la notion que nous nous faisons de l'amour, et à nous rendre compte de la procession du Saint-Esprit, dans la vie interne de Dieu, par voie d'amour.

Le Père qui, engendrant son Fils, se donne totalement à Lui dans son acte générateur, ne peut ne pas aimer son Fils de l'amour dont II s'aime lui-même. Le Fils qui, en raison de sa filiation, et en essentielle relation avec son Père, ad Patrem, ne peut ne pas aimer son Père, de qui II lient tout ce qu'il est ; Père et Fils possèdent la même substance divine, donnée par le Père, reçue par le Fils ; cette substance qui dicte au Père son amour pour son Fils, dicte au Fils son amour pour son Père ; sous un même souffle donc, Père et Fils s'entr'aiment, se donnent l'un à l'autre : ce souffle commun, donation active, est un Principe, Principe unique auquel coopèrent deux co-principes ; de cette insufflation ou « Spiration » active, procède un Esprit ; de la Donation procède un Don : cet Esprit, ce Don, du Père et du Fils c'est le Saint- Esprit, lien consabstantiel du Père et du Fils, consommation de la vie interne de Dieu.

De même que, entre le Père et le Fils nous avons considéré une réciprocité de relations essentielles qui aident à comprendre une dualité de Personnes dans une nature unique ; de même, entre le Principe unique de spiration active d'amour, et l'Esprit aimé qui en procède, il existe une mutuelle relation de donation à don, de don à donation, et cette relation nous aide à comprendre qu'en Dieu, outre les Personnes du Père et du Fils, une troisième Personne subsiste dans la nature qui leur est commune, le Saint-Esprit.

Trinité de Personnes, unité de substance ou de nature : tel est l'énoncé du Mystère révélé de la Très Sainte Trinité. « Fides catholica haec est : ut unwn Deam in Trinitate, et Trinitatem in unitate vcneremur ; neque confundentes personas, neque substantiam séparantes » 1).

Le mot « révéler » doit être bien entendu : il ne faudrait

l) Symbclum Athanasianum .

pas qu'il éveillât seulement l'idée d'une manifestation faite à l'intelligence, et provoquée du dehors dans la pensée qui la reçoit ; la « révélation », ou mieux, la communication du Mystère de la Trinité Sainte se fait à la substance et aux facultés de l'âme, et, sous forme de processus vital. Le Verbe qui nous révèle Dieu est lumière, sans doute, mais avant de nous être Lumière, Il nous est Vie, Vie substantielle. « Dans l'œuvre de la création, écrit l'évangéliste, il y avait vie, et cette vie était lumière pour le genre humain. » « Quod factum est, in ipso vita erat, et vita erat lux hominum. » Cette Lumière, la véritable qui éclaire tout homme, est le Fils de Dieu conçu dans le sein de la Vierge Marie, par l'opération du Saint-Esprit. La Liturgie, exaltant la Mère de Jésus, dira que sa virginité féconde nous a donné l'Auteur de la vie, « ejus virginitale foecunda... meruimus Auctorem vitae suscipere » ; elle dira que, sans perdre la prérogative glorieuse de sa virginité, Marie a versé dans le monde « la Lumière éternelle, Notre Seigneur Jésus-Christ », « quae virginitcltis gloria permanente, lumen aeternum mundo effudit, Jesum Christum, Dominum nostrum » *). Et le Christ lui-même n'a-t-il pas dit : « Ego sum Veritas et Vita », « Je suis la Vérité et la Vie »? Il ne se contente pas de dire : « J'enseigne la Vérité », Il dit : « Je la suis » ; Il ne dit pas : « J'opère vitalement », mais : Moi-même, substantiellement, « Je suis la Vie ».

Oui, Il est, en nous, la Vie de la Très Sainte Trinité. Comment l'est-Il ?

La vie de la Très Sainte Trinité est, premièrement, la génération du Verbe. Or, la nature humaine du Christ a reçu, dans sa plénitude, le fruit de la Paternité divine ; le Fils qu'éternellement le Père porte dans son sein est devenu notre frère ; la filiation du Verbe est devenue la filiation de Jésus ; inversement, la femme qui a le privilège d'être la Mère de Jésus est la Mère du Verbe, Mère de Dieu, 0eorÔKoç,Dez Genitrix. Parlant du Christ, l'apôtre saint Paul dira : « En ce sujet corporel qu'est le Christ habite en plénitude la divinité,

') Préface de la Messe de Beata.

« in ipso inhabitat omnis plenitudo Divinitatis corporaliier » l), et l'Église, dans sa Liturgie répétera : Père, ton Fils unique, éternellement associé à 1a gloire, s'est visiblement montré à nous incorporé dans la réalité de notre chair humaine », « Unigenitus tuus in tua tecum gloria coaeternus, in veritate carnis nostrae visibiliter corporalis apparuit » 2). La vie divine, dont le Christ reçoit la communication plénière, descend ensuite, au Christ et par Lui, jusqu'à nous. Quiconque consent à accueillir le Christ, Le reçoit ; et, parce que le don de la divinité au Christ est une génération, le don de cette même divinité à nos âmes par le Christ, est aussi une génération ; destinés à partager sa vie, nous partageons sa filiation, nous sommes engendrés enfants de Dieu. Nous renaissons de l'eau baptismale fécondée par l' Esprit-Saint, 3) dit l'évangéliste saint Jean. Et le grand Pape saint Léon, qui a parlé avec tant de précision et de magnificence du dogme de l'Incarnation, ajoute ce commentaire : « Chacun de nous devient spirituellement le sujet de la génération d'où procède le Christ : nous puisons dans l'eau du baptême une nouvelle naissance, comme la puise le Christ dans le sein virginal : F Esprit-Saint féconde la source qui nous sanctifie, comme il féconda la Vierge- Mère. » ') La plénitude de la divinité du Christ s'est donc déversée sur nous ; « de cujus plenitudine omnes nos accepimus » ; et l'auteur de la Lettre aux Hébreux dira : « Nous sommes entrés en partage du Christ », « participes enim Chris ti effecti sumus », « et nous Lui resterons unis, pourvu que, jusqu'au bout, nous gardions en nous (par la conservation de la grâce sanctifiante) la source d'où Lui vient à Lui-même, avec sa vie, sa subsistence personnelle : « si tamen initium substantiae ejus, usque ad finem, firmum retineamus » 5).

') Col. il. 9.

2) In Epiphania Domini. Communicantes.

3) Joan. ÎII, 6.

4) « Beatac Virginis partus germen edidit benedictum Saivatorem. Cujus spiritalem originem in regeneratione quisque consequitur, et omni homini renascenti aqua baptismalis instar est uteri virginalis, eodem Spiritu Sancto replente fontem, qui replevit et virginem. » Léo Magnus, in nativitate D. N. J. C. Sermo III.

5) Hebr. III, 14.

