Navai^ero, lo/as

► 56 LA VtÉ, LES IDEES ET l'œUVRË

A l'époque de la Renaissance, lorsqu'un humaniste a long-uement discuté les scolies d'Eschyle ou commenté le texte d'Aristote, pour se délasser, il ouvre V Anthologie et traduit quelques épiçrammes; s'il est doué d'un esprit ingénieux, il en compose de son invention, mais toujours d'après le modèle alexandrin ; le plus souvent il versifie ces épigrammes en latin, quelquefois en grec, rarement dans sa « langue vulgaire ». Ce sont les récréations de ces gens graves ou, comme dirait Baïf, leurs « passetems». L'épigramme est devenue un jeu de société. Certain jour Du Guast a réuni à sa table une « douzaine des plus sçavants de la cour» : Ronsard, Baïf, Desportes, Agrippa d'Aubigné sont au nombre des convives et aussi Brantôme qui rapporte le fait. Il y a dans la compagnie un évèque, Ms'" de Dol. On cause ; on parle de l'amour, « des commoditez et incommoditez, plaisirs et déplaisirs, du bien et du mal qu'il apporte en sa jouissance » et l'on conclut, après maint devis, que « le souverain bien de cette jouissance gît en vengeance ». L'hôte prie ses amis d'improviser chacun un quatrain sur cette opinion paradoxale. Dans ce tournoi poétique, M^"" de Dol, « qui disoit et escrivoit d'or », emporte le prix'. Les quatrains suffisent à ces gens d'esprit et, la nappe ôtée, il les oublient'. La puce de M*"*^ Desroches, les mains du président Pasquier inspirent de longs poèmes, hélas ! et que l'on imprime. Cette manie est contagieuse; la moindre circonstance suffît

1. [îrantôme, éd. Lalanue, Paris, Ve Jules Renouard, 1864-1882, 12 vol. in-80, IX, 1 13.

2. Plusieurs de ces impromptus de Baïf nous ont été conservés par des manuscrits où des curieux les avaient recueillis (V, 28O et suiv.).

pour éveiller les vocations : c'est Je succès rie (|(iel(|iies vers sur le suj)[)lice de la .M(Me ([iii a lait <le Pas'juier un épiyraiiiinaliste convaincu '.

Les I^assetcms sont, en leur fond, un recueil d'é[)i- ^ramnies. Baïf a dû en écrire dès sa première jeunesse. Toutes les iullueuces groupées autour du poète semblaient concertées ])our lui inspirer ce goût. Son père passait pour avoir introduit chez nous le nom du yenre^; il a désig"né ainsi un liuilain et trois dixains imprimés à la suite d'IIecuba^, dont l'un est d'inspiration grecque (Quand Alplieiis veit la belle AretJnise). Toussain traduit en latin les épiyrammes grecques de Polilien'*; Dorât, on le sait, en composait d'originales, que Baïf a mises en française Notre poète rencontrait des imitations de V Anthologie dans tous ses livres préférés, chez Pontano, chez Sannazar, chez Navagero ; il en trouvait dans les recueils de liinie^ et jusque dans les Emblèmes d'Alcial^. Il voyait enfin Bon-

1. E. Pasquior, Lettres, VIII, i. — II cite les modèles du çenre qui, selon lui, sont Martial, Marulle, Politien, Pontano, Sannazar, Jean Second, Théodore de Bèze, Buchanan, Scaliger.