I . Kat [Xïjv SS' à'vaÇ aùrbî l^pTJxE

prijj.' lzbr][j.ov 5tà "/S'-pbç ?/(.w ... i'tr,?. (vv. 1257-60.)

xà jJiÈv T.ùQ y£ipwv xdÔE '^i^wi ... zaza. (vv. 1 279-80.)

ï/u) [xèv h ■/ilçiîTivi àpT^dj; lézvo'J. (v. 1^:97.)

l8o LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRË

point l'usage. Mais le texte grec permettait le doute' : entre les solutions possibles de la difficulté Baïf a choisi l'une des plus vraisemblables.

C'est dans les chœurs surtout qu'il a fait preuve d'indépendance et d'originalité. Il supprime les épithètes homériques {Tzok'jxp'^.x-G) Qr,6x : v. i49), les comparaisons lyriques (de Polynice avec un aigle : vv. i lo et suiv.), fréquemment les interventions des dieux (Ares: vv. 126, 189), ou les rappels de la légende des Labdacides (vv. 853 et suiv.). Ce qu'il retient du texte est entièrement remanié; les strophes, d'où les images épiques ont disparu, sont transposées et ramenées au diapason de la lyrique française. Polynice attaquant Thèbes était comparé à un dragon qu'Ares met en fuite ; Baïf raconte la retraite des assaillants en toute simplicité^ :

Ce camp tint la ville sujette

D'armes partout environnée

I . Le messag-er dit simplement : « Ou peut voir le cadavre, il n'est plus à l'intérieur. »

ôoàv jiapÉaxtv • où yào iv iaw/ok ïii. (v. 1298.)

La scholie lY/'^z-XEriTai t) yj'^l n'aide aucunement à éclairer ce passag'e. Deux hypothèses ont été proposées : i" La porte du fond étant simplement ouverte, Créon voyait ou était supposé voir à l'intérieur du palais le cadavre d'Eurydice ( Schneidewin-Nauck, Antigone, v. 1 298 ; Dorpt'eld- Reisch, Das t/rieschische Theater, p. 241 ) ; 20 L'eccyclénia amenait doucement le corps sur la scène, probablement dans l'attitutle décrite aux vv. i3oi et suiv. (t) 8' o:û6r)-/.Toç r^f>t ^wjIx -£01;...) : c'est l'opinion de MM. Alb. Mùller {Grieclt. Biihnenalterth., p. i44) Q- • > et O. Navarre, et aussi la plus vraisemblable. Baïf en a adopté une troisième, plus conforme au texte que la première, puisqu'elle met le cadavre sous les yeux du spectateur en supprimant l'eccyclénia, machine archaïque et de manœuvre délicate.

2. La célèbre invocation "Eow; àvî/.axs aâyav est nuancée par un souvenir de Pétrarque :

S; Iv [xaXay.xfç 7:ap£iar'ç

veâviôoç £vvj-/3'j£iç. (vv. ■788-4 ■)

DE JEAN-ANTOINE DE BAIE. iSl

Jusqu'à cette heureuse journée

Qui a (Iccouvcrt leur retrette,

Qu'ils ont fait par la nuit segrette,

Paravant que d'avoir souillé

Dans nostre sang' leur fer mouillé :

Paravant qu'avoir embrazee

La ville (le leurs brulements

Paravant que l'avoir razee

Jusqu'au pié de ses fondements, (.vv iSq-i.'jo.)

Autre procédé : dans une strophe loulï'ue, où Sophocle énumère les conquêtes de l'esprit humain, Baïf prend une seule idée (xal àaTuvciJ.cuç opYàç èoioa-aio : vv. 352-3j, qui devient le thème d'un développement entièrement neuf :

Mais il a fait davantag-e

De soj-mesme se douter,

Quand son trop libre courage

De gré s'est pu surmonter,

Se soumetant a des loix,

Et sous le sceptre des Rois.

Lors sa cruelle nature

S'adoucit sous la droiture :

Et les meurdres ont cessé

Depuis que le peuple endure

Estre des loix redressé. (vv. 42i-43i.)

Baïf aime les ensembles ordonnés et clairs; il remanie les chœurs pour leur donner plus de cohésion, une plus sensible unité et accroître, aux dépens du lyrisme, leur force oratoire ou dramatique. Celui qui termine le troisième acte a été adroitement retouché. Le dessin général du modèle est respecté. Au moment où Antig-one s'éloigne, allant vers

dit Sophocle. Baïf transpose ainsi : Toi

« Qui as choisi pour fort d'où ton arc tire

Des pucelles de choix les rians yeux. » (vv. 882-3.)

le tombeau où Ton doit la murer, les femmes thébaiiies lui rappellent les aventures des héros qui ont subi une destinée toute pareille à la sienne : Danaé (str. i), Lycursi'ue, fils de Dryas (antist. i), les fils de Phinée (str. 2). Baïf reprend cette énumération, mais écarte de chaque couplet lefS détails dont l'ingéniosité ou le pittoresque n'ajoute rien à la valeur de la démonstration : T.tipûilv. ... èv Bs^;j,(T)(v. gôS), ç'.Xtjac'j; t' r,pé^'X-- [x^usa; (v. 960),

aAabv àAaîTÏpsta'.v i\j.'^.iii,yi 7.ù/Xc'.q

•/apaY'/ à'f/ccov, Os' a'.[j,XTr,parç

"/efpss''. y.xi ■/.£p-/.(owv r/.y.aTa'.v. (vv. 968-970.)

Il met en relief, mieux que ne fait le g^rec, le trait commun aux trois supplices : ces héros sont morts emmurés. Dans l'antistrophe deuxième, il abandonne délibérément le texte et, estimant ajuste titre l'élog-e de la première femme de Phinée inutile à son dessein, il lui substitue un des lieux communs favoris du théâtre g^rec, dont l'idée lui a peut-être été fournie par un détail de la strophe première : c'est folie de lutter contre la destinée.

