C'est Sully qui nous met au courant de la mission dont le

charge son maître {Économies royales. II, 231). Henri IV avait fini

par prendre en horreur les Concini. Lorsque don Jean de Mcdicis

. vint en France le roi lui demanda comment il pourrait bien faire

y-i' / pour se débarrasser d'eux et l'autre simplement lui proposa de les

V^ faire assassiner; malheureusement, parait-il, les deux hommes

chargés de l'afTaire auraient eu peur au dernier moment. Le roi

répétait souvent à Sully • qu'il feroit assommer lus Concini! • (Bibl.

nat., ms. fr. 3 345, fol. 41 r"). Au fond il les redoutait. • Me jeter sur

les bras, avouait-il à son ministre, cinq esprits italiens d'ordinaire

tous vindicatifs, ce seroit me tourmenter de soupçons et de défiances

de ma vie pires que la mort même • (Sully, Économies, II, 233).

atlmettre « que celte poutane (car ainsi l'appeloit-elle) parlât de ses enfants » comme elle en parlait? Sully chercha à calmer la princesse, lui donnant quelques espérances, tâchant de lui faire accepter surtout l'inévitable. Que faire contre l'impossible? « Il est nécessaire, disait-il, que le plus faible et le plus obligé Jie forge pas des offenses de gaieté de cœur » ; et il parlait des « infirmités » dont « le roi, qui a été nommé le plus sage des hommes », ne pouvait se guérir : il s'étendait sur la bonté du roi qui, au fond, aimait la reine, sur la nécessité de revenir aux conseils de patience qui avaient dû lui être prodigués avant sa venue en France. Il promettait de dire au prince tout ce qu'il pourrait afin de lui faire amender ses habitudes, et la reine, fondant en larmes, consentait à céder'.

Un temps les apparences furent meilleures. Marie voulut bien même recevoir madame de Verneuil. Un soir que celle-ci causait avec la souveraine, elle se hasarda à lui avouer que si Sa Majesté n'avait pas paru si mal disposée à son égard, elle fût venue lui dire qu'il y avait longtemps qu'elle n'avait pas vu le roi, qu'avec l'aide de Dieu elle entendait ne plus le

1. Sully confirma et répéta par lettre toutes ses raisons à la reine. Nous avons celte lettre (Sully, Économies, II, 280). Henri IV ne laissait pas que d'être très alTecté de la désunion de son ménage. « Le roi est devenu fort chagrin, écrit le duc de la Force à sa femme, et fort peu de persDnnes lui peuvent parler! » (dans Mém. du duc de la Force, 11, 24y).

234 VTE INTIME d'une REINE DE FRANCE.

voir et que par là elle espérait rentrer en g^ràce auprès de la reine. Marie émue répondait : « Si vous le faites, je vous aimerai comme ma propre sœur ! y A quelque temps de là, Henriette ayant écrit à la princesse pour la féliciter au sujet d'un accident grave dans lequel les jours de celle-ci s'étaient trouvés en danger, Marie de Médicis lui disait : « Vous m'avez voulu faire connaître par votre lettre quelle est votre affection en mon endroit «lont encore que je fusse assez assurée, néanmoins j'ai eu plaisir d'en recevoir ce témoignage. Dieu me fera la grâce de recognoistre ceux qui, comme vous, n'aiment et désirent ma prospérité! » La duplicité de madame de Verneuil, son esprit mordant, moqueur, haineux, et la passion d'Henri IV eurent tôt fait de faire cesser ces bonnes dispositions et de brouiller à nouveau le ménage*.

Dans sa douleur Marie de Médicis s'en prit alors à tout le monde. Elle accusa les ministres, et particulièrement Sully, de fausseté. « Ils sont dissimulateurs, disait-elle au représentant du grand-duc de Florence à Paris, Giovannini, et vendus au roi; il faut que je sois avec eux réservée et muette. » De colère, elle écrivit au grand-duc que tous les Français n'étaient que des « traîtres » et le grand-duc indigné lui répondait qu'elle manquait de mesure, qu'elle ne savait pas

1. La conversation entre Marie et Henriette est donnée par une déposition faite au procès de celle-ci (Arch. nat., U, 803, fol. 19); et la lettre de la reine, datée de 1606, se trouve dans le ms. Cinq- Cents Colbert 87, fol. 46 r" de la Bibl. nat.

