CHAPITRE III Piété active

1° Telle est la volonté générale de Dieu. A cette volonté correspondent des obligations qui constituent ce que je puis appeler la partie active de la piété, puisqu'elles me déterminent ce que je dois faire^ et qu'elles m'indiquent la part d'action personnelle que Dieu demande de moi dans l'œuvre de sa gloire et de ma sanctification.

La gloire de Dieu qui est ma fin. je l'ai vu, demande à mon intelligence de la connaître, à ma volonté de s'y attacher, à mon action de la rechercher. Cette triple obligation s'impose de la même manière pour la volonté de Dieu. Mon intelligence doit la connaître, ma volonté, la respecter et l'aimer, mon action, l'exécuter. La vue, l'amour et la recherche de la gloire de Dieu constituent l'essence de la piété ; la vue, l'amour et la recherche de la volonté de Dieu en sont la voie.

2° Je dois d'abord connaître la volonté de Dieu. Je dois la connaître si je veux la suivre et ne pas marcher dans les ténèbres ^ et si je ne veux pas m'exposer à manquer totalement de prudence et de sagesse. ^ La connaissance est ici encore la première condition du bien. Je dois demander à Dieu qu'il

' Qui sequitur me non ambulat in tenebris (Joan., 8, 12),

- Nolile ûeri imprudentes sed intelligentes quee sit ToIuutasDei(Eph. 3,

me remplisse de la connaissance de sa volonté en toute sap^esse et intelligence spirituelle, afin qu'ainsi je puisse marcher d'une manière digne de Dieu, lui plaire en toutes choses, fructifier en toute bonne œuvre et croître en la science de Dieu. ^ Il faut que comme les yeux des serviteurs sont fixés sur les mains de leurs maîtres, ceux de la servante sur les mains de sa maîtresse, ainsi mes yeux soient fixés sur mon Dieu " afin d'interroger en toutes choses et de connaître sa volonté.

3° Deux maux sont à redouter : l'ignorance qui ne voit pas et l'illusion qui voit mal. D'abord l'ignorance coupable qui n'a nul souci de se reformer des sentiments nouveaux, mais qui, se conformant au siècle, ne cherche point à constater quelle est la volonté de Dieu conduisant du bien au mieux et au parfait. ^ Ensuite cette ignorance faite de distraction et de légèreté^ qui ne sait réfléchir à rien et laisse sa vie aller au courant des choses. Enfin l'ignorance involontaire, fruit des ténèbres de notre pauvre intelligence, et contre laquelle il faut lutter toute la vie, en demandant surtout à Dieu de mettre

' Oranles et postulantes ut impleamini agnitione Toluntatis ejus, in omni sapientia et iutellectu spirilali, ut ambuletis digne Deo per omnia placeiites, in omni opère bono fructilicanles et crescenles in scienlia Dei (Colos., 1,9.

- Ence sicut oculi servorum in manibus dominorum suorum, sicut oculi aneillœ in manibus domiuae suae, ita oculi nosiri ad Dominiim Deum nostrum donec misereatur nostri (Ps. 122, 2).

' Et nolite conformari huic sœculo, sed reformamini in uovitatc sensus Tsatri ut probetis quae sit voluntas Dei bona, et beneplaeeus et perfecta (Rom., 12,2).

sa lumière dans la petite lampe de notre esprit et d'éclairer nos ténèbres. '

4" L'illusion est peut-être le mal le plus commun.

On aime tant à se nourrir d'illusions ! Mon

Dieu ! On en vit et surtout on en meurt Se

nourrir d'illusions, c'est le grand besoin et la constante préoccupation de l'intérêt personnel. Il est si

habile à se les forger ! Mais nulle part l'illusion

n'est aussi fréquente et aussi funeste que sur le point de la volonté de Dieu. On a tant intérêt à ne pas trop la voir, ou à la voir juste assez pour tranquilliser sa conscience sans trop la surcharger!

