M. de Lubière h madame Saiadin, Inédite

ane parfaite confiance que le Magnifiqne Conseil ne se prêtera jamais à donner atteinte à ses arrêtés des 18 mars 1732 et 5 décembre 1739, qui défendent toutes représentations de comédie, tant publiques que particulières, et qu'à l'égard de ceux de cette ville, qui pourraient avoir quelques rôles dans les tragédies, chez le sieur Voltaire, MM. les pasteurs des quartiers les avertiront, de la part du Consistoire, de s'en abstenir ^ )^

Devant cette attitude menaçante, Voltaire se borna à donner une sorte de répétition générale, à laquelle bon nombre de Genevois assistèrent ; il en parle à d'Argental comme d une simple lecture et atténue autant que possible le rôle du conseiller Tronchin : « Il a joué, ou plutôt lu, sur notre petit théâtre le rôle de Gengis passablement; il a fort bien dit vos vertus!.. La scène du poignard a bien réussi, des cœurs durs ont été attendris. »

On en resta là et la représentation n'eut pas lieu. « Il m'est revenu, écrit Voltaire, que notre projet effarouchait les prêtres et qu'ils craignaient que la ville, en nous voyant jouer, ne prit goût pour le spectacle. J'ai déclaré que, ne voulant effarou-

1. Extrait des registres du Consistoire de Genève, 31 juillet 1755.

cher personne, je ne jouerais pas. Les Cramer sont désespérés. »

Cette intervention immédiate du Consistoire lui prouva qu'on avait Tœil sur lui ; il se rappela fort à propos qu'il* n'était que toléré sur le territoire genevois et il comprit que, dans l'intérêt de son repos, il ferait sagement de s'abstenir de nouvelles expériences théâtrales. Le mieux était de montrer une apparente résignation, une hypocrite déférence, et d'attendre une occasion favorable pour recommencer la campagne.. C'est ce que fit le poète.

Les manuscriU de la Pttcelle, — Incident Grasset. — Terreur de Voltaire. — Il envoie Ck>llini ft Paris. — Ximônès vole les Campagnes die Louis XV, — Retour de Collini.

Jusqu'ici, les circonstances extérieures ne nous ont montré le caractère de Voltaire que sous son côté le plus séduisant. Un incident imprévu va nous présenter le philosophe sous un autre aspect et compromettre la paix dont il jouissait dans sa nouvelle retraite.

Pendant son intimité avec madame Du Ghâtelet, Voltaire avait composé le scandaleux poème de la Pucelle*. U ne le destinait pas à la publicité et en