Du Mesnil la belle Agnes Sorelle, II

DR JEAN-ANTOINF. DR BVIF.

la nvmphe Bièvre se désole de voir ses eaux souillées par les teinturiers établis sur les rives, et c'est comme nue spirituelle, mais toute involontaire parodie du poème mythologique (II, A38). La troisième est La Sorrjiie (11, 291), hommage à la rivière où « Laure la gente pucelle » venait se baig-ner. Le poète croit revoir la jeune femme au printemps, sous une pluie de pétales pourprés. La comparaison que ce spectacle lui sug-g-ère est toute païenne :

Telle Venus s'ej ouïssante Dans ridaliene forest.

Se couche à l'ombre florissante Du mirte plaisant, qui se vest Tousjours d'une fueillure verte :

Venus rit de roses couverte.

Une fleur lui baise la joue :

Une en ses cheveux blondelots, L'autre plus hardie se joue Entre ses tetins rondelets.

L'une en passant le nés luy touche :

L'autre sa vermeillette bouche.

Une volée de fleurétes Chute dans l'herbe ne boug-eoit :

L'autre dessus les ondes nétes Du clair-courant ruisseau nageoit :

L'autre d'une ronde secousse Corne un tourbillon se trémousse.

Vous eussiez ouï le Zefire

Par tout ce lieu solacieux,

Assez ouvertement vous dire

De son murmure gracieux :

C'est icv vrayment que régente

Du bon Amour la Mère gente. (H, 293.)

Ainsi Baïf fait parler Pétrarque, à qui il prête ses propres sentiments et sa manière : ce sont, à n'en pas douter, la ma-

236 LA VIE, LES IDEES ET l'œUVRE

ilière et les sentiments d'un poète qui a oublié la leçon du maître italien pour devenir tout alexandrin. Henri Estienne raconte qu'un homme de qualité voulut un jour lui persuader que r « hymne » de Baïf commençant par ces mots : « 0 déesse de grand puissance » était une louang^e de la Vierg-e. Henri Estienne lui démontra à g-rand'peine que ce poème n'était aucunement chrétien, puisque Baïf l'avait traduit d'Horace. La méprise de ce courtisan est assurément singulière : dans les Poèmes, aux endroits même où il n'imite point l'antiquité, Baïf reste tout païen '.

ni.

Dans la hiérarchie des g-enres, telle que l'établit VArt poélique de Vauquelin, le poème didactique prend rang immédiatement au-dessous de l'épopée et au-dessus de l'ég-log-ue :

Chante d'un air moyen, non tel que l'héroïque. Ni si bas descendant que le vers bucolique, Mais qui de l'un et l'autre un vers enlacera. Qui tantôt s'elevant, tantôt s'abaissera...^

Puis le critifpie propose en exemple les Œuvres et Jours, les Gêorgifjues, les Fastes, et, parmi les œuvres modernes, la Paedotrophia de Sainte-Marthe et les Météores de Baïf. Car Baïf, qui a touché à tous les sujets, essayé de toutes les formes, a aussi écrit des poèmes didactiques. Si des Géorgiques il n'a guère imité que des épisodes, nous rencontrerons plus loin une traduction en vers mesurés du poème

1. Les Prémices ou le premier livre des prorerbes epigrcimmatizez, s. 1., iSg^, in-8t>, p. 128.