CHAPITRE XII

Troisième degré de la Piété.

La Perfection.

1° Corriger le désordre de rimperfection, c'est-àdire rétablir Tordre dans tous les détails bons ou indifférents de ma vie, de manière à voir, aimer et rechercher en tout cela Dieu le premier, et moi seulement après lui, c'est là l'objet propre de la perfection et c'est le troisième degré de la piété. Les deux premiers degrés corrigent les actes mauvais et les répriment ; la perfection corrige les actes bons, et en chasse le désordre qui les altère. Quand tous les actes bons sont ainsi corrigés, il ne reste plus dans ma vie de trace de ce désordre essentiel, qui est le renversement du plan de ma création. Tout le mal est disparu, c'est pourquoi on l'appelle la perfection.

2° Ce mot de perfection n'indique point que le bien a acquis toute la plénitude de son intensité et qu'il n'est plus susceptible d'augmentation. En ce sens la perfection n'est qu'en Dieu, où le bien est sans limites. Mais il indique que le bien est pur, sans mélange d'aucun mal, qu'il n'y reste rien de vicié, rien de désordonné. La recherche de moi avant Dieu, qui est le mal unique, en est totalement

exclue, et ainsi le bien est parfait parce qu'il est sans mélange. Si faible qu'il soit, un bien est parfait, dès qu'il est sans altération. Voilà le sens du mot perfection.

3° Qu'est-ce donc que l'état de perfection ? L'état de perfection n'est autre chose que la vue, l'amour et la recherche de Dieu en tout, c'est-à-dire la piété arrivée à cet état de perfection relative qui est l'exclusion de tout mal. Quelque chose que vous fassiez en paroles ou en œuvres, dit S' Paul, faites tout au nom du Seigneur Jésus, rendant gloire par lui à Dieu le Père\ Ainsi soit que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez toute autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu ^ Tout, absolument tout, dit l'Apôtre, toutes choses ensemble et chaque chose en particulier : omnia... omne quodcmnque... C'est ce tout qui caractérise la perfection. Diliges ex toto... Ici ce ne sont plus seulement toutes les facultés de l'âme et du corps évitant tout péché, mais évitant tout mal^ et faisant toutes choses bien ^ Cette disposition de voir, d'aimer et de rechercher Dieu atteint véritablement ici toutes choses sans exception aucune. Dieu est vraiment à sa place dans toute ma vie. Mais l'état de perfection n'est définitivement établi dans mon âme que lorsque j'ai acquis la facilité et la promptitude à voir, aimer et rechercher Dieu le premier

* Omne quodcumque facitis in verbo aut in opère, omnia in nomine Domini Jesu Christi, gratias ageutcs Deo et Patri par ipsum. (Colos., 3, 17).

^ Sive ergo manducatis, sive bibitis, sive aliud quid facitis, omnia in gloriam Dei facile (i Cor., 10, 31).

' Bene omnia fecit (Marc, 7, 37).

en toutes choses, quand je puis facilement et promptement faire les sacrifices nécessaires pour ramener sans cesse ma satisfaction à sa place. Et l'état n'est point complet, achevé, avant que je ne me sente disposé à sacrifier même ma vie, plutôt que de commettre une imperfection volontaire. Plutôt mourir que de me rechercher moi-même avant Dieu volontairement dans la plus petite chose. Voilà le langage de la perfection.

4° « Je n'entends parler que de perfection, disait quelquefois S' François de Sales, et je vois fort peu de personnes qui la pratiquent. Chacun en fait une à sa mode... Pour moi je ne sais, ni ne connais point d'autre perfection que d'aimer Dieu de tout son cœur. Et si nous aimons véritablement Dieu, nous tâchons de lui procurer ce bien de sa gloire par nous-mêmes, rapportant à sa gloire notre être et toutes nos actions, non seulement les bonnes, mais les indifférentes ; et non contents de cela nous faisons toutes nos diligences et tous nos efforts pour essayer de porter le prochain à son service et à son amour, afin que dans toutes choses Dieu soit honoré. C'est en quoi consiste notre tin et consommation dernière, c'est la fin de toute consommation et la consommation de toute fin *. Ceux-là nous trompent qui nous forgent d'autres perfections'. »

5° La perfection en soi n'exige pas de moi le sacrifice de ma satisfaction; elle ne me demande que de la remettre à sa place, en second lieu. Ainsi

* Omnis consummationis vidi finem (Ps. 118, 96).

- Esprit de S* François de Sales (livre 1", ch. 25 et 27).

ians l'exemple proposé, elle ne me demande pas le sacrifice du verre d'eau ; je puis très bien le boire ^ans manquer aucunement à la perfection. L'essentiel c'est que, en première intention, je le fasse pour la gloire de Dieu. « Soit que vous mangiez, soit jue vous buviez, dit l'Apôtre ». Il ne dit pas de ne pas manger et de ne pas boire. Mangez et buvez, 3ela n'est pas contraire à la perfection; faites-le, mais en le faisant, faites-le pour la gloire de Dieu. [1 ne faut pas que le plaisir ni le besoin du boire et lu manger soient le mobile premier, la principale intention de l'acte, car c'est en cela qu'est l'imper- Pection ; mais que le mobile premier, que l'intention principale soit la gloire de Dieu, c'est en cela que consiste la perfection.

