CHAPITRE XVI

L'anéantissement

1° L'immolation, telle que je viens de l'entrevoir, n'est que le terme final et le couronnement d'une œuvre commencée dès le premier degré de la piété. Car, à chaque degré, il y a une immolation partielle de la nature, chacun exigeant des sacrifices proportionnés à son élévation sur l'échelle de la sainteté. Devenant plus étendue à mesure que l'âme s'élève, l'immolation se consomme enfin au cinquième degré. Pour comprendre plus profondément encore cette opération de dépouillement et de mort quotidienne aboutissant à l'absorption de la mort dans la victoire, je veux avec le P. Antoine du Saint-Sacrement • étudier sous une autre forme les opératioi^ d'anéantissement successives par lesquelles Dieu coÉduit une âme à la mort mystique. I

2° Dieu n'entre dans une âme que dans la mesuiîl oii elle s'anéantit; à mesure qu'elle se vide de toutes choses. Dieu la remplit. Tout ce qui est en elle a qui n'est pas Dieu, gêne l'entrée de Dieu. Les doaf mêmes par lesquels Dieu vient à elle ne doivent pas rester en elle ; car ils ne sont pas Dieu, mais seulement les moyens par lesquels il entre ; et s'ils demeU'

* Retraite de dix jours. . j

rent dans l'âme, ilsprennent la place de Dieu. Suivant la gracieuse comparaison de S' François de Sales ' tant que l'aiguille demeure dans le tissu, le fil ne peut pénétrer. L'aiguille ne traverse le tissu que pour faire passer le fil. Ainsi les dons de Dieu doivent simplement traverser Tàme pour y faire pénétrer Dieu. Chaque don par consé^quent doit être anéanti, afin de faire place à un don supérieur, et tant qu'un don inférieur occupe la place dans l'âme, il est un obstacle à tout don supérieur. Si je ne m'en vais pas, le Paraclet ne pourra venir à vous. '

3° Les premiers dons par lesquels Dieu commence ses opérations dans l'âme sont habituellement les consolations. Elles sont destinées à conquérir la partie inférieure de l'âme, la partie sensible, à la détacher des créatures et à l'attacher à Dieu. Cet effet obtenu, les consolations disparaissent afin que Tâme ne s'y attache pas, car elles ne sont pas Dieu. Si l'âme s'y attache, elle arrête tout le travail de Dieu. C'est la sécheresse qui vient anéantir ce premier don de Dieu.

Quand la sécheresse a accompli son œuvre, c'està-dire quand elle a suffisamment dépouillé l'âme de tout attachement aux consolations, Dieu envoie un don supérieur ; ce sont les lumières destinées à conquérir l'intelligence, à la détacher de la vue de la créature et à lui donner la vue de Dieu. L'âme a alors des vues très profondes sur les mystères de la foi. Quand l'âme a les regards de son intelligence

' Traité de l'amour de Dieu, liv. 2, ch. 16.

^ Nisi ego abiero, Paracletus non veniet ad vos (Joan., 16, 7).

fortement affermis dans la foi et détournés des créatures, les lumières sont anéanties, ce sont les ténèbres ; nouveau dépouillement.

Aux ténèbres qui ont détruit les lumières, succèdent les grands désirs, les brûlantes ardeurs, qui ont pour mission de faire la conquête de la volonté pour Dieu. L'âme sous leur influence est dévorée du besoin de la gloire de Dieu , elle a d'immenses desseins pour le salut des âmes et la dilatation de l'Eglise. Leur opération terminée, ces ardeurs s'anéantissent dans le dégoût et l'impuissance. Quand ce nouveau dépouillement sera terminé, Dieu accordera à l'âme une grande puissance d'agir, une grande facilité pour faire tout ce qu'elle avait auparavant désiré. Mais l'âme pourrait encore se complaire dans cette facilité d'agir, s'y arrêter, s'y attacher, et c'est un danger. Sans la lui ôter. Dieu lui en ôtera la joie ; l'âme n'aura aucune jouissance dans ces actes, parce qu'elle n'aura pas le calme et la paix. Dieu en effet la fait passer par de nouveaux dépouillements.

