Inédite

Depuis cinq mille ans que les Chinois existent en corps de peuple, la religion simple des lettrés n'a pas souffert la moindre altération, et leurs annales ne font mention d'aucune querelle. Il n'en est pas ainsi chez vous autres misérables, qui avez changé presque chaque année depuis dix-sept cent cinquante-sept ans, et qui êtes divisés en autant de sectes absurdes que la partie du Globe où vous rampez a de provinces.

» Les hommes, dites-vous, sont pour la plupart des coquins et des bêtes; vous ne voudriez pas les rencontrer dans un bois; et moi, je ne voudrais pas les rencontrer dans un temple après les assassinats de Jean Huss, de Dubourg, de Servet, d'Antoine et de Barneveldt, après leurs autodafés et leur Saint- Barthélémy.

» Ce sont pourtant ces disputes puériles qui ont fait couler des torrents de sang, et qui troublent encore la terre ; c'est cet amas de dogmes absurdes, toujours expliqués et toujours contredits, qui est encore le fléau du genre humain ; les scélérats de la populace et les princes disent qu'il n'y a point de religion, parce que leurs Bonzes prêchent une religion ridicule.

» Ils ne tireraient point cette conclusion funeste si les Bonzes se contentaient de crier qu'il y a un Dieu rémunérateur et vengeur. Quel est l'homme qui oserait s'élever contre un dogme si naturel, si saint, si utilp? M. d'Alembert a le courage de vous dire que vous approchez de ce culte simple et divin,

et VOUS auriez la lâcheté de lui en savoir mauvais gré, messieurs, et cela de peur qu'il vienne quatre Anglais de moins par an monter de mauvais chevaux à votre académie!... et moi, je vous dis qu'il en viendra davantage, puisque tout le parlement d'Angleterre pense comme vous. Le duc de Savoie viendra-t-il vous assiéger parce que vous serez du sentiment d'Ëusèbe et d'Origène? Craignez- vous votre peuple? La plus saine partie embrasse notre opinion. Oui, mon cher ami, il se fait une révolution dans les esprits, et, à Berne, à Lausanne, les plus éclairés disent ce que M. d'Alembert vous fait l'honneur de vous attribuer. Où est donc cette haine et ce mépris public dont vous parlez? Quelques bœufs de Hollande, quelques prédicants d'un peuple qui foule aux pieds le cruciBx quand il va vendre du girofle au Japon, ne flétriront pas la réputation d'une ville de gens d'esprit et d'honnêtes gens. Il faut partir d'où l'on est et ne se point faire d'illusions. Tout le monde sait la manière dont vous pensez à Genève. Tous vos ministres, chez qui je n'ai jamais mangé et chez qui d'Alembert dînait tous les jours, se sont expliqués hautement avec lui. S'ils désavouent leur croyance, c'est alors qu'ils seront couverts du mépris public, et M. d'Alembert ne se taira pas dans Paris. S'il est vrai qu'on ait proposé de se plaindre au ministre de France, on a eu certainement l'idée la plus ridicule et la plus dangereuse qui pût tomber dans dès têtes égarées.

» Je puis vous répondre qu'un homme comme

M. de Bernis, ne prendra pas leur parti, et, si les choses s'aigrissaient, je crois savoir, de bon lieu, qu'on s'élèverait contre une certaine contrebande et un certain manège de contrefaçon, qui est bien d'une autre importance pour le gouvernement de France, que la profession de foi des hérétiques. Je vous parle à cœur ouvert parce que je connais votre probité : je vous ouvre mon cœur; vos prêtres feront ce qu'ils voudront, mais il est de votre intérêt de conserver votre crédit sur eux, en les empêchant de faire des sottises. Gagnez du temps, je vous en conjure. Le temps est le maître de tout '. »

Voltaire se trompait fort en affirmant que M . de Bernis ne prendrait point parti contre d'Alembert : il le prit et très ènergiquement, comme on le verra plus loin.

Tronchin avait écrit à Tauteur même de l'article pour lui demander de se rétracter. D'Alembert répondit une lettre peu concluante. H chercha à se tirer d'affaire par une échappatoire et ne rétracta rien. Le docteur s attendait à ce dénouement, et il écrivit à son ami le professeur Pictet, en ce moment à Lausanne ' :