Ihid., ibid., oct

Si n'es du tout de sens aliandonnee,

Tu conols bien et vois qui tu es née,

Et qui je suis : ne corrom point les loix

De la nature : aime ce que tu dois

Estant femelle : et pense qu'espérance

Joint et soustient l'amoureuse alliance :

En ce que fais l'espérance te faut :

« Espoir est vain où nature défaut ». (II, 260.)

Cet ornement manquait à V Hymne de Pan : Bail v ajoute un discours de Mercure aux Nymphes'. Dans le premier épisode des Muses, on ne compte pas moins de quatre discours : discours de Chiron à Jason, d'Orphée à Jason, de Jason à Orphée, enfin réplique du chanteur à Jason ; sans compter un chant d'Orphée sur la puissance d'Amour, qui ne contribue pas à accélérer la marche du récit. Mais c'est surtout dans le Meunier, pourtant imité, que Baïf a déchaîné sa verve tjraloire. Il ne lui suffit pas de développer abondamment les paroles que Pirame et Thisbé échangent chez Ovide, il leur prête deux discours amoureux que les jeunes gens s'adressent à travers la fente de la muraille.

... Quoy? par les chams les douces tourterelles Font librement leurs amours mutuelles...

et le « brassu lierre » embrasse le chêne et la viçne l'ormeau (II, i6g)! Sur ce thème Pirame brode longuement. A ces lieux communs de la lyrique d'amour Thisbé répond par d'autres :

Mè-moy sous l'Ourse, où la frilleuse nuit Epessist l'air et le Soleil ne luit :

I. II, 3o8 : Où fuyez vous pleines d'ejfroij... Le discours a quarante cinq vers.

Mô-moy l^yraine aux bouillonnantes picnos

Doù le Soleil dessèche les arènes... (II, 170.)

Ce n'est qu'un commencement. Nous aurons encore uu monolog"ue de Thisbé au pied du mûrier, quand elle s'apercevra que Pirame n'est pas au rendez-vous, un monologue de Pirame quand il découvrira le voile ensanglanté de Tliisbé, avec apostrophe au voile et aux lions, un nouveau monolog-ue de Thisbé qui, devant le cadavre de son ami, apostrophe à son tour le ciel, la terre, le jour, la lune, tous les dieux et déesses et enfin ses parents. Les héros ne succombent qu'après que le poète a épuisé toutes les fig-ures de l'école, toutes les ressources du pathétique oratoire. Car on trouve dans le Meiirier toutes les recettes de la rhétorique : portraits, comparaisons (la nef dansant sur les vagues, la lionne d'Hyrcanie'), apostrophes, Baïf n'omet rien, il pare de tous les faux brillants sa reine de village. C'était porter du bois à la forêt : Ovide avait de ces ornements à revendre. Le Meiirier est une œuvre d'adolescent; on ne s'étonnera point que Baïf ait gâté un beau sujet par l'abus de la rhétorique. Plus tard, assagi, il en fera un usage plus discret. Les meilleurs de ses Poèmes, Salniaci, VHippocrene, Ami/mone, eu égard à leur étendue, contiennent peu de discours; mais il conservera toujours une pré-

I. La nef (II, 171), la lionne (II, 178). Ovide avait comparé le teint rose d'Atalante au reflet dont le vélum du cirque colore le visage des spectateurs. Voici les deux images ingénieuses que Baïf substitue à cette comparaison, trop romaine à son goût; elles ne dépareraient point V Anthologie :

« Et parmi la blancheur des membres qu'elle estend

Un incarnat rosin flambe s'entrejettant,

Tel que celuy qu'on voit au rougissant fueillage

De la rose nageant dessus le blanc letage.

Ou quand la rouge vitre ardante du Soleil

Peint le marbre poli si bien qu'il trompe l'œil. » (II, 3i i.)

dilectioii pour certaines formes oratoires, pour les discours sentencieux et surtout pour l'invective véhémente. Quand il en revêtira des idées personnelles et vivantes, des sentiments sincères et passionnés, il s'élèvera à l'éloquence des Mimes.

A côté des petites épopées, des narrations mythologiques, on trouve dans les Poèmes des pièces d'espèce toute différente. Baïf avait composé, outre les œuvres courtisanes que nous avons examinées au précédent chapitre, des odes imitées d'Horace', des épîtres, diverses fantaisies; il avait traduit les vers satiriques de Phocylide sur le naturel des femmes". Les Passetems nous offriront des pièces d'inspiration identique et de sujets tout voisins ; mais ces dernières n'ont que quelques strophes, tandis que les premières sont assez long-uement développées : elles ne sont rangées dans les Poèmes qu'à raison de leur dimension. Certaines font prévoir le poète des épîtres morales et sont écrites dans la forme que Baïf donne après iSyS à tous ses vers rimes-' : la strophe de six vers octosyllabes ffmf^f^m. Trois poèmes se distinguent par l'originalité des sujets. Le premier est un éloge d'Agnès Sorel, dont la partie principale est le discours — encore un — par lequel cette maîtresse héroïque engage le roi à la quitter pour aller conil)attre l'Anglais ''^. Dans le second, Baïf imagine que

1. II, 358 : Horace, Odes, I, i3. — II, 36i : Odes, I, i. — II, 162 : Epode II.

2. II, 444 • Phocylide, éd. Bergk, 3, p. 26. — Dans ce poème, Baïf nous apprend qu'il avait également traduit les vers de Simonide sur le même sujet. Il en avait prêté l'unique copie qu'il eût à un ami, et cet ami a oublié de la lui rendre ou peut-être, imag"ine BaïF, quelque femme l'ayant lue l'a jetée au feu pour se venger du poète.

3. II, 218, 35o, 366, 376, 382, 385, 394, 397, 432, 435, 438, 44'/ 4^o> 453, 457.