CHAPITRE III

Usage des Créatures.

1° L'existence que Dieu m'a donnée, je ne puis la conserver par moi-même. Venu du néant, j'y retombe par mon propre poids. Dieu seul a la vie en lui-même * ; moi je n'ai pas la vie en moi-même, ni mon corps ni mon âme ne trouvent en eux les moyens de leur subsistance, il faut qu'ils les cherchent en dehors d'eux et les demandent aux autres créatures : c'est pour cela qu'elles sont mises à mon usage.

Par créatures j'entends d'une manière universelle tout ce qui n'est pas Dieu, tout ce qui est créé. Par conséquent les choses spirituelles comme les choses matérielles : la grâce, les vertus, les sacrements, l'Eglise, etc. ; les aliments, les plantes, les animaux et toute la création matérielle ; en un mot tout ce qui a été fait dans le monde spirituel et dans le monde corporel. Et non seulement tout ce qui a été fait, mais tout ce qui se fait chaque jour, les événements qui se passent, événements physiques dans la marche du monde, événements moraux dans la

1 Qui solus habet immortalitatem (1, Tim., 6, 16). Sicut enim Pater habet vitam in semetipso, sic dédit et Filio habere vitam in semetipso (Joaa., 5, 26).

conduite des hommes, événements divins dans l'intervention de la grâce, tout est compris sous la dénomination générique de créatures. Quand je parle de l'usage des créatures, je parle de la manière dont je dois user de toutes les choses existantes, spirituelles et corporelles,, et de tous les événements qui se succèdent. Ce mot de créatures a donc un sens absolument universel, et désigne tolit ce qui n'est pas Dieu, tout ce qui est entre Dieu et moi, tout ce qui est et tout ce qui se fait autour de moi, en moi, pour moi ou contre moi. Jamais ici ce mot ne sera employé dans le sens restreint qui lui est attribué par le langage courant, et qui lui fait désigner uniquement les êtres matériels. Dans sa signification large et «.bsolue, il m'est très utile pour expliquer brièvement et clairement les grands principes de ma vie ; seul il résume tout ce qui est à mon usage. Par conséquent je n'ai pas à descendre dans les particularités, et je ne suis pas obligé de parler l'un après l'autre de l'usage, par exemple, de la grâce, des sacrements, des aliments, des événements, etc., etc., non ; tout cela je le désigne par ces deux mots : Usage des créatures, et dans ces deux mots je résume tout ce qui est et tout ce qui peut être au service de mon âme et de mon corps. Il m'importe beaucoup de bien saisir cette signification profonde attribuée au mot de « créatures » et d'en comprendre toute la portée parce que ce mot sera fréquemment em]»loyé.

2° Les créatures sont à mon usage, Dieu me les a données. Pourqm)i? Est-ce pour moi, en définitive.

que Dieu les met à ma disposition'^ Il les a créées pour lui avant tout ; s'il m'en donne l'usage, ce ne peut pas être pour moi d'abord, mais pour lui essentiellement. Elles sont à mon usage pour le seul but de toutes choses, la gloire de Dieu. Il me les a données comme il avait donné à Israël les pays des nations, comme il lui avait donné la possession des travaux de ces peuples, c'est-à-dire dans le but de garder ses commandements et de rechercher sa loi. * Que sont donc en réalité pour moi les créatures ? Des moyens de procurer la gloire de Dieu... des moyens, des instruments propres à cela, faits pour cela^ disposés pour cela et donnés pour cela. Moyens et instruments!... essentiellement les créatures ne sont que cela pour moi. Moyens et instruments de la gloire de Dieu !... Elles ne me sont données ni pour elles, ni pour moi, mais pour la gloire de Dieu. Voilà ce qu'il faut que je m'applique à méditer profondément, pour le comprendre clairement.

Moyens et instruments! je ne les dois donc employer que comme on emploie des instruments. Et comment emploie-t-on des instruments ? On les emploie uniquement au travail pour lequel ils sont faits. Ainsi je me sers d'un couteau pour couper, d'une lunette pour voir, d'une voiture pour me transporter. Qui a jamais songea voir avec un couteau, à couper avec une voiture ou à transporter avec une lunette ?

