CHAPITRE III Les exercices de Piété : leur but

1° La grâce est le moyen de l'action de Dieu en moi : les exercices de piété sont le moyen de mon action. Moyen secondaire, si je le compare à la grâce ; moyen humain, puisque c'est moi qui l'emploie.

Par exercices de piété, j'entends toutes les pratiques de culte, qui, me mettant en relation directe avec Dieu, sont pour moi le canal de sa grâce et la nourriture de mon âme. Pratiques publiques et privées, obligatoires et facultatives, prière et sacrements, etc., tout est compris sous cette dénomination générique d'exercices de piété. Ils ont à mon égard une double fonction : celle premièrement de disposer mon âme, de La tourner vers Dieu, et d'y établir les dispositions nécessaires à l'entrée de la grâce ; celle, en second lieu, de m'apporter la grâce dont ils sont les canaux. C'est en ce double sens qu'ils sont la nourriture de l'âme ; non pas qu'ils soient eux-mêmes la lumière et la force qui me donnent la vie ; comme Jean, ils ne sont pas la lumière, mais ils sont pour rendre témoignage à la lumière. * Et ils lui rendent un double témoignage parce qu'ils me disposent à recevoir et parce qu'ils versent en moi la grâce divine qui seule est ma lumière et ma force. Je ne les veux point considérer ici comme canaux de la grâce, ^ mais seulement comme moyens

* Non erat ille lux,sed ut lestimouium perhiberet de lumine (Joan.,!, 8).

- Encore une fois, ceci u'cst pas un traité de vie spirituelle : je ne poursuis qu'une seule idée, 'et cherclie à ne toucher qu'aux questions qui l'éclairent.

d'établir en moi les dispositions requises aux opérations de la grâce.

2° La disposition fondamentale, unique, qui doit dominer ma vie, c'est la piété, c'est-à-dire la vue, l'amour et la recherche de Dieu. Les exercices de piété ont pour but de former, de développer et de perfectionner en moi cette disposition. C'est pourquoi ils sont appelés exercices de piété, exercices propres à former la piété. Ils sont des moyens adaptés à cela. S'ils sont des moyens, ils ne sont pas la fin ; s'ils ne sont pas la fin, ils ne sont pas la piété ; car la piété, je l'ai vu, consiste essentiellement dans la fin vue, aimée et recherchée. Ils sont les instruments delà piété, les instruments destinés à la former.

S'ils sont moyens, ils n'ont de valeur que comme moyens. Par conséquent si je les emploie à une autre fin, ou si je les emploie mal à propos, ils perdent leur valeur. Si je ne les utilise pas à la fin pour laquelle ils sont faits, loin de m'ètre un bien, ils me sont un mal. Ils ne sont un bien pour moi que dans la mesure où ils me servent à atteindre mon but suprême. Je ne les dois aimer et employer ni pour moi-même ni pour eux-mêmes, mais en vue de la gloire de Dieu dont ils sont pour moi les instruments.

3° Quand je place toute ma piété dans les exercices spirituels, et que je m'imagine qu'ils sont la piété, je prends les moyens pour la fin, je m'arrête en chemin. Je nourris là ma petite vanité, mon besoin de satisfaction, mon sentimentalisme, et, hélas ! toutes mes petites ou grandes passions d'orgueil et de sensualité. C'est moi et mon plaisir que je cherche en

dernière analyse^ et ce que j'y cherche de Dieu c'est souvent en vue de ma satisfaction. Dieu devient pour moi un moyen de satisfaction. L'ordre est bien pleinement renversé, et ce que je pratique sous le nom de piété, en est le contre-pied. On appelle cela la fausse piété, la fausse dévotion; très fausse en vérité, puisqu'elle en est tout juste le contraire.

Ainsi je nourris mes défauts avec ce qui devrait les détruire ; je fais servir à ma recherche personnelle ce qui ne devrait servir qu'à la recherche de Dieu. D'où vient ce désordre? De l'oubli du but. J'oublie que les exercices de piété ne sont que des moyens, je ne les emploie plus comme instruments utiles à ma fm, et dès lors ils deviennent la pâture de mon orgueil : chose souverainement déplorable, car il n'y a pire orgueil que celui qui se nourrit d'aliments spirituels. Il est donc pour moi de la plus haute importance de ne voir dans les exercices de piété que ce qui y est en réalité, et de ne les employer qu'à l'ouvrage auquel ils sont adaptés, c'est-à • dire à la gloire de Dieu. Ils doivent former en moi la disposition unique et fondamentale tant méditée jusqu'ici, ils doivent la maintenir, la développer et la perfectionner. C'est leur unique but.

4o Donc mon attention et mes soins doivent se porter premièrement sur cette disposition intérieure ; elle est comme l'appétit que la nourriture des exercices doit à la fois apaiser et exciter. C'est cet appétit ce besoin de Dieu, ce désir de nourriture divine qu'i! faut surveiller avant tout ; car la vraie marque d( santé spirituelle c'est de sentir en son intérieur l'ap-

petit surnaturel de Dieu, de môme qu'un robuste appétit est le plus sûr indice de santé corporelle. Si je sens en moi cet appétit divin, si c'est lui que je satisfais en prenant la réfection des exercices, si je le sens s'agrandir et se fortilier par cette nourriture, Dieu soit béni ! la santé de mon âme est parfaite, je n'ai qu'à poursuivre ma voie, et mon appétit sans cesse apaisé et excité par mes exercices, ira grandissant jusqu'au jour oii il ne pourra plus être rassasié que par l'apparition de la gloire de Dieu. * Mais s'il s'affaiblit, c'est mauvais signe ; à tout prix il faut le réveiller, l'exciter, l'aiguiser. Si enfin il est nul, je suis mort ou bien près de l'être, et les aliments des exercices ne me profiteront non plus qu'à un mourant ou à un cadavre. A moins toutefois qu'animé du désir de retrouver cette vie surnaturelle, je ne les emploie sincèrement à l'œuvre de ma résurrection spirituelle ; car ainsi employés, ils ont même le pouvoir de ressusciter les morts. Je suis la résurrection et la vie, dit le Sauveur. Celui qui croit en moi, s'il est mort, reviendra à la vie ; et s'il est vivant et croyant en moi, il vivra éternellement. 2 Les exercices de piété participent de ce pouvoir de résurrection et de vie, que N.-S. leur communique. Quand ils sont bien pratiqués, ils peuvent rendre la vie aux morts et conserver les vivants jusqu'à la vie éternelle.

' Satiabor cum apparuerit gloria tua (Ps. 16, 15).

^ Ego sum resurrcctio et vita. Qui crcdit iu nie, etiainsi morluus fueril, vivet ; et omuis qui vivit et crcdit in me, nou moriclur in jcternum (Joau., 11,25).