Je suis si habitué à voir à travers le prisme de l'intérêt personnel et à accommoder mes obligations au gré de mes convenances ! Avant la volonté de Dieu, j'interroge mon intérêt : il est là si près et si pressant ! Sa voix sait si bien se faire entendre, et le bruit qu'il fait à mes oreilles altère le son de la voix de Dieu, qui ne m'arrive plus entière. Il est toujours le premier objet qui se présente à mes yeux, et je ne passe pas facilement par dessus, pour voir directement la volonté de Dieu. Et quand mes yeux aperçoivent cette divine volonté à travers le prisme trompeur de ma sensualité, ma vue est faussée, les objets ne m'apparaissent plus tels qu'ils sont, je tombe dans l'illusion. Et que de fois j'y

tombe ! Mes reins sont remplis d'illusions. -

Mes reins, c'est-à-dire ma sensualité ; c'est là le

* Quoniam tu illumiaas lucerDam meani, Domine, Deus meus, illumina tenebras meas (Ps. 17, 29.) - Quoniam lumbi niei impleli suni illusi"nibu3 (Ps. 37, 8).

réservoir, et le réservoir toujours plein quelle

plénitude^ mon Dieu !...., d'illusions ! Combien

j'ai besoin, ô mon Dieu ! de tenir mes reins serrés, afin que le réservoir ne déverse pas sa triste plénitude sur mon âme, et d'avoir à la main toujours allumée la lampe qui m'aidera à voir clair ! ' Seigneur, faites que je voie. ^

5° Comme la volonté de Dieu m'est manifestée dans les commandements de Dieu et de TEglise et dans les devoirs de mon état, c'est par la connaissance de ces trois choses que j'arrive à la connaissance de la volonté de Dieu. Je dois donc m'appliquer à connaître les commandements de Dieu, les commandements de l'Egiise et les devoirs de mon état.

Connaître les commandements de Dieu , m'instruire de la loi divine, savoir les obligations qu'elle m'impose, en connaître au moins les points essentiels. Ma piété dépendra nécessairement de la connaissance que j'en aurai. Bien instruit de mes devoirs, j'ai une piété éclairée, mes devoirs obscurcis laissent ma piété dans les ténèbres et le faux. La vraie piété aime la lumière, parce que celui qui fait la vérité vient à la lumière. ^ Faire la vérité, je sais maintenant ce que cela signifie.

Mais il en faut connaître l'esprit plus que la lettre. C'est à la fois un grand tort et une grande faiblesse de ne connaître que le détail extérieur de la loi, de

* Sint lumbi vestri prœcineti et lucernae ardentes ia manibus vestris (Luc, 12, 33.)

• Domine, ut videani (Ibid., 18, 41).

' Omnis qui facil veritatem venit ad lucem (Joan., 3, 21).

voir ]e côté matériel de la prescription, sans se rendre compte du motif qui l'inspire et du but auquel elle tend. Quand on ne la connaît que de cette façon on l'observe d'une fidélité mécanique et pharisaïque, qui ne porte aucune vie dans l'âme. Je sais bien que la fin de la loi ne tombe pas sous la loi, * mais je sais aussi que la loi n'est pas établie pour le juste mais pour les injustes. ^ Si donc je ne m'attache qu'à ce qui tombe sous la loi, je tombe moimême sous la loi, et je me convaincs moi-même de n'être pas dans la justice. Mais si je suis conduit par l'esprit, alors je ne tombe pas sous la loi. ^ Nous savons que la loi est bonne, mais pour celui qui la pratique légitimement suivant son esprit. * En effet si je me soumets par nécessité et comme par une contrainte de volonté à l'obligation extérieure, je suis l'esclave du détail qui m'enchaîne, la victime de la lettre qui me tue. ^ Et si je suis tué par la

lettre, quelle vie peut-il bien rester en moi?

L'esprit seul donne la vie.

6° Connaître les commandements de l'Eglise. La piété vraiment droite cherche à connaître autant qu'elle peut les lois de l'Eglise, elle se plaît à les étudier, sachant bien que l'Eglise assistée de l'Esprit de Dieu a la charge d'éclairer suivant les temps et les besoins la voie que les chrétiens ont à suivre. La voix de l'Eglise c'est la voix du pasteur, et les

* Finis legis non cadit sub praecepto (Axio.).

