Mercredi, 17 février
La Harpe & Feraey. — Vol des manuscrits de la Guerre de Genève et des Mémoires pour servir à la vie de Voltaire, — Colère du patriarche. — Madame Dénia et La Harpe sont chassés de Ferney. — Communion de Voltaire. — Discussion avec Tévêque d'Annecy. — Profession de foi du philosophe. — Lettres de Tronchin. -^ Portrait de Cramer. — Madame Denis à Paris. — Correspondance entre Hennin et madame'Denis. — Durey de Morsan.— Retour de madame Denis h Ferney.
De graves événements vont se passer au début de i 768 : après les troubles de Genève arrivent les troubles de Ferney.
La Harpe, reparti pour Paris à la fin de 1767, n'y avait fait qu'un séjour très court. Il revint bien vite auprès du palrîarche, qui le traitait avec une
excessive bonté, et dont la protection et les conseils lui étaient d'une grande utilité ; mais son orgueil et sa suffisance Tempéchaient d'en convenir. S'il se permettait de changer les vers de son rôle en jouant dans les tragédies de Voltaire, il n'acceptait en revanche aucune observation, ni aucune critique sans se révolter, quitte à en faire son profit plus tard*.
Lisant un jour au maître une scène de Warwick: « Allons, petit, dit Voltaire auquel la scène ne plaisait pas, relisez-moi cela, peut-être ai-je mal entendu? » Une seconde lecture ne modifia pas son impression, et il fit quelques observations. Le jeune poète, outré de la critique, finit par dire des injures à son interlocuteur. « Ah! petit est en colère, » reprit celui-ci en riant. On sonna le dîner, ce qui coupa court à cette scène déplacée. Quelque temps auparavant^ le philosophe avait demandé avec instance qu'on attribuât à La Harpe la moitié de la pension qui lui était servie. On va voir comment l'auteur de Warwick le remercia.
Voltaire venait de composer un poème héroïque
1. La mauvaise humeur de La Harpe n'empêchait pas Voltaire de lui donner d'excellents conseils. Il écrivit & Cramer en 1166 : « Co$ima était détestable, mais je vous réponds qu'elle deviendra très bonne ; mon petit élève adopte un plan qui est très conforme à son génie et dont il est enchanté. »
intitulé la Guerre de Genève, où les principaux citoyens étalent tournés en ridicule avec l'ironie qu'il maniait si bien; il s'amusait à en faire lecture à ses amis, mais se gardait de laisser imprimer un ouvrage qui ne pouvait que soulever contre lui les plus vives inimitiés.
Quelle fut sa mge quand il apprit que des copies de son poème circulaient à Paris et à Genève, où elles faisaient scandale. Évidemment un intime de Ferney avait dérobé le manuscrit et il fut bientôt prouvé que La Harpe était le coupable. Non seulement il avait soustrait une copie de la guerre de Genève, mais encore le manuscrit des Mémoires pour servir à la vie de Voltaire *.
Le patriarche ne douta pas un instant de la culpabilité de La Harpe. Grimm confirme cette mauvaise action : « H est certain et je peux latlesler, dit-il ', que ce chant ne nous est venu que par M. de La Harpe; il a même dit à un de mes amis, dont je l'ai tenu ensuite, que M. de Voltaire Tavait chargé de le répandre. »
1. Voltaire avait brûlé l'original de ces Mémoires, qui contenaient des passages fort injurieux pour le rQi de Prusse ; mais il en avait fait faire des copies par Wagnière. Il en envoya une à rimpératrice de Russie ; madame Denis en remit une autre ft Beaumarchais en 1783.
