I. Voir vv. 32^0 et suiv

DE JK.VN-ANTOINK DE BAIF. 1 Qf)

A tin que voyons des eiifans De son cors (jui vivent mille ans.

(vv. 37G0-3788.)

Une représentation pompeuse, mais sans lendemain, trois pièces imj)iinices, (pie les amis les plus dévoués de l'auteur oublient aussitôt après leur apparition, n'assurent à Baïf qu'une place fort modeste dans l'histoire du tliéàtre français. Comme il a l)eaucoup écrit, et des œuvres de toute sorte, à peine se souvient-on aujourd'hui qu'il a aussi composé une tragédie et deux comédies. Pourtant il s'était mis en route dès l'aulne. Il avait eu le premier l'ambition de nous rendre Sophocle et Ménandre tout ensemble. Il s'est laissé devancer par Jodelie, éclipser par beaucoup d'autres et paraît, au regard de notre histoire dramatique, un moindre personnage que Garnier ou même Grévin. C'est la juste punition de ses hésitations et de son inconstance. Son oeuvre pourtant n'est pas méprisable. Sans doute, il n'a laissé que des traductions ou des adaptations, mais qui n'affaiblissent pas l'original et témoignent d'une assez grande dextérité dramatique. Cette œuvre est restée sans influence. Peut-être faut-il le regretter. Baïf était allé hardiment aux plus grands et avait pris pour modèles de ses comédies Plante et Térence, de ses tragédies Euripide et Sophocle. Le théâtre français va trop longtemps leur préférer les pantalonnades italiennes, Sénèque et ses déclamations.

Le livre des Jeux est complété par la traduction de neuf Devis de Lucien. Baïf les considérait-il comme des saynètes mythologiques ? Songeait-il à les faire réciter sur le théâtre? Avant lui, cette idée était venue à d'autres, qui

l'avaient mise à exécution. En i44i> à Naples, on représenta la dispute d'Annibal, d'Alexandre et de Scipion devant Minos ; à la fin du quinzième siècle, le chanteur Filippo Lapaccini Ira Inisit en ferra rima ce même dialogue, probablement pour le faire jouer sur le théâtre de son maître, le duc de Mantoue ; chez Hercule d'Esté, Boiardo mit à la scène le Timon\ Des intentions de Baïf on n'a d'autre indice que le rapprochement, dans l'édition, des Devis et des Jeux.

Les Dialogues de Lucien ont été souvent traduits ou imités par les Italiens au quinzième et au seizième siècles^ ; ils n'ont pas été sans exercer quelque influence sur les écrivains de la Renaissance allemande-''. Parmi les poètes français aussi, ils ont trouvé des admirateurs : Clément Marot, Etienne Forcadel, Jean le Masie, Jean de la Jessée ont mis en vers Dialogues des Dieux ou Dialogues des Morts: mais ils en traduisaient un, deux au plus, par occasion et sans dessein arrêté^: Baïf a voulu nous donner un choix des plus spirituels entre les Dialogues des Dieux. On conçoit le plaisir que devait ressentir, à lire ces paro-

le Rossi. // Onallrorenln, Miljuio, F. Vallardi, 1900, iu-S'^, p. 38'|. ■ — Roillet a publié, à la suite Yle ses lrai>-éilies latines, (jueli[ues savnèles (le sujet niytholou;'ique, composées, sans doute, comme les tragédies, pour des représentations de collè£>e : Vinearia, Fortunne conjiigiiim, Diana sive Sutijri [Claudii Roilleli Belnensis varia poematu).

2. Les principaux traducteurs ou imitateurs de Lucien en Italie sont L. B. Alberli, Guarino, Aurispa, Pog'gio, Maffeo Vegio, Pandolfo CoUenuccio, Pontauo.

3. Richard Fôrster, Lucian in der R"naissance (Arch. fiir Literaturrjesch., 1886, pp. SSy-SOS).

4. Cl. Marot, éd. Jaunet, III, 126. — Etienne Forcadel a traduit le dialom'ue de Vénus et de Capidon {Poésies, Lyon, J. de Tournes, i55i, iu-80, p. 220), Jean le Masle le dialog;ue de Diogène et d' Alexandre [Récr. poét., f'> G2 vo), Jean de la Jessée la dialooue de Neptune et des Néréides {Pre/n. œulk, p. 407) et le dialogue de Vénus et de la Lune [Ibid., p. 5oo).

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(lies, im liDinmc plein des souveiiii-s du paj^anisme, in,lli()lo^iie savant à l'é^-al d'un scoliaste de IMndare et qui allait chercher dans Hygin des sujets de poèmes. Les lecteurs ses contemporains possédaient rarement une connaissance assez exacte de l'Olympe et de ses lé<^endes pour saisir au vol les allusions de Lucien et g-oûter sa fine ironie. Celte tentative de Baïf devait passer inaperçue.

Les Devis des Dieux sont dédiés aux « roy et royne de Navarre ». Le mariage de Henri de Bourbon et de Margiîerite de Valois eut lieu le r8 août 1672 ; cet hommage, fait, comme tant d'autres, à la veille de l'édition, ne nous renseigne aucunement sur l'époque où les Dialogues ont été traduits. Ils semblent avoir été composés en deux fois. Les cinq premiers, les seuls qu'annonce la table liminaire, observent l'alternance des rimes : ils ont donc été écrits à une époque plus récente que les quatre derniers où cette règle est négligée. Ceux-ci, œuvre de la jeunesse de Baïf, ont du être ajoutés au dernier moment pour compléter le volume. On s'expli([uerdit ainsi que la table n'en fasse point mention '.

Dans les Devis, Baïf, à de très rares exceptions près, suit fidèlement le grec. La seule addition^ que le poète se

1. Voici la liste des Denis et des dialog-ues correspondants de Lucien :

I, Le jugement des trois déesses. Lucien, 20

II, Venus, Amour — 19

III, Pan, Mercure — 22

IV, Junon, Jupiter — G

V, Vulcan, Apollon — 7

VI, Neptune, Mercure — 9

VII, Mercure, Souleil — 10

VIII, Venus, Lune — 11

IX, Venus, Amour — 12

2. Paraphrase de l'Hymne à Mercure ( //i/nutes Hninériq., II , vv. 39-52).

soit permise est une descriplioii du lulli dans le cinquième dialogue (septième de Lucien) :

Il a trouvé nouvellement Une manière d'instrument De la coque d'une tortue, Qu'il a de sept cordes tendue, - Apres avoir aproprié Un es uni et délié, Perse d'une ronde roséte.

Ou le son entre et se rejeté, Dessous le chevalet troiié, Dou le cordag-e renoué Par le plat du manche remonte, Sur lequel par compas et conte Les touches adressent les dois Pour entonner diverses voix.

Le clavier anté sur le manche Chevillé derrière se panche :

C'est où les cordes il retord Quand il veut les mettre d'acord. (IV, i8i.)

La traduction est aisée, rapide, sans bavures; la lang^ue, celle des comédies de Baïf.