Dans la vie de la Très Sairte Trinité, la génération éternelle du Verbe a pour corollaire la procession du Saint-Esprit, Amour consubstantiel du Père et du Fils. De même, chez nous, « le Mystère du Verbe Incarné, en projetant dans nos âmes un resplendissement nouveau de la Beauté divine, doit nous entraîner à aimer les Réalités mystérieuses qui échappent à notre vision naturelle » : « Per incamati Verbi mysterium, nova mentis nostrae oculis lux tuae claritatis infulsit : ut dum visibiliter Deum cognoscimus, per hune in invisibilium amorem rapiamur. » *) Le Christ, par sa Passion et par sa Mort, a mérité sa Résurrection, son Ascension, sa Glorification à la droite de son Père et conquis le droit de nous associer à sa vie glorieuse : « Sa mort neutralise notre mort et sa résurrection nous rend la vie », « morlem nostram moriendo destruxit, et vitam resurgendo reparavit » ; « remonté aux cieux, Il nous fait partager sa divinité », « est elevatus in coelum, ut nos divinitatis suae tribueret esse participes » ; 2) et, « du plus haut des cieux, de la droite de son Père où II siège, Il nous communique, ainsi qu'il nous l'avait promis, son Saint-Esprit, afin de faire de nous les fils adoptifs de Dieu », « Qui ascendens super omnes coelos,sedensque ad dexteram tuam,promissum Spiritum Sanctum in filios adoptionis effudit. » 3) Le Christ, en effet, avant de remonter vers son Père, nous l'avait promis : Il ne nous laisserait pas orphelins ; au lieu du séjour temporaire que visiblement II avait fait parmi nous, Il nous enverrait, disait- Il, un autre Conseiller, Protecteur, Consolateur, d'un mot, un autre Paraclet, qui resterait à demeure avec nous et nous aiderait à nous rappeler et à revivre tout ce que Lui-même nous a enseigné. 4) Et, de fait, au jour de la Pentecôte, tandis que les apôtres et les premiers disciples étaient réuris, tout à coup, le bruit d'un soufïle impétueux retentit dans les cieux et l'on vit des flammes, en forme de langues, se répandre et aller se poser sur chacun des membres de l'assemblée :

') Praef. Nativitatis.

'-') Praef. Ascensionis.

:î) Praef. Pentecostes.

') Joan. XIV et XVI.

symbole de l' Esprit-Saint, souffle d'amour, qui envahissait les âmes. *) Nous sommes désonnais en possession du Saint- Esprit. Nous puisons dans l'eau baptismale et dans l'onction du Saint-Esprit, « ex aqua et Spiritu Sancto », une vie nouvelle : le Christ nous arrache à la vie de la chair, vie de la nature, viciée par le péché originel, et nous fait vivre de la vie de l'esprit, vie spiritualisée, divinisée, par la présence en nous du Saint-Esprit. « Ne savez-vous pas, dira saint Paul, que vous êtes le temple de Dieu et que l'Esprit de Dieu habite en vous ? » t Nescitis quia templum Dei estis, et Spiritus Dei habitat in vobis ? » ~) Et, plus explicitement encore, contemplant, d'un seul regard, le don du Saint-Esprit, l'origine du Don et sa destination : « L'ignoriez-vous, peut-être, dit-il, vos membres sont le temple du Saint-Esprit ; Il est en vous, Dieu vous Le donne, et vous ne vous appartenez plus ; car le Christ vous a rachetés à grand prix. Offrez-vous donc, corps et âme, à la gloire de Dieu, à qui vous appartenez. » « An nescitis, quoniam membra vestra templum sunt Spiritus Sancti, qui in vobis est, quem habetis a Deo, et non estis vestri ? Empti enim estis pretio magno. Glorificate et portate Deum in corpore vestro (et in spiritu vestro, quae Dei sunt. » 3)

La vie de la Très Sainte Trinité est la Génération du Verbe par le Père ; elle est la Procession du Saint-Esprit sous le souffle d'amour réciproque du Père et du Fils : Le Saint-Esprit est la Consommation de la vie intime de la Tri-unité. !) Il y a dans la vie de la Trinité Sainte comme un flux et un reflux : Du Père, Principe et Source, la vie s'écoule vers le Fils ; du Père et du Fils elle se communique, par voie d'amour, au Saint- Esprit, terme ultime des opérations internes de la Divinité. 5)

!) Act. Ap. II, 1-4.

2) II Cor. III, 16.

3) I Cor. VI, 19-20.

4) Est-il téméraire de composer ce mot pour réunir les deux aspects du dogme, la Trinité des Personnes et l'Unicité de leur Essence : Pater, Filius et Spiritus Sanctus in unius trinitate substantiae ? Le flamand a Drieëenheid ; l'allemand, Dreieinigkeit.

"') « Processiones in divinis accipi non possunt nisi secundum actiones quae in agente manent ; hujusmodi autem actiones, in natura intellectuali et divina, non sunt nisi duae, scil. intelligere et velle. Nam sentire... est extra naturam intellect ualem. . . Relinquitur ergo quod nulla alia processio possit esse in Deo, nisi Verbi et Amoris» S. Th. la, q. 27, art. 5.

L'Esprit-Saint, fruit de la donation mutuelle du Père et du Fils, leur Don consubstantiel, les réunit dans le sein du Père éternel et les maintient dans l'unité. Les trois divins Possesseurs de la substance divine ne font qu'un : Pater, Verbum et Spiritas Sanctus : et hi très unum surit.

De même, le Christ réalise la communauté de notre vie spirituelle avec Dieu. Au jour de son Ascension, Il a établi là-haut, dans le rayonnement glorieux de la Droite du Père éternel, notre frêle substance humaine qu'il daigna unir à sa Personne. » « Dominus noster, Unigenitus Filius tuus, unitam sibi fragilitatis nostrae substantiam in gloriae iuae dextera collocavit. » *) L'Esprit-Saint que Dieu nous envoie, est l'esprit du Christ, son Fils : Il nous met au cœur cette continuelle aspiratior de la piété filiale : Père, Père ; « Misit Deus Spiritum Filii sui in corda vestra clamantem : Abba, Pater. » 2) « Le premier effet de la communication du Saint-Esprit à nos âmes est l'écoulement en elles de la charité envers Dieu, » « Charitas Dei diffusa est in cordibus vestris per Spiritum Sanctum qui datus est nobis » 3) ; aimer Dieu, aimer toutes les créatures, nousmêmes par amour pour Dieu ; remonter vers Dieu de qui nous venons, être à Lui et vivre pour Lui, tel est donc le terme de l'habitation du Saint-Esprit en nos âmes, le but de la donation que le Christ nous fait de son Saint-Esprit, afin que, nous aussi, nous rentrions avec Lui, « in sinum Patris », dans le sein du Père et que, finalement, suivant le mot de saint Bernard, les extrêmes se rejoignent, «jungantur ima summis» et que l'Infini et le fini, le Créateur et sa créature, la Trinité et son œuvre soient ramenés à l'unité, « ut sint consummati in unum. » 4)

Voilà donc le Mystère divin. Voilà le Mystère du Christ. Voilà le Mystère de la vie intérieure de nos âmes en Dieu.

Mystère divin : La vie de la Très Sainte Trinité se donne en plénitude à un Homme-Dieu, qui la déverse dans les âmes dont II fait des enfants de Dieu.

') In die Ascensionis, infra Actionem.

*) Gai. IV, 6.

:i) Rom. V, 5.

<) Joan. XVII, 23.

