Pendant nn soaper ciiez le marôciial de Richelieu, la

conservait précieusement le manuscrit dans ses papiers ; pas assez soigneusement cependant, puisqu'une copie fut dérobée par mademoiselle du Thill, femme de chambre de madame Du Ghâtelet. Malgré tous ses efforts, Voltaire ne put jamais rentrer en possession de cette copie.

Une mésaventure du môme genre lui arriva pendant son séjour en Prusse. Il en fit confidence aussitôt à madame Denis ^ :

(( Ma chère enfant,

» Je vais vous confier ma douleur. Je ne veux plus garder de filles. Vous connaissez Jeanne, cette brave Pucelle d'Orléans qui nous amusait tant, et que j'ai chantée dans un autre goût que celui de Chapelain.

» Cette Pucelle, faite pour être enfermée sous cent clefs, m'a été volée.

conversation tomba sur le poème de la Pucelle de Chapelain ; Voltaire le ridiculisa et soutint qu*on ne pouvait faire qu*un poème comique sur un pareil sujet. «< Personne n'y réussirait mieux que vous, dit le maréchal, vous devriez l'entreprendre ; » le poète s'en défendit d'abord ; on insista tellement, qu'il finit par céder, et, quelques semaines après, les mômes convives furent conviés à l'hôtel de Richelieu, pour entendre les quatre premiers chants de la Pucelle. Les applaudissements unanimes excitèrent l'auteur à l'achever.