Sou écornifleur Gallepaiii
Se contentera pour du pain :
Finet n'est que trop fin pour prendre Cela qui doit content le rendre :
Humeveut quelque vent qui vente, Face laid ou beau, se contente :
Emee qui est tant emee, Doit eslre contente estimée :
Otez une S de Constant, Constant demeurera contant... » (w. 3989-8999.)
Voir aussi : Humevent (964-5, 1401-2), Emee (i 198-4), Bontams (1762-8, 1948-9)-
blî .tEAN-ANTOINK \)K HaÏF. 189
Notomberlnnt, Dombarre, tics Orcanet ' (vv. 33, 38, yf), i/ir); on un seul cnnihat il a lue
Cent fantassins on Ang-leterre :
Soixante lancettes de guerre :
Cent cinquante archers Irlandois,
Et trente Notomberlandois. (vv. iig-122.)
Il ne saurait être question ici d'esclaves, ni de rachat. Constant avait pour amie une jeune fille de Nantes
qu'il j tenoit A pain et à pot gentiment Du gré et du consentement De la mère d'elle. (vv. 804-7.)
Durant une absence du jeune homme, le Bra\e débarque chargé de butin écossais, dépêche une Macette qui « pratique » la mère, suborne la fille : Emee « débauchée » est enlevée et conduite par eau à Orléans. Finet, le bon valet, l'y a suivie, est entré au service de Taillebras et, quand son maître est venu loger chez un ami dont la maison s'accote à celle du Brave, il perce le mur mitoyen : nous rejoignons ici l'intrigue de Plaute.
Il ne suffit pas à Baïf de renouveler l'intrigue, il veut en expliquer chaque circonstance, démontrer la vraisemblance de chaque péripétie. La conduite d'Emee n'est pas faite pour inspirer sympathie et respect et l'auteur a besoin que nous nous intéressions à elle. Il s'applique donc à la justifier. Sa mère était
Une marchande, laquelle eut Vivant son mari prou de biens :
Luy perdu, perdit tous moyens :
Ce qui est cause qu'estant veuve
I. Il veut dire liaddington, Norlhumberland, Dunbar, Orknevs.
tgO La vie, Les Idées et l'œUvrë
Le part}' de sa fille appreuve,
Qui du jeune homme estoit aimée,
Bien traitée et bien estimée :
Elle aussi de sa part l'aimoit,
Le bien traitoit et l'estimoit,
Fidèle à luv, et luj à elle,
Comme où l'amour est mutuelle, (vv. 3o8-3i8).
Après celle explication naïve, qui tiendra rigueur à la jeune fille d'avoir été « tenue à pain et à pot », à la mère d'avoir souffert qu'elle le fût?
Désire-t-on savoir par quel hasard Finet devint le valet de Taillebras ? Baïf a prévu notre curiosité. Finet est parti à la recherche de son maître ; sa bourse est légère, mais, par chance, dit-il,
Je rencontre à une disnee
Un qui voulut me desfrayer :
Et moy de le laisser payer :
Je le suy, et en recompanse
Je le ser, son cheval je panse, (vv. 358-362.)
Autre rencontre, merveilleuse celle-ci. Ce corapag-non, ce maître occasionnel de Finet a connu Taillebras en Ecosse et devient son hôte à Orléans : en le quittant, il lui cède son valet. Vaille que vaille, c'est une explication; il faut savoir gré à Baïf de ses efforts pour ménager la vraisemblance. Il estime que Plante exagère la naïveté du Soldat. Au dénoûment, alors qu'il surprend Périplectomène et Philocomasie qui s'embrassent sous ses yeux, comment peut-il admettre l'explication pitoyable dont on le berne ? Baïf supprime le jeu de scène et les calembredaines du faux matelot '. Ici le souci du vraisemblable l'a entraîné un peu
u Nam si abstinuissem a mare. » (IV, 7, iG.)
bÈ JEAN-ANTOINE DE BAIF. t(jt
loin : la j)i«;ce est privée de l'une des péripéties qui en renouvellent l'intérêt dans celte scène finale '.
La transposition des détails est complète et minutieuse à l'exlrème. Diane d'Eplièse devient « la bonne dame » (v. 1 125), Finet jure par « Saint-Pierre l'Apostre » (x. 1 185). Pliaon de Lesbos n'est pas pour elfrayer notre helléniste, mais le beau Paris « natif de Troye » est mieux connu des courtisans qui ont feuilleté l'Iliade et relisent volontiers les Illustrations de Jean Lemaire. Supprimées, les plaisanteries sur la lex talaria {Plante, II, 2, 9), sur la corvette (IV, I, 39). Voici, mise au g"oi\t du jour, l'allusion traditionnelle au supplice de la croix (II, 4> 6-7-)
Finet. Fay venir hardiment le prestre.