Mystère du Christ : Dieu-Homme, Dieu parfait, homme parfait, le Christ est le chaînon qui relie la Trinité Sainte à ses œuvres. Il est la synthèse ou, ainsi que s'exprime l'apôtre saint Paul, le résumé de l'universalité des êtres. l) Verbe de Dieu, Il est Dieu, et, comme tel, indissolublement uni au Père et au Saint-Esprit. Fils de Marie, Il est Homme, et, comme tel, représente, dans sa nature composée, à la fois l'humanité, le monde des esprits, la monde matériel. Dieu-Homme, Il assume en sa Personnalité divine la nature humaine et l'unit glorifiée à la Trinité Sainte. Homme-Dieu, Il est l'instrument par lequel est communiquée à nos âmes la vie divine et, avec elle, la charité qui fait converger vers Dieu, qui est notre Fin suprême, tous les ressorts de notre activité.

Mystère de la vie intérieure : Par delà la vie des sens, par delà la vie naturelle de l'intelligence et de la volonté, les âmes baptisées ont une vie qui dépasse les capacités et les aspirations de la nature, c'est la vie qu'en union avec le Christ nous vivons mystérieusement en Dieu : « vita vestra est abscondita cum Christo in Deo » 2) ; vie de Dieu, par le Christ et son Esprit, en nous ; vie de notre âme transformée par le Saint- Esprit et unie au Christ, en Dieu ; vie cachée, objet de foi, tant que dure notre pèlerinage terrestre ; mais vie destinée à s'épanouir, avec le Christ, dans l'éclat de la gloire, lors du dernier avènement du Christ Sauveur : « Quum Christus apparuerit, vita vestra, tune et vos apparebitis cum Ipso in gloria. » 3)

Tel est le Mystère surnaturel sous ses trois aspects. Il est utile, sans doute, de les considérer chacun à part, à l'effet de les saisir plus distinctement et de les embrasser ensuite dans une synthèse plus vigoureuse, mais il ne faut pas oublier que, dans la réalité, le Mystère est unique : La vie divine toujours vivante et toujours donnée au Christ, Fils du Dieu vivant ; le Christ, donnant toujours, en union avec son Père, aux âmes qui n'y mettent pas obstacle par le péché mortel, le

1) « Instaurare omnia in Christo. » Eph. 1, 10. « Omnia in Ipso constant ». Col. I. 17.

2) Col. III, 3.

3) Col. III, 4.

Saint-Esprit, Esprit de piété filiale et d'amour ; enfin, cet Esprit de piété filiale et de charité faisant, sans cesse, retour vers le Père, par Notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, qui vit et règne avec Lui, dans l'unité du Saint-Esprit, dans les siècles des siècles.

Au terme de ces longs développements, laissez-moi donc, mes chers Confrères, vous adresser à nouveau la question qui a fait déjà l'objet d'un examen de conscience dans notre second Entretien : Est-ce ainsi que pour vous et pour les antres, vous comprenez le christianisme ? Est-ce ce Mystère qui fait l'objet préféré de vos oraisons, le fond de votre vie, la préoccupation dominante de votre enseignement ? N'êtes-vous pas, peut-être, de ceux qui se flattent d'avoir dépassé la religiosité féminine, et pris rang parmi les sages qui se dépensent aux œuvres, moralisent le peuple, s'acquittent, d'ailleurs, avec régularité de leurs obligations professionnelles et de ce qu'ils appellent « la pratique » du ministère, mais ont la spéculation dogmatique en horreur et s'en défendent comme d'un danger ? N'est-ce pas sur vos lèvres que l'on surprend parfois, avec le dédain d'un sourire, des allusions au «mysticisme », à « l'illuminisme » ?

Malheureux ! Ne voyez-vous pas s'aggraver tous les jours, en bas et en haut, et jusque dans les rangs du clergé, l'ignorance religieuse ? Vivre honnêtement, assister à la Messe le dimanche, avoir un contingent plus ou moins fourni de pratiques religieuses, neu vaines à saint Antoine ou à Saint Roch, promesse de pèlerinage à Notre-Dame pour obtenir une guérison, chez les uns ; chapelet, litanies, crainte de l'enfer, espérance du bonheur du paradis, chez d'autres, n'est-ce pas tout l'idéal religieux d'un grand nombre ?

Or, le terre-à-terre de l'enseignement est le facteur principal de cette déchéance.

Notre Seigneur ne nous a-t-Il donc pas dit comment nous devons prier ? Sa parole n'est pas pour une élite enfermée dans une Chartreuse, elle est pour tous : Voici comment vous prierez : Vous vous souviendrez que je suis votre Père, que

vous devez venir à moi avec une âme d'enfant, et me dire que vous avez à cœur, au-dessus de tout, la gloire de votre Père céleste, l'agrandissement de son Règne, l'accomplissement parfait de sa Volonté : Pater noster, qui es in coelis, sanlificetur nomen tuum, adueniat regnum tuum, fiât voluntas tua, sicut in coelo et in terra. En premier lieu, il faut désirer mon Royaume et la justice, et attendre alors de ma bonté tout le reste par surcroît.

Notre Dieu n'est pas le Dieu de la théodicée rationaliste et de la religion naturelle ; notre morale n'est pas celle de la philosophie stoïcienne ou kantienne : notre foi est révélée, notre morale est dans l'Évangile.

Ne dirait-on pas, à entendre nos moralistes, qu'elle est le fruit de notre effort personnel ? Ne savez-vous donc pas, qu'il n'y a de vraie vertu que la charité, et que la charité, ainsi que la foi et l'espérance, sont les dons de Dieu ? La plus large part de l'apostolat de saint Augustin n'eut-elle pas pour objet de combattre l'hérésie naturaliste en morale, le pélagianisme ? Relisez les écrits du grand Docteur, les Canons du 2d Concile d'Orange où est condensée la moelle de son enseignement, afin de vous pénétrer de la nécessité de faire dépendre de la Foi, de l'état de grâce sanctifiante, des grâces actuelles prévenante et coopérante, du don gratuit de persévérance, les initiatives et tous les efforts d'une vie vertueuse 1). Ne rabaissez plus votre zèle au niveau d'une morale de conception humaine. La vertu est d'origine divine. Elle est le fruit de cette vie divine qui descend en nous par le Christ et répand dans nos artères surnaturelles, avec le Saint-Esprit, qui fait de notre âme son sanctuaire, la charité et tout le cortège de

*) Un petit volume, d'édition vieille, me fut sur ce sujet d'un grand prix. Dans un format de poche, il réunit les opuscules suivants : « Epistola S. Augustini CV ad Sixtum ; Ep;1 CVI ad Bonifacium ; Epa CVII ad Vitalem Carthaginensem ; S. Aug. liber de gratia et libero arbitrio ; liber de correptione et gratia ; Ep1 Prosperi ad Augustinum, Ep:i Hilarii Arelatensis ad eumdem, libri duo Augustini quibus illis epistolis respondet ; Aug1 liber de Bono perseverantiae. — Concilium Arausicanum, II, de gratia et libero arbitrio. Bonifacii II Papae Epa ad Caesarium Arelatensem, confirmans ea quae in Synodo Arausicana fuerunt definita ». J'ai plus appris à la lecture de ces opuscules qu'à toutes les joutes auxquelles on nous fit assister jadis entre Molinistes et Thomistes.

vertus infuses et de dons que la charité tient sous sa dépendance.

Donc, la morale elle-même, dans laquelle les gens « pratiques » se flattent d'enfermer tout leur programme de prédication, n'a son sens chrétien qu'en union avec le Mystère surnaturel.

