Un grand nombre d^amateurs au goût délicat parla

LA VIE INTIME DK VOLTAIRB: 129

On était fort à l'étroit ù Monrion ; de rares privilégiés pouvaient seuls jouir du spectacle. Un voisin complaisant, le marquis de Gentil, tourna la difficulté en faisant construire sur sa terre de Monrepos un véritable petit théâtre et en le mettant à la disposition du poète.

Ce théâtre était installé dans les combles mômes d'une grange attenant au château. Une communication avait été ouverte à travers la muraille, et les auteurs jouaient sur le fenil, sans que les spectateurs eussent à quitter le grand salon. A la première représentation de Zaïre, quand Lusignan dit à Ghatillon :

En quel lieu sommes-nous ? aidez mes faibles yeux !

Un spectateur facétieux répondit :

Seigneur, c'est le grenier du maître de ces lieux.

gpaient alors son opinion, entre autres madame du DefTant: « J'irais volontiers aux spectacles, écrivait-elle, s'ils étaient bon^ ; mais ils sont devenus abominables ; l'Opéra est indigue et la Comédie ne vaut guère mieux, eUe est fort peu au-dessus d'une troupe bourgeoise, et le jeu naturel que M. Diderot a prAché a produit le bon effet de faire jouer Agrippine avec le ton d une harengère. Ni mademoiselle Clairon, ni M. Lekaiu ne sont de vrais acteurs ; ils jouent tous d'après leur naturel et leur état, et non pas d'après celui <lo8 personnages qu'ils représentent. »

Un irrésistible éclat de rire interrompit une des scènes les plus touchantes de la pièce.

A cette même représentation assistait le célèbre Haller, qui habitait alors près de Lausanne \ Il écouta attentivement la pièce sans qu on pAt lire sur sa physionomie l'impression qu'il ressentait puis, interrogé par un spectateur :

— C'est la première fois, dit-il simplement, que je vois donner un rendez-vous d'amour pour se faire baptiser.

— Il est heureux pour moi, s'écria Voltaire, que ce malin Suisse n'ait pas tenu ce propos au parterre de la Comédie-Française : ma Zaïre était f. .... !

Lorsqu'on jouait ses pièces, Voltaire ne se possédait pas. Un jour, il suivait de la coulisse une représentation de cette môme Zaïre, sa pièce favorite. Entraîné par le jeu de M. et madame d'Hermenches, il avança son fauteuil sans s'en apercevoir, si bien qu'il se trouva sur la scène entre Zaïre et Orosmane au moment du coup de poignard final, qu'il empêcha de donner'.

1. Le baron Albert de Halier, savant universel, l'un des hommes les plus célèbres de l'Allemagne au xvmo siècle. Né à Berne en 1708, mort en 1787.

2. Le spirituel peintre Uuber a reproduit cette scène sur un des panneaux qui existent encore à Mézeri, ch&teau de

Le rôle de Lusignan dans Zaïre était celui que Voltaire jouait le mieux et dans lequel il faisait verser le plus de larmes. Dans son zèle, il s'habillait dès le matin de son costume tragique et ses jardiniers stupéfaits voyaient arriver leur maître, drapé à Tantique ou à l'orientale, transformé en Zamti ou en Narbas, et donnant tranquillement des ordres pour préparer une planche de tulipes ou de jacinthes.

Cette question des habits jouera désormais un grand rôle, surtout aux yeux de madame Denis. En vraie Parisienne, elle ne pouvait s'accommoder de costumes faits en Suisse : il fallait s'adresser aux plus grands tailleurs delà capitale; elle n'hésita pas à charger Lekain lui-même de la délicate mission de les commander, et elle entre à ce sujet dans, les plus menus détails * .

« J'imagine,. monsieur, que je vous ai donné une comition très embarassante ; si vous la trouvez difficile et peut-être impossible, prenons un autre parti. Ma sœm* est actuelement à Paris, allez lui

M. Victor de Constant Tous les acteurs sont de véritables portraits.

1. Inédite. Ce 28 novembre, des Délices. Nous avons respecté l'ortbographe de madame Denis.

demander à dîner un jour que vous serez libre; resonnez ensemble et si vous croiez qu'il soit plus facile de faire faire mon habit à Paris, j'enverais à ma sœur un corcet et mes mesures et elle me ferait faire Thabit comme vous le jugez à propos; vous feriez faire en même temps celui de Zameli pour mon oncle. Pardon de l'ennui que je vous ai donné. Mon oncle veut aussi un habit pour Narbas; à l'égard des diamants nous en avons beaucoup ici. Il faudra seulement indiquer les endroits où il faudra les mettre. Le démon de la Comédie nous possède et vous le connaissez mieux qu'un autre; je voudrais jouir du plaisir de vous entendre et vous assurer moi-môme de l'estime que j'ai de vos talens, etc. »

Voltaire de son côté écrivait à madame de Fontaine * :

« Votre sœur attend l'habit d'Idamé avec plus d'impatience que je n'attends ceux de Narbas et de Zamti. Si elle avait bien fait, elle se serait habillée à sa fantaisie sans suivre la fantaisie des autres et sans vous donner tant de peine. Pour moi, avec sept ou huit aunes d'étoffe de Lyon, j'aurais très bien arrangé mes guenilles de vieux bonhomme. Je n'aime à imiter ni le jeu, ni le style, ni la manière de se mettre; chacun a son goût, bon ou mauvais. Madame Denis a cru qu'on ne pouvait avoir une