LE MENAdE ROYAL. 235

se conduire; ([u'au lieu île s'attacher la nation dont elle était souveraine, elle « l'insultoit ». Il s'était efforcé, dans tous les différends d'Henri IV et de Marie, de calmer celle-ci, multipliant les conseils et les remontrances; il trouvait maintenant « que la reine n'avoit pas de jugement ' ».

Vingt fois Sully remit la paix dans le ménage, recommandant Ja douceur et la patience, allant au Louvre d'une chambre à l'autre, tandis que la reine reprenait ses plaintes contre madame de Verneuil et qu'Henri IV répliquait par ses récriminations contre ^ . les Concini, ajoutant au nombre des amis de la reine / ? ^ dont il jugeait à propos de se plaindre, et les ducs de Florence et de Mantoue, et le cousin Virgilio Ursino, et Trainel, et Vinta, et Giovannini! « Tricoteries et fadèses! » répondait le ministre. Ayez au moins de la générosité! « Que ces affaires n'aillent pas plus loin que l'huis de votre chambre! » Henri IV reprenait que cela ne dépendait pas de lui, mais des « opiniâtretés » de la reine. D'ailleurs que résoudre? Sully conseillait, si on voulait en Unir, « de faire passer la mer à quatre ou cinq personnes et les monts à quatre ou cinq autres », chasser les d'Entraigues et les Concini. Le roi ne demandait pas mieux, mais le moyen?

). Canestrini, V, 467, :-)21; Galluzzi, V, 450. En disant que •• la reine n'avoit pas «le jugement » le grand-duc assurait qu'il ne faisait qu'exprimer le sentiment des ministres français et de tout le monde. 11 reprochait très vivement à Marie l'influence sur elle de Léonora Galigaï.

236 VIE INTIME d'une REINE DE FRANCE.

Ces Italiens étaient si solidement ancrés dans l'intimité de la reine qu'Henri IV lui-même ne se sentait pas de force à exiger ou à obtenir leur renvoi. Quant à madame de Verneuil, que deviendrait-il sans elle'? Loin de s'atténuer, les disputes entre époux devinrent de plus en plus âpres, de plus en plus violentes. « Le duc de Sully m'a dit plusieurs fois, écrivait plus tard Richelieu, qu'il ne les avait jamais vus huit jours sans querelle. » Après les scènes, la malheureuse reine s'enfermait dans son cabinet, pour y pleurer et, le roi venant, elle refusait d'ouvrir. L'exaspération finit par faire perdre à Marie toute mesure. Un jour que, en présence de Sully, le ménage échangeait les récriminations ordinaires du ton de la dernière violence, la reine affolée se précipita sur Henri IV le poing levé. Sully n'eut que le temps de se jeter entre eux et de lui rabattre le bras avec une rudesse si brutale qu'elle put croire un instant avoir été frappée : « Etes-vous folle? Madame, lui criait-il en jurant; il peut vous faire trancher la tête en une demi-heure! Avez-vous perdu le sens en ne considérant pas ce que peut le roi? » Henri IV, tremblant de colère, sortit. Marie de Médicis, la figure baignée de larmes, convulsée, se tenait le bras, répétant au ministre qu'il avait porté la main sur elle*.

1. C'est Sully surtout qui nous donne tous ces détails {Économies royales, II, 43, U, 230, 233).

2. La scène violente que nous venons de dire est donnée par le manuscrit fr. 3 44o, de la Bibl. nat. (fol. 43 r") et confirmée par

Cette fois le roi en avait assez; son parti était pris; il fallait que Marie de Médicis s'en allât. Un instant il songea à l'envoyer vivre dans quelque château éloigné, en province, seule. Puis l'irritation l'emportant, il se résolut à la faire simplement reconduire en Italie « avec tout ce qu'elle avoit emmené de Florence «. Il manda Sully et lui communiqua sa décision : « Il ne voulait plus souffrir cette femme ; il voulait la chasser et la renvoyer dans son pays! » SuHv, très ému, tâcha de le raisonner : « Cela seroit bon, expliquait-il, si elle n'a voit pas d'enfants; mais puisque Dieu lui en avoit donné, il se falloit bien garder de commettre une telle faute! C'était à lui à être le plus sage; il devoit préférer son État à son intérêt particulier, dissimuler ses sentiments, et puisqu'il estoit bien venu à bout de tant d'ennemis par sa valeur, il pourroit bien, avec le temps, avoir raison de sa femme testue et acariâtre! » Longtemps il tourna et retourna les mêmes arguments. Henri IV se calmait. La question des enfants l'avait frappé. Plus tard il avouait que c'était le motif qui l'avait arrêté. Avec peine, une fois de plus, la paix fut rétablie « tellement quellement ' ».