' Scimus quia lex justo non est posita sed injuslis (1 Tim., 1, 9). ' Quod si spiritu ducimini non eslis snb lege 'Gai., 5, 18).

* Scimus autem quia boua est lex si quis ea légitime utatur (1 Tim , , 1 , 8). " Littera occidit, spirilus autum vivificat (2 Cor., 3, 6).

brebis connaissent la voix du pasteur, et elles le suivent parce qu'elles connaissent sa voix, et elles ne suivent pas l'étranger, parce qu'elles ne connaissent pas la voix des étrangers. * Les vraies brebis, qui ont la vraie piété, écoutent si volontiers la voix de l'Eglise ; toute autre voix sonne faux à leurs oreilles. Cette prédilection pour la voix de l'Eglise, ce besoin de Tentendre, de l'écouter, cette répulsion pour toute voix et tout esprit particuliers, est une des marques les plus caractéristiques de la vraie piété. Cette marque-là ne trompe jamais. C'est un des plus mauvais signes lorsqu'elle fait défaut. 7° Connaître les devoirs de mon état. Les devoirs d'état combien ils sont ignorés souvent !

mal compris faussés par les illusions de l'intérêt

personnel ! Que de fois on se forge des obligations spéciales, que rien ne légitime, tandis qu'on ne prend pas garde aux réelles obligations imposées parles devoirs de l'état ! Ah ! si je connaissais bien mes devoirs d'état, je n'aurais aucune occupation à me créer en dehors, je n'aurais aucune obligation à m 'imposer, car les devoirs d'état me tracent tout ce qui est nécessaire pour suffire aux aspirations de mon âme. Les devoirs d'état, je l'ai dit, me spécifient la manière dont je dois observer les commandements et la part des conseils évangéliques que j'ai à pratiquer. Qu'ai-je donc à chercher en dehors de là? La volonté de Dieu n'est-elle pas là tout cn-

' Oves illum sequunlur quia sciunt vocem ejus. Alienum autcni non sequunlur, sed fugiunt ab eo, quia non noverunt Kocem alienorum (Joan., 10, 4).

tière ? Si je sors de là, que vais-je chercher sinon ma volonté propre, en laissant ce] le de Dieu? Beau profit vraiment^ de substituer ma volonté à celle de Dieu ! Voilà la perfidie du démon et la sottise de mon orgueil. Sous couleur d'un plus grand bien je suis conduit à faire ma volonté propre et à perdre de vue la volonté de Dieu.

C'est au sujet des devoirs d'état, spécialement pour les simples fidèles, que la direction est une source de lumières souvent indispensable. Il n'entre pas dans notre cadre d'aborder cette matière, nous renvoyons à ce qu'ont dit saint François de Sales et les maîtres de sa vie spirituelle sur la nécessité d'un directeur, la manière de le choisir, de traiter avec lui, etc.

Il faut le dire et le redire encore, la voie unique c'est la volonté de Dieu. Elle seule me trace mon action, toute mon action. Tout ce que je ferai et qui ne sera pas nettement tracé par la volonté de Dieu est en dehors de la voie.

8° Pour les prêtres. Le prêtre vraiment pieux éprouve une grande jouissance à connaître , à étudier, à approfondir les lois de son état. Lois liturgiques, lois disciplinaires : tout n'est-il pas là pour lui? Recherche de Dieu, oubli de soi, c'est toute la piété. La recherche de Dieu n'est-elle pas pour lui admirablement réglée par les lois liturgiques ? l'oubli de soi par les lois disciplinaires? Il a donc là toute la forme de sa piété. Tout ce qu'il chercherait en dehors serait faux et trompeur, toute autre forme de piété n'est pas la piété sacerdotale. Appelez-la piété

mondaine, piété moderne, ou de toute autre épithète horrible, qui profane ce beau nom, mais qui ne sera jamais assez sanglante pour fustiger cette triste manie de chercher la piété là où elle n'est pas. La piété sacerdotale est faite de l'observation des lois liturgiques et des lois disciplinaires, tout cela, mais rien que cela.

