CHAPITRE V
L'auteur dramatique.
I. Influences qui ont détermine la vocation dramatique de Baïf. —
Antériorité de Baïf sur Jodelle.
II. Les trai^édies. Les œuvres perdues ou inachevées. — Antiçfone. Date de la composition. Caractères de la traduction, de l'adaptation. Les chœurs.
III. Les comédies : U Eiiniiqne. Les variantes ; le progrès des mœurs
comiques.
IV. Les comédies : Le Brave. La représentation. — La transposition de
l'intrigue, du détail des mœurs; la langue. — Les additions. — Les rôles du soldat fanfaron, du vieillard indulgent. — La dextérité dramati |ue de Baïf.
V. Les Devis des Dieujc. — Etaient-ils destinés à la scène "? — Date de la composition. — N'aleur de la traduction.
Avant Alexandre Hardy, les représentations dramatiqnes, quand elles ne sont pas des spectacles de collège, restent des divertissements de cour. Les pièces de Jodelle, Eugène et Clèopàfre. la Sophonishe de Saint-Gelavs sont jouées devant Henri H; on donne Cléopâtre dans un salon de rixjtel de Reims, Sophonisbe dans une salle du château de Blois '. Parfois des seig^neurs du premier rançr ne dédaignent pas de se mêler à ces jeu.v : en i564, à Fontainebleau, une tragi-comédie « sur le subject de belle Genièvre
I. G. Lanson, £'/Hrfe sur les origines de la tragédie rlassiijue en France, Revue d'hist. litt. de la Fr., igoS, pp. 177, /\i3.
LA VIF, I,i:S IDMvS K T l'(I:IJVHK I)K .IR VN-AN !( )I.\K DK BAÏF. I ()()
(le l'Ariosle » a |)Oiir iiitt'!-|)rMes des [n-iiires of des [uiiiccsses '. f^e Brave de Baïf fut représeiilé à l'hôtel de Guise, « du coinrnandemeut de Charles IX et de sa mère ». Ce n'est pouilant pas le poète courtisan (jui a couru le projet d'écrire cette comédie. Le î^oùt de Baïf pour le théâtre a été sincère et précoce.
\'a-t-il pas vécu dans un milieu où ce penchant devait naître et se développer? Son père traduit Electre^ et Ilèciibe^ « en rythme françoyse, liçne pour liçne, vers pour vers » et, dans une préface, il essaie de définir la trag-édie^. Charles Eslienne, son premier maître, traduit VAndrienne et emprunte aux Iiitronati de Sienne la comédie du Sacrifice ou des Abusés'^. Chez Dorât, Baïf avait expliqué Ilécube et s'était exercé à rendre cette trag"édie en latin ^. Son professeur a dû commenter devant lui bien d'autres œuvres dramatiques. La tragédie grecque était sujet d'études, la comédie latine moyen de récréation. En i586, au collège du cardinal Lemoyne, on occupait les après-dinées à lire aux élèves de septième, sixième et cinquième « Y Eaauqiie où Cliœrea prend l'habit de Dorus ,
1. Mémoires de Casteinaii, V, 6 (Collection Petitot, t. XXXIII).
2. Tragédie de Sophocles intitulée Eleclra... Paris, Est. Roffet, iSSy, iii-8'i.
3. L'i Tragédie d'Eiiripiile iiomnee l{ecuha...,VAV\s, Rob. Eslienne, i55o, in-i 2.
Z(. G. Lanson, art. cit., p. 178.
3. Première comédie de Terence, intitulée V An Irie... Paris, G. Corrozet, 1542. — Comédie du Sacrijice des professeurs de l'Académie nalf/aire senoise, nommez Intronati... Paris, iS^o. — La réimpression de Groulleau (Paris, i556) lionne pour titre Les Abusez.
G. Le passasse de la préface àH Hecuha où Lazare de Baïf rapporte le fait a été souvent cité : « Mes enfants (Ronsard et Jean-Antoine) ... m'apportoyent chascun jour la lecture qui leur estoit faicte par leur précepteur d; la tragédie d'Euripide, dénommée Hecuba : me la rendant de mot a mol de ij;rec en latin... d
I7<' L\ \IE, LKS JDLKS Kl L(K' \RE
eunuque, pour jouir d'une belle fille donnée à Thaïs ' ». Lecture assurément prématurée ; mais on ne devait pas avoir plus de scrupules au collège de Coqueret.
Vient Du Bellay qui sug-g-ère ce conseil : « Quand aux comédies et tragédies, si les roys et les republiques les vouloient restituer en leur ancienne dignité, qu'ont usurpée les farces et moralitez, je seroy' bien d'opinion que lu t'y employasses ^ » Cet appel a été entendu, non du seul Jodelle, mais de toute la jeune Brigade : Ronsard traduit le Pliitus d'Aristophane, qui est joué à Coqueret, et rêve de composer des tragédies :
S'il advient quelque jour que d'une voix hardie J'anime l'eschafaut par inie tragédie Sententieuse et grave, alors je f'eray voir Combien peuvent les nerfs de mon petit savoir \
Belleau écrit la Reconnue ; avant eux tous, Baïf songe à la scène; avant Jodelle il avait médité une Cléopâtre. Yauquelin l'affirme avec la plus grande netteté :
Jodelle, moi présent, fist voir sa Cleopatre En France des premiers au tragique théâtre . Encor que de Baïf un si brave argument Entre nous eust esté choisi premièrement \
Ou sait déjà par Muret qu'à vingt ans Baïf écrivait des tragédies -\ Ronsard, Du Bellay^ nous apprennent que, des
1. Mémoires d'André d' Ormesson, • ^fass. cit. par CI. Jourdain, Le Collège du cardinal Lemoi/ne [Mém. de la Soc. de l'hist. de Paris et de rile-de-Fr., III, 56).