4" Par les dons précédents Dieu a successivement agi sur la sensibilité, sur l'intelligence et sur la volonté. Il les a détachées des créatures et se les est attachées. Il va maintenant secouer, ébranler ces puissances, pour éprouver la solidité de son œuvre, et il reprendra son travail en sous- œuvre afin de l'achever.

Ces puissances en effet sont bien détachées des créatures, mais elles ne sont point encore détachées d'elles-mêmes. Dieu y va travailler. Il commence

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par agiter toute la partie inférieure par des tentations épouvantables d'impureté, de colère et de toutes sortes. Tout est bouleversé dans les passions.

Après cela Dieu passe plus avant. Il dévaste Tintelligence et la volonté par les ténèbres, les ennuis et les oppressions intérieures. Plus de paix nulle part.

L'œuvre de l'anéantissement passe plus loin encore. Dieu enlève maintenant à l'âme la vertu active, je veux dire cette facilité d'agir qu'elle avait conservée à travers toutes les tempêtes précédentes. En ce moment, impuissance totale d'agir. L'âme n'a plus qu'un pouvoir, celui de souffrir. Ce pouvoir de souffrir ou vertu passive lui sera encore ôté. La pauvre âme anéantie, broyée sous les coups, n'a même plus le pouvoir de les souffrir, de les accepter, elle n'a pas même l'énergie de souffrir. Elle ne peut rien, absolument rien. Tout lui est ôté, tout est détruit, tout est anéanti. Il ne lui reste aucun mouvement, aucune vie propre, c'est la mort mystique. Tout est consommé. A ce moment, tout obstacle à la pleine entrée de Dieu a disparu, il entre et il prend possession de cette âme par le mariage mystique, qui réalise l'état d'unité. Dans cet état, l'âme n'a plus de mouvement que celui de Dieu, aucun mouvement de la nature ne se produit en elle pour déterminer par lui-même ses actions ; elles sont toutes déterminées par la volonté de Dieu, qui est l'unique 3t souverain moteur de toutes ses facultés. C'est Dieu qui fait en elle toutes ses œuvres. ' Ses facul-

* Omnia opéra nostra operatus es nobis (Isai., 2f), 12).

tés absolument dégagées de la tyrannie des créatures et de la tyrannie de leur propre indépendance, sont maintenant pleinement libres dans l'unique mouvement de la volonté de Dieu.

5° Ces différentes opérations de Dieu font successivement monter Tàme à travers les cinq degrés de la piété. Les consolations arrivent au début de la vie spirituelle et correspondent assez ordinairement aux deux degrés de la fuite des péchés. Les lumières accompagnent souvent le troisième degré de la perfection. Les grands désirs et la facilité d'agir sont donnés au quatrième. Les autres opérations, quelquefois commencées dans le quatrième degré, ne se font en majeure partie que dans le cinquième.

Il est bon de considérer toute cette carrière de la sainteté jusqu'à ses plus hauts sommets. Je comprends un peu de la sorte ce que sont les saints, je vois mieux quelle distance me sépare d'eux et je m'anime à manger ce pain substantiel du renoncement qui doit me donner la force d'arriver à leur, suite jusqu'à la montagne de Dieu. ' '

6° Mais ce qu'il m'importe surtout de retenir, c'est que les dons mêmes de Dieu sont en moi un obstacle à son entrée, si je m'y attache. Tant est rigoureux le principe fondamental de la piété : la vue,; l'amour et la recherche de Dieu seul!... Tant moiil attache à une créature quelconque en dehors de| Dieu est un désordre !... Je ne dois voir que Dieil|

' Surgc, comede : grandis enim tibi restât via.... Qui cum surrexis-^et, comedit et bibit, et ambulavit in fortitudine cibi illius usque ad' inontem Dei (3 Reg., 19, 7 et 8). >'

seul avant tout, aimer lui seul avant tout, rechercher lui seul avant tout. Ses dons, môme les plus spirituels, les plus directement destinés à mon avancement vers lui, deviennent un obstacle à cet avancement si je m'y attache. Et pour que je ne m'y attache pas, il faut qu'ils soient anéantis. Rien ne me dit mieux jusqu'à quel point l'ordre est essentiel, et jusqu'à quel point ce principe de ma création est l'unique fondement de la sainteté.

