poétique, II

270 La vie, les IDEES ET L ŒUVRÉ

de i554; mais Baïf eût-il été devancé par Ronsard dans l'emploi de l'alexandrin, il reste celui qui, avant tous, a présenté au public un ouvrage où ce vers avait conquis dans le sonnet la place que depuis notre poésie lui a conservée.

Les Hymnes de Ronsard, parus la même année' , établirent la supériorité de l'alexandrin dans le « long poème ». Le mérite de l'œuvre, les nombreuses éditions qui en sont données surtout après i56o, firent assurément beaucoup plus pour le succès de ce mètre que la tentative de Baïf, remarquée seulement des poètes et d'un petit nombre de curieux. L'un d'eux, Pasquier, qui n'est pas suspect de bienveillance à l'égard de notre poète, affirmera plus tard que, le premier, Baïf a « remis ce vers en crédit" » : Du Bellay en ses Regrets et Ronsard en ses Hymnes n'ont fait que le suivre.

Les hésitations, les contradictions de Ronsard laissent supposer qu'en usant de l'alexandrin il n'a pas aperçu d'abord toute l'importance de cette innovation. Rémi Belleau présentant au public les Amours de Marie se croira obligé de prévenir son étonnement : « 11 ne se faut esbaliir si l'autheur a escrit en vers alexandrins la plus grande part de ce livre, pour autant qu'il a opinion que ce soient les plus François et les plus propres pour bien exprimer nos passions^ », précaution qui trahit l'inquiétude de l'auteur.

Voici un indice plus grave. Après avoir écrit les Hymnes et les Amours de Marie, Ronsard emploie dans la t'ranciade le décasyllabe. Comment le poète qui se vante à plusieurs reprises d'avoir « mis le premier en vogue et honneur »

1. Les Hymnes de Pierre de Ronsard, Vandomois. ., Paris, André Wecliel, i555, ia-40.