CHAPITRE XVII

Principe et fondement. — Vue d'ensemble.

1» Le principe de ma création est véritablement le fondement de la vie spirituelle ; tout l'édifice de la sainteté repose sur lui. Les dernières conséquences du plus parfait héroïsme, comme les premiers commencements de la fuite du péché, sont des conclusions de ce principe. 11 est le centre de tout dans la vie spirituelle. Toutes les vérités, même celles qui paraissent les plus fondamentales, se ramènent à ce principe et s'en déduisent. Il est facile de voir en effet que l'esprit de foi, l'amour de Dieu, le zèle, la pureté d'intention , la conformité à la volonté de Dieu, etc., l'humilité, l'abnégation, la mortification, etc. ne sont que des conclusions ou des applications de ce principe. Arrivé à la pleine lumière de cette vérité mère et maîtresse de toutes les autres, il semble que je suis éle.vé sur le sommet de la montagne,de Dieu, et de ces hauteurs je puis contempler j avec tous les saints quelle est la largeur, et la longueur, et la hauteur et la profondeur. * Cette lumière éclaire d'un jour plus complet toutes les vérités de la foi , tous les principes de la morale , toutes les |

' Ut possitis comprehendere cum omnibus sanctis quae sit latitude, el longitude, et subliniitas et profundum (Eph. 3, 18).

vertus chrétiennes. Comme je puis mieux approfondir avec son aide les textes de l'Ecriture sainte, les paroles de l'Eglise et les écrits des Saints ! Toute autre vérité est moins générale, moins universelle et moins centrale. Il me donne la clef de la doctrine spirituelle. Sans lui je ne puis que me particulariser dans quelque vérité plus ou moins importante mais qui ne sera jamais le tout de la vie intérieure. Le premier fruit que j'en retire c'est donc l'unité, unité de mes idées, unité de mes aspirations, unité de mes efforts, unité de toute ma vie, qui est dominée, dirigée vers ce but unique.

2° L'unité engendre la simplicité ; l'unité de vue appelle l'unité de moyens. Ainsi disparaissent les multiples complications de pratiques spirituelles, les incohérents et fatigants détails d'exercices dans le dédale desquels l'àme manque de direction , de lumière et de vie. Oh ! que la piété mal éclairée est compliquée, et que la vraie piété est simple! Je le verrai mieux au moment oii je parlerai des exercices de piété.

3° Le plus beau fruit de l'unité c'est la force. La grande cause des faiblesses intérieures c'est l'agitation et la division. Tout royaume divisé contre luimême périra. ' L'àme éparpillée, divisée dans les mille préoccupations des sens, consume ses forces en détail et les perd. Mais quand toutes ses puissances sont concentrées dans l'unité, concentrées en Dieu , quelle force ! Cherchez le Seigneur et vous

' Omiie reguuni iu seipsum divisum desolabilur (Luc, H, 17).

serez forts, cherchez à le voir toujours. ' Cherchez Dieu et votre àme aura la vie. ^ Voici ce que dit le Seigneur à la maison d'Israël : Cherchez-moi et vous vivrez. ^

Nulle puissance n'est comparable à celle d'une âme unifiée dans la vue, l'amour et la recherche de Dieu. D'abord j'ai cette première puissance qui résulte de la réunion môme de toutes les forces de mon être. Qui mesurera la puissance d'un homme en qui toutes les facultés sont totalement unies dans un même effort? Quand l'intelligence, la volonté, les passions et les forces du corps sont entièrement concentrées et comme comprimées sur un même objet, nulle puissance au monde nest comparable à cellelà. Et quand à cette puissance vient se joindre la puissance même de Dieu, car en me concentrant en Dieu je fais passer en moi la force de Dieu, comment s'étonner de la prodigieuse domination qu'exercent les Saints? comment s'étonner du pouvoir de leur prière et de la puissance de leur action ? Mon Dieu ! quand serai-je donc ainsi tout uni en vous, afin d'être fort

par vous? Je veux conserver toute ma force pour

vous *; et vous, mon Dieu I qui êtes admirable en vos Saints, vous le Dieu d'Israël, vous me donnerez votre force et votre puissance. "^

* QiKPi'ite DomiQum et confirmarnini, quserile facieni ejus semper (Ps. "l04, 4).