Le saint prêtre le sait bien ; il sait quel trésor contiennent pour lui ces admirables lois de l'Eglise sa mère. Aussi en fait-il l'objet préféré de ses méditations, de ses lectures pieuses, de ses études silencieuses. Il y puise de fécondes lumières et de grandes forces. Les livres de l'Eglise sont ses livres de prédilection; ses textes officiels sont l'aliment de choix de son intelligence. Et où trouverait-il rien de plus beau et de plus sain? Mais surtout où trouverait-il mieux exprimée la voix de son Dieu et sa volonté ?

Oh! qu'elle est belle la piété sacerdotale ! belle,

grande et forte ! Et comme elle surpasse « la

pieté poitrinaire » * de ceux qui vont demander leurs inspirations aux mille bluettes du jour, aussi vides que brillantes. 0 prêtres ! vous avez la source de vie : buvez-y donc à longs traits! Pourquoi abandonner la fontaine d'eau vive pour vous creuser des périls? Des puits crevassés, incapables de contenir les eaux? ^ Ah ! si votre vie était tout entière informée par les lois ecclésiastiques, tout entière jetée dans ce moule, si vous ne permettiez à aucune idée, à aucune

' Vie du P. Aubry, missionnaire en Chine.

^ Dereliquenint me fontem aquse vivae et foderunt sibi' cisternas, cisternas dissipatas, quœ continere non valent aquas (Jerem., 2, 13).

habitude étrangère de la déformer, quelle serait voire grandeur ! C'est votre plus grande faiblesse et votre plus terrible châtiment de négliger les lois de votre état. Tout ce qui n'est pas cela n'est pas à votre hauteur et vous amoindrit.

9° Pour les religieux. Le vrai et saint religieux sait que sa règle est pour lui la plus fidèle et la plus complète expression du devoir. Lui aussi veut véritablement aller à Dieu et se dépouiller de lui-même. Charité et humilité, ce sont les deux vertus qui résument tout pour lui, si tant est que ces deux vertus ne soient pas une seule et même vertu, car il ne peut aimer qu'en se dépouillant et il ne se dépouille que pour aimer. Il faut, sortir de soi pour aller à Dieu. Ce sont comme les deux mouvements de la respiration spirituelle, qui ne sauraient être séparés, et qui, bien que distincts, ne constituent qu'une seule respiration. Il cesse de se voir, de s'aimer et de se rechercher, pour voir, aimer et rechercher Dieu. C'est là sa piété, et c'est ainsi qu'il va à Dieu.

Or, lui aussi, ne trouve-t-il pas dans sa règle ce devoir unique et double tracé dans ses deux parties qu'il ne sépare jamais dans sa conduite? La charité, la recherche de Dieu trouve sa voie, sa forme parfaite dans la partie oii sont tracées les règles des divins offices. L'humilité, le dépouillement de soi a sa voie, sa forme parfaite tracée dans la partie oii sont contenus les statuts disciplinaires. Voilà donc toute la forme de sa piété telle que Dieu la demande de lui. Toute autre forme n'est pas la sienne, n'est pas celle que Dieu veut de lui. Dieu veut que son

humilité et sa charité, c'est-à-dire sa piété revêtent cette forme et il a pris soin de lui en tracer tous les détails dans sa règle. Par conséquent, pour le religieux, toute autre forme de piété personnelle est fausse, contraire à la volonté de Dieu, contraire à sa perfection. Oh ! qu'il est triste de voir un religieux s'abuser au point de chercher dans des pratiques particulières ou dans des usages étrangers à sa règle une perfection qui réussit à n'être qu'un assemblage hybride et mal conformé!