Hunievent. Pourquoj le prestre ? que peut c'estre ? Finet. Pour songer à ta conscience :
Pense à ton ame : la potence
Pour te pendre est desja dressée. (vv. 992-6. )
Baïf transforme les imag-es aux endroits même où la substitution était fort inutile : l'homme qui sort du puits (IV, 4, 1 4) devient « la pierre que hisse une grue » (v. 3072). Il nomme à dessein Rodomont, Roland, Amadis. Finet dit à la cantonade :
Le bon président de fabrique ?
Il fait aux marg'ullliers la nique. (vv. 1796-7.)
et rien dans le texte de Plante ne correspond à' cet aparté ^ .
Baïf brode et s'ég-aie à broder. Il s'abandonne plus libre-
1. Comparer aussi : Baïf : « Ce sont treize cent de bon compte » (v. 128); Plaute : septern rnillia.
2. I^e cro([iiis des valets dérotiant le vin à la cave (vv. 2280 et suiv.) est tracé d'orig-inal et tout moderne : c'est une « tranche lippée ».
192 La Vie, les idées et l'œuvré
ment que dans V Eunuque à son goût inné pour le lang-age des petites g'ens, ses métaphores spontanées, ses comparaisons savoureuses, ses innombrables proverbes. Ne denteis dentiant, dit Plante ; Baïf :
De peur que mon moulin ne chomme
Mes moulieres moulant à vuide. (vv. 94-5.)
Il fait bon suivre un vieil routier. (v. 2807.)
C'est assez trotté sur la montre. (v. 2840.)
Commence à nous batre la vove. (v. 8812.)
Baillez luy la belle pi-ebende
De va t'en. (vv. 2556-7.)
Comparaisons et métaphores s'appellent et s'enchaînent :
Finet, Finet donne toy garde
D'avoir mang-é tant de moutarde
De Caresme avec le haran
Que tu sois comme un chahuan. (vv. 878-6.)
Baïf a lu attentivement Rabelais, retenu mots et sentences : « Tu matagrabolises » (v. 568),
Je say comme Le rire est le propre de l'homme. (vv. 268-4.)
Ainsi que son illustre devancier, il ne recule pas devant les termes vulgaires, mais expressifs. Il dit trogne (v. 2716), crever (v. 16 19), Vous pipez le cœur des femelles (v. 3345),
Mon compagnon raporte et bave
Qu'il l'a vue icy dedans. (vv. 662-8.)
Il appelle un entremetteur par son nom véritable (v, 1724). Mais ce sont là toutes ses hardiesses, ses pires excès de lang-ag-e. Dans le Brave, plus encore que dans \ Eunuque, Baïf fait effort pour éviter ce qui pourrait lui aliéner les
DE JEAN-ANTOINE DE UAÏF. ig3
délicats de son auditoire. Ses plus grandes lil)ertés restent fort éloignées de l'impudeur et de la grossièrelé de Jodelle. A comparer leurs mœurs à celles que peint VEiigêne, les personnages du Brave paraissent chastes et vertueux.
Les additions les plus étendues sont l'épilogue, qui est tout entier de Baïf, le début et la tin du prologue. Ce prologue que Plaute a mis avant le second acte et que Baïf a laissé à cette place s'est accru d'une cinquantaine de vers. Les comiques latins invitaient d un mot leurs spectateurs à faire silence : il faut trente vers à notre poète pour les en prier, trente vers d'un gros comique d'écolier, sans lég-èreté et sans esprit :
Le loyer de vostre silence, Si vous me donnez audience.
Sera que pourrez recevoir Le plaisir d'apprendre et sçavoir Ce que jamais sçu vous n'avez :
Sinon, sçachez ce que sçavez.
Mais, à vous voir tenir si coj, Vous n'estes grues, je le vov :
Apres avoir bien épié Vous ne vous mouchez pas du pié :
Vous estes hommes, je dy hommes Qui de nostre naturel sommes Curieux d'ouir et d'entendre Quelque nouveauté pour aprendre.
Or crache qui voudra cracher, Et mouche qui voudra moucher, Et tousse qui aura la tous, A fin qu'après vous taisiez tous.
Mais sçavous comme il faut se taire?
Par tel si que si voyez faire Quelque faict, ou bien oyez dire Quelque bon mot qui soit pour rii'e, ÎNlessieurs, il faudra ipie Ion rie Plustost (ju'estuuil'er de l'envie
194 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE
Que Ion pourroit avoir de rire :
Pour rire qu'on ne se retire :
Riez vostre soûl : je sçay comme
Le rire est le propre de l'homme.
Sus, crachez, mouchez, toussez-tous.
Puis je revien parler à vous. (vv. 237-2G6.)
La suite du prologue est une « préparation » assez gauche. De l'épilogue, inutile et gâté par les à peu près faciles que nous avons signalés, il ne faut retenir que ces vers où Baïf laisse paraître quelque inquiétude et invite par sentences le public à applaudir :
Louang-e est de bon cœur amie.
