II, 347-: Horace, Odes, II, 19, vv. i-iO

5. I, 3 et suiv. : Georr/., I\ , vv. ;^22-526. — II, 37 et suiv. : Géorg., II, vv. 458-540.

DE .IRAN-ANTOINE DE llAlV. SIQ

Baïf lie s'aperyoit. pas que la cheville An chaud du Jour /là/eut leurs faces belles est une dissonance criarde dans l'évocation d'un paysai^e ombreux et frais. Le détail seul l'intéresse et il sacrifie l'effet d'ensemble au pittoresque du Irait. Dans la nature, ce qu'il comprend le mieux, c'est le c()(piet jardin d'Ausone ; les Roses sont l'une de ses meilleures adaptations ' .

Aux Italiens il a encore emprunté VEmbassade de Venus, poème de mytholog-ie galante, mascarade de cour que Bembo avait rimée pour une soirée de carnavaP et un chant en l'honneur des Médicis qui commence sur un ton d'épopée, mais n'est tissu que de plates louang-es''.

Ovide, l'Arioste, les Grecs du deuxième siècle avant Jésus-Christ, le Virgile des Gèorgiques, tels sont ses maîtres et ses modèles dans le poème narratif. Aussi, quand, las d'imiter, il invente à son tour des sujets, ceux-ci prennent-ils naturellement la forme d'une métamorphose ou d'une petite épopée dans le g^oùt des Alexandrins. Amymone (II, 128) mêle les deux inspirations : c'est une Métamorphose que précède un frag-ment épique inspiré d'xVpollonios. Cupidon joue avec sa mère; Vénus prie son fils de lancer une flèche à ^Neptune et lui promet en récompense un superbe jouet : voilà qui est alexandrin. Et voici qui est de l'Ovide : la nymphe Amjmone, poursuivie par un satyre, crie à l'aide : Neptune paraît et la déhvre, puis, atteint

2. II, 97. — • « Stanze di M. Pietro Bembo recilate per giuoco da lui, e dal sign. Ottaviaiio Frcgoso mascherati a guisa di due ambasciatori délia dea Venere mandati a Mad. Lisabetta Gonzag-a Duchessa d'Urbino, e Mad. Eniilia Pia sedenti tra moite nobili donne e signori, che nel palagio délia ciUà danzando festeggiavano la sera del Carnassale MDVII. »

3. II, 309. — Baïf dit que cet hymne est emprunté « d'un chant jxjrtc de terre estrange », ce tjui ne peut s'entendre ici que d'un poème italien. La recherche de cet original est restée sans résultat.

par la flèche de Cupidon, devient amoureux ; Amymone est au bain, Neptune l'y surprend et, pour que la nymphe lui pardonne sa violence, frappe la terre de son trident : il en fait jaillir la source Amymone. Ce poème est d'un arlisan adroit. La fable 169 d'Hygin en a fourni la matière', Ovide la manière. Le bain de la nymphe rappelle celui d'Hermaphrodite et dans cet épisode essentiel, l'un des plus soig'nés et des mieux réussis du poème, Amymone n'est qu'une réplique de Salmnci.

Les Muses (II, 71) et Vllippocrene (II, 61) sont comme des embryons d'épopées. A lire la première partie des Aliises, on croirait que Baïf va raconter tout au long- les aventures des Arçonautes en faisant d'Orphée le héros de l'expédition^. Sur le conseil de Chiron, Jason va chercher Orphée dont les chants soutiendront le courage des combattants : c'est le premier épisode; il se développe avec la lenteur majestueuse qui convient au début d'un vaste poème. Dans le second, nous assistons à la mise à flot du navire Arg^o, au son de la lyre d'Orphée : déjà la scène est plus rapide. Puis, soudain, le récit se précipite, ce n'est

1. Peut-être l'idée lïArnymoue est-elle née en Baïf à la lecture de ces vers de Properce :

(( Testis Amymone, latices cum ferrel in Argis,

Compressa, et Lerne puisa tridente palus.

Jam Deus amplexu votum persolvit; at illi

Aurea divinas urna profudil aquas. » (II, 26, vv. 47-5o.)

On trouve encore des allusions brèves à cette légende chez Ovide {/féroi'des, 19, v. i3i; Âniores, l, 10, v. 5) et chez Stace (Theb., VI, ^87); mais les détails sont pris chez le mythographe.

2. Le choix des épisodes, le rôle prépondérant d'Orphée le prouvent, et Baïf le laisse entendre à plusieurs reprises :

« Oser ainsi sur ma petite lyre

Du vieil Orphé les louanges déduire? (II, 84-)

Ce n'est icy que de parole enflée

Les grands vertus je veux dire d'Orpliee. » (II, 85.)

jiliis ([u'iino revue verlig-iiieuse des principales étapes du voyay;-e; uu bref temps d'arrêt aux roches Cyanées, et rénumération reprend, pour arriver bientôt à son terme. Dans la suite, J3aïf a complètement oublié son premier dessein ; la narration s'achève en épftre familière : Brinon est mort, plus d'Auguste ni de Mécène, les poètes restent sans voix, « Ronsard oisif son Francus abandonne » ; Muses, envoyez l'inspiration au poète et récompensez son énerg-ie que rien ne rebute en lui donnant l'immortalité. L'idée de ce poème est de Baïf, les scènes qu'il a traitées avec quelque ampleur lui appartiennent en propre. Il ne doit rien à Apolionios, ni à Valerius Flaccus, sinon les éléments de sa rapide énumération ; encore a-t-il fort bien pu les emprunter à un mythographe.