10° Il y a, dit S' François de Sales, une certaine simplicité de cœur en laquelle consiste la perfection de toutes les perfections, et c'est cette simplicité qui fait que notre âme ne regarde plus qu'à Dieu, et qu'elle se tient toute ramassée et resserrée en ellemême, pour s'appliquer avec toute la fidélité qui lui est possible à l'obéissance de ses règles, sans s'épancher à désirer ni vouloir entreprendre de faire plus que cela. *

Non, le vrai religieux ne s'épanche pas à désirer ni entreprendre rien hors de sa règle ; seule elle suffit à sa piété, elle contient pour lui toute la volonté de Dieu. Aussi avec quel amour il l'étudié, il la médite, il la rumine, afin de la transfigurer en lui-même ou plutôt de se transfigurer lui-même en elle. Il sait qu'il ne trouvera Dieu qu'en suivant les dispositions liturgiques de sa règle ; il sait qu'il ne se dépouillera de lui-même que par les prescriptions disciplinaires de ses statuts. Sur une autre voie, il ne trouverait pas Dieu, et il ne se dépouillerait pas

' Enliel. spirit., 13.

de lui-môme, il le sait. Il sait que là, dans sa règle, est sa perfection, toute sa perfection, là et pas ailleurs, et c'est là qu'il la cherche de toutes les énergies de son être. Oh ! quelle force de sainteté et quelle plénitude de vie dans l'âme religieuse « qui se tient ainsi toute ramassée et resserrée en elle-même » pour s'inspirer de l'esprit de sa règle, en aspirer le suc, en sucer la moelle, sans s'épancher à désirer ni entreprendre autre chose que cela !... .

11» La règle dans son expression conserve ordinairement une sévérité d'allure, une froideur de visage, qui ne fait directement appel ni à l'affection ni aux sentiments. Elle n'en est pas moins l'expression parfaite de la volonté de Dieu et n'en contient pas moins la forme essentielle de la piété religieuse. Celui qui sait briser cette écorce et découvrir le fruit substantiel qu'elle contient, sait quelle richesse de forte et saine nourriture on y recueille. Il n'y a que les âmes égarées dans le sentimentalisme, pour ignorer les trésors de piété contenus dans la règle.

Il n'y a rien pour le cœur, dit-on. Eh ! qu'est-ce

donc que votre cœur? Ne se nourrit-il que de

oh! et de ah? et son seul mouvement est-il de

pousser des soupirs colombiques? ^ A ce compte, la piété ne trouverait à peu près rien dans l'Ecriture sainte, rien dans les lois de l'Eglise, rien dans les écrits de plusieurs grands Docteurs.

12" Prends ce livre, dévore-le, et il te causera de l'amertume dans le ventre, mais dans ta bouche

' Expression du p. Aubry.

il sera doux comme du miel. ' L'ange de la règle dit cela à tout religieux. Le vrai religieux comprend ce langage, il l'écoute et il le met en pratique. Il ne trouve point étrange d'avoir à manger un livre; il le mange. La manducation, certes, n'est ni facile ni agréable, c'est sec et dur : mais il lui a été dit : Prends et mange : il prend et il mange. Et il n'a point peur de l'amertume au ventre, c'est-à-dire du r travail de dépouillement de lui-même, qui est opéré toujours le premier par la règle. Et il éprouve dans la bouche la douceur du miel, c'est-à-dire qu'il trouve Dieu, vrai miel et vraie douceur de l'âme.

Le religieux sentimentaliste s'étonne d'avoir à dévorer un volume; à son avis, pareille chose ne se mange pas. Et puis, il a peur tout à fait de cette amertume au ventre, qui est le premier fruit, le premier résultat de la manducation. Pourquoi aussi Dieu ne lui met-il pas tout de suite le miel dans la bouche ? Oh ! le miel !... il ne cherche sérieusement que cela. Eh bien ! si vous voulez avoir à la bouche la douceur du miel, c'est-à-dire la charité qui goûte Dieu, il faut manger ce volume de votre règle, et quand vous l'aurez mangé, il vous causera tout d'abord de l'amertume dans le ventre, il secouera toute la partie inféuieure pour y opérer le dépouillement de vous-même, et enfin dans la partie supérieure vous rencontrerez Dieu qui sera le miel et la douceur de votre âme.