- Quaprile Deum et vivet anima veslra (Ps. 68, 33). ^ Quia hœc dicit Domiuus domui Israël : Quœrite me et vivctis (Amos., 5, 4).

* Fortitudinem meam ad te custodiam (Ps. 58, 10).

'' Mirabilis Deus in sanctis suis. Deus Israël ipse dabil virtutem et forlitudiaem plebi suœ iPs. 67, 86,.

4° 0 prêtres de Dieu! voyez, écoutez C'est là

qu'est le secret de votre force , le trésor de votre

puissance Oh ! si vous saviez ! Soyez donc

unis, unifiés en Dieu et rien ne vous résistera. Car tout ce qui est né de Dieu triomphe du monde, et la victoire qui triomphe du monde, c'est notre foi. '

0 prêtres, si vous vouliez ! La foi, la vue de Dieu,

la recherche de Dieu !... et vous seriez invincibles !... Contre une seule âme unifiée en Dieu, le monde entier ne peut rien ; elle seule est plus forte que le monde. Contre elle toutes les puissances sont impuissanteSj toutes les forces sont faibles. Apprenez où est la prudence, où est la force, où est l'intelligence, afin que vous sachiez où est la stabilité de la vie, la vraie nourriture de l'âme , la victoire et la paix. ^ 0 prêtres! si vous saviez! si vous vouliez !..... La foi, la vue de Dieu, l'unité et la victoire est à vous !

5° Il ne faut point chercher ailleurs l'étonnante faiblesse du bien au milieu de nous. Si on a pu dire avec raison que ce qui fait la force des méchants c'est la faiblesse des bons, cette faiblesse quelle en est la cause? La division, le manque d'unité. Non pas seulement la division qui sépare les individus les uns des autres et qui empêche toute unité dans les vues, toute cohésion des âmes, toute concentration des efforts. Cette division n'est que le fruit

' Quoniam omue quod natum est ex Deo vincit mundum, et hmc est Victoria qune vincit muudum fuies nostra (1 Joau. 5, 4).

Disce ubi sit prudentia, ubi sit virtus, ubi sit intellectus ut scias siniul ubi sit longiturnitas vitœ, et victus, et lumen oculorum et pax (Baruch., 3, 14).

d'une autre plus profonde, plus lamentable; la division qui existe dans le fond de chaque âme. Il suffit bien souvent de pénétrer Tétat d'une seule âme pour se rendre compte de l'état de la société. Car l'état général de la société n'est que la reproduction extérieure, et comme le calque dans un degré inférieur de ce qui se passe dans le monde supérieur de la piété.

Je vais donc étudier cette âme en particulier : qu'est-ce que j'y trouve? La recherche de la créature avec ses divergences multiples à l'infini. L'esprit se divise, les atïections se morcellent et luttent ensemble, les actions ont l'incohérence de la précipitation et l'agitation de la fièvre. L'âme sort d'ellemême par tous ses pores ; elle est comme un soufflet troué de toutes parts, comme un puits ruiné qui perd l'eau par toutes ses pierres, comme une machine disloquée dont toutes les pièces sont disjointes. Rien pour faire l'unité ; où est l'idée de Dieu dominant et concentrant toutes les idées? l'amour de Dieu dominant et concentrant toutes les affections ? la recherche de Dieu dominant et concentrant toutes les actions ? L'idée de Dieu , l'amour de Dieu, la recherche de Dieu, n'est plus qu'une petite pièce, qui a sa placeàcôtédes autres petites pièces de la vie, qui s'agite avec elles, qui lutte avec elles et qui n'est guère plus qu'elles. C'est la division sans fin, et la multiplication de la faiblesse jusqu'à sa plus triste puissance.

Désunion et impuissance, c'est l'état de chacun et c'est l'état de tous, et c'est l'état de tous parce que

c'est l'état de chacun.* Stérilité des efforts de chacun sur soi, stérilité des elîorts de chacun sur l'ensemble; impuissance du travail sur soi-même, impuissance du travail sur la société, la cause en est dans la division intérieure. Je fais bien des efforts et je descends toujours ; c'est la plainte de beaucoup d'âmes. Que d'efforts faits surla société I et la société descend chaque jour.

