CHAPITRE VII

Essence de la Piété

l^Voir, aimer et rechercher en toutes choses la gloire de Dieu, envisager, estimer et utiliser toutes choses en vue de Dieu, c'est accomplir ce devoir essentiel qui s'appelle la piété. La piété n'est donc autre chose que la vue, l'amour et la recherche de la gloire de Dieu en tout et avant tout ; c'est la vue, l'amour et la recherche de Dieu seul pour lui-même et de toutes choses pour Dieu.

Vue, amour et recherche, la piété est à la fois tout cela : car ce sont ces trois choses qui unies ensemble, concentrées sur Dieu, et s'appliquant à toutes les créatures, constituent la piété, disposition unique et universelle, qui est utile à tout ^ suivant que le dit S' Paul. Mais c'est à ce profond maître de la vie spirituelle, à ce premier de tous les théologiens, qu'il faut demander la définition de la piété. Il la donne en des termes que notre grand de Maistre déclare intraduisibles dans notre langue. Je vais m'efforcer d'en pénétrer le sens autant qu'il sera permis à ma faiblesse.

2° Faisons la vérité dans la charité, afin qu'au moyen de toutes choses nous croissions en Celui qui

* Pietas ad omnia utilis est (1 Tim., 4, 6).

est la tête, le Christ Jésus. ^ Ces paroles du grand apôtre indiquent avec la profondeur de sens et la brièveté d'expression qui lui sont propres^ tout ce qui constitue la piété : sa fin, ses moyens, ses opérations.

Sa fin c'est de croître en Dieu par J.-C. ou mieux de croître en J.-C. pour la gloire de Dieu. Car J.-C. est la tète du corps dont je dois être le membre et dans lequel il faut que je croisse, si je veux procurer à Dieu la gloire que je dois lui rendre. Je verrai plus loin les degrés de cet accroissement, que S' Paul appelle l'accroissement de Dieu. ^

Ses moyens ce sont toutes choses, toutes les créatures, per omnia. Toutes les créatures dans le plan de Dieu, je l'ai vu, sont aux mains de la piété comme les instruments de la gloire de Dieu.

Ses opérations c'est de voir, d'aimer et de chercher Dieu en tout ; c'est ce qu'expriment ces trois termes : faire la vérité dans la charité. La vérité c'est de voir Dieu en toutes choses. Quand dans les créatures je vois Dieu et ce qui conduit à Dieu, je vois la vérité ; mais si j'y vois seulement les moyens de me satisfaire, je vois le mensonge. Le côté vrai de la créature est celui qui glorifie Dieu, puisque c'est là sa destination essentielle et la raison fondamentale de son existence. Toute la constitution, toutes les qualités des créatures sont ordonnées et dispo-

* A)^T|6£!jovT£î Se £V ayaiT/;!, au^Tiiîoojxev £t<; auxov ta -Jravxa, oç SffTiv t\

XcCpa>;T^ 0 XpiCTTOÇ.

Veritatem autem facientes in charitate, crescamus in illo per omnia qui est caput Christus (Eph., 4, 15).

^ Crescit in augmentum Dei (Col., 2, 19).

sées pour la gloire de Dieu, La grande vérité des choses, c'est leur aptitude ù glorifier Dieu. Quand je vois cela j'ai la vérité. Mais quand je ne connais dans la créature que ce qui peut me satisfaire, quand je l'envisage sous le rapport de mon utilité, je suis dans l'erreur et le mensonge. N'est-ce pas le grand mensonge, en effet, de me voir moi-même dans les créatures, de croire qu'elles sont faites principalement pour moi, de me mettre à la place de Dieu ? Je me trompe ainsi moi-même, ot je fais mentir toutes les créatures à leur destinée. Aussi le grand homicide du commencement, le Diable, père de tous ceux qui^ refusant la gloire à Dieu, la cherchent pour eux-mêmes, n'est pas demeuré dans la vérité, la vérité n'est pas en lui ; il ment et c'est là son fonds : car il est le menteur et le père du mensonge. 1 II est le menteur, le grand menteur parce que en toutes choses il cherche à usurper la gloire de Dieu. Il est le père du mensonge, parce qu'il pousse tous les hommes à ne voir en toutes choses que leur satisfaction et qu'il leur fait perdre de vue la gloire de Dieu.

