Ibid., préface

3. Dans l'édition de i502, on ne trouve ({u'uue partie des signes dont La Ilamée usa dans la suite : e^ ■=: a muet, e = e fermé, r =: s douce, s 3= s dure, y =: g doux, ç =z ch; / et /j = 1 et n mouillées. II ajoute à propos des diphtongues eu, on, au : « Nous aurions en sela bezoin de troé caractère' nouveaus » (p. 28), mais il n'en propose aucun. En 15^2, il écrit ''j pour au, <•' pour eu, « pour ou, e [)our e ou\crl.

3/io LA VIE, LES IDÉES ET i/œUVRE

b, ç (cil), d. f. g (g dur) , y , h. k, l. / (1 mouillée), m. n, n (a mouillée), /).. r^ s (s dure), t, u, s '.

Des quatre lettres supprimées (c, q, x, //), trois sont inutiles. C a tantôt le son de s dure et tantôt le son A" : Baïf écrira sesi, konklave. On remplacera partout qu par k : kelkiin ; y par /. La lettre double x sera réduite en ses éléments gz on ks : ègzakt èkses.

Baïf distingue trois e, e bref, e commun, e long-, qui correspondent un à un à ce que nous appelons e muet, e fermé, e ouvert". Les trois, observe-t-il, se rencontrent dans le mot onçteté. Les exceptions ne sont qu'apparentes ; Baïf écrit , conformément à la prononciation de son temps, esprit, égzil, fonténe , dimétre, onzième et dçzone'r, npezér, plezir, bezér, frçie^r, peiér, comme il écrit klerté, remerkér, etc. Il ne viole pas son principe quand il écrit hcoté. heo)këp. aneo), korde'o, knveoj, marteoj, eneco, toreco : au seizième siècle eau sonne encore en triplithongue -. A en croire l'orthographe de Baïf, les o longs seraient fort nombreux. Il écrit rcobe, kroke, mote, comme rroze, kojze, motre. Nous sommes mal renseignés sur la prononciation et la quantité de cette voyelle au seizième siècle. Il est probable que, dans certains cas, le son en était

1. En comparant le fac-similé du nis. 19140 aux caractères dont nous usons, qui sont ceux des Etrênes, on relèvera quelques différences. Baïf écrit £ pour e et use de signes bizarres pour g dur et 1 mouillée. Avant lui, Trissino avait employé e pour e ouvert (et ro pour à). Pour l'impression, il a renoncé à la lettre g-recque e, qu'il eût été singulier de baptiser e long, il est revenu au (7 usuel et à 1'/ de Ramus. Il faut remarquer aussi que Baïf n'emploie le ç que dans les Chansonnettes; pour ne point déconcerter le lecteur par des variations sans intérêt, nous userons constamment de Qe signe.

2. J. Peletier avait déjà établi cette distinction entre e (e féminin), é (e pur), è (e clair).

3. Au témoignage d'Erasme, de Meigi-el, etc. Voir Thurot, Traité de la prononciation française, Paris, Impr. Nat., i883, 2 vol. in-81, I, 434-

UK JEAN-ANTOINE DR IJAÏF. .'V| f

moins ouvci'l ([uil n'est aujourd'liui ', mais dans la plnparl des mois on Haïf la représente [)ar nn ''). elle n'a jamais élé ni longue ni fermée.

Honorât Rambaud, dans sa l)ecl<iration des abus de rortliOi'ra])lic, dit en style imagé : « Notez cecy : une mesme cloche fait quatre sons, et deux n'en font (ju'un seul. Que vous en semble?^ » La cloche qui fait quatre sons — Baïf diiait trois — c'est Ve : en retour, l'on use de deux lettres pour « un seul ofhce », lorsqu'on écrit au, ou, eu. Au sera figuré tantôt [)ar o, tantôt — presque toujours — par o). suivant la (pianlité. Deux signes nouveaux, ligatures à la grecque, remplaceront les pseudo-diphlhongues ou et eu {p, e^).

Tout cela est d'une logique irréprochable. Mais les exigences de la métrique n'expliquent pas que Baïf écrive helne. proçeine, treine , meine, seine)r, veines dégeine, dedeine : d'après les règles qu'il avait lui-même posées, il pouvait faire à volonté ces é brefs ou longs. Les consonnes nouvelles, ç, l. n répondaient à l'intention du réformateur. Leur usage simplifiait l'orthographe et chacune d'elles représentait un son original. Il était conforme au principe posé de distinguer par l'écriture r/ dur de (/ doux (y) : f/aje, s dure de à' douce (r) ; sézir, logique de réserver l'A aux mots dans lesquels elle est aspii'ée. Baïf n'use des doubles consonnes qu'aux endroits où la prononciation les rend nécessaires : inné : ferre, gerre, ojrrible, terrible , mais

I. Nous sommes mal renseignés sur la quantité de toutes les syllabes. Thurot a recueilli les témoignages des grammairiens dans son Traité de la prononciation française, t. II, pp. 56i et suiv. Pour la période qui nous occupe, ils sont très insuffisants et sou%'enl contradictoires.