13° Il ne suffit pas que l'esprit voie, il faut encore

' Accipe libruni et dévora illum, et facict amaricari veuh-em tuuiii, «ed iu ore luo erit dulce tanquam mal (Apoc, 10, 10).

que le cœur aime , car la fin du précepte c'est l'amour. '

Il faut plus aimer l'obéissance que craindre la désobéissance : c'est une des maximes les plus favorites de S' François de Sales. Dès que je connais la volonté de Dieu, je dois m'y attacher, et je dois aimer tout ce qui sert à me la manifester. Le livre de la sainteté a pour titre : Faire la volonté de Dieu ; c'est là ce qu'il faut bien fixer dans ma vo- . lonté et la loi qu'il faut planter au beau milieu de mon cœur. ^

La volonté de Dieu est souvent pénible à la nature, dont elle contrarie les tendances perverses. C'est le joug qu'il faut subir, le fardeau qu'il faut porter. ' Mais si je m'y attache, si je l'aime, ce joug est doux et ce fardeau léger. Si je subis la loi comme par contrainte , si , selon la pensée de S' Paul, je suis sous la loi, * elle m'écrase; si je l'embrasse de bon cœur, elle me porte. Ce qui est dur dans la loi, c'est le précepte; ce qui est pesant, c'est l'obligation. Mais ce qui est doux, c'est la volonté de Dieu que je sais voir et aimer sous cette apparente rudesse : ce qui est léger, c'est le divin bon plaisir qui m'attire à lui sous ces dehors pénibles. ^

14° Mon amour ne doit donc pas s'arrêter au fait extérieur, mais s'attacher à la volonté souveraine-

' Fiujs prœcepli est charitas (1 Tim., 1, 5).

- la capite libri scriptum est de me : ut facerem voluntatetn tuain. Deua meus, volui et legem tuam iu medio cordismei (Ps., 39, 8,'. ' Jugum enini meum suave est et onus meum levé (Math., li. 30). '* Si spiritu ducimini non eslis sub legc (Galat., 5, 18).

ment aimable de Dieu qui se manifeste par la loi. De même, j'aimerai l'Eglise dans ses lois, parce qu'elle est pour moi l'organe de Dieu. J'aimerai les supérieurs, parce qu'ils sont pour moi les interprètes vivants de la volonté de Dieu. Je ne m'arrêterai point aux accidents humains qui peuvent n'être pas du tout aimables, mais je verrai au-delà le fait divin, qui se manifeste à moi, môme par ces moyens. Je me rappellerai, suivant la belle pensée d'un auteur russe « que dans l'Eglise, sous les espèces d'une société visible et humaine, se cache la substance divine, et que tout ce qui peut paraître anoraial dans l'histoire de l'Eglise appartient aux espèces humaines et non à la substance divine ». ' Oh ! que c'est la marque d'un cœur bien pur et bien droit, de savoir discerner et aimer la substance divine sous les espèces humaines, la volonté de Dieu dans des hommes remplis de défauts. Hélas ! il est si facile et si commun de prétexter les défauts de l'homme pour s'affranchir de la volonté de Dieu!

15° L'amour enfin doit produire la fidélité dans l'action. Fidélité généreuse et constante à tout ce qui est de la volonté de Dieu. Fidélité jusque dans les plus petites choses , voyant dans les petites choses non pas les petites choses en elles-mêmes, ce qui est le propre des petits esprits, mais cette grande chose qui est la volonté de Dieu, et que je respecte grandement dans les petites choses. C'est dans ce sens que S' Augustin dit : Les petites choses sont

' Solowiew : La Russie et l'Eglise universelle.

de petites choses ; mais être fidèles dans les petites choses, c'est une grande chose. '

Ainsi dans les détails parfois assez assujettissants des lois de discipline ou de rubriques, le prêtre reconnaît, aime et respecte cette chose grande et sainte qui est la volonté de Dieu. Ainsi' dans les prescriptions assez minutieuses de sa règle, le religieux sait voir et respecter cette volonté toujours grande, loujours infinie jusque dans les plus infimes détails. N. S. n'est-il pas tout entier, aussi grand, aussi vivant, aussi adorable, dans une petite hostie comme dans une grande, dans une toute petite parcelle comme dans l'hostie entière? Ne recueillé-je pas les petites parcelles avec la même adoration que la grande hostie? lien est ainsi delà volonté de Dieu. Les plus petites parcelles de ma règle la contiennent toute entière, et là je l'adore, je l'embrasse avec la mêm-e dévotion que dans les grandes choses. Je ne laisse perdre aucune parcelle de ce bien sacré. ^