Voir Dieu et sa gloire en toutes choses, c'est donc la vérité, et c'est la première qualité de la piété.

3» La deuxième qualité de la piété, c'est la charité, l'amour de Dieu en toutes choses et de toutes choses pour Dieu. Si dans la créature j'aime ce qui glorifie Dieu, j'ai et je connais cette charité du Christ qui

llle homicida erat ah initie et in veritate non stelit quia non est Veritas in eo ; quum ioquilur mendacium, ex propriis loquitur; quia meudax est et pater ejus (Jean., 8, 44).

surpasse toute science et je suis rempli de toute la plénitude de Dieu. ' Dans toutes choses la plénitude c'est ce qui en elles est pour le Seigneur % pour la gloire de Dieu ; car c'est là le fonds^ l'essence, des choses, tout elles-mêmes, en un mot leur plénitude. La terre n'a sa plénitude que dans la possession de Dieu 2. Cette plénitude est embrassée par la charité, qui n'aime en toutes choses que ce qui va à la gloire de Dieu^ et qui saisit ainsi le tout de toutes choses, et c'est pourquoi la charité est la plénitude de la loi * et elle me remplit de la plénitude même de Dieu.

Mais si dans la créature, j'aime ce qui me satisfait, si mon amour s'arrête à cela, je n'embrasse que la vanité et le vide. Oh ! comme la créature est vide quand je n'y cherche pas ce qui en est la plénitude et l'essence, la gloire de Dieu ! Vanité des vanités, dit l'Ecclésiaste, vanité des vanités et tout est vanité. ^ La vanité c'est la créature vide de Dieu. Toute créature oii je ne cherche que mon plaisir, toute créature que j'aime uniquement pour ma satisfaction est pour moi vanité, parce qu'elle est pour moi vide de Dieu. Combien vides sont tous les plaisirs du monde, et quel vide ils creusent dans l'âme ! . . . C'est la charité qui, aimant Dieu en toutes choses, saisit la plénitude de toutes choses, et c'est la deuxième qualité de la piété.

* Scire etiam supereminentem scientiœ charitatem Christi, ut iinpleamln in omnem plenitudinem Dei (Eph., 3, 19).

- Domini est terra et pleniludo ejus (Ps.. 13, 1). ^ Impleta est terra posscssionc tua (Ps. 103, 24).

* Plenitudo ergo legis est dilectio (Rom., 13, 10).

^ Yanitas vanilatum, dixit Ecclesiastes, vaaitas vanitatuin et omnia vanitas (Eccl., 1,2).

4° La troisième qualité de la piété c'est l'action. Il faut faire^ dit S' Paul. Quand dans chaque chose je vois ce qui sert à la gloire de Dieu, quand mon amour s'attache à cela, j'arrive à employer chaque chose dans la mesure ni plus, ni moins, où elle me sert pour cette gloire que je vois et que j'aime uniquement. Si en effet je ne vois et je n'aime que cela, je n'utilise que cela. Mais en arriver là c'est une grande perfection, je dis mieux c'est la perfection. Aussi c'est le troisième et dernier terme de la piété.

Ces mots « ni plus ni moins » indiquent bien la rigueur d'exactitude avec laquelle la piété doit arriver à garder le principe de sa création. Utiliser chaque chose autant qu'elle est ou peut être utile pour la gloire de Dieu, sans que mes goûts me fassent dépasser la mesure ou que mes dégoûts m'empêchent de l'atteindre ; employer ce qui est utile autant que c'est utile, écarter ce qui est nuisible autant que c'est nuisible, sans que l'action soit modifiée dans son fonds par aucune autre préférence ou répugnance de ma nature, c'est là l'action vraie de la piété et c'est sa troisième qualité.

5° Et ces trois qualités ne doivent point être séparées, car la piété est à la fois vue, amour et recherche. C'est de l'union intime, de la compénétration mutuelle de ces trois éléments que naît cette unique et grande disposition qui est la piété. Cette union, la parole de S* Paul l'exprime avec cette singulière énergie : Des trois termes employés pour désigner ces trois éléments de la piété, il prend le troisième, celui de l'action, et il le réunit au premier,

la vérité, de telle façon qu'il en fait un seul verbe aYTjOsuovtsî , véritablement intraduisible , et que , faute de mieux, nous traduisons par : faire la vérité. Et à ce verbe, oii sont maintenant concentrés les deux termes extrêmes de la piété, il donne pour régime le terme du milieu, en sorte que tout se trouve finalement réuni in cantate, dans la charité. Ainsi la charité est le centre de la piété, le lien de la perfection. ^ Je vois pour aimer et j'agis en aimant : tout le développement du corps de la piété s'élève ainsi dans la charité. ^

