CHAPITRE \ I

L'alexandrinisme.

I. Lçs Eunres en riincA^Q^ variantes. Le caractère coinimiii : l'alexandrinisme.

II. Le poème narratif et la petite épopée. — Date de la composition des Poèmes. — Les modèles: les Métamorphoses d'Ovide et VOrlando Jurioso. — Les œuvres originales. — Les narrations; les descriptions; les discours.

III. La poésie didacti((ue. — I^es Mefeores : sources, plan. — Les orne-

ments épisodiques. — La poésie scientifi({ue. — Les Présages d'Orphens.

IV. La poésie bucolique. — Baïf précurseur. — • Ses modèles. —

L'églogue biographique.

V. L'épigramme. — Sources des Passefems : l'Anthologie, Martial. — Le vœu, l'épitaphe. — Le portrait réaliste.

Depuis les Amours de Francine, Baïf n'avait donné au public qu'une comédie et le poème inachevé des Meteores\ Il était temps de se signaler à son attention, qui se dérobait obstinément, par un ouvrage d'importance. Ronsard ne devait-il. pas une g-rande part de sa renommée aux éditions collectives de ses œuvres qui se succédaient chez Gabriel Buon depuis plus de dix années^? Baïf est au plus haut de la faveur royale. Catherine, le duc d'Anjou, le duc

1. Le Premier des Météores paraît en iBGy chez Robert Estienne.

2. La première édition collective des œuvres de Ronsard est de i56o (Paris, Gab. Buon, 4 vol. in-S"). Il y en eut d'autres en 15G7, lô-ji et 1572 chez le même éditeur.

d'AIençon lui ouvrent u leur main libérale » (II, 459) ; Charles IX lui donne « moyen et courag^e » de réunir et publier ses vers. Il en forme quatre groupes : neuf livres de Poèmes, sept livres d'Amours, cinq livres de Jeux et cinq de Passetems, qui paraissent au commencement de l'année 1078 sous ce titre commun : Euvres en rime\

L'auteur compare son ouvrag-e à un « jardinet planté diversement » ; il confesse qu'il a rimé ces poèmes

de diferante sorte De style diferant, de diferant sujet

sans dessein arrêté et seulement « pour inutil ne vivre^ ». Ces deux volumes représentent le travail de vingt-trois années 3; le poète l'a déclaré et, n'eût-on point son aveu, l'étude de son livre le démontrerait. On y trouve côte à côte ses premiers vers et ceux qu'il a écrits quelques mois avant l'édition, le poème Sur la paix de 1049 et une deuxième pièce de même sujet écrite à la fin de 1072'^. De plus, le poète a fait flèche de tout bois ; il a entassé dans les Diverses Amours et les Passetems rog^atons, ébauches, rog"nures, épreuves manquées et d'abord rejetées, comme s'il eût voulu forcer l'admiration par la masse aussi bien que par la qualité de son œuvre.

1. Pour la date des Euvres m i-imr, voir la Table biblio(jraphi([ue.