Les vérités fondamentales du christianisme, points de nécessité de moyen, objet du catéchisme de la toute première enfance, sont lettre morte pour une multitude de chrétiens,ceux-ci fussent-ils de la classe cultivée. Pourquoi? D'où cela vient-il ?

Pourquoi ?

Mais tout simplement, parce que vous ne les prêchez pas *).

Vous ne les prêchez pas, parce que, s'il vous arrive incidemment d'en parler, c'est en formules abstraites, figées, sans lien avec la vie vivante de l'âme chrétienne,

La main sur la conscience, combien de fois en votre carrière pastorale avez-vous, du haut de la chaire de vérité, dans une direction au confessionnal, dans un catéchisme de persévérance, traité ex professo soit du dogme de la Trinité Sainte, soit du dogme du Christ, vainqueur de la mort, glorifié à la droite de son Père, exerçant sur le monde sa Royauté spirituelle et son sacerdoce ?

Un jour, rapportent les Actes des Apôtres, Paul ayant demandé à quelques disciples d'Éphèse : « Avez-vous reçu avec foi le Saint-Esprit ? » reçut d'eux cette réponse : « Nous n'avons même pas entendu parler d'un Saint-Esprit » 2). Nombreux sont les fidèles qui devraient aujourd'hui avouer qu'ils ignorent le Saint-Esprit, et le Verbe, et le Père qui L'engendre.

Ah ! vous vous plaignez que la Foi s'en va ! Que faitesvous pour la réveiller ? Instituez, je vous prie, une expérience. Dressez un tableau en deux colonnes. Mettez, dans l'une, les parts respectives que, dans vos prédications, vous faites au

1) Le Pape Innocent XI (1679) a condamné les propositions suivantes : « Absolutionis capax est homo, quantumvis laboret ignorantia mysteriorum fidei, et etiamsi per negligentiam, etiam culpabilem, nesciat mysterium sanctissiraae Trinitatis et Incarnationis Doniini nostri Jesu Christi : sufficit illa mysteria semel credidisse ».

2) Act. Ap. XIX, 2. 22

dogme et à la morale ; en regard, dans l'autre colonne, inscrivez la part proportionnelle faite par saint Paul à chacun de ces deux enseignements. Vous serez épouvantés. Sur les quatorze lettres du grand apôtre et les discours que rapportent de lui les Actes, je doute qu'il y ait deux dixièmes de conseils ou de préceptes d'ordre que vous vous plaisez à appeler « pratique ». Trouveriez- vous, dans votre colonne, deux dixièmes de prédication dogmatique ?

Durant les quatre premiers siècles de l'Église, les controverses dans lesquelles sont engagés les Pères de l'Église n'ont pas d'autre objet que de préciser les relations du Verbe Incarné avec son Père et avec le Saint-Esprit. Les Conciles œcuméniques de Nicée, d'Éphèse, de Chalcédoine, de Constantin ople défir issent les dogmes de la Sainte Trinité et de l'Incarnation. Les écrits les plus célèbres des Basile, des Grégoire de Nazianze, des Grégoire de Nysse, des Athanase, des Cyrille de Jérusalem et d'Alexandrie, des Augustin, des Fulgence, des Hilaire sont consacrés à la dogmatique du Mystère chrétien.

L'Église repousse de son sein des légions de ses enfants qui ont suivi Arius, Macedonius, Sabellius, Photinus, Apollinaire, Nestorius, Eutyches *) dans l'hérésie ; au ixe siècle, elle s'est aliéné presque tout l'Orient, pour sauver la pureté du dogme de la Procession du Saint-Esprit. Que disent les hommes « pratiques » de ces grands faits de l'histoire ?

Sommes-nous excusables, chers Confrères, de rester sourds à tant d'exhortations ? Avouons-le, en nous frappant la poitrine, nous nous sommes laissé envahir par le naturalisme et avons trop oublié la noblesse de nos origines.

*) « Arius Dei Filium minorem Pâtre et creaturam esse definiens, et ab eodem inter omnia creatum putans Spiritum sanctum, magna impietate se perdidit. Macedonius divinitatem Spiritus Sancti non recepit. Sabellius, cum veram Trinitatem intelligere non valeret, unara eamdemque credidit sub triplici appellatione personam. Photinus negavit Christum esse Deum de Deo ante omnia saecula genitum. Apollinaris Filium Dei ita humanae carnis credidit suscepisse naturam, ut in illa carne diceret animam non fuisse, quia vicem ejus expleverit ipsa divinitas. Nestorius duas esse in Christo personas credidit, Eutyches contra naturam unicam. Cf. Léo Magnus, in Nativitate D. N. J. C. Sermo III.

Sommaire : Il y a, au milieu de nous, quelqu'un que nous ne connaissons pas, c'est Notre Seigneur Jésus-Christ. — Au jour de son sacre, l'évêque subit un examen sur sa foi au dogme. — Enseignement de saint Grégoire de Nazianze. — L'heure est éminemment propice à l'éclosion de la vie surnaturelle. — Appel de l'épouse à l'époux, à la fin du dernier chapitre de l'Apocalypse. Le Verbe de Dieu répond à l'appel. — Dieu se donne à nous : c'est le trait saillant de l'ordre surnaturel. — ■ Ce Mystère est la plus haute et la plus certaine des réalités. — La volonté de le recevoir est la disposition nécessaire et suffisante à la participation du Mystère divin. — L'union à Dieu est le but de la communion eucharistique. — Que votre vie soit donc une vie d'oraison ! — Néanmoins, la contemplation terrestre n'est pas le terme de notre vie sacerdotale et apostolique : elle a pour but et pour effet d'accroître en nous la charité qui, seule, est ici-bas le but de toute vie chrétienne. — Raison de la supériorité de la vie apostolique sur toute autre vie, soit active soit contemplative. — Acte suprême de charité d'après l'apôtre saint Paul.

Mes bien chers Confrères, Dieu me garde de vous accabler de reproches ! Il est vrai que nous en méritons, vous et nous, mais il est juste qu'ils me frappent avant de retomber sur vous.

Oui, osons le dire, nous méritons le reproche que le Précurseur adressait aux Pharisiens : « Il y a au milieu de vous quelqu'un que vous ne connaissez pas, « médius autem vestrum stetit, quem vos nesciiis » 1). « La lumière apparaît dans les ténèbres et les ténèbres demeurent impénétrables. » « Celui qui est personnellement la Lumière descend parmi les siens, et ceux-ci ne Le reçoivent pas. » *) Ingrats que nous sommes ! La Bienheureuse Angèle de Foligno, pensant à ce Dieu, qui se fait homme pour se rapprocher de nous et que nous nous obstinons à traiter comme un étranger, se sentait effarée « entre deux abîmes, l'abîme de l'amout méconnu, l'abîme de l'ingratitude qui le méconnaît. Vous désirez mes lettres, ajoutait-elle à ses filles, je me demande pourquoi, puisque mes lettres ne peuvent que vous porter la vertu de mon cri : Se connaître ! Connaître Dieu ! Quel ennui de parler

!) Joan. I, 26.

