Sophocle dit : àvwsiXrjxa léxva; Baïf interprète

« des enfants ohstinez Qui contre son vouloir par le leur sont menez. » ivv. 728-9.)

Voir aussi les vers 548, 647-8, 828.

De JEAN-ANTOINE DE IJAIF. l']'^

« Je n'en ai le cœur ni le moyen » (v. gO). Voici, pour traduire deux mots assez va^çues (Opau(TO£vxa xal prcévia), un vers pittoresque et adroitement l)alancé. On voit l'acier, dit Créon,

Se forger aux marteaux, aux meules se polir, (v. 556.)

Enfin, si l'on peut reprocher à un petit nombre de passages du délayag-e ou quelque vulgarité ', on peut citer d'assez longues tirades sans défaillance où le poète ne se tient pas fort au-dessous de l'original :

Creon.

Quoy? ne sçavez-vous pas qui luy donroit loisir De crier lamenter se plaindre à son plaisir, Qu'on n'auroit jamais fait? hâtez-vous : menez-la Dans la cave aprestée : et la renfermez là, L'y laissant toute seule, à fia ou quelle y vive. Ou s'elle doit mourir que sa mort s'en ensuive : Car nous sommes purgez de ce qui aviendra. Mais jamais que je puisse au jour ne reviendra.

A/itir/one.

0 chambre nuptiale ! ô sépulcre ! ô caveau, iNIa demeure à jamais, ma chambre et mon tombeau. Par où je dois aller vers les miens, que Pluton En grand nombre a receus dans sa noire maison : Lesquels toute dernière et trop long temps après, A mon tresgrand regret, je suis et non de près : Mais toutefois devant qu'emplir ma destinée Que des fatales seurs le fil avoit bornée. Puis qu'il me faut mourir arrivant là j'espère Estre la bien venue enlendroit de mon père, Et de ma douce mère, et de mon frère aussi : Par ce que de vous touts j'ay pris tout le soucy

1. « Car tu ne pourrois pas faire entrer dans ma teste. » (v. iio.)

Iy8 LA VIE, LES IDEES ET L ŒUVRE

Pour vostre enterrement : et je n'ay laissé rien De mon petit pouvoir pour vous inhumer bien.

Baïf a osé retoucher et corriger discrètement son modèle pour en éliminer ce qui choque son goût, surtout pour le rajeunir et le rendre acceptable en entier à ses contemporains. Peu d'additions dans le dialog-ue. S'il ajoute des comparaisons, c'est par exception, et il les choisit habilement : celle que fait Créon du chef de l'Etat à un pilote est toute grecque; il préfère supprimer celles qu'il juçe trop étendues (la tempête : Sop/i.. vv, l^ili-g). Il élimine aussi les détails d'un pittoresque trop précis, dangereux pour l'effet dramatique. Sophocle décrit l'agonie d'Haimon

en vers alambiqués :

£Ç S' uvpbv

\e\i/,f^ -rtxpiix oy.vizj ':-xXi'{'^.y.-oq. (vv. i 229-1 282.)

Baïf interprète :

le sang" court par la place.

Luy encore vivant sa fiancée embrasse.

Et jettant gros sanglots il perd sa chère vie Sur le corps palle et froid (ô pitié!) de s'amie.

(vv. 1366-1869.)

Ses hardiesses consistent le plus souvent à retrancher des détails de mœurs inintelligibles pour un auditeur français : un trait de superstition locale {Soph., vv. 263-4), une allusion au tirage au sort (v. Sg.^), à la vie recluse des femmes grecques ' (vv. Byô-O). Le même souci de moderniser le texte

I. Dans la même iiiteulion il abrèo-e le récit du sacrifice offert vaine niiiit par Tirésias (V. ii36). Il a é^alemeut supprimé ou atténué les

t)E JEAN-ANTOI.NK DE IJAÏF. I 79

se marque dans l'emploi de certains mots : une œuvre (( cliaritable » (v. 789); ou de cerlains détails dans les descriptions : Eurydice « d'une dague s'est enferrée » (v. i4^0 et plus bas :

D'un poig'nard dedans la chapelle

Elle s'est mise à mort cruelle. (vv. i44t)-i.)

Il explique aussi certaines modifications à la mise en scène. A la fin de la tragédie, chez Sophocle, Gréon arrive, portant entre ses bras le cadavre de son fils. Le texte grec l'indique clairement à plusieurs reprises'. Baïf supprime toute allusion à ce jeu de scène : le corps d'Haimon est sur le théâtre sans que l'on sache qui l'y a apporté :

Las ! je voy le fils mort près de sa mère! (v. i43G.)

Baïf a-il craint que le mannequin traîné par Gréon n'excitât le rire? A-t-il jugé plus digne de la majesté tragique de faire paraître le cadavre d'Haimon au milieu d'un cortège d'amis et de serviteurs? Tel est, en effet, le moyen qu'il a choisi pour mettre sous nos yeux Eurydice morte :

Sire, la voylà que Ion porte, (v. i432.)

Les meilleurs juges modernes estiment que les Grecs employaient ici Veccycléma, dont Baïf n'ignorait sans doute

violences d'Haimon se disputant avec son père. II supprime l'adieu impertinent :

0); Totç 6ÉÂOU31 Ttjjv cp(XoJv [lafvTj fuvo'jv. (v. 7O5.) Il traduit :

Tt'ç ô' ?o-' àr.iCkri, Tipb? y.ivàç Y''w[i.a; léyeiv ; (v. 753.) « Voir le mal avenir est-ce user de menace? »