L'idée spécifique de la perfection n'est pas dans le sacrifice de ma satisfaction. Puisque je suppose ma satisfaction permise et sans aucune offense de Dieu, îlle n'est point en contradiction avec sa gloire, il n'y i aucune incompatibilité entre l'une et l'autre, il iuffit que je réduise l'une à l'obéissance de l'autre ît que je les rétablisse dans leur ordre essentiel. Je e répète,, la perfection ne consiste pas dans le saîrifice mais dans le redressement.

6° Oh ! comme je m'abuse facilement en ce point ! \ la moindre idée de perfection qui me prenne, je "ecours au sacrifice, à tel point que l'idée de perfec- :ion se confond presque pour moi avec l'idée de privation et de sacrifice. Je ne la comprends que comme 3ela. Mon premier mouvement serait de ne pas boire le verre d'eau, pour satisfaire à ce que je crois la

perfection. Quand un élan de perfection s'empare de mon cœur, me voilà parti dans la voie des pénitences et des privations où je crois rencontrer la perfection. Pauvre égaré ! la perfection n'est pas sur ce chemin. Ces sacrifices même en sont souvent le contrepied. Car tandis que j'embrasse ces privations, je ne songe pas à redresser mes voies, je continue à me rechercher moi-même, le désordre demeure en moi. Souvent même je choisis ces sacrifices sous l'inspiration de mon caprice, de mes goûts du mo* ment; jusque dans leur choix il y a la recherche de moi-même, l'acte même par lequel je les choisis est un désordre. Gomme actes satisfactoires, ils peuvent avoir une certaine valeur; pour conduire à la perfection, ils n'en ont pas, du moins très souvent.

D'autre part, ces sacrifices de mon choix ont le tort fréquent d'être au-dessus de mes forces et de ne pas répondre aux besoins présents de mon âme. Car tant que je n'ai pas fait le redressement de mes intentions, je ne suis pas à la hauteur de ces sacrifices, je n'ai pas les forces suffisantes pour les supporter; la grâce d'ailleurs, qui proportionne son action aux accroissements de mon âme, ne m'est pas donnée pour cela; et alors qu'arrive-t-il ? Ces élans de génc'rosité ne produisant rien, mon âme n'ayant pas la force de les supporter, je me décourage, je retoml-. plus bas qu'avant, et le résultat le plus navrant do. ce triste essai, c'est que je crois la perfection impossible. Il me semble que j'ai tout fait, que je n'ai pas reculé devant le sacrifice, et je n'ai abouti qu'à descendre!... Il n'en pouvait être autrement: j'ai

tout fait, excepté ce qu'ilfallait faire. Que sert-il de marcher à grands pas, quand on est hors de sa voie? Plus on marche vite hors de la voie, plus on s'écarte. Pourquoi aller chercher la perfection oi^i elle n'est pas, et ne pas la chercher oii elle est? Pourquoi la chercher bien loin quand elle est bien près? Au lieu de sacrifier ma satisfaction, la redresser, comme cela est plus simple ! Et c'est là qu'est la perfection.

7" Mais il serait plus parfait de sacrifier ma satisfaction ? Peut-être ; mais avant de viser au plus parfait, il est assez dans l'ordre ordinaire des choses de viser d'abord au simplement parfait. Faire des sacrifices plus élevés, que la perfection ne demande pas, pendant que je ne fais pas le redressement qu'elle demande, la contradiction est flagrante. C'est le cas de répéter que le mieux est ennemi du bien.

Il y a là une des ruses les plus perfides du malin à l'égard des âmes de bonne volonté. Comme il est habile a faire prendre le change, à déplacer la question et à détourner l'attention du vrai but, sous prétexte d'un plus grand bien, qu'il sait parfaitement impossible à réaliser ! Donc, et il faut bien le répéter, je puis jouir de toutes les satisfactions légitimes, à la seule condition, pour être parfait, de ranger, de coordonner et de diriger toujours cette satisfaction à la gloire de Dieu.

8° J'ai dit que la perfection en soi n'exigeait pas le sacrifice de ma satisfaction, parce que l'idée de sacrifice, du renoncement à ma satisfaction n'est pas l'idée spécifique de la perfection, n'est pas ce qui constitue l'essence de la perfection. Mais acciden-

tellement, par le fait surtout de ma nature viciée, je serai souvent obligé à pratiquer certains renoncements pour me maintenir dans l'ordre. Tous les sacrifices nécessaires pour cela je dois les faire. Mais ces sacrifices ne sont point voulus pour eux-mêmes et comme constituant la perfection, ils ne sont employés que comme moyens indispensables ou utiles pour y atteindre.