•'.. La déclaration des abus que l'on commet en écrivant, et le moyen de les éciter, et représenter naïvement, ce que jamais homme n\ifait , par Honorât Rambaud, maistre d'école à Marseille, Lyon, 1678, in-80, p. 118.

rr-

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éfaser, diférant, . — ko)lple, bêle, ele, fipele, — orne, sonie, one)r, clone, — sajete, je^nete, rejeté. Il n'y a çuère d'hésitation que pour n el pour s. Baïf écrit, tantôt avec une lettre double, tantôt avec une lettre simple les mois an{n)emi, coton{n)e , jiistis{s)e, sakrifis{s)e , suivant qu'il veut allonger la syllabe précédente ou lui conserver sa quantité de nature. Mais pourquoi écrire, fût-ce par exception, efjzo)Sser et métresse, alors que, dans la prosodie de Baïf, oj et e sont toujours longes ? Les plus audacieux connaissent l'hésitation et n'échappent pas aux défaillances. Baïf, si aventureux qu'il fût, n'a pas osé obéir toujours à ses principes ni les suivre en toutes leurs conséquences. Insuffisante parfois au reg-ard de la logique, sa réforme était trop hardie pour réussir auprès du public. D'Aubig-né pense que Baïf perdit tout à vouloir tout innover à la fois. Les vers métriques déconcertant les lecteurs auraient entraîné dans leur débâcle l'orthog^raphe nouvelle. Mersenne, qui fait grand cas de la poésie mesurée, est d'un avis tout opposé. La réforme orthographique, estime-t-il, était imprudente et, au surplus, inutile : « 11 semble qu'il n'est pas impossible de faire des vers mesurez sans chang-er de caractères, et sans en ajouter de nouveaux, lesquels il est difficile de faire embrasser, comme l'expérience a fait voir depuis le temps que l'on a commencé à escrire de cette matière : et il suffit de retrancher les lettres superflues des dictions auxquelles elles ne servent de rien, comme l'on fait peu à peuT^ Les faits donnent raison à Mersenne. La poésie mesurée a vécu plus longtemps et a rencontré plus d'imitateurs que le système d'orthographe. Quant a Baïf, il est resté jusqu'au bout fidèle à ses théories. 11 publiait

I. //ar/nonip ii/u'perselle, Paris, Séb. Crainoisy, i630et iCSy, 2 tomes en un vol. in-f", VI« 1., ^^ p., prop. 18.

i)K .m:an-antoini; dk haïk, 3 4 3

(l.iiis la lorino usuelle les Miinrs composés en \ ue de la récitation ; mais il demandait à l'éditeur Ballard d'impiinier les vers mesurés dont Le Jeune avait écrit la miisifjue « en l'ortographe propre a représenter, sans superiluité de lettres, les molz justement comme ils se prononcent, afin que les brèves et long"ues fussent observées en nostre lang-ue fran(;ojse' ».

Il était relativement facile d'isoler les sons élémentaires de la lang^ue, de les distinguer par les lettres usuelles ou par des signes conventionnels; déterminer les rapports de durée que la prononciation établit entre les syllabes exigeait l)lus d'efforts, plus d'habileté, plus de prudence. Les contemporains ne se préoccupaient guère de ces (juestions ; les opinions qu'ils expriment sur des cas particuliers sont souvent contradictoires. Eut final tonique est bref {)Our Peletier, long pour Bèze dans le mot veut. Ai final tonique est long selon Meigret, bref selon Peletier^. Si Baïf eût prononcé le français à la façon de Théodore de Bèze, il eiit été arrêté dès les premiers pas. Celui-ci en effet estime que la langue fiançaise, toute fluide et volubile, image de

1. Le Printemps de Chmde le Jeune, Paris, Ve Ballard, i0o3, in-4'\ Réédit. par H. Expert, Les Maili-es Musiciens de la Renaissance , l'asc. 12, 1 3, il\, Au Lecteur.

2. Thurot, ouo. cit. — En 1009, Euguilbert de Marnef observe que ses contemporains prononcent le grec et le latin sans avoir éjj^ard aux accents et ajoute : « Touchant de nostre François je ni voi guère chose, qui aproche de ces raisons d'accent : parquoi je voudrois fort que nos grammairiens franrois avisassent bien comment se prononce nostre langage : escoutassent bien d'un cousté et d'autre, devant que faire leurs règles, par les(juelles ils nous assurent de chose fort chatouilleuse. Il y a du danger s'ils ne se donnent ijarde » {Disc, non plus nielanc, p. 2G).

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noire esprit mobile et lég^er, ne compte presque aurinie svilabe longue. Elle peut composer des phrases entières où l'on n'en trouve point, celle-ci par exemple : « Je parlerav demain à vous à bon escient à huict heures du matin » où Bcze ne voit qu'une suite de procéleusmatiques, qu'il faut débiter d'une seule haleine « uno ac eodem tenore ' ». Mais parlerai} a la finale long-ue selon Meigret^, Jacques de la Taille pense qu'il faut prononcer hôn, demain, escient, matin, et Baïf assure que les diphtongues ni et eu ne sont jamais brèves. On n'est même pas d'accord sur les règles essentielles. Bèze prononce meiir, rôstir, Lanoue saônl. En réalité la prononciation n'est pas fixée ; elle varie de province à province, d'auteur à auteur. Une cour à demi italienne, où parfois les tics de la mode corrompent le bon usag'e, est un arbitre suspect en ce débat. Il s'ensuit que chaque grammairien érig-e en règle des expériences personnelles ou, plus simplement, ses habitudes.

Un système de prosodie française assez complet a précédé celui de Baïf. Jacques de la Taille était mort en i562, à ving"t ans, laissant un traité manuscrit intitulé La manière défaire des vers en français comme en f/rec et en latin. En iByS, son frère Jean le publia à la suite de la Famine^; il est vraisemblable que la vogue éphémère donnée aux vers mesurés ppir l'institution de l'Académie ne fut pas étrang-ère à cette décision.

Jacques de la Taille composait son traité en manière de préface à quelques opuscules qu'il devait « monstrer bien-

1. De Francicae linrjiiae recla pronnnfidlione, Genevae, E. Vignon, i584, ia-8o.