6° Il est bon de mettre en rega'rd des paroles si profondes de S' Paul la première demande du catéchisme. Pourquoi l'homme est-il créé ? Pour connaître, aimer et servir Dieu. Voilà ce que le catéchisme apprend au tout petit enfant. N'y a-t-il pas là toute la profondeur de la doctrine de S' Paul ? Connaître, aimer, servir ; intelligence, volonté, action ; vue, amour, recherche ; vérité, charité, action ; ce sont toujours les trois mêmes termes, unis dans le même ordre. Connaître pour aimer, aimer pour servir, servir en aimant, aimer en connaissant, c'est là toute la vie chrétienne d'après le catéchisme et c'est toute la piété d'après S' Paul. Toute la vie chrétienne se résume dans la piété. Que de sublimité dans une petite réponse de catéchisme !

7° Telle est la piété. Si je brise ce faisceau, si j'ôte un de ces éléments, je n'aurai plus qu'une

' Super omnia autem licec charitatem liabete, quod est viuculum perfectiouis (Col., 3, 14.)

^ Augmeutum corporis facit in œdificationetn sui iu charitale (Eph., 4, 16).

piété tronquée et fausse. Si j'y introduis un élément étranger, ma piété sera mélangée et impure. Si un de ces éléments satlaiblit ou s'altère, ma piété devient languissante et maladive. Si Tunion de ces éléments se relâche, si leur lien se brise, ma piété se divise, s'émiette et tombe en lambeaux. Pour que ma piété soit vraie, forte et complète, il faut que chacun des éléments qui la constituent soit parfait, que leur union soit complète, et que rien d'étranger ne vienne s'y mêler. Pour qu'elle suive les lois d'accroissement qui sont dans sa nature, il faut que chaque élément aille se dilatant, s'achevant, s'étendant, et que leur union devienne sans cesse plus intime, et qu'enfin se constitue en moi cette habitude qui forme la vertu de piété.

8^ Car ce n'est point l'acte de voir, d'aimer et de rechercher Dieu qui constitue la piété. La piété est une habitude : comme toute habitude, elle est une facilité, une promptitude à faire les actes qui lui sont propres. C'est la facilité, la promptitude à voir, à aimer, à rechercher Dieu en toutes choses qui constitue la vertu de piété. La vertu de dévotion, ainsi l'appelle S' François de Sales, ne consiste pas à observer les commandements, mais aies observeravec promptitude et volontiers * ; la dévotion n'étant autre chose qu'une vertu générale, contraire à la paresse spirituelle, qui nous rend prompts au service de Dieu. '

Je n'ai donc acquis la vertu de piété, que lorsque

' Saint François de Sales- Lettres.

- Saint François de Sales. Cant. des Cant. Préface.

j'ai acquis cette promptitude à voir, à aimer et à recherclier Dieu en toutes choses. Mon Dieu ! oii

est en moi cette promptitude ? Pauvre fils de

l'homme, jusqu'à quand aurai-je le cœur si lourd? jusqu'à quand aimerai-je la vanité et chercheraije le mensonge ? ' Quand mon cœur sera-t-il dilaté pour courir dans les voies de la piété ? ^ Qui me donnera des ailes comme à la colombe, pour voler et me reposer en Dieu ? ^

9° Ainsi comprise, la piété est le grand devoir qui résume tous les devoirs, elle est la grande vertu, la vertu générale d'où découlent et oi^i aboutissent toutes les vertus* Je comprends que S' Paul dise qu'elle est utile à tout et qu'elle a toutes les promesses de la vie maintenant et dans l'avenir. ^ Je comprends qu'il me dise que quand je n'aurais simplement que le nécessaire, j'ai cependant la grande richesse, si j'ai la piété. ' Je comprends que l'apôtre S'' Jean l'appelle sa plus grande joie. Je n'ai pas, dit-il, de plus grande joie que d'apprendre que mes enfants marchent dans la vérité. '^ En somme les vertus humaines de prudence, force, justice et tempérance, utilisées par les vertus divines de foi,

* Filii hominum usque quo gravi corde ? ut quid diligitis vanitatem et quœritis meiidacium ? (Ps. 4, 3).