2) Ibid. 5 ; 11.

pour dire autre chose ! Silence ! silence sur tout ce qui n'est pas cela ! Oh ! priez Dieu qu'il donne cette lumière à tous mes enfants, et qu' Il fixe votre demeure en elle ! » ')

Mais, je vous en dois l'aveu : le premier responsable de l'ignorance que je vous reproche, c'est votre évêque. Le jour de mon sacre, le consécrateur m'interrogea sur ma foi ; l'objet de son examen fut le dogme de la Sainte Trinité, de l'Incarnation, de l'Église, de l'origine divine des deux Testaments ; je répondis à cet examen par un acte de foi. Je savais que je m'étais laissé trop absorber par l'étude de problèmes profanes, par des travaux extérieurs ; je sentais que j'avais faim et soif d'union à Dieu, et il ne fallait pas être bien perspicace pour s'apercevoir que beaucoup de mes confrères dans le sacerdoce manquaient aussi de stabilité intérieure ; ils n'étaient pas assez solidement établis en Celui qui est le fondement unique de l'édifice de notre vie : « Fundamentum aliud nemo potest ponere, praeter id quod positum est, Dominus noster Jésus Christus. » 2)

Il me souvient que, méditant le merveilleux discours dans lequel Grégoire de Nazianze explique pourquoi il a fui l'honneur et les responsabilités du sacerdoce, je fus frappé de cette déclaration du saint Docteur, à propos de l'objet de la prédication : « Ce qui est capital, écrit-il, c'est tout ce qui concerne la foi à la souveraine et bénie Trinité. Il n'y a pas, pour ceux qui ont la charge d'éclairer les autres, de péril plus grand, que le manque de savoir et de précision dans l'enseignement de ce Mystère : car, si par crainte du polythéisme, ils appuient trop sur l'unicité de la substance divine, le Père, le Fils et le Saint-Esprit deviennent des mots vides de sens ; s'ils présentent les trois Personnes divines comme des sujets issus de différentes souches, ou étrangers l'un à l'autre, sans qu'ils apparaissent dans leurs relations d'ordre et de commune origine, on en fait des dieux opposés entre eux, ce qui est le

*) Le livre des visions'et'des^instructions, traduit par E. Hello, 2e Ple, ch. 57.

2) I Cor. III, 11.

mal contraire du précédent. Ce Mystère est une tige délicate, que l'on ne peut pencher trop fort ni de côté ni d'autre, sans la tordre ou la briser. » l)

« Nulle part ailleurs, dit à son tour saint Augustin, l'erreur n'est plus périlleuse, la recherche plus laborieuse, mais aussi, nulle part la découverte de la vérité n'est plus fructueuse. » 2)

Depuis lors, à trois reprises, je vous prêchai la retraite, me proposant toujours d'aborder de front le sujet qui me tenait le plus à cœur, et, chaque fois, est-ce sentiment de mon insuffisance pour une pareille tâche, est-ce crainte de ne pas trouver chez vous assez d'écho, je ne le sais, mais toujours est-il que, chaque fois, je reculai, ou, du moins, je ne traitai le sujet que par ses aspects secondaires, donnant plus d'importance aux applications qu'aux principes. Cette fois, je pris mon courage à deux mains et me décidai à vous présenter le Mystère dans toute l'ampleur que mes pauvres moyens me permettent de lui donner. Et vous voulûtes bien me prêter une attention ardente qui soutint ma faiblesse. Et je m'aperçus que j'avais trop longtemps douté de vous et trop peu compté sur la grâce de Celui dont nous gérons les intérêts. Ce que je vous prêche, j'aurais dû me le dire : « Regardons- nous comme les ministres du Christ et les dispensateurs des Mystères de Dieu. » 3)

Peut-être est-ce la bonne Providence qui a voulu ce délai, afin de répandre sa divine semence sur un terrain mieux préparé.

Y eut-il, en effet, jamais une heure plus propice à réclusion de la vie surnaturelle ? Nos populations souffrent, vous souffrez avec elles. Les privations s'ajoutent aux privations ; le détachement de soi, toujours si pénible à la nature, s'opère comme de lui-même. On fait le vide en soi ; on se tourne vers Dieu, on attend son secours. Il me semble entendre monter de

1) S. Gregorii theologi, Oratio 2' apologetica, cap. XXXVI, P. G., 35.

2) « Nec periculosius alicubi erratur, nec laboriosius aliquid quaeritur, nec fructuosius aliquid invenitur ». De Tria. I, 3.

3) I Cor. IV, 1.

partout, non seulement des asiles fermés de la prière et de la pénitence, mais de vos presbytères, des maisons d'éducation, des hôpitaux et des prisons, de l'intimité de vos âmes apostoliques, surtout, un cri d'appel à Celui qui se déclare, dans l'Apocalypse, « l'alpha et l'oméga, le premier et le dernier, le principe et la fin » et nous dit : « Heureux ceux qui lavent leur robe dans le sang de l'Agneau ; ils entreront, par les larges avenues, au cœur de la cité et seront admis à s'approcher de l'arbre de vie : ... Je suis le rejeton et la postérité de David, l'étoile brillante du matin. »

Ce cri d'appel est celui de l' Esprit-Saint et de l'Église disant au divin Agneau : « Viens », « Veni ».

Entends, âme chrétienne, âme sacerdotale, ce cri de l'Esprit et de l'Épouse, et dis, à ton tour : « Viens ». Tu as soif, dis : « Qu'il vienne ! » Tu désires boire, « prends de l'eau de la vie éternelle, elle est à toi. »

Voici que le Seigneur Jésus a déjà exaucé l'aspiration de l'Esprit, et la tienne ; Il répond, en effet : « Oui, je viens, je m'empresse », « Etiam, venio cito. » Continue donc à L'appeler, mon frère, redis-Lui : « Oh oui, Seigneur Jésus, viens », « Amen, veni, Domine Jesu. » ')

Que cet appel à la vie à deux avec Notre Seigneur Jésus soit la respiration habituelle de ton âme. « Cherche le Seigneur et ton âme vivra », « Quaerite Dominum et vivet anima uestra. » 2) « Cherche-Le avec ardeur, et ton amour s'alimentera à la flamme de tes désirs », « Jesum ardenter quaerite, quaerendo inardescite. » 3) Appelle-Le : « Amen, veni Domine Jesu. » Appelle son Esprit-Saint : « Veni, Sancte Spiritus », « Veni, Creator, Spiritus. » Il viendra.

La sainteté d'une âme est la chose la plus simple qui se puisse concevoir. Elle nous demande ce qu'il y a de plus essentiel à la vie morale, la sincérité. Soyons sincère avec Dieu et avec nous-même, demandons Dieu, Lui, Lui seul : moyennant la simplicité ae ce regard, la lumière dissipera, tout à coup ou

*) Apoc. XXII, 13-20.

2) Ps. LXVIII, 33.