Le plan de Vllippocrene est mieux proportionné ; mais ce poème donne, plus encore que les Muses, l'impression que Baïf, après les efforts d'une montag-ne en travail, est accouché d'une épopée naine. Les vers sont de quinze syllabes : aussi que d'événements, que de tableauxen trois cent cinquante vers! Pallas, pour punir l'adultère de Méduse, fait naître les serpents de sa chevelure et suscite Persée; Danaé dans sa tour; la pluie d'or; Danaé suppliante aux pieds de son père ; Danaé dans la « casse » flottante; Danaé abordant à Sériphos; l'adolescence de Persée; Polydecte envoie Persée contre Méduse; Minerve promet son assistance au jeune héros ; description du bouclier de Persée et des scènes qui y sont gravées : le combat des Titans contre Jupiter, le débat de Minerve et de Neptune à Athènes; Persée revêt son armure ; son voyage ; la mort de Méduse ; la naissance de Pégase et de Crisaor « à l'orine espée » ; le sabot du cheval fait jaillir la source Hippocrène.

Ici encore nul modèle. Baïf a construit son poème selon la méthode de Lycophron et d'Apollonios. Il a compilé et

22â La vie, les IDEES ET L ŒUVRE

conlaminé les récils d'Hygin, de Palaephatus, d'Albricus, d'Apollodore' et les conmicutaires mythologiques des scoliastes. Avant ainsi rassemblé tous les éléments de la lég^ende, il a composé son Hippocrene: mais tous ces tableaux paraissent des esquisses inachevées, les maquettes réduites de groupes que le sculpteur modèlera plus tard. Nulle grandeur épique dans la lutte des Titans, nul intérêt dramatique dans la mort de la Gorg^one. Comment l'émotion pourrait-elle naître? A peine Persée esl-il entré dans la caverne que Méduse est ég^orgée :

Une vigne surrampant ombrageoit la porte de l'antre,

S'esgayant en maint raisin. Minerve dedans le creux entre,

El TAcinsien la suit de l'escu ne bougeant sa veuë

Où Méduse qui dormoit dans un coin il vit estenduë :

La Déesse l'y guida : tost de son courbe Simeterre

Il lui trançonne le chef. Le corps sans chef chet contre terre.

De tels sujets étaient trop vastes. La petite épopée ne pou-, vait embrasser toute l'histoire d'un héros dont la vie était si riche en épisodes. Une des scènes du bouclier aurait dû suffire à l'ambition du poète. A plus forte raison était-ce folie que de vouloir renouveler en quelques pages la matière des Argonautiqiies. Il fallait ou que le cadre distendu éclatât, ou que le récit comprimé perdît sa plus précieuse substance, tout ce qui lui donnait couleur et vie. C'est pourquoi des petits poèmes de Baïf ceux qui lui font le plus d'honneur sont ceux où il a adapté les textes d'Ovide et de l'Arioste ou, comme dans Amijinonp. taillé exactement sa narration sur le patron des anciens. Ce n'est pas un para-

I. Hygin, 63, Danae; Poet. astr, lib. 2, Eqiies. — Palaeptiatus, Dejab. narrât., lib. i, de Phorcynis filiabus. — Albricus, De deor. imaf/., de Perseo. — Apollodorus, lib. 2, Intérim Acrisio...

doxe (l'aj()iil(M- (|ii(' ces œuvres, qui sout les plus forles, soiil aussi les plus oiiy;iuales de lîaïf. Dans les poèmes de son invention, il juxtapose sans les polir les mal(;riaux bruts fournis par les niytlioi^ra[)lies ; ici, non content de retoucher et d'orner le détail, il remanie des (épisodes entiers, en chang-e les proportions et souvent le caractère; en somme, il fait œuvre de créateur, de poète.

Dans les poèmes de son invention, comme s'il craignait que la matière ne parut jamais assez riche, Baïf accumule à plaisir les épisodes, au risque de disperser l'intérêt en brisant l'unité du sujet. Au contraire, dans VAmonr de Vertiin et Pomone, il a retranché un long- récit inséré par Ovide (l'aventure d'Iphis et d'Anaxarète, XIV, vv. 695-761) qui interrompait la suite de la narration. Non que Baïf répugne à développer : il cède parfois à la tendance commune à tous ceux qui traduisent ou imitent, qui est d'ajouter plus volontiers qu'ils n'effacent. II est passionné de clarté, il veut tout expli(juer, apporter la raison de chaque circonstance. Richardel a retrouvé sa maîtresse Fleurdépine et peut enfin jouir librement de son amour; mais auparavant il se croit obligé de raconter par quelle magie il est devenu homme de femme qu'il était : ici, il est vrai, Arioste avait donné le fâcheux exemple'. Comment Pirame et Thisbé se sont-ils aimés? Ovide, qui a hâte d'arriver à la péripétie tragique, ne s'inquiète pas de ces préliminaires :

Tempore crevit amor : taedae qiioque jure coissent, Sed vetuere patres : quod non potuere vetare, Ex quo captis ardebant mentibus ambo'.

Baïf montre l'affection des enfants transformée, à mesure qu'ils grandissent, en amitié plus tendre, les précautions de