6° La piété vraie m'apporte un autre avantage, c'est de me dégager de la tyrannie des créatures. Quand je les envisage pour mon utilité, j'en deviens l'esclave; quand je les envisage pour Dieu, j'en suis le maître. En effet tout ce qui. est pour moi une nécessité est un esclavage. Je ne puis me soustraire à l'empire de la nécessité ; je suis dominé par elle, elleest mon maître et je suis son serviteur. Dès que je place le but de ma vie dans la jouissance des créatures, elles deviennent la nécessité de ma vie, elles s'imposent comme nécessité et j'en suis l'esclave.

Et je vois bien qu'il en est ainsi. Car quelle est la source de mes inquiétudes, de mes troubles, de mes agitations, de mes découragements, de mes tristesses, toutes choses qui sont les signes de mon esclavage? La source unique c'est la recherche de mon plaisir. Je suis inquiet quand je crains d'en être privé, troublé quand je l'ai perdu, agité. quand j'ai de la peine à l'obtenir, découragé quand je ne vois plus le moyen de le rencontrer, triste quand il me man-

' Je répète ici une observation faite au comcencement. Ces mots « tous » et « chacun » doivent être pris dans une acception assez large pour laisser leur légitime place aux nombreuses exceptions, qui sont la consolation du présent et l'espoir de l'avenir.

que tout à fait. Je suis esclave dans la mesure même où je cherche mon plaisir; malheureux dans la mesure précise oii je veux placer mon bonheur en tête de ma vie. Juste punition de Tordre violé ! Car, dit S' Augustin, celui qui ne rend pas à Dieu ce qu'il lui doit en faisant ce qu'il doit, le lui rend en souffrant ce qu'il doit. Et il n'y a aucun intervalle entre ces deux choses ; à l'instant même, où il ne fait pas ce ce qu'il doit,, il souffre ce qu'il doit. Car la beauté de l'ordre universel ne peut souffrir même un instant d'être souillée par la laideur du péché sans être réparée par la beauté de la punition.^

Mais si Dieu devient mon unique nécessaire^ alors aussi il est mon unique maître. Je sais que lorsque je me rends esclave de quelqu'un pour lui obéir, je suis esclave de celui à qui j'obéis, soit du péché pour la mort, soit de l'obéissance pour la justice. Maintenant je suis affranchi du péché, esclave de Dieu seul.^ Que m'importent les créatures? Que m'importe le bonheur ou la souffrance, le repos ou les tourments, l'abondance ou le dénûment, l'honneur ou le mépris, la maladie ou la santé, la vie ou la mort? Que m'importe ?Rien de cela n'est mon nécessaire, je suis libre de tout cela, au-dessus de tout cela. Le tout de ma vie est plus haut, et toutes les

' Si non reddit faciendo quod débet, reddit patiendo quod débet. Nullo autem temporis intcrvallo ista dividuntur, ut quasi alio teinpore non faciat quod débet, et alio patiatur quod débet, ne vcl puncto temporis universalis pulcritudo turpetur, ut sit in ea peccati dedecus sine décore vindictae (Aug., De liber ai'bitr., 3, 44).

- Nescitis quoniam cui exhibetis vos servos ad obediendum servi estis ejus cui obeditis, sive peccati ad mortem, sive obeditionis ad justitiam?. . . Nunc vero liberati a peccato, servi autem facti Dco (Rom., 6, 16-22).

créatures agréables ou désagréables me sont également des moyens d'arriver à mon unique nécessaire. Ces moyens, je sais que Dieu mêles donnera toujours autant qu'il est nécessaire au but unique de ma vie. Je jette donc en lui tout mon souci, parce que lui se charge de tout cela. * Et moi je n'ai qu'à prendre ce qu'il me donne, je m'en sers tant que j'en ai besoin, et quand cela ne me sert plus, je le jette. J'en suis le maître. Ainsi je ne suis plus l'esclave d'aucun être, d'aucun événement, je suis indépendant d'eux, indifférent pour eux. Quand la vérité se fait en moi, la vérité qui est la piété, elle me rend libre, vraiment libre, totalement libre." 0 sainte liberté des enfants de Dieu 1 est-il donc trop cher de t'acheter au prix de tous les hochets de la vanité créée ? Tous ces hochets sont les mailles du filet qui me tenait captif. L'oiseau échappe au filet, le filet est brisé et moi je suis libre.'