3) S. Bernard, hymne : Jesu rex admirabilis.

graduellement, nos ténèbres, le Verbe de Dieu deviendra nôtre, son Saint-Esprit nous animera, et nous commencerons à connaître la vraie vie, ce que notre Bienheureux Ruysbroeck appelle « la vie vivante ». « A tous ceux qui L'accueillent, le Verbe fait homme accorde la faculté de devenir enfants de Dieu » l), Il les introduit au foyer de la vie de la Très Sainte Trinité, Il les transforme, les divinise. Là est le but de l'Incarnation. «Le Fils de Dieu s'est fait homme, dit le Pape saint Léon, afin que les fils de l'homme puissent devenir fils de Dieu. » « Faclus sum filins hominis, ut vos fîlii Dei esse possitis. » s) A ceux de ses auditeurs qui hésitaient à croire à l'effusion de la vie divine dans une âme humaine, saint Jean Chrysostome disait : « Qu'y a-t-il donc de plus déconcertant, pour notre misérable conception à nous, de ces deux choses : qu'un Dieu devienne homme, ou qu'un homme devienne enfant de Dieu ? Lorsque vous entendez la Révélation vous dire que le Fils de Dieu est fils d'Abraham et fils de David, comment pourriez-vous hésiter encore à croire que vous, fils d'Adam, vous soyez appelés à devenir fils de Dieu ? Dans le christianisme, conclut le grand docteur, il y a une merveille stupéfiante, et qui dépasse toute espérance et toute attente, c'est qu'un Dieu soit homme. Mais, cela posé, tout le reste suit logiquement et s'enchaîne. » 3)

En réalité, il semble bien que ce soit là la caractéristique la plus tangible de l'ordre surnaturel. On appelle « surnaturel » ce qui dépasse toutes les exigences, toutes les capacités natives de la créature. Or, les dons de Dieu, quels qu'ils soient, fussent-ils vingt fois, cent fois plus resplendissants de beauté et de bonté que les richesses de notre monde actuel, n'en sont pas moins des créatures au niveau de nos réceptivités, à les supposer agrandies. Tant que Dieu donne, Il reste dans la

x) Joan. I, 12.

2) Léo Magnus, Sermo de Pentecoste II.

3) S. Jean Chrysostome, Homélies sur S. Matthieu, hom. II. Le Pape eaint Léon le Grand dit, de même : « Minus mirum est hominem ad divisa proficere, quam Deum ad humana descendere ». In Nativitate D. N. J. C. Sermo III.

sphère d'une Providence naturelle. Mais qu'il se donne, que sa nature appartienne à un homme élevé à la Personnalité d'une des trois Personnes divines, que cette Personne humanisée étende le divin rayonnement de sa vie propre jusqu'à entraîner notre nature dans l'orbite de la divinité, à telle enseigne que saint Pierre ose écrire que « la nature divine est notre partage », « ut per haec efficiamini divinae consortes naturae » l) et saint Jean, « que nous avons une vie en commun avec le Père et avec le Fils Jésus-Christ », « ut et vos societatem habeatis nobiscum, et societas (Koivwvia) nostra sit cum Paire, et cum Filio ejus Jesu Christo » 2), cela, c'est le Mystère, objet de foi, objet d'amour consécutif à la foi et fruit de la grâce, et non le résultat d'ambitions ni d'efforts personnels.

Oui, mes bien chers Confrères, c'est le Mystère. Mais ce Mystère est à la fois la plus haute et la plus certaine des réalités. Ne sentez-vous pas, depuis cette épouvantable guerre surtout, que le mystère nous enveloppe de toutes parts ; que, de quelque côté que vous vous tourniez, vous n'échappez pas à son empire ? L'homme ne se suffît en rien, ni pour rien. Il est la chose d'un plus puissant que lui. Qu'il tombe à genoux, qu'il consente à recevoir, à croire, à adorer, et les nuages qui l'enveloppaient se dissiperont comme la lourde atmosphère d'un ciel orageux lors qu'apparaît l' arc-en-ciel. Soyez sincère avec vous-même, avouez votre insuffisance, le besoin que lumière, chaleur, vie, vous viennent d'une autre source que de vous-même, et vous recevrez en vous le Fils de Dieu fait homme, son Saint-Esprit, la Très Sainte Trinité qui a déclaré par la bouche de son Verbe incarné : « Aimez-nous, observez nos commandements et nous viendrons à vous et nous établirons en vous notre séjour. »

Cette promesse, la quintessence de l'Évangile, s'adresse d'ailleurs à tous. Et c'est là encore un des aspects merveilleux, et non le moindre, de la divine charité pour nous ;

') I Pétri I, 4.

*) Ia Joan. I, 3.

l'accès à l'intimité divine n'est refusé à personne et il s'ou,yre aussitôt que vous le voulez. Fussiez-vous le dernier des criminels, eussiez-vous les mains chargées de sang, rouges comme l'écarlate, un acte de repentir vrai, dicté par une sincère aspiration d'amour pour Dieu, suffît ; sur-le-champ, vous devenez pur et blanc comme neige. « Si fuerint peccata vestra ut coccinum, quasi nix dealbabuntur. » l) Votre âme sacerdotale fût-elle, — j'ose à peine le supposer, mais je pousse les possibilités à l'extrême, — aussi noire que celle de Judas, souillée de sacrilèges, devenue l'habitation normale de Satan et de ses plus puissants démons ; eussiez-vous péché et péché encore, sept fois, soixante-dix fois sept fois, si vous consentez à vous tourner vers votre Père qui, même dans vos chutes ne vous a pas perdu un instant du regard, et que vous criiez vers Lui, du fond de votre abîme : « De profundis clamavi ad te Domine, Domine exaudi vocem meam », l'écho de votre aveu vous rapportera cette réponse du Dieu des miséricordes : « Quia apud Dominum misericordia et copiosa apud eum redemptio », « le Seigneur a des trésors de miséricorde, il est prodigue de ses pardons. » 2) Et, de même que Madeleine, la pécheresse publique, est devenue un modèle d'ardeur et de pureté dans l'amour, et Saul, le type de l'apostolat fervent jusqu'au martyre, transporté de son vivant jusqu'au troisième ciel, de même, il vous sera loisible de compter parmi les préférés de notre Sauveur Jésus.

N'est-il pas étonnant, mes chers Confrères, que l'appel, dont nous parlions tantôt, à Notre Seigneur : « Veni, Domine Jesu », et la réponse de notre bon Sauveur : « Etiam, venio cito » soient les toutes dernières paroles des livres divinement inspirés, le dernier mot, donc, du Cœur de Jésus à l'humanité égarée ? Et n'est-ce pas chose touchante de penser que ce mot décisif fut dicté par l' Esprit-Saint à l'apôtre que Jésus aimait et qui eut le privilège de reposer, à la dernière Cène, sur la poitrine palpitante d'amour pour nous, pour chacun de

1) Isaiae I, 18.

2) Ps. CXXIX, 9.

noiis, de Notre Seigneur Jésus-Christ ? La participation à la uène devient de plus en plus fréquente, et c'est l'un des traits les plus encourageants de notre état actuel, un de nos plus puissants motifs de confiante dans l'avenir. Mais, ne l'oubliez pas, mes chers Confrères, la manducation matérielle du pain eucharistique n'est pas le but de l'institution du Sacrement d'amour. Il y a des personnes qui se torturent l'imagination à l'effet de savoir combien de minutes Notre Seigneur reste présent sous les espèces du pain et du vin dans le Très Saint Sacrement. Problème de secondaire importance. « Celui qui mange ma chair et boit mon sang, a dit Notre Seigneur, aura la vie éternelle et je le ressusciterai au dernier jour » ; la communion sacramentelle est le moyen choisi par Dieu pour alimenter en nous la vie éternelle ; or, celle-ci est la grâce, c'est-à-dire la vie divine en nous, ou encore, elle est la connaissance du vrai Dieu et du Christ son envoyé, non pas la connaissance abstraite, froide des philosophes, mais la contemplation amoureuse, foyer générateur des accroissements d'amour. La sainte communion est un point de départ. Elle doit mener l'âme à l'oraison, dans l'intimité divine ; au travail, au service de Dieu et du prochain ; à l'acceptation des souffrances de la vie ; à l'accomplissement, par-dessus tout, de la très sainte volonté de Dieu.