Nostre foible race humaine

Feroit entreprise vaine

D'aller contre le destin.

Ce que le destin ordonne

(Soit chose mauvaise ou bonne)

Il faut qu'il vienne à sa fin.

Fille, arme toy de constance :

N'étant en nostre puissance

La nécessité chang-er,

La prenant en patiance

Nous la pouvons soulag-er. ( vv. i io5-i 1 15.)

Il semble que la confiance et l'audace croissaient en Baïf à mesure qu'il avançait dans sa tâche : le chœur final

I)F .IKAN-ANTOINE DR BAIF.

(lu (puUriî'nio acte est tout original. Iin[)Osée par la Iradilioii à Sophocle, la louange de Dionysos ne pouvait que ralentir l'action dramatique ; au surplus, sur la scène q«ie Jiaïf imaginait, la tliymélé eût paru un anachronisme; la suppression (lu (iithyranibe s'imposait. Pourtant il fallait donner à Créon le temps de courir à la caverne qui retient Antigone prisonnière et d'assister au suicide de son fils. Un chœur était nécessaire à celte place. Baïf l'a composé de lieux communs judicieusement choisis et adroitement liés à la dernière péripétie du drame (vv. i 244-1286).

Strophe i . — Dieu dispose souverainement de la destinée des hommes : nul ne peut prévoir celle qui lui est assignée.

Antistr. i. — Quelle joie va éprouver Antigone quand elle reverra la lumière et retrouvera son cher Haimon !

Strophe ti. — La mère qui revoit son fils après une longue absence n'a pas plus de joie.

Antistr. 2. — Dieux, préservez de nouveaux malheurs la ville de Thèbes et ceux qui régnent sur elle.

Deux sentences, semblables à celles que les tragiques g-recs prêtent volontiers aux personnages du chœur, une effusion joyeuse qui fait avec l'horreur du dénouement un pathétique contraste, une comparaison simple, juste, humaine, une prière que traverse un faible pressentiment de la catastrophe prochaine, tels sont les thèmes de ce fragment trop bref où Baïf, livré à lui-même, laisse deviner qu'il était capable, sinon d'égaler un modèle si haut, du moins d'adapter à la scène fran(;aise les procédés du drame grec, de conduire une péripétie dramatique, d'intéresser et d'émouvoir. Au jugement d'Emile Egger', VAntif/one de Baïf est la meilleure traduction en vers de cette pièce, celle qui suit le plus fidèlement la lettre grecque, celle qui se plie

I. L'Hellénisme en France, Paris, Di(]ier, i86g, 2 vol. in-80, I, 280.

l84 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

le mieux à la variété chi ton, tantôt familier et naïf, comme dans le premier récit du g-ardien, tantôt relevé et fier comme dans l'apostrophe d'Antigone à Créon. Nous avons montré qu'à ces qualités de bon traducteur Baïf joint l'adresse d'un adaptateur ing-énieux et aussi — mérite plus précieux et plus rare — un véritable sentiment dramatique. La perte des tragédies énumérées par Du Verdier, qui étaient des traductions ou des adaptations, est assurément reg"rettable, mais il l'est bien davantag-e que Baïf ne nous ait pas laissé — ou n'ait pas écrit — une tragédie de sujet original, par exemple celte Cléopâtre dont il rêvait à vingt ans.

\J Eunuque est une traduction, sans plus'. Le texte de Térence est fidèlement suivi ; peu d'erreurs, point de paraphrase ; un seul effort d'originalité : Baïf cherche des équivalents aux expressions techniques populaires ou idiomatiques. Dès ce temps, il paraîts'inléresser àla langue familière et en connaître les ressources : « truande » (v. 233) traduit pessuma, in jus ducito honiineni devient a Pren le à partie » (v. 1743). Voici des locutions plus étendues, des proverbes :

Lepus tate es et pulpamentum qnaeris.

Fagot pense (Luy di-je) avoir trouvé bourrée. (vv. 898-9.)

Egoniet nieo indicio miser, quasi sorex, hodie perii. Je me suis perdu comme uu rat Qui s'encuse de son rabat. (vv. 2367-8.)

I. P. Toldo, La comédie françdise de In Renaissance (Rev. d'hist. litt. de la Fr., 1897, pp. 3G6 et suiv.; 1898, pp. 220 et suiv., 5.'')4 et suiv.) estime que la traduction de VEnntique est plus libre que celle du Brave. Ou verra pour quelles raisons je suis d'un avis exactement contraire.

DR .lEAN-ANTOINF DE HAÏF. 1 85

Sntis dinjani hoc saxnrn voloo.

J'ai fét assés bien mon devoir De fouëter ce sabot cy. (vv. 25/17-8.)

L/ùiruique est puljlié en 1578 avec les autres Jeux. mais la composition de cette pièce, comme celle d'Antif/one, doit être reportée à plusieurs années en arrière. En effet, la Bibliothèque Nationale en possède un manuscrit achevé, précise une note du scribe, « lendemain de Noël davanl jour i565' » et peut-être dans cette copie, qui n'est pas de la main de Baïf, ne faut-il point voir la mise au net d'un travail récent^. Elle ne présente pas de g'randes différences avec le texte imprimé; cependant Baïf a retouché sa traduction avant de la donner à l'éditeur. Certaines variantes n'intéressent que la versification ou le style; plusieurs indiquent chez Baïf le souci d'adoucir la crudité du langag-e comique^. Avant i565, il n'avait pas de tels scrupules. Peut-être ne les a-t-il éprouvés qu'après que Catherine de Médicis l'eut invité à traduire Térence en ménageant