7° Avec la liberté je conquiers l'égalité d'âme et la paix. Les affections de mon âme étant toutes transférées en Dieu mon unique nécessaire, elles ne sont plus tiraillées par la division de la créature; les agitations d'en bas ne peuvent plus atteindre mon âme qui s'en est dégagée et qui habite plus haut. Elles peuvent se produire en bas, mais elles ne montent jamais jusqu'à la fine pointe de l'âme

' Omnem sollicitudinem vestram projicientes in eum, quoniam ipsi cura est de vobis (1 Petr., 5, 7).

- Cognoscetis veritatem et -veritas liberabit vos, si ergo vos Filius liberaverit, vere liberi eritis (Joau, 8, 32).

' Anima nostra sicut passer erepta est de laqueo venantium. Laqueus contritus est et nos liberati sumus (Ps. 123, 7).

qui vit en Dieu et demeure dans les régions de la paix. Quand la piété a rétabli l'ordre en tout, je me repose dans la tranquillité de Tordre qui est la paix.' Et c'est la paix véritable, la paix profonde, la paix de Dieu qui est élevée par delà tout ce qui est des sens." C'est la paix que J.-C. appelle la sienne, et qui est infiniment différente de celle du monde.' Quand j'ai accompli la justice, rendant à Dieu ce qui est à Dieu, à la créature ce qui est à la créature, la justice donne son fruit qui est la paix.* Passant sur les collines de la justice, j'arrive aux montagnes de la paix." Les anges l'ont annoncé à Bethléem : La paix de l'homme suit toujours la gloire de Dieu.'=

8° Ce principe éclaire encore un point important de la vie sacerdotale. N'est-ce pas un étrange paradoxe qu'un ecclésiastique se trouvant éloigné de la vie intérieure par son ministère ?... Le ministère du prêtre est essentiellement spirituel, il ne traite que des choses de Dieu et conduisant à Dieu. Toute la journée du prêtre dévoué à son ministère est consacrée au service de Dieu et employée à une œuvre surnaturelle. L'effet normal de cette occupation devrait être d'unir profondément, intimement, constamment le prêtre à Dieu. Comment se fait- il qu'elle

* Pax est tranquillitas ordinis (Aug.).

' Pax Dei qure exsuperat omnem sensum (Philip., 4, 7). ' Pacem rclinquo vobis, pacem meam do vobis ; non quomodo mundus dat, ego do vobis (Joan., 14, 27).

* Et erit opus justitiœ pax (Isai., 32, 17).

* Suscipiant montes pacem populo, et colles justitiam (Ps. 71, 3).

' Gloria in excelsis Deo et in terra pax hominibus bonae voluntatis (Luc, 2, 14).

l'en écarte? Car on ne peut se le dissimuler, c'est là un résultat trop commun aujourd'hui. D'où vient cet antagonisme, j'allais dire ce duel à mort entre les exercices de piété et le ministère, l'un tuant l'autre ? Comment deux choses si semblables peuventelles se contrarier? C'est un problème difficile que leur réconciliation, et les conseils et les recommandations recommencent chaque année sur ce point capital, sans arriver à des résultats satisfaisants. Pour que la lutte cesse, on conseille surtout de faire soigneusement à chacun sa part, et de ne pas laisser l'un empiéter sur le terrain de l'autre. Rien n'est aussi instable que cet équilibre factice, qui ne repose que sur des conventions et non sur des principes.

9° A considérer le fond des choses, il ne peut y avoir ni réconciliation ni conciliation à établir entre deux choses absolument semblables. Ne serait-il pas plus sage de chercher un ennemi commun, qui se glissant entre les deux, les divise et les tue en réalité l'un et l'autre? Car le ministère ne se porte guère mieux que les exercices de piété ; dès que l'un souffre, l'autre souffre de même; le mal fait à l'un retombe sur l'autre. Cet ennemi mortel, je puis le découvrir, à l'aide du principe que j'ai médité.

