Voir p. 58, n

6. Du Bellay, Œuv., éd. M.-L., II, 142; sonnet dédié à Baïf :

PK JRAN-ANTorNF; I>F, H VIF. I7T

aiilniis (le la PU'iade, il a ('Mt' le |>itMiii('r à en romposcr. Lo (éiiioiiiciia^'e de Ronsard est ilécisit" :

Promier j';ii «lit la faron D'acorder le lue aux odes.

Et premier tu t'acommodes A la trafique chanson, Epouvantant d'un t;rand son • Et de stile tel qu'il faut Nostre François échaufaut :

Traînant en long" les reg^rés Par tonnerres exécrables Bruians es trag'iques Grés'.

Donc, en i55o, Baïf apparaît à ses camarades comme le poète trag-ique de la bande, celui qui doil donner à la scène française une dig'nité éçale à celle du théâtre grec, — pour parler comme Du Bellay, notre futur Euripide. Moins de deux ans plus tard, au début de i552, sans avoir produit en public une seule pièce, brusquement il renonce à l'art dramatique.

Pourquoi Baïf a-t-il abandonné son dessein avant de tenter l'épreuve de la représentation, peut-être même avant d'avoir écrit cette Cléopâtre dont il avait dressé le plan ? Les vers où il expose à Ronsard les raisons de ce revirement sont empreints de tristesse et de dépit ^ :

Moy qui d'un vers enflé les chang-ements divers Des rovaumes brouillez, sur la Françoise scène

« Mais si un jour par l'esprit de ta voix Tu donnes l'Ame au théâtre François Jusques ici tousjours demeuré vide,

Assure toi que je t'ai mal goûté, Ou tu seras des l'rançois écouté Comme du Grec fut jadis Euripide. »

1. Daxis les Quatre premiers livres des Otles {ibïio); ode 12, p. 24.

2, G. Lanson, art. cit., p. 190.

172 LA VIE, Li:S IDEES ET L (EUVKE

Vouloy dire, o Ronsard, or ne ])uis-je qu'à peine Ramper peu courageux par ces lùeu humbles vers.

...(L'amour) ne me permet de chanter nullement, Ny la pileuse fin des vaiilans Priamides, Ny le sang- de Myrtil souillant les Pelopides, Ny du frère à ses fils le triste aveuglement. (I, 5i.)

Héciibe, Atrée et Thijeste, Œdipe-Roi. voilà les sujets qui hanlaienl Baïf, auxquels il renonce pour chanter Timag^inaire Méline. Il mesurait la chute et souffrait dans son amour-propre. Mais l'entreprise était ardue. Cette trag-édie, la première œuvre d'un jeune homme de dix-huit ans, comment serait-elle accueillie? Le poète trouverait-il même occasion de la faire représenter? Baïf a l'esprit curieux, inventif, mais il disperse son effort, va d'un projet à l'autre, prompt à l'enthousiasme, plus prompt au découragement. Le succès de la poésie lascive lui pjaraît facile, assuré : il écrit les Amours. Au moment où ce livre paraît, Jodelle fait représenter Cléopâtre. Baïf n'a point gardé rancune à son ami de lui avoir pris, avec le sujet de sa pièce, la place qu'il avait naguère rêvé d'occuper. Nous le trouvons au premier rang parmi ceux qui fêlent son triomphe. Un peu plus lard, il rappelle, avec modestie et sans regret apparent, l'ambition abandonnée :

Encor, Jodelle, en voix humble je cliante, N'osant pousser d'aleine qui soit forte Mes petis vers rampans d'alure basse,

Rien que Ronsard pour tragique me vante :

Mais celle ardeur que j'en premier est morte.

Depuis qu'Amour me rompit mon audace'. (IV. 394^)

I. Lorsfjue Ronsard racontera l'hisloire des comniencenients de la tragédie en France, il ne citera pas Baïf (éd. M.-L., VI, 220). Grévin n'avoue pour ses prédéces>seurs que Jodelle et les auteurs de .\fe<lee et

t>K JEAN-ANTOINE DE BaÏF. I-jS

'Celte ardeur se réveilla cependant : liiiïf a laissé deux comédies, Le Braue, U Eunuque, et une tragédie, Antigone. D'après Du Verdier, il avait encore mis en français « la Mi'dée d'Euripide, les Trac/iinies de Sophocle ', le P/utus d'Aristophane, Y Iléautontimoruménos de Térence ». Ce bihliog'raphe, (|ui est un ami de Baïf, ajoute : « tout cela prêt à imprimer, comme je l'ai vu, parachevé et écrit de sa main^ ». Ces ouvrages sont perdus. Aux trois pièces citées on ne peut ajouter qu'un fragment de tragédie inséré dans les Poèmes : le prologue à'Hélène, traduit d'Euripide '^^ Plusieurs allusions sont obscures et deviendraient au moins inutiles si le prologue devait être détaché du reste de la tragédie : le poète, en les conservant, a avoué son dessein de la traduire tout entière*. Rappelons enfin, pour être complets, qu'en i556, Saint-Gelays chargea Baïf d'écrire pour la représentation de Sophonisbe un « entremets », sorte de prologue où la Furie Mégère expose le sujet de la trag-édie ^.

Ilecuha, La Péruse et Luzare de Bai((Br/ef discours pour l'infel/iffence (le ce théâtre ... Le Théâtre). — Citons seulement pour son élrangeté le mot de Fonteny qui appelle Baïf « le Sophocle François » (Pre/n. partie des ef)ats poétiques, Paris, G. Linocier, 1587, in-12, p. 3).