Richelieu [Mém., I, 9). Le roi se servait également du chancelier et de M. de Villeroy pour tâcher de remettre la paix dans son ménage (Bibl. nat., ms. fr. 3 44"), fol. 45 v").

1. En réalité Henri IV eut plusieurs fois l'idée de renvoyer sa femme. Le comte de Grammont racontait à Richelieu qu'il avait été chargé par le roi de dire à la reine qu'il exécuterait sa menace si elle ne changeait pas de manières (Richelieu, Mém., 1, 9). Riche-

Au milieu de cette existence de colères et de douleurs le caractère de Marie de Médicis s'aig^rissait. Elle devenait difficile. L'entourage remarquait que son esprit d'obstination s'accentuait chaque jour et qu'un rien la mettait hors d'elle : « La natura sua e non poco ombrosa e collerica », mandait l'envoyé du duc de Florence, Guidi, à son maître. Elle ne manifestait plus, à l'ég^ard du roi, sinon publiquement, encore, au moins devant ses familiers, « ni obéissance, ni crainte », effet « de la connoissance qu'elle avoit acquise de la faiblesse de ce prince dans sa vie privée, et de l'habitude des chagrins et des contrariétés ». Henriette d'Entraig-ues, causant avec Henri IV, l'entretenait, non sans quelque appréhension du « sang florentin et vindicatif » de Marie. La reine faisait espionner la maîtresse. Lorsque madame de Verneuil avait reçu la permission d'aller à Saint-Germain voir ses enfants, Marie de Médicis interdisait expressément qu'on lui laissât voir le dauphin et les autres enfants légitimes. Henriette devait éviter de rencontrer la souveraine à la cour si elle ne voulait pas s'exposer à quelque affront public ^

lieu ne croit pas au sérieux de la menace. « La colère fait si souvent dire, juge-t-il, ce que pour rien au monde on ne voudroit faire! « Bien que «j'ai su de ceux qui avoient en ce temp? grande part au maniement des alTaires, ajoute-t-il, que le roi leur a dit plusieurs fois qu'il se résoudroit enfin de la prier » d'aller vivre ailleurs (AAk/.). 1. Henri IV était de la même opinion que madame de Verneuil sur le « sang-ue fiorentino e vendicativo » de la princesse (Canestrini, V, 529). L'espionnage organisé par Marie de Médicis se

Même à l'éganl d'Henri IV rattitutlc de la reine devenait provocante. Semblant envisager l'éventualité d'une disparition possible et prochaine du roi, elle parlait ouvertement avec les dames de son entourage, notamment la vieille comtesse de Sault, des régences des reines mères. Elle fît demander une fois à M. du Tillet, maître des requêtes, les registres de son grandpère, ancien greffier du Parlement, « pour voir comment on en avoitusé du temps de Catherine de Médicis et des autres reines précédentes ' ».

Heureusement que le couple royal s'arrangeait de manière à ce que le bruit de ses disputes intimes ne se répandît pas trop au dehors. A certaines heures, Marie de Médicis outrée pouvait, devant quelques amies, tenir des propos imprudents, ou laisser deviner