Qu'est-ce en effet, voyons, que cherche dans son ministère, le prêtre en qui la piété va se paralysant ? qu'a-t-il en vue? qu'aime-t il? Deux choses. La première c'est lui-même. Il se voit, il s'aime, il se recherche beaucoup trop lui-même. Il est trop à

la première place dans beaucoup de ses intentions. Que de recherches et de vues personnelles !... Tant d'idées qui ne sont pas toujours celles de Dieu et de son Eglise ! tant d'habitudes et de pratiques qui ne sont pas précisément dans l'esprit de la liturgie et de la discipline ! Et puis les joies du succès, les satisfactions de la reconnaissance, les besoins de la louange, que sais-je encore? Mille variétés de la recherche personnelle. Tout cela tend à prendre le dessus dans le cœur, et tout ce qui s'inspire de cela ne va pas à Dieu.

La seconde chose que le prêtre voit, aime et recherche, c'est le salut des âmes^ Ceci paraît tout à fait dans l'ordre. Cependant le salut de la créature, rappelons-le, est secondaire par rapport à la gloire de Dieu. Si grand, si saint que soit le salut de la créature, quand je le vois en premier lieu, c'est encore la créature que je vois en premier lieu. Je ne vais pas directement à Tunique nécessaire, je ne vais pas uniquement à Dieu et à sa gloire. La créature est entre Dieu et moi. Ce n'est point la même chose de voir le salut de la créature dans la gloire de Dieu et de voir la gloire de Dieu dans le salut de la créature. D'un côté. Dieu est le premier ; de l'autre, il est le second, et ce dernier désordre est toujours grave. Dès que je vois la créature, qu'y a-t-il d'étonnant que je trouve ce que je cherche? Cherchez et vous trouverez. ^ Dès que j'oblique tant soit peu hors de la voie unique, je me place sur une direction fausse, et

* Quaerite et invenietis (Math., 7, 7).

plus je vais, plus je m'éloigne : c'est fatal. Et si parfois il arrive tit cum spiritu cœperitis, nmic carne cousummeminij^ ce terrible malheur ne prouve qu'une chose^ c'est que ceux qui aboutissent là ont poussé jusqu'au bout leur marche sur la voie fausse. Ceux qui en sont préservés à quoi le doivent-ils? Uniquement à ce qu'ils se remontent de temps en temps par les exercices de la retraite. Se remonter, c'est l'expression que l'on emploie, et combien elle est significative!... Mon Dieu! si on était sur la bonne voie, sur la voie unique, on n'aurait pas besoin de se remonter, mais simplement 'de monter.

10" Si on cherchait Dieu, on le trouverait. Ici encore on a perverti sa voie, le secondaire a pris la première place, l'ordre est renversé. Qu'y a-t-il donc à faire? Il n'y a évidemment aucune réconciliation à opérer entre les exercices de piété et ceux du ministère : ils ne sont pas ennemis. Il n'y a pas à sacrifier une chose à l'autre, l'une ne vit pas du sang de l'autre. Ecartez l'ennemi commun, la recherche de soi et la vue de la créature, qui tue à la fois le ministère et les exercices de piété.

Faites l'unité en vous, voyez Dieu, aimez Dieu, cherchez Dieu, Dieu et sa gloire avant tout, dans le ministère comme dans les exercices ; quand vous serez au centre, vous verrez comme tout y converge. Le ministère alors fortifiera vos exercices, vos exercices activeront votre ministère. Ce seront des actes différents d'un même travail. Au lieu d'être tiraillée en sens opposés, l'àme passera de l'un à

' Gai., 3, 3.

Fautre sans secousses, sans efforts, sans distractions, au sens étymologique et profond du mot. ^ Alors la prière s'alimente par le ministère, le ministère se réchauffe dans la prière, on voit et on trouve Dieu dans le ministère comme dans la prière : merveilleuse unité, qui est la vérité, et en dehors de laquelle l'âme sera perpétuellement divisée et affaiblie.