16" En somme, ce qu'il importe avant tout de voir, d'aimer et de suivre dans la loi, ce n'est pas la loi elle-même, c'est la volonté dont elle est l'expression. C'est là ce qu'il faut voir, ce qu'il faut aimer, ce qu'il faut rechercher. Si je vois cela, je vois tout ; si je ne vois pas cela, je ne vois rien. Si je m'attache à la volonté de Dieu directement, j'arrive directement à mon but. Quel est mon but ? Aller à Dieu

' Quod mininiiini est, niiuimum est ; sed fidclem esse ia miuiiiiis niagDum est (,De doctr. christ., 14, n. 3o). - Parlicula boui doui uou le prœlereat (Eccli., 14, 14).

pour le glorifier et me béatifier. C'est dans cette rencontre de mon âme avec Dieu que se trouve la gloire de Dieu et mon bonheur. Mais où se rencontre Dieu? Là où est sa volonté. L'union de mon âme avec Dieu est une union morale, c'est-à-dire une union de volontés. Je le rencontre donc quand ma volonté rencontre la sienne, et je m'unis à lui quand ma volonté s'unit à la sienne. Là où je ne vois pas sa volonté, je ne m'unis pas à lui. Dieu pour moi n'est que là où est sa volonté.

L'homme animal, parce qu'il ne comprend pas ce qui est de l'Esprit de Dieu, * ne voit dans ces obligations que le côté matériel, et son âme toute entière absorbée par ce côté matériel se trouve distraite de Dieu. Quelle que soit l'occupation que Dieu demande de moi, quel que soit le genre de travail auquel sa volonté m'appelle, quand ce serait l'occupation la plus vulgaire, le travail le plus grossier, Dieu est là, parce que sa volonté y est. Il est là tout près, il est transparent derrière ce léger voile. L'âme aux yeux grossiers ne le voit pas, elle n'aperçoit que le voile de l'obligation matérielle qui l'occupe et arrête ses regards. Et quand il lui prend envie de le trouver, elle se tourne d'un autre côté pour voir si elle le trouvera dans la prière. Et là elle ne le trouve pas, puisque sa volonté n'y est pas : sa volonté est uniquement dans l'obligation du moment.

Quand j'ai une obligation quelconque à remplir, si je savais ne pas me laisser arrêter par le voile, je ne regarderais pas en arrière pour chercher Dieu

' -4nimalis homo non percipit ea qusesuut spiritus Dei (1 Cor., 2, 14 .

loin, alors qu'il est là devant moi, tout près. Si je regardais plus attentivement, si je cherchais à voir derrière le voile, je verrais Dieu qui est là, qui m'appelle : Viens, me dit-il, je suis ici, ma volonté est ici, ma grâce est ici, car sa grâce est partout où il y a sa volonté. Ici tu es avec moi, et je vais t'aider. Oh ! que bienheureux celui qui a Dieu pour aide dans son travail. ' Quand je comprends de la sorte mes obligations, quand je vois là Dieu présent dans sa volonté, quand je sais que c'est là que je puis le rencontrer, je me plonge tout entier dans l'accomplissement de mon devoir pour me plonger tout entier en Dieu. Mon Dieu ! qu'il faut être aveugle, pour ne pas vous voir dans toute obligation que vous nous imposez ! Un voile est posé sur leur cœur. Quand enfin ils sauront se tourner vers Dieu, le voile tombera. ^

17° Si c'est la volonté de Dieu que je cherche à connaître, à laquelle je m'attache et que je m'efforce de suivre, je la trouve toujours grande, toujours parfaite, toujours semblable à elle-même, toujours sainte et adorable. Il importe peu qu'elle soit dans des points graves ou dans des détails, dans des dispositions qui me gênentouquimeconviennent, pour moi c'est toujours la même volonté que je cherche, la même volonté que je trouve, et la même volonté que j'exécute. L'importance différente des préceptes ou des conseils m'indique la gradation

