Inédite. Bibliothèque publique de Genève

quelques-uns se sont ouverts, vous qui êtes instruit de leur foi par leur bouche, ne vous rétractez pas : il y va de votre salut, votre conscience y est engagée... Vous n'avez pas besoin de mes saintes exhor^ tations pour soutenir la gale que vous avez donnée au troupeau de Genève... ».

Mais, avec sa pradence habituelle, Voltaire voyant croître l'agitation produite par Tapparition de Tarlicle, se hâta de partir pour Lausanne, afin d'éviter les questions et les réponses embarrassantes. Il était temps, car les pasteurs et les membres du Consistoire, compromis par Tarticle de VEncyclojoerfî>, demandèrent qu'on nommât une commission pour aviser à ce qu'il y avait à faire dans un cas aussi fâcheux. Le professeur Vernet fut élu président de cette commission et le docteur Tronchin secrétaire.

Dès que Voltaire connaît cette mesure, il prend ses sûretés en écrivant au pasteur Vernes qu'il n'a pas lu l'article et qu'il ignore absolument de quoi il s'agit. Mais bientôt, ne pouvant plus nier, il lui écrit gaiement :

« Allez, allez, vous n'êtes pas si fâché; soyez comme Dorine qui aimait Lycas, comme vous devez le savoir; Lycas s'en vanta» et Dorine, qui en fut bien aise, dit :

» Lycas est peu discret D'avoir dit mon secret. »

» D'Alembert est Lycas, vous autres êtes Dorine, et moi je suis tout à vous très tendrement.

« Au reste, si quelque orthodoxe ou hétérodoxe m'accusait d'avoir la moindre part à l'article Genève, je vous supplie instamment de rendre gloire à la vérité. J'ai appris le dernier toute cette affaire, je ne veux que le repos et je le souhaite à tous mes confrères, moines, curés, ministres, séculiers, réguliers, trinîtaires, unitaires, quakers, moraves, turcs, juifs, chinois, etc. »

En même temps, il demande à d'AIembert:

« Les prêtres de Genève doivent vous écrire ; je vous prie très instamment de leur mander, pour toute réponse, que vous avez reçu leur lettre, que vous leur rendrez service autant que vous le pourrez, et que vous me chargez de leur signifier vos intentions et de finir cette affaire. Je vous assure que mes amis et moi les mènerons beau train, ils boiront le calice jusquà la lie. »

Pour un homme qui ne souhaite que la paix pour tout le monde, la menace est un peu vive*

LA VIK INTIME DK VOLTAIRK 173

Tronchin avait été chargé par la commission d'user de tous les moyens pour obtenir de d'Alembert une rétractation. Le docteur savait mieux que personne quel était le principal instigateur de l'article Genève; il essaya donc, au début, d'en faire envisager les conséquences au philosophe, mais sans grand espoir de réussite. Il lui écrivit une lettre pressante à Lausanne et en reçut cette réponse.

« Il n'y a plus guère d'autodafé, et il y a fort peu de fé! mon cher ami, vous ne serez point brûlé : nos amis Servet et Antoine ont été les derniers chez certains sauvages qui sont devenus depuis fort polis ; mais, si on vous prépare des fagots, avertissezmoi; nous viendrons, ma nièce et moi, éteindre le feu avec nos seringues. Je conçois que le neveu du frère de madame de Tencin aurait pu se dispenser de faire la profession de foi des gens ; mais il me semble, autant qu'il m'en souvient, qu'il y a du Cihrist dans son affaire ; or, dès qu'il y a du Christ, il n'y a plus personne à faire ardre.

» Je n'ai point le livre, je l'ai prêté ; tout le monde' se l'arrache. Je n'ai encore vu personne qui fût fâché ; on rit sous cape... et moi, je me tais. Dans le fond, de quoi vous plaignez-vous? et que craignezvous? Les trois quarts de l'Angleterre, tous les Etats du roi de Prusse, la moitié de la Hollande pensent et parlent comme Genève ; voudriez-vous faire votre cour à des gomaristes, aux assassins des aïeux de

votre femme \ aux meurtriers de Barneveldt, aux lâches scélérats qui osent justiRer Tabominable meurtre de Servet et d'Antoine? Que ceux qui pensent comme Socrate pensent comme Socrate , et qu'ils ne craignent point la ciguë. Vous n'êtes fait pour servir ni les sots ni les fanatiques.

» Laissez faire dans lesprit humain la révolution qui se prépare ; menez vos gens avec votre prudence ordinaire, gagnez du temps, du temps, du temps, et

ensuite qu'on fasse rien! c'est l'avis d'un homme

qui aime tendrement deux choses excellentes, la vérité et vous '. »

Tout en affectant de mépriser « les criailleries genevoises, » Voltaire, ne laissait pas de s'en préoccuper, car il écrivait presque chaque jour à Tronchin :

« Je ne crois point du tout, lui disait-il, que M. d'Alembert renonce à ï Encyclopédie ; je serai encore plus surpris s'il se' rétracte sur l'article Genève. Les rétractations étaient bonnes pour saint Augustin, mais non pas pour lui ; je connais son caractère. Si