Il n'y a que les fous et les enfants qui ne sachant

' Et dédit illis regiones geatium, et labores populorum possederunt ut custodiant juslificationes ejus et legcm ejus requirant (Ps, 104, 45).

pas ce que c'est qu'un instrument, s'en servent d'une manière ridicule. Nul homme sensé n'emploie un instrument à un usage autre que celui auquel il est destiné. Et non seulement on n'emploie pas un instrument à d'autres usages, mais on ne s'en sert que dans la mesure... ni plus ni moins... oii il est utile au but. C'est dans la nature de l'instrument et c'est la manière de s'en servir.

Les créatures, toutes les créatures pour moi ne sont essentiellement que des instruments instruments disposés pour la gloire de Dieu ; c'est leur destination essentielle. Si je m'en sers pour une autre fin, si je les emploie principalement à un autre but, l'usage que j'en fais ainsi est pour moi toujours insensé, habituellement nuisible et souvent coupable. Pour les créatures c'est un usage violent et contre nature, car je les détourne violemment du grand but de leur création. S' Paul, dans son énergique langage, dit la violence qui leur est faite. Toute créature, dit-il, attend avec un grand désir la manifestation des enfants de Dieu, parce qu'elle est maintenant assujettie à la vanité, bien contre sa volonté et sa nature, par celui qui l'y assujettit, avec l'espérance qu'elle sera elle-même affranchie de cet asservissement à la corruption, pour entrer dans la liberté de la gloire des enfants de Dieu. Car nous savons qu'à présent toute créature gémit et est comme dans la douleur de l'enfantement. * Nous savons que

* Expectatio creaturœ revelationem filiorum Dei expectat. Vanitali enim creatura subjecta est non volens, sed propter eum qui subjecit eam, in spe quia et ipsa creatura liberabitur a servitute corruptionis in libertatein

toute créature gémit!... Quelle parole!.,. S' Paul entendait douloureusement ce gémissement universel : nous savons, dit-il. Et moi qu'en sais-je ?... Je fais gémir toute la créature, et, triple sourd, je n'entends rien...

3° A côté de cette utilité première pour sa gloire, Dieu a déposé dans les créatures une autre utilité, pour mon bonheur. Il n'a pas voulu être seul à profiter de la création ; son amour a voulu me faire entrer en participation de ses biens, et lui a fait trouver cette disposition merveilleuse de tendresse où les créatures, instruments de sa gloire, deviennent en même temps instruments de ma satisfaction. Toute créature doit chanter : Gloire à Dieu et paix aux hommes. ^ Et ainsi je deviens l'associé de Dieu, j'ai part aux bénéfices dans l'immense œuvre de la création. Cela c'est le prodige de l'amour de Dieu. Aussi que de satisfactions renferment pour moi les créatures ! satisfactions du corps, de l'esprit et du cœur ; satisfactions naturelles, satisfactions surnaturelles ! satisfactions du temps et satisfactions de l'éternité ! Ici-bas toutes les jouissances qu'apportent avec elles tant de créatures ! et si j'en sais bien user, elles me conduiront là-haut à la suprême, infinie et éternelle satisfaction qui s'appelle le salut !.. Tout cela l'amour l'a mis pour moi dans les créatures. 0 Bonté de mon Dieu, si je vous connaissais !... 0 amour, si je vous aimais !...

filiorum Dei. Scimus enim quod omnis creatura ingemiscit et porturit usque adhuc (Rom., 8, 19-22).

* Gloria ia excelsis Deo et in terra pax hominibus bon» voluntatis (Lue, 2, 14).

4" Mais ce rôle des créatures pour ma satisfaction estil essentiel ? Ma satisfaction n'étant ni essentielle ni principale,cctte fonction des créatures qui me la procurent ne saurait être ni essentielle ni principale. C'est là leur but secondaire, accessoire. Instruments de la gloire de Dieu^ c'est leur destination première ; instruments de ma satisfaction, ce n'est que leur destination seconde. Elles doivent servir à la gloire de Dieu d'une manière absolue, sans exception, dans toute l'étendue de leur être. A ma satisfaction elles ne doivent servir que d'une manière relative, contingente et dans une certaine mesure. Je dois donc user des créatures pour Dieu absolument, sans restriction, sans réserve, utilisant à cette fin tout ce qui est dans la créature apte à cela. Je n'en dois user pour moi qu'avec mesure, accessoirement et en conformité avec la gloire de Dieu.