I. Baïf use fort rarement de l'hexamètre spoudaique

Don li donoét le ninleT des p'ovrez umeins invanfis. Pren bien garde sisdein ke la uoés de la gru anlundras.

(Besoqes.

364 LV MF,, LES IDÉES FT l'œUVRE

l'hexamètre, il en relève la iponotonie. Dans les Psaumes, la suite des distiques élégiaques isolés par la ponclualion imite la succession des versets et leur lente mélopée exprime à merveille la plainte accablée du prophète :

SeineT Die' S''oue'r, jtsr é nuit je lamante davant top : Puisse mon unble prier an ta prézanse venir.

Prête VoreV a ma pleinte : mon âme et sSle de tërmans : Voere ma vi s'anva près du sépulkre hide^s.

Même du nonbre de se's je me tien, ki désandet élancjis A' tunbe'o. L'orne suis an-ki sa fojrse défojt. (Ps. 88.)

Les dimèlres anapestiques, avec leurs syllabes masculines redoublées, ont quelque chose de dur et de saccadé; à l'état pur, le monomètre équivaut à un vers de six syllabes à coupe 3 + 3 , le dimètre à un alexandrin de coupe 3 + 3 I 3 + 3 :

Le-Bons an Die' réjëisé-vës :

A>-justes ajiért sa laanje sonér.

Sélébrés le Sine'r ; çantés son one'r, Sur lires é violons sistres é lus.

Kelke ntsveoj çant çantés é sonés.

Fezans le devoer de juér bien. (Ps. 33. j

Xi le vaut ni le fe\..

Xi kanons Judroians...

Ni dragons irités... {Ch., I, 33.)

Je reklar/ie sekurs ki finisse le mal...

Du premier je konu k' à péril m'an aloe...

E le sojrf violant a périr me tira... {Ch., I, 4l))-

C'est encore un alexandrin que l'asclépiade mineur, mais où les'accents sont différemment distribués : 3 + 3 | 4 + 2 ; et la strophe du psaume iiG nous fournit une preuve nouvelle (jue les vers mesurés deviennent, à Tiiisu de Baïf, des vers rhytniés. On sait que tous s'achèvent sur des syl-

DR JKAN-ANTOFNR DE ItAÏF. 365

lahos masculines ; or nous (roiivons ici une dérogalion À celle lial)i(iule invariable : le vers phéiécralien associé aux asclépiades pour clore la sirophe est féminin. Partout ailleurs, clans les Cliansonnettes et dans les Psaumes, ce vers, assez fréquent chez Baïf, reste masculin ; mais c'est alors un vers de sept syllabes, tandis que, dans le psaume ii6, un vers de six continue et complète heureusement le rythme de l'alexandrin-asclépiade' :

J'eime. fojrt le Sinc^r : kar nia prière il oçt. Kar VcoreV i me prêt' : é réklamér le doè

Tas le jars de ma vîë.

Le-kordeo)s de la mrort anvironés m' avoçt. Les an7iius de labas déjà m'avoèt trbvé :

De'l é peine je ire've. {Ps. iiC.)

Les mètres préférés de Baïf dans les CItansonnettes sont des mètres courts, vers de six, sept et huit syllabes, où les accents rhytmiques sont tantôt fixes, comme dans une succession d'aristophaniens, tantôt ingénieusement variés, comme dans les strophes de choriambes d'antispastes et ioniques mêlés si fréquentes chez le poète. La parité des rhytmes et des finales donne assurément quelque monotomie à ce début d une pièce anacréon tique (vers aristophanien) :

Si Jupiter s'auizoet

Fer' une reine de-Jle^rs,

I. On rencontre parfois à la fin des vers mesurés des mots répétés, des assonances; certains semblent des vers léonins :

.V Perses me bien se prop^os ^>) fons de ion esprit

E sele noeze ki éime le mal ne débyçe ton esprit ...

A la besonne ke les Die's ont doné cos ornes antans :

Pisr n' alér, ançagriné de kuraj' é ta fani' é lez an/ans ...

Eime ki bien t'émera .' || e rekiér ki rekerre te viendra.

On don' a ki donra, \ \ ki ne rien done, nul ne li donra . . . (Besones.)

366 LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

Sert' a la ftcoz' i donroet

Tôt le roubnie de-JlcTs.

AJssi la Rojz' abondroet

Reine réjante de-Jle'rs,

Et tu l'onc'r du printans,

Et le bel e\( du ja rdin . (/>'//., 1 1 1 . 44 . )

Mais la correspondance des accents toniques et des ictus y est parfaite, et l'on sait que le vers de sept syllabes admet peu de variété. Il y en a beaucoup au contraire dans cette strophe d'octosyllabes où les accents se déplacent à chaque vers, sans que le rhytnie en soit troublé :

Vos me lues si dusemant,

Aveke tbrmans tanf-bénins,

Ke ne se çojze de dëse'r

Plii-dëse k'èt ma dSse nicort. (Ch., I, 42. )

Il est vrai, les airs de Claudin, si ingénus et si frais, chantent encore dans notre oreille. Eux seuls, assure Agrippa d'Aubigné, font valoir cette poésie. Est-ce une illusion ? Il semble que les vers récités gardent une part de leur mérite. Ils ont une valeur musicale qui manque à beaucoup de poèmes -limés. On est surpris d'abord par la nouveauté des rhytmes, plus encore par ce qu'il y a de factice dans la diction modulée. Mais on s'habitue vite à cette psalmodie; ces rhytmes ont un charme subtil auquel peu à peu l'on s'abandonne et qui fait oubher jusqu'à la banalité des mots et des sentiments. Des vers mesurés, plus justement que des autres, on peut dire qu'ils sont une musique, la plus discrète et la plus riche en nuances délicates.

Les erreurs de Baïf étaient graves et peut-être inévitables. La poésie mesurée est une idée de musicien et d'humaniste. Après quelques efforts d'indépendance, le musicien s'est

effacé et l'humaniste à teiulu le cou au joug" « greg'eois ». La prosodie est senii-gTecr|ue, la ni<''tri([ue grecque en son entier. Cédant aux lois naturelles de sa langue, lîaïf avait esquissé, sans le savoir, une rhylmique française ; puis, ramené vers le passé par ses préjug-és d'helléniste pour qui, hors des idées grecques, il n'est point d'art ni de beauté, il n'a plus pensé que d'après Hépliestion. Le « docte » Baïf a été victime de sa science.

Est-il démontré par l'échec de sa tentative qu'il est impossible de donner à la France une poésie mesurée ? Point ; mais seulement que cette poésie, si elle existe jamais, devra s'affranchir de la superstition gréco-latine, créer une prosodie et des mètres orig-inaux, plies aux lois de notre langue. Cette poésie sera rhylmique et non métrique au sens propre du mot? Il est vrai que le premier terme est plus exact et il semble bien qu'après tant d'expériences malheureuses il faille renoncer à mesurer nos vers par longues et par brèves. Pourtant n'est-ce point une forme nouvelle de poésie que celle qui mesure le vers, non par le nombre des syllabes unies sous la vibration d'une rime, mais par la proportion et la disposition des ictus rhjtmiques ? De tels vers n'auriiient-ils point une valeur musicale plus haute que nos vers rimes? S'ils ne sont pas nécessaires à l'expression des idées abstraites, au poème philosophique ou didactique, ne conviennent-ils pas, non seulement à la chanson et au théâtre lyrique, mais à l'expression des sentiments et des passions? D'ailleurs il n'est pas interdit à cette poésie de parler à la raison en même temps qu'elle émeut la sensibilité, ni même de poser la rime sur son front, comme une parure.