Probablement Le Nieps

3. Allusion à un article de V Encyclopédie où Diderot s'écriait : 0 Rousseau! »

enthousiasme qu'on est obligé de désavouer. »

Les reproches de Rousseau à ses concitoyens, habilement exploités, soulevèrent une partie de la bourgeoisie, qui demanda impérieusement la convocation d'un Conseil général, seul juge, disaicntelle, de ses réclamations. Le Petit Conseil refusa, lépondant qu'en matière criminelle, il possédait un droit souverain ; les bourgeois persistèrent et firent de nouvelles représentations*, demandant qu'un Conseil général fût convoqué pour interpréter la loi, puisqu'elle était douteuse. Le Conseil opposa le di'oit négatif qui lui permettait de ne laisser porter devant le Conseil général que les questions qui lui convenaient.

Dès cette époque, on désignales Conseils et leurs partisans sous le nom de Négatifs; leurs adversaires prirent celui de Représentaiits ^

Voltaire et Rousseau furent intimement liés à ces luttes intestines qui déchirèrent la République et qui finirent par le triomphe de la bourgeoisie.

Notre but se bornant à peindre la vie intime de

1. On appelait représenlations les adresses des bourgeois au Magnifique Conseil ; do là le nom de Représentants qui leur fut donné.

Ferney, nous ne parlerons de ces discussions qu'incidemment, lorsque les nécessités du récit nous y forceront.

L'agitation dans Genève était à son comble à la fin de 1763, lorsque M. de Montpéroux mourut. II fut remplacé par M. Hennin*, esprit distingué, prudent et habile, par conséquent ne ressemblant en rien à son prédécesseur. Le nouveau résident trouva à Genève une situation des plus embrouillées , des gens surexcités par toutes le.> passions qui peuvent geraier dans un petit État, et tous ses efforts pour ramener la conciliation échouèrent devant l'obstination des Représentants et des Négatifs.

En présence d'une situation inextricable, il fallut recourir aux grands moyens et faire appel à la médiation de la France, des cantons de Zurich et de Berne.

1. Hennin (P.-Mich.), né à Magny-en-Vexin le 30 août 1728, mort à Paris le 5 juillet 1807. Il fut dabord envoyé de France en Pologne, puis nommé, en 1766, résident de France à Genève; il revint à Paris en 1773 pour remplir les fonctions de premier commis aux affaires étrangères, poste important et délicat. Il était aussi secrétaire de la Chambre et du cabinet du Roi. Il s'occupa successivement d'histoire, de voyages et d'antiquités. Il consacra de longues années à former la magnifique collection d'estampes que son fils a léguées à la Bibliothèque nationale. Hennin était associé libre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

Au commencement de 1766, le chevalier de Beauteville fut envoyé par le cabinet de Versailles en qualité de médiateur. Deux autres plénipotentiaires désignés par les cantons de Berne et de Zurich l'accompagnaient.

Un des premiers soins de Voltaire, lorsque M. de Beauteville s'installa à Genève, fut de lui demander l'introduction d'une troupe de comédiens dans la ville. Il existait un précédent indiscutable ; en 1738, pendant le séjour des médiateurs, le Conseil avait dû tolérer un théâtre et les comédiens n'avaient quilté la ville qu'avec les plénipotentiaires*. Le patriarche fit valoir cet argument et bien d'autres, et se mit en frais d'éloquence pour arriver à son but ; c'était pour lui une occasion inespérée de triompher enfin dans la lutte qu'il soutenait depuis dix ans contre le Consistoire.

Le chevalier de Beauteville ne voulut pas faire moins que ses prédécesseurs ; trouvant, du reste, que

1. En 1737, les ambassadeurs et leur suite s'ennuyaient à Genève, et ils demandèrent au Magnifique Conseil l'autorisation de faire venir une troupe de comédiens. Le gouvernement n'osa refuser, et une baraque en bois fut élevée sur la place Neuve, en plein Genève, au profond scandale du Consistoire, qui ne cessa de réclamer auprès du Magnifique Conseil contre cette autorisation. Malgré les réclamations, la permission, donnée en premier lieu pour six mois, fut prolongée jusqu'en août 1739.

les distractions manquaient par trop dans l'austère cité, il exprima ses désirs au Magnifique Conseil. Dans les circonstances actuelles, ce désir équivalait à un ordre'.

Cette proposition indigna le Consistoire et tous les vieux Genevois ; mais le médiateur était toutpuissant, il fallut s'incliner, et le résident écrivit à son frère :

« II vient d'être décidé qu'une comédie française qui était sur la frontière à une demi-lieue d'ici entrera en ville. La troupe est bonne. Restera à faire en sorte qu'elle revienne ici tous les ans. Tout le