Pscudù-N'irj^ile ou \'alci'ius (lato, Dirae, vv. i-f

254 ^■'^ ^'lE, LES IDEES ET l'œUVRE

reste est de Baïf '. La quatrième, Marmot, offre un mélange de Virg-ile et de Théocrite"; dans les ég-logues cinquième^ et seizième^ (les Sorcières, la Sorcière), c'est le plus bizarre assemblage des inventions de Théocrite, de Virgile et de Sannazar, auxquelles Baïf vient ajouter les siennes propres. Enfin, la neuvième est une véritable marqueterie. On y retrouve des fragments de deux églogues de Virgile, une idylle de Bion et deux métamorphoses d'Ovide 5; encore toutes les parties de ce poème n'ontelles pu être identifiées. Labeur d'ouvrier appliqué, non d'artiste. Une seule préoccupation obsède l'esprit de Baïf: il veut enrichir son sujet, le charger d'ornements empruntés, accumuler les épisodes, fussent-ils disparates. Aussi, lorsqu'il n'imite point , choisit-il naturellement la forme du chant amébée, poème à tiroirs, où il peut loger les idées et les scènes les plus diverses en nombre illimité*^ : les églogues septième, dixième et onzième sont des «devis» de bergers. Bergers amoureux, et qui ne savent parler que de leurs maîtresses. Le ton n'est pas celui des rudes « boucoliastes » de Théocrite, mais des dolents patres virgiliens. Baïf met l'Anthologie en quatrains et ne s'élève

1. Virgile, Égl. lo, vv. 1-82, 5i-4. — Sannazar, GaJatea, vv. O2-73.

2. Ttiéocrite, Idyl- ô (l'idée); i, vv. 27 et suiv. (la description de la coupe, d'ailleurs très différente chez Baïf). — Virgile, Egl. 3, vv. i-55.

3. Théocrite, Idyl. 2, vv. 28-27. — Virgile, Égl. 8, vv. g.'j-ioS. — Sannazar, Pharmaceutria (le refrain).

4. Théocrite, Idyl. 2, w. 04 et suiv. — Virgile, Egl. 8, vv. 78-0. — Sannazar, Pharmaceutria, v. 16; vv. 26-81.

5. Virgile, Égl. 6,y\. i-l\o, 85-6; Egl. 10, vv. 4^-9- — Biou, A/y/. /, vv. 89-53, 68-66. — Ovide, Métarn., X, vv. 288-294, 526-553.

6. Même là, on trouve des réminiscences ou de véritables imitations. Le début de l'églogue septième est emprunté à Virgile, Egl. 7, vv. 1-20; dans l'églogue dixième, quelques vers sont également imités de ce poète : Égl. 10, vv. 46-7, ôg-ôi, 85-9; de même dans l'églogue troisième : Virgile, Égl. 8, v. 4o; Égl. g, vv. 64-5; et dans la onzième : Virgile, Égl. 3, vv. 104-7.

guère au-dessus du madrig-al. Ici rengaines pastorales, élégies mornes, ron<('Hi alatnbiqués ' ; là récits légendaires, farcis d'allusions savantes, invocations aux dieux, incantations magiques, le tout présenté selon les rites immuables du g'enre, plat, décoloré, mort; telles sont la plupart des églogues de Baïf.

Quatre ou cinq cependant doivent être exceptées de ce jugement, celles où le poète, sous le déguisement pastoral, nous parle de lui-même, nous raconte son passé, nous confie ses ambitions ou ses tristesses. La sixième est agréable, c'est une des plus gracieuses élégies que Francine ait inspirées ; mais Baïf en doit une grande partie à Navagero^. Tout son effort personnel s'est borné à supprimer certains traits d'un goût médiocre, à ajouter quelques lieux communs de la lyrique pétrarquisante, à substituer une fois de plus la description des vendanges à celle du printemps. Les églogues i, 3, i5 et 17 excitent du moins quelque curiosité. Le critique y recueille d'utiles renseignements sur la biographie de Baïf. Le ton, il est vrai, reste trop uniformément plaintif et découragé. Mais peut-on réclamer de rénergie à un berger d'églogue ? Peut-on en attendre surtout d'un poète qui tend la main? La lecture de ces vers est supportable, c'est le mieux qu'on en puisse dire. Au seizième siècle, l'églog^ue est un genre entièrement factice et qui convenait à Baïf moins qu'à tout autre. Son caractère s'accommodait mal de la douceur bucolique, son rude poing est malhabile à tenir la houlette enrubannée. Il le reconnaît enfin et, comme il dit, voue à Pan sa « challemie ». Encore une école, une déception. Baïf trouvera-t-il enfin sa voie?