Ainsi, pour reprendre encore l'exemple proposé, si je ne veux dans le boire et le manger me retrancher que ce qui est strictement péché, sans retrancher jamais une seule des satisfactions permises, je m'exposerai immanquablement à laisserdominer ma satisfaction, je m'y attacherai contrairement à la gloire de Dieu et je serai plongé dans le désordre. Si au contraire je n'hésite pas à me priver volontairement des satisfactions dont le sacrifice est utile au rétablissement ou à la conservation de l'ordre dans mon âme, j'avance à grands pas sur la voie de la perfection. L'essentiel n'est donc ni de me priver, ni de ne pas me priver, l'essentiel n'est pas là, il est plus haut. Il est dans le redressement de mes intentions de telle sorte qu'elles aillent toutes à Dieu et à sa gloire en premier lieu. Voilà l'essentiel, voilà le but. Pour cela je ne recule devant aucun sacrifice nécessaire ou utile; tout sacrifice qui ne conduit pas là, je n'y songe môme pas. Toutes les satisfactions libres, j'en jouis librementet simplement sous le bon plaisir de Dieu. Je m'inquiète donc de régler mes intentions plutôt que de me priver. Savoir bien user de toutes choses est plus parfait que

de se priver de beaucoup, et il y a souvent plus de vertu et plus de profit à sanctifier un plaisir qu'à le supprimer. La raison en a été dite plus haut.

9° Sou,s prétexte de ranger simplement ma satisfaction sous la gloire de Dieu, il peut fort bien m 'arriver de prendre le change, et sous le couvert de la gloire de Dieu tenir au fond plus à moi qu'à Dieu, me rechercher plus que Dieu. Les ruses de l'amour-propre sont si subtiles, et les tromperies du tentateur si perfides ! Combien de fois ne m'arrivet-il pas de trouver même le très spécieux prétexte de la plus grande gloire de Dieu, pour légitimer non seulement des imperfections mais de véritables péchés ? Qu'y a-t-il à faire dans ce danger ? car c'est un danger et un grand danger. Il faut simplement veiller à maintenir mon intention très droite, voir sincèrement si je ne cherche pas à m'abuser et à me tromper moi-même, ce que la conscience indique toujours assez clairement à celui qui veut s'interroger sérieusement, et pour le reste m'en remettre à Dieu. Car là oii existent des illusions involontaires, Dieu se charge de les faire tomber. Il se charge d'arracher à une âme trompée la satisfaction qui l'abuse, et quand cette satisfaction lui est violemment arrachée, c'est alors qu'elle sent dans quelle mesure elle lui était attachée. La difficulté de la séparation indique le degré de cupidité dans la possession\

10° L'état de perfection, tel qu'il est exposé ici,

* Non est in careudo diffîcultas, nisi cum est in habendo cupiditas (Aug., De doctr. christ., lib. 3, tr. 27).

est celui auquel un religieux s'oblige à tendre par ses vœux. Viser à ce que Timperfection soit éliminée peu à peu, à ce que la gloire de Dieu soit définitivement vue, aimée et recherchée en tout, à ce que la satisfaction personnelle n'en usurpe jamais la place, tel est le but de la vie religieuse. Les voies supérieures de la sainteté ne tombent pas sous l'obligation des vœux, comme la voie de la perfection. Sans doute le religieux qui a disposé dans son cœur les mystérieuses ascensions de la vertu, ne mettra pas de terme à sa course, comme Dieu n'en met pas à ses grâces. Il sera heureux d'entrer dans les sentiers plus étroits, si Dieu l'y appelle. Mais il lui importe d'abord de bien mesurer de l'œil la voie qu'il est obligé de parcourir, de bien viser le but vers lequel il doit tendre. Ce but c'est la perfection, troisième degré de la piété.

C'estcetétatdans lequel, d'aprèsS' Thomas, doivent être constitués les évoques ; car ils ont reçu le magistère de la perfection ^ La perfection en eux doit être à l'état actif, c'est-à-dire qu'ils doivent être non seulement parfaits, mais « perfecteurs », chargés de conduire les autres à la perfection\ La perfection dans le religieux est à l'état passif; le religieux tend à la perfection, il la reçoit. L'évêque a la perfection et il la donne.

C'est cet état qui convient au prêtre, non point

' Stalus autem episcopalis ad perfectioaera pertinet tanquam quoddam perfectionis magisterium (22"=, qu. 185, 8 c.).

^ Secundum Dyonisium (Eccles. Hier., 6) perfectio pertinet active ad Episcopum, sicut ad perfectorem : ad mouachum autem passive, sicut ad perfectum (Ibid., art. i, ad. 2"°°).

à raison des obligations essentielles contractées par son ordination ou par sa charge, mais à raison des actes sacrés qu'il accomplit; car s'il les veut dignement accomplir, il faut qu'il ait la perfection intérieure i.

* Ex hoc quod aliquis accipit sacrum ordinem, non ponitur simpliciter in statu perfectionis ; quamvis interior perfectio ad hoc requiratur quod aliquis digne hujusmodi actus exerceat (Ibid., qu. 184, a. 6, c).