Vingt et trois ans continus j'ay fait croistre

De mes travaux d'an en an le monceau. » (II, 4t>3.)

4. h'Hijinne de la Paijc, à la Royne de Navarre (II, 228). La forme du préambule, étroitement lié au corps du poème (Mais que doy-je chanter? De vous je me teray ... Je veu chanter la Paix), le choix du sujet, les allusions de la fin (Oui premier l'enfreindra | Qu'il tombe à la mercy du Roy qu'il assaudra), tout porte à croire que ces vers ont été composes à l'occasion du mariage de Henri de Xavarre, qui semblait annoncer la fin des guerres de religion (18 août 1572).

DE JEAN-AXTOINR DE HAIF. 20;)

L'édition a été préparée long-uement et avec le soin le plus attentif. Baïf a corri£;c ou refondu la plupart de ses vers de jeunesse. Nous en avons la preuve pour les Amours de i552 et de i555; il est prohal)le qu'une partie des Poèmes et celles des Eglognes dont la composition remonte à cette même époque ont subi le même remaniement'. Dans les Amours de Francine, les retouches sont lég'ères, les variantes assez nombreuses mais peu étendues; une seule pièce est refaite en entier^. Le vocabulaire arcliaiVjue des Amours de Méline, leur syntaxe embarrassée et peu sûre, leur versification rude et parfois incorrecte ont été à ce point transformés qu'un effort est souvent nécessaire pour identifier le texte de 15/3 avec la première épreuve. On s'en rendra compte en comparant les deux sonnets que voici :

Ed. de i552. On dit qu'Amour quand le confus Chaos Tenoyt ce Tout en desordre contraire, Premier s'osa de ce trouble soubstraire, Hault éhranslant son pennaç-e dispos :

Puis que sailli, les elenientz enclos, De ce desroj il fit soudain retraire.

Leur ordonnant ou chascun debvovt traire Pour y durer en éternel repos.

Donques, o Dieu, si c'est toy qui accordes Du viel Chaos les haineuses discordes.

Si ton chef d'œuvre est le neu d'amitié,

Comment ce cuœur d'eunuis un univers, Ce cuœur Chaos de tourments si divers Ne te contreint avoyr de luy pitié.

1. Il faut faire exception pour certaines œuvres; c'est ainsi que le poème Sur la paix de i54g n'a pas été retouctié, ni sans doute l'invective contre Mastin.

Ed. de i5y3. On <lit, Amour, quand le confus Chaos Brouilloit ce tout en une lourde masse, Que tout premier, meu d'une bonne audace, Tu t'en ostas d'un vol prompt et dispos.

Et que tirant les éléments enclos, De ce desroy, devant ta douce face, Donnas à tous une certaine place Pour y durer en paisible repos.

Mais si c'est toy qui tant bénin accordes Du viel Chaos les haineuses discordes, Si ton chef-d'œuvre est le nœu d'amitié,

Que n'as tu donc de moy quelque pitié, Voyant mon cceur, où tu loges pervers, Estre un Chaos de tourmens si divers? (I, i6^)

ou encore ces quatrains de deux sonnets correspondants :

Ed. de i552. Que n'ay-je l'arc de Ronsard, dont il tire Fichant l'orgueil de sa Cassandi^e fiere. Ou celle voix que d'Anjou la rivière Pour sa doulceur en tel honneur admire.

0 que ne puis-je aussi haultement dire Les durs assautz, que me fait ma guerrière. Comme Tyard si bien errant n'a g-uiere, A fait ardoyr le feu de sou martire.

Ed. de i.jjS. 0 que ne puis-je aussi bien te déduire

Mou ^rief tourment, comme je me propose! Je le sçay bien, je pourroy quelque chose Pour amollir la rigueur de ton ire.

Ou que ne puis-je en mille vers escrire La douleur grieve en mes venes enclose, ■ Aussi hardy comme creintif je n'ose Devant tes yeux, Madame, te la dire! (I, i6'.)

Cet efïort pour corrig'er le style et assouplir la versification esl instructif à plus d'un égard. Il intéresse le grammairien

qui peut, dans les variantes, étudier les transformations et niesui'er le proi^rès de la langue poétique de l'époque où la Pléiade entre en lice à celle de sa victoire et de son plein épanouissement; il nous démontre que Baïf, si le prétexte de paresse a jamais été pour lui autre chose qu'une coquetterie d'auteur, a renoncé à cette dangereuse affectation, est redevenu tel que l'avait fait la nature ou, comme il dit, l'influence des astres : « inventif et laborieux ».

S'il est vain de chercher à relier l'idée des Amours à celle des Poèmes, ou même la conception des Eglogiies à celle des autres Jeux, il est possible de faire du recueil de 1673 une étude d'ensemble. Les deux comédies et Antigone exceptées, toutes les œuvres de Baïf qui y sont réunies, chants lyriques, sonnets amoureux, poèmes narratifs ou descriptifs, petites épopées, poèmes didactiques, poèmes bucoliques, épig-rammes, malgré la diversité des apparences, sont issus d'une inspiration commune, ont été puisés aux mêmes sources ou à des sources toutes voisines, procèdent d'une méthode unique dans l'invention ou l'adaptation des thèmes poétiques. Par le choix de ses sujets, de ses modèles, par ses procédés de composition, Baïf s'avoue poète alexandrin.

La démonstration n'est plus à faire pour les Amours, où l'empreinte de l'Anthologie, de ses disciples romains, italiens, humanistes est si profondément marquée. Seuls Pétrarque et peut-être Bembo ne sauraient être rangés parmi les Alexandrins de la Renaissance italienne, et l'on a vu dans quelles limites s'est exercée leur influence. Mais il ne faut excepter du groupe ni l'Arioste, ni Sannazar, ni, bien entendu, les auteurs de Rime collectives. Il nous reste à étudier les formes diverses de l'alexandrisme dans les Poèmes, dans les Météores, dans les Eglogiies et dans les Passetenis.

208 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

Le goût de Baïf pour le poème narratif s'est révélé de bonne heure, dans le même temps à peu près que son g-oiit pour le théâtre. Un texte de Muret nous a permis d'établir que le Meurier avait été composé au plus tard en i552 '. Baïf nous apprend qu'il a écrit le Laurier aussitôt après la satire contre Mastin :

Sous ce Daphnien ombrag-e Mettons en oubli la rage Qui de Mastin me vengea, Quand mon forcené courage Contre lui se dégorgea :

Et d'une chanson plus douce Au frapement de mon pouce Acordon. (11,43.)

Ce poème est donc de l'année i553 ou de la suivante. On remarquera que, de même que le Meurier. il est imité d'Ovide.

La coïncidence n'est pas fortuite. Baïf a un goût très vif pour ce poète et particulièrement pour ses Métamorphoses'^. Ovide a partagé avec Virgile la singulière fortune