PREFACE XI

langage du grand saint Augustin, « être à Dieu, vivant de Dieu, « vivere Deo de Deo ? » ')

Sans doute, nous sommes fondés à distinguer le présent et l'éternité.

Nous distinguons de même dans l'histoire le passé, le présent, l'avenir.

En réalité, cependant, le cours des événements est un : le présent est le fruit du passé, porte dans ses flancs l'avenir.

A plus forte raison est-il vrai que la substance du présent est éternelle.

Pour la première fois, je remarquai, il y a peu de mois, dans la lettre de saint Paul à Timothée 2), un mot dont la profondeur me fit impression : parlant de la vie éternelle qu'il prêche et qu'il recommande à son disciple de prêcher, le grand apôtre l'appelle la vie qui est la vie, f\ ôvtujç £wq. L'expression originale de l'Apôtre est intraduisible, parce que l'adverbe grec ôvtujç,, formé du verbe être, n'a pas son équivalent en français.

La vie qui est la vie, c'est la vie éternelle : la vie éternelle est seule la vie.

« Oh oui, je le sais, dit saint Augustin, mon âme existe indépendamment de son commerce avec l'éternité : elle imprime le mouvement au corps, elle commande aux pieds de marcher, aux mains de travailler, aux yeux de regarder, aux oreilles d'écouter, elle fait que ma bouche parle, que ma langue articule des sons. Mais cette vie de mon âme, voyez donc par quelles vicissitudes elle passe : elle vivait hier dans la folie, elle vit maintenant dans la sagesse ; elle vivait dans l'iniquité, elle vit dans la justice; aujourd'hui elle se souvient, le lendemain elle oublie ; elle apprenait hier, elle est maintenant incapable d'apprendre ; elle perd ce qu'elle avait appris, puis elle rapprend ce qu'elle avait laissé échapper. Oh, qu'elle est changeante cette vie de mon âme ! »

l) S. Aug., in Joan. t. XXVI, 13.

*) I Tim. VI, 17-19. « Divitibus hujus saeculi praecipe non sublime sapere, neque sperare inincerto divitiarum, sed in Deo vivo,...bene agere,... ut appréhendant veram vitam », ïva ém\â(3ujVTai Tfjç Ôvtuuç £uufjç.