- Viam mandatorum tuorum cucurri, cum dilatasti cor meum (Ps. 118, 32).

^ Quis itiihi dabit pennas ut columba^ et volabo «t requiescam (Ps. 54, 7).

* Exerce autem teipsum ad pietatem, nam pielas ad omnia utilis est, promissiones habens vitœ quœ aune est et futura- (1 Tim., 4, 8).

'"Est autem quaestus niaguus pietas cum sufficientia (Ibid., (>, G). 'Majorera horum non habeo gratiam quam ut audiam filios meos in veritate ambulare (3 Jean., 4).

d'espérance et de charité, viennent comme se condenser, se concentrer dans la piété, qui est ainsi la disposition unique, souveraine, résultant de toutes les vertus. La piété c'est lassemblage de toutes les vertus dans la vue, l'amour et la recherche de Dieu.

10° De la considération des éléments de la piété il ressort qu'elle est avant tout une affaire de l'intelligence. L'intelligence voit, le cœur aime et l'action suit. Tant que rintelligence ne voit pas ou voit mal, la piété est fausse ou nulle. La piété commence dans rintelligence, se continue par la volonté et se termine dans l'action. Elle est le plus haut exercice des plus hautes facultés de l'homme.

Elle n'est donc pas une affaire de sentiment. C'est étrangement abuser des mots que d'attribuer ce beau nom de piété aux mièvreries que tant d'âmes étroites pratiquent dans les exercices spirituels. Tous les miroitements de l'imagination, tous les attendrissements de la sensibilité, si beaux et si doux qu'ils soient, ne sont, souvent, que les vains amusements d'âmes illusionnées qui ont certaines apparences de la piété, niais qui n'en ont pas la vertu.

11» Les sentiments et les affections sensibles aussi bien que l'imagination sont bons en soi : car cette partie inférieure de l'àme qui confine aux sens, est encore un des beaux dons de Dieu à notre nature. L'imagination et la sensibilité ont une grande utilité dans la vie, elles y jouent un rôle assez important. Elles ont donc une place à occuper dans la piété ; leur secours n'est nullement à dédaigner, car la grâce emploie et utilise toutes les facultés na-

tiirelles. Vouloir supprimer dans la piété leur rôle naturel, ce serait blesser la nature et gêner la grâce. Qu'elles conservent donc leur place, qu'elles trouvent dans la piété leur plus noble et plus légitime expansion, rien de mieux ; que les âmes tendres, en qui domine le sentiment, aillent à Dieu par cette voie, nul mal à cela. Mais à condition de ne pas laisser jouer à la sensibilité et à l'imagination un rôle funeste. Si elles veulent devenir le principal ou le tout de la piété, cela aussi blesse la nature et gêne la grâce ; car toutes les facultés sensibles ne sont que des serviteurs aux gages de l'intelligence et de la volonté. Se conduire par le sentiment, c'est donner l'intendance de la maison au domestique et faire abdiquer le maître. Ce qui est mauvais ce n'est pas le sentiment, c'est le rôle déréglé qu'on lui attribue. D'autant plus qu'on ne recherche les émotions du sentiment, les éblouissements de l'imagination que pour y trouver son plaisir et se repaître de cette vaine jouissance. Le but de la piété se réduit alors à une jouissance égoïste et sensuelle : les créatures et Dieu lui-même ne sont plus que les moyens de ce plaisir. N'est-ce pas, sous couleur de piété, le comble du désordre ? ...

Les émotions sont tellement toute la piété dans certaines âmes, qu'elles sont persuadées d'avoir perdu toute leur piété, lorsque le sentiment vient à disparaître. Mon Dieu ! je n'ai plus de piété : je ne sens plus rien !... Elles n'avaient que cela ; cela disparu, il ne leur reste en effet plus rien. Mais ce n'est pas la piété qu'elles ont perdue ; elles ne l'a-

vaient pas. Si elles savaient comprendre que c'est précisément le moment de commencer à l'avoir!. Le plus grand obstacle est ôté ; la voie obstruée pai le sentimentalisme est maintenant libre ! Mais on sait si peu ce que c'est que la piété ! Mais on sait s» peu ce que c'est que le désordre !