révèle bien dans la lettre suivante à madame de Monglat (Bihl. nat-, Cinq-Centri Colbert 8G, fol. 300 v°, et 87, fol. 3.3 v") : « Madame de .Montglat, puisque le roi, mon seigneur, a trouvé bon que l'on menât à Passy les enfants de la marquise de Verneuil pour demeurer auprès d'elle deux ou trois jours, je désirerois que vous les fissiez accompagner de quelqu'un bien confident qui prit garde de près au.\ actions de ladite marquise avec lesdits enfants et qui put rapporter fidèlement ce qu'il y aura vu et reconnu: mais il faudroit que ce fut en sorte que personne autre que vous et lui en sut rien ! » 1. Bibl. nat. ms. fr. 3 445, fol. 43 r»; Cf : Ins Principaux sujets de la mauvaise intelligence (Centre le feu roy Henri IV et la roj/ne mère du 7-oi, dans d'Arconville, Vie de Marie de Médicis, I, 522. — M. du Tillet, l'ancien greffier, dans les registres duquel Marie chargeait le petit-fils de rechercher ce qui se faisait en temps de régence, avait eu la spécialité de son vivant d'établir les précédents (• Lettres de Henri II à Jean du Tillet, greffier civil du Parlement, pour lui ordonner de rechercher dans les registres de la cour les rangs et ordre tenus dans toutes les cérémonies », 27 déc. loiS. Bibl. nat., ms. Dupuy 542, fol. 121).

des préoccupations inattendues; revenue à elle et calmée, elle s'appliquait, même en ce qui concernait des membres de la famille royale, à nier toute mésintellig^ence. Une princesse lui ayant un jour écrit, faisant allusion dans sa lettre à ces querelles de ménage, elle protestait vivement : « Cela est du tout faux » ; de tels racontars ne pouvaient venir que de ceux « qui estant jaloux de l'amitié particulière et bonne intelligence qui est entre nous, voudroient bien y semer quelque division » ; et elle ajoutait bravement : « Il n'y a point eu de mauvais ménage entre le roi, mondit seigneur, et moi, comme ils disent'. » C'est qu'en réalité, quoique « Florentine et vindicative », Marie ne se sentait pas capable de haïr profondément Henri IV. Comme chez toutes les personnes de tempérament sanguin et nerveux, les haines invétérées ou implacables, propres principalement aux

1. Le public en effet ne savait rien. « Ce mariage, écrit un contemporain, a esté si agréable à Dieu qu'il est affranchi de toutes les épines, les croix et les malheurs des autres conjonctions! • {Panégyrique sur le couronnement de la reine, Paris, P. Mettayer, 1610, in-12, p. 21). C'est à peine si les gens qui approchaient de très près le roi devinaient quelque chose; ils ne le confiaient alors que sous le sceau du secret. « Je vous dirai à vous, puisque celte lettre est sûre, écrit M. de la Force à sa femme, qu'un des grands embarras que nous ayons, ici près du roi, et qui traverse tous autres affaires est pour quelques brouilleries qui sont survenues entre le roi et la reine à cause de la marquise de Vernouil; cela travaille l'esprit du roi et le met en mauvaise humeur et donne de la peine, beaucoup, â nous, ses serviteurs; non qu'ils laissent d'être ensemble; mais cela ne va pas bien : ce ne sont pas matières qui puissent être particularisées sur le papier; encore est-ce trop, si je n'étois sûr du porteur! - (duc de la Force, Mém., I, 444).

bilieux, n'étaient point dans sa nature. A bien considérer les choses, d'autre part, il lui était impossible d'en vouloir indéfiniment à un royal époux, qui, la tourmente passée, quelque colère qu'il y eût manifestée, ou quelque sujet d'irritation qu'il en gardât, oubliait et redevenait charmant pour sa femme. « Nos petits dépits, répétait Henri IV à Sully, ne doivent jamais passer les vingt-quatre heures! » et sans se rebuter, il multipliait les avances. « L'orage n'étoit pas plutôt cessé, écrira Richelieu, que le roi, jouissant du beau temps, vivoit avec tant de douceur avec la reine, que je l'ai vue souvent [Marie de Médicis], depuis la mort de ce grand prince, se louer du temps qu'elle a passé avec lui et relever la bonté dont il usoit en son endroit, autant qu'il lui étoit possible. » Maître, comme il savait l'être, en l'art de plaire, avec d'autant plus d'efficacité qu'il était roi volontaire, Henri IV ne pouvait guère avoir de peine à vaincre 1 hostilité de cette nature mobile qu'était Marie de Médicis *.

Très sincèrement, Henri IV, au fond, aima sa femme. Il éprouva pour elle un sentiment afîeftueux fait d'attachement, de devoir et d'attrait d'habitude : elle était la reine, l'épouse légitime, la mère du dauphin. Pourquoi, lorsqu'il entrait dans le cabinet de la princesse, la présence seule de Marie « avoit-elle le