Voilà, mes bien chers Confrères, ce qu'il faut prêcher. Voilà la vie surnaturelle qu'il faut vivre, afin de pouvoir, avec sincérité et avec chaleur communicative, la prêcher à autrui.

Que votre vie soit donc une vie d'oraison, d'appel continuel à l'union divine et de réponse docile à l'appel de Notre Seigneur qui, avec vous surtout, plus encore qu'avec les fidèles, désire avoir un commerce d'amitié. « 0 l'admirable union, s'écrie l'Église dans l'office liturgique de l'Epiphanie, le Créateur du genre humain daigne prendre dans le sein de la Vierge un corps vivant, et nous fait don de sa divinité ! » « 0 admirabile commercium, Creator generis humani, animatum

corpus sumens, de Virgine nasci dignatus est, et... largitus SSJ nobis suam Deitatem I »

Est-ce à dire que la contemplation admirative du Mystère divin soit le terme de notre vie sacerdotale et de notre apostolat ?

Non ; des prêtres pieux le pensent, parfois, et, par pur souci d'une perfection plus haute, voudraient déserter leur poste de travail pour vaquer plus à l'aise à l'oraison. Ils se trompent. La contemplation céleste est le but de toute vie chrétienne ; la contemplation terrestre n'est pas le but, mais un moyen d'alimenter la charité à laquelle tout, ici-bas, doit demeurer subordonné.

Certes, le jeune prêtre serait bien téméraire, qui ne mettrait pas tout en œuvre pour ne pas se laisser absorber par le travail extérieur, au détriment des intérêts de son âme, mais, lorsque les habitudes d'union à Dieu sont affermies dans une âme apostolique, il peut être sage et plus conforme, pour elle, au dessein de la divine Providence, de se priver exceptionnellement de l'oraison, que d'y tenir aux dépens de la charité pastorale. Un jour, dit sainte Chantai, je demandai à notre Père saint François de Sales si, au milieu des affaires qui l'accablaient, il avait pu faire son oraison. « Non, me répondit-il, mais je fais ce qui la vaut bien. » Dieu, en effet, aime tant l'humanité et II veut qu'à sa place et en son nom, nous l'aimions avec une telle sollicitude, que nous Lui faisons chose agréable en Le quittant, quand il le faut, pour porter secours à nos frères. Et là est la raison profonde de la supériorité d'une vie apostolique sur une vie religieuse, non seulement active, mais même contemplative. « 0 mon Jésus, s'écrie sainte Térèse, qu'il est grand l'amour que vous portez aux enfants des hommes ! Le service le plus considérable que l'on puisse vous rendre, c'est de vous quitter pour l'amour d'eux et pour leur plus grand avantage. Aussi bien, c'est alors qu'on vous possède plus pleinement. Et si l'âme s'enivre moins de votre jouissance, elle se réjouit de vous conten-

t«::. » l) Le programme de notre apostolat tient en ces deux mots : Nous sauver en sauvant les autres.

Ou mieux, il tient en ces deux lignes du grand apôtre : « Le Christ est ma vie et il me serait personnellement avantageux de mourir. Profiterai-je de ma vie terrestre, si elle se prolonge ? Que faut-il préférer ? Je l'ignore. Deux inconciliables désirs me tenaillent : Je voudrais être libéré de ce corps mortel, et aller rejoindre le Christ : en soi, c'est, de beaucoup, ce qu'il y aurait de meilleur ; mais, lorsque je vous considère, et les besoins qui vous pressent, j'aime mieux demeurer encore sensiblement parmi vous. » 2)

Ou, mieux encore, renonçons à la liberté de nos préférences ; soyons les esclaves de l'amour de Dieu et de son Christ, et, à travers tous les événements, heureux ou malheureux de la vie, redisons tous, apôtres et fidèles, l'acclamation triomphale du même saint Paul : « Celui qui nous aime nous rend vainqueurs de tout ce qui passe. Oui, j'en suis sûr, rien, ni mort ni vie, ni esprits bons ni esprits mauvais, ni présent ni avenir, ni ciel ni enfer, ni n'importe quelle créature possible, n'aura la puissance de rompre les liens dont nous enlace l'amour de Dieu dans le Christ Jésus Notre Seigneur. » « In his omnibus superamus propter eum qui dilexit nos. Certus sum enim quia neque mors neque vila, neque angeli, neque principatus (neque virtutes), neque instantia neque futura, (neque fortitudo), neque altitudo, neque profundum, neque creatura alia poterit nos separare a charitate Dei, quae est in Christo Jesu Domino nostro. » 8)

*) Sainte Térèse, Œuvres, les Exclamations : Excl. 2m« éd. des Carmélites du premier monastère de Paris, tome V, p. 324.

2) Philipp. I, 21-25.

3) Rom. VIII, 37-39.

La tenue du « Status animarum »

Nous empruntons au grand évêque d'Orléans, Mgr Dupanloup, quelques instructions précieuses sur la tenue du Status animarum.

Nous le rappelons à la page 266, le Rituel Romain fait aux pasteurs un devoir de rédiger et de tenir à jour « l'état spirituel et détaillé des paroisses, le status animarum, où sont notés :

les nom et prénoms de chaque paroissien ;

les naissances et les baptêmes ;

les premières communions et les communions pascales ;

les confirmations ;

les mariages ;

les derniers sacrements reçus, pénitence, saint viatique, extrême-onction ; les décès ;

enfin les grandes actions de zèle dans la paroisse, comme missions, triduum, jubilés, etc..

Vous voyez par ces simples indications, toutes les lumières qu'un simple coup d'œil jeté sur un tel document régulièrement tenu vous donnera et pour l'état de votre paroisse et pour chacun de vos paroissiens.

Si un enfant n'a pas été baptisé, vous le saurez.

Si un enfant n'a pas fait sa première communion, vous le saurez.

Les vides laissés dans la colonne des confirmations vous indiqueront ceux qui n'ont pas été confirmés, et la colonne des pâques vous inspirera consolation pour les uns, et regrets pour les autres.

S'il y a, dans vos paroisses, des unions coupables que Dieu et l'Église n'aient point bénies, l'inspection de l'État des âmes vous le rappellera, et vous chercherez constamment, avec une charité et une prudence égales, les moyens d'apporter, quelque jour, le remède au mal.

En voyant de déplorables lacunes dans la colonne" qui précède celle des décès, vous serez effrayés sur le sort éternel de ces âmes sorties de ce

monde sans les sacrements de l'Église. Vous vous demanderez compte à vous-mêmes de chacune de ces âmes ; vous examinerez devant Dieu si votre faute ne s'y est point trouvée mêlée avec celle de vos paroissiens; si vous n'avez pas attendu qu'on vous appelât, quand vous pouviez prévoir déjà, par d'autres tristes expériences, qu'on ne vous appellerait point, ou qu'on n'aurait recours à vous qu'au dernier moment et seulement pour la forme ; et ainsi, vous vous efforcerez de prévenir, en vous jugeant vous-mêmes, le jugement du Seigneur.