Le blâme accompag-ne l'envie :
Assez de hardis repreneurs,
Peu de modestes apreneurs :
11 vaudroit beaucoup mieux aprendre
Des maistres que de les reprendre.
(vv. 4oi5-4o20.)
Il est permis de supposer que Baïf n'a ressuscité le « meneur de jeu » de notre ancienne comédie que pour faire entendre aux spectateurs cet appel à l'indulg-ence.
Baïf n'a pas la g"aîté naturelle et jaillissante, qui est le don comique par excellence. Sa verve a besoin d'èlrc éveillée et soutenue par la verve d'autrui. Autour d'une situation donnée, autour d'un mot emprunté, elle se déploie. Ces femmes m'ont supplié, dit le valet de Piaule, obsecraveriint : Finet :
Toutes deux m'en ont fort prie.
Importuné, voire ennuvé. (vv. i83-4.)
Celui-là se contente de dire que ces femmes sont jolies;
DR JRAN-AMOINi;; DE BAÏK. 19.5
Fincl en fait au Bravo une description alléchanlc : ruiie est blonde, l'autre brune,
Une autre un petit plus lusee Haute, (Iroicte, jjelle hrunctte L'œil yay, la trogne sadinettc. (vv. 108-170.)
Baïf connaît la vertu comique des énumérations ; il en abuse parfois. Voici un emploi heureux de ce procédé; c'est Bontams qui parle :
Je ne suis de ces vieux baveux, Cracheux, tousseux, chagrins, morveux.
Qui vont bavardant sans repos, Et ne disent rien à propos :
Ny ne suis de ces Montaignats, Grisons, Bergamats, Auvergnats :
Mais j'ay cet heur que ma naissance C'est Orléans le cœur de France.
(vv. 1693-1700.)
Tous ces cbangements n'intéressent qu'un mot ou une phrase; ces variations sont brodées autour d'infimes détails. Mais Baïf a osé toucher aussi aux caractères. Celui du Capitan lui est familier. Il en a donné une esquisse dans \ Eunuque (Trason) et, à en juger par le choix des deux comédies qu'il a adaptées ou traduites, il avait pour ce rôle une prédilection marquée. Ce grotesque est de tous les temps et de tous les pays; aussi a-t-il excité la verve comique de tous les théâtres. Notre Moyen-àge l'avait ridiculisé sous les traits de Colin, fils de Thenot le Maire et du Franc-archer de Dagnolet; déjà le seizième siècle connaissait le Pantltaleone de (irévin et le capitaine liodo- /7io/î^ de Belleau '. Baïf, qui avait rencontré sept ou huit
i. Le Panthaleone dans Les Esixihis (i'jOo); le capitaine Hodomont dans La licronnue (iî>ù/i). .M. O. l'fsl [Dt^r Mi/t-s (i/oriosiis in dcr/ran-
196 LA VIE, LES IDÉES ET l'œL'VRE
fois ce personnag-e dans les comédies latines ', l'avait sans doute reconnu aussi dans l'un de ces bravaches de cabaret, que Pierre de Bracli nous a dépeints et qui pullulaient en ces temps de désordre et de pilleries :
Que je prins o-rand plaisir, sur la fin d'un repas, D'ouïr quelques Messers discourir de la i;uerre : Les villes qu'ils vouloient razant rès pieds, rès terre, Et toutefois de table ils ne bougèrent pas.
Je ne veux pas nier que si tous les combats Se pouvoient desmeler choquant à coups de verre, Mieux qu'à coups de canon, quand le boulet desserre. Les villes qu'ils disoient ils n'eussent mis a bas.
Mais ils sont excusés : le vin leur faisoit dire'...
La description que Plaute a laissée du soldat fanfaron est si abondante et si variée que Baïf a pu se borner le plus souvent à en transposer le détail, mais la scène où Taillebras étale sa fatuité et sa sottise est l'une de celles où l'on rencontre l'imitation la plus libre. Dans la dernière tirade, le poète ne doit presque rien à son modèle ; la bravade, vig^oureuse et de lan^^^ue alerte, est toute sienne :
11 est bruit qu'on tlresse une armée : Hier j'en sentj quelque fumée
rôfiischen Komôdie vorn Beginn (1er Renaissance bis zii Molière, Erlançen und Leipziej, Deichert, 1897, in-8'i, p. .")9) cite encore le Gilet des Corrivau.v (1Ô62). Deux répliques iasis^nifiantes ne permettent pas d'ajouter son nom à cette liste : « Je ne me suis point enfui; je me suis sauvé seulement. — Penses tu qu'une bonne fuite ne soit pas meilleure qu'une mauvaise attente'? » (III, 5.)
1 . Six fois chez Plaute (Bacchides, Curculio, Epidicus, Miles gloriosus, Pseudolus, Truculentus). Le Miles gloriosiis est l'une des cinq comédies de Plaute (jui furent représentées en i5o2 à Ferrare, à l'occasion des noces d'Alphonse d'Esté et de Lucrèce Borgia.