7" Oma fille ! écrit S' François de Sales à S'" Jeanne, que j'ai de désirs que nous soyons un jour tout anéantis en nous-mêmes pour vivre tout à Dieu, et que notre vie soit cachée avec J.-C. en Dieu ! Oh ! quand vivrons-nous nous-mêmes, mais non pas nous-mêmes, et quand sera-ce que J.-G. vivra tout en nous ? Je m'en vais faire un peu d'oraison sur cela, où je prierai le cœur royal du Sauveur pour le nôtre. ^

7" Avec quelle énergie je devrais m'approprier ces désirs de S' François de Sales ! Car cet anéantissement, cette purification totale de l'être humain, ce transfert complet de tout moi-même au règne de la dilection du Fils de Dieu, qui me rend digne et capable d'entrer en participation de la compagnie des Saints dans la lumière ', doivent être faits et achevés en moi avant d'entrer au ciel. Nul n'y entrera que ce travail ne soit achevé. Ce qui ne sera point fait en ce monde sera fait en purgatoire Il faut passer

» Lettres, liv. 4, let. 106, Edit. Léonard.

* qui dignos nos fecit in partem sortis santorum in lumine . . .

et transtulit nos in regnum Filii dileclionis su» (Coios., 1, 12 et 13).

par la mort pour arriver à la vie. Tout doit mourir pour revivre. Oui, tout ce travail presque infini de la sainteté, tout ce dépouillement, tout cet anéantissement, toute cette transformation de l'humain sera faite comme condition préalable de l'entrée au ciel. La chair et le sang ne posséderont pas le royaume de Dieu, ni la corruption l'incorruptibilité, dit S' Paul. Il faut que tout ce qui est corruptible revête l'incorruptibilité, que tout ce qui est mortel revête l'immortalité. Jusqu'à son entière purification , dit S' Jean de la Croix, l'àme ne pourra posséder Dieu ici-bas par la pure transformation de l'amour, ni làhaut dans la claire vision.' Si en ce monde Dieu ne peut consommer avec l'àme cette union complète qui s'appelle le mariage mystique, qu'après le total anéantissement de l'humain, comment pourrait-il sans cela consommer au ciel l'éternelle union de la gloire ?

8° 0 mon Dieu ! que sera-ce donc que le purgatoire? Quoi? il faudra que ses flammes consument en moi tout? non seulement les péchés

non seulement les imperfections mais tout ce

qui est humain tout le créé qu'elles obèrent

la complète transformation de tout mon être ! Si

en ce monde ces opérations dans les Saints sont si longues, si douloureuses ; s'il faut pour les accomplir tant de croix, tant de tribulations ; si leur dépouillement de toutes choses me fait frémir, mon Dieu ! que

sera pour moi le purgatoire?

Je m'explique et le petit nombre d'àmes qui en- Montée du Carmel, liv., 1. ch. 4.

trent directement au ciel, et la doctrine de l'Eglise sur le purgatoire, et son étonnante insistance à l'aire prier pour les morts. Quand je vous aurai repris Je temps, au seuil de l'éternité, dit le Seigneur, je jugerai les justices. * Voilà le jugement des justices. Mais je ne dois point oublier que si le travail se fait en cette vie^ mon âme ne se purifie point seulement de ses scories humaines, mais elle s'agrandit encore et se dilate, de manière à acquérir par ce travail même une plus grande capacité de gloire. Au purgatoire , la purification s'achève sans accroissement de mérite, sans dilatation de l'àme. Oh! que bienheureuses, les âmes qui approchent le plus icibas de cette purification totale !

* Cum accepero tempus ego justitias judicabo (l's. 74, 3).