Notre Seigneur Jésus-Christ nous a dit, et je vous crie avec Lui : « Ite ad oves quae perierunt ! » Pour aller à ces âmes égarées, il faut avoir leurs noms et leurs souvenirs dans la mémoire et devant les yeux ; il faut pouvoir dire de chacune d'elles : « In manibus meis descripsi te. . . non obliviscar lui ». C'est ce que vous ferez par un état des âmes bien rédigé, régulièrement tenu, très souvent relu, et c'est ce que vous ne pourrez faire que par là. Sans ce moyen, vous oublierez ceux que vos yeux n'ont pas accoutumé de voir, ceux précisément qui ont de vous le plus grand besoin. Vous ne saurez point que celui-ci n'a pas été confirmé ; que celui-là n'a pas reçu le Corps du Seigneur depuis cinq ou dix ans ; que cette famille que vous ne voyez plus, fut autrefois très pieuse dans sa jeunesse, qu'elle avait été élevée par une mère chrétienne, et qu'il serait peut-être facile de la ramener vers Dieu qu'elle a connu, qu'elle a aimé, et vers la piété qu'elle goûta jadis et qui fut pour elle comme l'air natal.

La rédaction seule de ce précieux document sera pour vous déjà une source de vives lumières, et pour vos paroisses une occasion heureuse de bénédictions nouvelles, et un rapprochement entre le pasteur et les brebis; car, pour le composer, cet État des âmes, il vous faudra visiter vos ouailles, les voir, les compter, fixer votre attention sur chacune d'elles : or, un pasteur ne peut faire un tel travail sans se trouver, après l'avoir achevé, plus éclairé sur l'état de son troupeau et de chacune des brebis qui le composent ; et les paroissiens, de leur côté, peuvent-ils recevoir la visite d'un bon et charitable pasteur sans qu'il en résulte quelque bien ? et pour plusieurs ce bien ne sera rien moins que le salut, au jour marqué par la grâce, et que Dieu connaît.

Cet État, de plus, après l'avoir fait, il vous faudra, chaque année, l'entretenir, le rectifier, le compléter ; mais faire cela, qu'est-ce autre chose que veiller sans cesse sur son troupeau et sur chaque brebis du troupeau ? C'est l'attention, c'est la sollicitude pastorale toujours excitée, toujours tenue en haleine, c'est le fatal oubli des âmes rendu impos-

sible ; c'est le compte du pasteur toujours réglé, toujours prêt pour le jour où le souverain Maître lui demandera compte de son administration : redde rationem !

Sans cela, sans cette connaissance exacte, il peut y avoir des prêtres qui résident, qui disent la messe, qui baptisent, qui marient, qui enterrent, qui confessent quand on se présente, qui portent enfin le nom de curés ; mais il n'y a pas de pasteurs !

Mais voici, chers Coopérateurs, un autre bien précieux avantage de l'État des âmes. Notre passage sur la terre et dans la vigne mystique de l'Église n'est pas de longue durée : nous mourrons tous, bientôt, car le temps est court, et nous nous écoulerons comme l'eau, dit l'Écriture : «Tanquam aquae dilabimur ». Mais les paroisses ne meurent pas, elles demeurent toujours ; d'autres pasteurs vous y succéderont et entreront dans vos travaux pour les continuer. Quelle inappréciable ressource pour eux, au moment où ils prendront la succession de votre zèle, de pouvoir trouver, dans un Status animarum bien tenu, tous les renseignements les plus complets sur l'état de la paroisse, sur les biens qui s'y sont déjà faits, sur ceux qui restent à faire, sur la situation de chaque âme en particulier, dans ses rapports extérieurs avec Dieu et avec l'Église ; de pouvoir, grâce à vous, compter, dès le premier jour, les brebis fidèles, les brebis malades, les brebis égarées ; de reconnaître, d'un seul coup d'oeil, au début même de leur ministère, où se doivent porter les premiers et les plus grands efforts de leur dévouement ; et, ainsi, de n'aller point à tâtons et à l'aveugle dans cette grande œuvre des âmes, mais de marcher sûrement, à la lumière que vous leur aurez laissée !

Hélas ! nous nous isolons trop les uns des autres, les prédécesseurs des successeurs ; en notre ministère, nous agissons trop individuellement, comme si l'œuvre à laquelle nous travaillons n'était qu'une œuvre viagère, l'œuvre d'un homme, d'une vie humaine, et non l'œuvre de Dieu, l'œuvre de l'Église, l'œuvre des siècles et de l'éternité. De là vient que tant de biens se commencent et si peu s'achèvent ; qu'un nouveau pasteur laisse périr, détruit même quelquefois, sans le vouloir, ce que son prédécesseur avait fait, et qu'ainsi tout est toujours à recommencer. Pour Dieu, pour l'amour des âmes, ah ! n'agissons plus à l'avenir de cette manière, ayons à cœur de nous continuer, de nous perpétuer dans nos successeurs, comme les pères se continuent dans leurs enfants, et les princes dans les héritiers de leur dynastie ; pour cela, laissons à ceux qui

doivent nous succéder, laissons-leur la science et l'expérience de notre vie et de notre ministère. Qu'il y ait parmi nous des traditions pastorales, comme il y a, dans les grandes races, des traditions domestiques, et des traditions politiques chez les grands peuples ; car, enfin, nous sommes aussi une grande race, une race sainte et plus que royale, qui se perpétue par la génération spirituelle de l'ordination ; et le peuple à la tête duquel nous marchons est aussi un grand peuple, puisque c'est le peuple de Dieu ! Et il mérite bien assurément qu'on le gouverne avec intelligence, avec persévérance, avec suite.

Un autre immense bien, et c'est le dernier, mais non le moindre, qui résultera de l'État des âmes, ce sera de nous éclairer nous-mêmes.

Je vous l'ai déjà dit : vous devez connaître vos paroisses pour les bien gouverner, et moi, votre évêque, moi plus chargé et plus responsable que vous, parce que mon administration est plus vaste, comment gouvernerai-je, selon Dieu, ce grand diocèse, si je ne le connais pas ? et comment pourrai-je bien le connaître, si ce n'est par vous ?

Votre évêque et les évêques qui viendront après moi, vous et nous ne faisons qu'un dans cette grande œuvre ; et c'est nous tous, c'est vous, c'est moi, ce sont vos successeurs et les miens que le Status animarum éclairera, excitera et tiendra constamment éveillés sur cette grande et immense affaire du salut des âmes, de ce diocèse et de ses huit cents paroisses.

Il y aura de la peine, je le sais, chers Coopérateurs, il faudra des recherches, des soins, surtout pour la première rédaction de ces registres. Mais ne parlons pas de peine où le fruit doit être si grand, et ne craignons pas de donner notre travail où le Fils de Dieu a donné son sang.

D'ailleurs, si la confection première de cet état spirituel de vos paroisses peut être difficile, la suite, l'entretien en sera aisé, et la consolation dès à présent y sera bien douce ; et puis, vous prendrez pour cela tout le temps nécessaire : l'essentiel, pour finir, c'est évidemment de commencer ; car nous ne prétendons pas que tout se fasse en un jour, ni en un mois, et nous serions heureux, si, dans nos grandes paroisses, le travail pouvait être achevé dans une année ». Mgr Dupanloup, Œuvres choisies, II, pp. 104 et suiv.