* Bealus \ir cujus est auxilium abs le (Ps. 83, 6). ^ Velamea possitum est super cor eorum. Quum aulem conversus fuerit ad Dominum, auferetur velamen (2 Cor. 3, 15).

que je dois suivre dans leur observation, maisj'adore également dans les uns et les autres la volonté de Dieu. Que Dieu m'envoie au travail ou à la prière, qu'il me demande une chose honorable ou vile, que sa loi me soit manifestée par tel moyen ou par tel autre, tout cela peut changer, mais je ne m'en inquiète point trop; je sais que lui il ne change pas* et c'est à lui et à sa volonté que je m'attache. Mon Dieu ! que nous nous trompons souvent, dit S' François de Sales. Je vous le dis encore une fois, qu'il ne faut point regarder à la condition extérieure des actions, mais à l'intérieure, c'est-à-dire, si Dieu les veut ou ne les veut point. ^

18° Mais je ne me trompe jamais plus sottement que lorsque je veux faire consister la piété dans certaines dévotions et pratiques particulières. Que vais-je chercher dans ces pratiques de mon choix? Hélas! ma volonté, mes goûts, mes caprices. J'ai beau y mettre toute la bonne volonté désirable, cette bonne volonté ne réussira jamais qu'à être une volonté fort mauvaise, puisqu'elle n'est pas conforme à celle de Dieu. Crie, crie sans cesser, dit le Seigneur à son prophète, fais retentir ta voix comme celle de la trompette, dis à mon peuple ses crimes, à la maison de Jacob ses péchés. Ils me cherchent d'un jour à l'autre, ils croient être justes et ne pas s'être écartés de mes lois, et ils me demandent de les justifier, ils veulent s'approcher de Dieu. Pourquoi avons-nous jeûné et n'avez- vous pas regardé notre

*Tu autem idem ipse es (Ps. 101, 28).

' Lettres, liv. 3, 3. Edit. Léonard^

jeûne? Pourquoi avons-nous prosterné nos âmes dans riiumiliation et n'avez-vous pas voulu le voir? Pourquoi ? parce que dans votre jeûne il y a votre volonté.*

Les enfants de Dieu ne naissent ni du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme mais de Dieu seul. 2 C'est comme s'il disait (ces paroles sont de S' Jean de la Croix) : Le pouvoir de devenir enfants de Dieu et de se transformer en lui est donné seulement à ceux qui ne sont pas nés du sang, c'est-à-dire des dispositions naturelles, ni de la volonté de la chair, c'est-à-dire du caprice de la nature, ni même de la volonté de l'homme. Et ici par la volonté de l'homme, on entend parler de toute manière humaine de juger et de comprendre selon la raison seule. A aucun de ceux-ci il n'est donné de devenir de vrais enfants de Dieu. Ce bonheur est réservé à ceux qui sont nés de Dieu.^ Ainsi toutes les pratiques, prières ou mortifications inspirées par les dispositions naiurelles, par les caprices de la nature, par les goûts de la volontéhumaine,nesontpas dansia voie uniquede la

' Clama, ne cesses ; quasi tuba exalta voceni tuam, et anauatia populo meo scelera eorum, et domui Jacob peccata eorum. Me etenim de die in diem quœrunl et scire vias meas volunt, quasi gens quae justitiam fecerit et judicium Dei suei non dereliquerit, rogant me judicia justitiœ ; appropinqiiare Deo volunl. Quare jejunavimus et non aspexisti ? humiliavimus animas nostras el nescisli ? Ecce in die jojunii vestri invenilur voluntas vestra (Isai. oS, 1).

'Qui non ex sanguinibus, neque ex voluntate carais, neque ex Tolunlate viri, sed ex Deo nati sunt (Joan., i, 13).

'Montée du Carmel, liv. 2, ch. 5.

vraie piété. La piété naît de Dieu seul et de sa volonté ; elle voit, elle aime et elle suit la volonté de Dieu, et c'est par ce chemin qu'elle procure sa srloire.