octobre

Tous ces départs laissèrent un grand vide dans le cœur du patriarche, et il ne put, pendant quelque temps, surmonter la tristesse qui l'envahissait. De nouveaux chagrins l'attendaient : il apprit bientôt que Tronchin allait se fixer à Paris pour donner ses soins au duc d'Orléans, « Je n'en ai plus pour six mois de vie , puisque ïronchin s'éloigne ! » s'écria-t-il.

Enfin, la santé de madame de Constant, déjà fort ébranlée, donna bientôt de sérieuses inquiétudes; les symptômes d'un mal terrible, un cancer au foie, ne tardèrent pas à se déclarer. Elle consenait peu d'illusion et ses dernières lettres expriment de mélancoliques pressentiments :

« Je sens que je suis vieille, écrit-elle à son mari; car je rentre chez moi avec délices; mes petites sont autour de moi : « Bonjour maman ! bonjour maman ! Et papa? » Hélas ! hélas! il est parti! et je pleure! Ce n'est pas le moyen de mettre quelque chose entre mes 03 et ma peau. Ah! mon Dieu, quel triste temps de vent et de pluie! « Non, voilà le soleil qui paraît, » dit Rosalie. Il n'est pas de soleil pour moi, mon ange, quand je n'ai point de vos lettres. Ah! quand n'en attendrai-je plus. Si vous tardez encore, vous me trouverez morte ! »

Peu de temps après cette lettre, le 23 mars 1766, la spirituelle et aimable Charlotte expirait, à trentedeux ans, laissant aux soins de sa mère quatre petits enfants. M. de Constant fut au désespoir do la mort de sa femme, et le soin minutieux avec lequel il a conservé le plus petit billet prouve combien il l'aimait.

Querelle de Rousseau et de Voltaire. — Condamnation de la Nouvelle Hêloïse et de VÉmile. — Troubltîs de la République. — Les Représentants et les Négatifs. — Intervention des puissances garantes. — Le chevalier de Boautcville. — Théâtre à Genève. — La Saint-François à Femey. — Incendie du théâtre.

Depuis 1762, des troubles graves régnaient dans la République; ils allèrent augmentant jusqu'en 1763, époque à laquelle ils motivèrent l'intenention des puissances garantes*. Nous ne ferons qu'in-

1. Déjà, en 1737, les Genevois, ne pouvant se mettre d'accord, avaient chargé la France, les cantons de Berne et de Zurich de les pacifier. Cest de là que vint à ces trois États le nom de puissances garantes ; et, comme l'on prévoyait déjà que de nouveaux troubles pourraient éclater

diqaer l'origine de ces troubles et les conséquences qui en résultèrent.

On se rappelle les divers incidents qui accompagnèrent la publication de l'article Genève par d'Alembert et de la Lettre sur les Spectacles, Depuis cette époque, Rousseau avait conçu pour Voltaire une baine profonde; jaloux de le voir installé dans sa patrie et y jouir d'une grande influence, il ne négligea rien pour surexciter contre lui les passions de ses concitoyens. Voltaire, qui n'ignorait pas d'où venaient ces perfides attaques, n'était pas homme à les supporter patiemment. Il rendit trait pour trait, coup pour coup, et s'employa de toutes manières à saper Rousseau et ses partisans. Le résultat de ces manoeuvres fut un double mouvement très marqué, en faveur de Rousseau dans le peuple et la bourgeoisie, contre lui dans l'aristocratie.

Lors de la publication de la Nouvelle Héloïse et de V Emile, le Petit Conseil condamna les deux ouvrages à être lacérés et brûlés par le bourreau ; l'auteur lui-même fut décrété d'arrestation. Cet arrêt rigoureux ne passa point sans protestations. Les partisans de Rousseau prétendii-ent que les

dans la turbulente cité, il fut convenu que, dans ce cas, les puissances garantes interviendraient de nouveau et se chargeraient encore de ramener la concorde et la paix.

lois n'avaient pas été observées ; que l'accusé aurait dû être appelé devant le Conseil pour se défendre et qu'en conséquence, la procédure suivie à son égard était nulle. D'interminables discussions s'élevèrent à ce sujet; mais, au bout d'un an, elles n'avaient pas encore abouti, et Rousseau, irrité, abdiqua son droit de bourgeoisie, en reprochant amèrement à ses concitoyens de l'avoir lâchement abandonné. Voltaire prétendit même qu'à cette époque, Jean-Jacques noua à Paris les fds d'une conspiration. 11 écrivait à Damilaville * :

« Vous savez sans doute que Rousseau avait fait un projet de sédition dans Genève, qu'on a trouvé dans les papiers du Sieur Nieps- qui a été arrêté et mis à la Bastille. Rousseau devait venir et se cacher dans le territoire auprès du lac dans un endroit nommé les Pâquis. Son dessein, apparemment, était d'être pendu; c'est un homme qui cherche toute sorte d'élévation; il est bien triste que les 0! qu'on lui adresse ôwnsY Encyclopédie subsistent'. C'est un bien mauvais guide dans un dictionnaire qu'un

1. loéJite, à Damilaville, 8 septembre 1766. Bibliothèque nationale. Manuscrits.