11° Voyez donc Dieu et sa gloire plus que les âmes et leur- salut ; cherchez moins votre satisfaction et votre contentement ; reposez-vous en Dieu et non pas en vous-mêmes ni dans les créatures ; voilà votre centre, et alors tout, tout convergera au même but. La géométrie dit que dans un cercle il n'y a qu'un centre et ce centre est un point. Vers ce point convergent tous les points du cercle. Ce point unique est l'unique lien des autres. Aussitôt sorti du centre, plus d'union ni de concentration. Dans la piété il n'y a de môme qu'un centre, un point qui attire tout, unit tout, tient tout : la pure et unique vue de Dieu, la gloire de Dieu. Si je demeure en cet unique point, si je m'établis purement dans cet unique centre, tout y converge, tout y aboutit. L'infinie multiplicité des points de la circonférence, je veux dire les multiples préoccupations de la créature, aboutissent toutes à Dieu et à sa gloire. Rien n'en distrait, tout y ramène. En dehors de là, rien n'unit, tout divise. Oh! restez,

' Distraction veut dire tiraillemcut eu sens divers. Que d'âmes se plaiguent de distractions dans la prière ! En savcal-clles la cause 7 Les distractions sont la condition inévitable d'une âme qui n'est pas à son centre. Replacez votre âme à son centre et les distractions disparaîtront.

restez au centre, et ainsi le ministère aura le même eiîet que la prière, chacune des occupations extérieures sera aussi sanctifianto que la prière, et alors quelle puissance de sanctification ! Tous les actes de la journée concourant au même but, produisant le même eftet, l'àme est portée à Dieu simultanément sur les deux ailes du travail et de la prière. Quelles ascensions et quels progrès ! Oh ! que le prêtre serait vite saint s'il comprenait ainsi son ministère !

C'est ainsi que le comprenaient les saints. On les voyait passer sans transition de l'oraison à l'action et de l'action à l'oraison, sans presque faire de différence entre l'une et l'autre parce que en l'une et l'autre ils trouvaient Dieu. C'était Dieu cherché et trouvé dans la succession nécessaire d'occupations diverses, mais dans l'unité d'une même vue.

12" Voilà donc ce que S' Paul appelle le ternie de la vocation surnaturelle en J.-C. Il me reste à me lancer dans la carrière à l'exemple dn grand apôtre. Pour ce qui est de mon avantage, dit-il, je l'ai jugé perte à cause du Christ. Je dis plus, tout est perte au prix de l'éminente science de J.-C. mon Seigneur, pour qui j'ai fait rebut de toutes choses, les regardant comme du fumier atin de gagner le Christ. Non que j'aie déjà atteint jusque-là ou que je sois déjà parfait; mais je poursuis afin d'arriver par tout moyen à saisir le but pour lequel aussi j'ai été saisi par le Christ Jésus. Non, mes frères, je ne pense point l'avoir saisi, mais voici : oubliant ce qui est en arrière, et m'avançant vers ce qui est audessus, je m'efforce vers le but marqué, vers le prix

de la vocation céleste dans le Christ Jésus. Tous tant que nous sommes de parfaits, soyons dans ce sentiment, et si vous en avez qiielqu'autre, Dieu vous éclairera aussi là-dessus. Cependant là où nous sommes parvenus, ayons les mêmes sentiments et demeurons fidèles à la même règle. Mes frères, soyez mes imitateurs et proposez- vous l'exemple de ceux qui se conduisent suivant le modèle que vous avez en nous. *

' Qua? mihi fuerunt lucra, hspc arbitrâtes sum propter Christum detrimentœ. Verumtamea existimo omnia detrimentum esse, propter eminentem scientiam Jesu Christi Domini mei, propter queni omnia detrimentum feci,

et arbitrer ut stereora, ut Christum lucrifaciam Non quod jam

acneperim ant jam perfectus sim ; sequor autem si quo modo comprehcndam. in quo et comprehensus sum a Christo Jesu. Fratres, ego me non arbitrer comprehendisse. Unum autem, quœ quidem rétro sunt obliviscens, ad ea vero qufe sunt priera extendens meipsum, ad destinatum persequor, ad bravium supernae vocatiouis Dei in Christo Jesu. Quicumque crgo perfecti sumus hec senliamus ; et si quid aliter sapitis, et hoc vobis Deus revelabit.Verumtamen ad quod pervenimus ut idem sapiamus, et in eadem permaneamus régula. Imitateres mei estote, fratres, et observate eos qui ita ambulant, sicut habelis formam nostram (Philip., 3, 7-17).