CHAPITRE XI

Le retour au latin.

I. La crise néo-latine rie i^^"]"]- — Les raisons de Baïl". — Les influences

déterminantes.

IL Les Carniina. — Les œuvres perdues. — Baïf et l'Anthologie. IIL Les Psaumes. — A/et ht ni s ; BaïT poète grec. — La réputation de

Baïf poète humaniste.

Les Eiwres en rime avaient reçu du public un accueil assez froid ' ; les vers mesurés, V Académie de poésie et de musique n'avaient joui que d'une voyue é[)héinère. A la mort de Charles IX, Baïf vit la faveur royale s'éloig^ner de ses desseins et crut assister à la fin de ses espérances les plus chèrement caressées. Alors le décourag'emetit le prit et lui inspira la résolution la plus étrange et, en apparence, la plus imprévue. Vers rimes et vers mesurés ne rencontrent qu'indifférence ou moquerie? Eh bien, le poète ne composera plus désormais que des vers latins. Ses compatriotes lui marchandent leur suffrage? Il écrira pour l'Europe humaniste qui ne refusera pas le sien. H paraîtra singulier fpi'un des premiers et des plus actifs ouvriers de la Renaissance française ait accompli une volte-face si sou-

I. On en trouve dans beaucoup de bibliothèques [lubliipies des exemplaires ordinairement incomplets; mais le recueil ne l'ut pas réédite.

406 LA VIE, LES IDÉES ET l'œiVRE

daine; f|u'aii moment où la Ph'iade a l)ataille ii;-agiiée ', Baïf se relire sous la tente ou, pis que cela, passe à l'ennemi. On peut cependant déterminer les raisons et les influences qui l'ont incliné à cette résolution.

Il ne s'ag^it point ici des dédicaces grecques ou latines dont Baïf, obligeant et courtois, ornait non seulement les livres de ses amis, mais d'autres encore, à la prière de l'auteur ou de l'éditeur ". Nous négligerons aussi les Tombeaux 3, les distiques « démonstratifs », tels que celui dont il accompagne le portrait de Bonsard ''^. De ces pièces Baïf a été prodigue plus que tout autre. Dorât excepté ; il ne s'est pas donné la peine de les recueillir, non plus que ces élrennes grecques et latines qu'il adressait tous les ans à Brinon ^ et, sans doute, à plusieurs antres personnages. Au seizième siècle, tout le monde écrit des vers de cette sorte; mais la crise de Baïf est significative, et son oeuvre de poète humaniste considérable. A la suite de sa détermina-

1. C'est le moment où le Bortlchiis G.-.M. Imi)ert écrit rlans les Soniifts exolêriqiies (1Ô78) :

« Le jeune homme, la vierj^c et la vieille matrone, I^e vis^neron rustique, et plus basse personne, Affectent ardemment le lanu^a^-e gaulois.

Et si semble aujourirhui (pi'il n'est fils de bon père,

Et qu'il n'est pas aussi conceu de bonne mère.

Oui voulant composer ne compose en François. » (Son. 3.t.)

2. En i.")5o, vers o-recs en tète de VOile df la pai.rde Ronsard, vers e^recs à la fin des Oinifre premiers livres des Odes; en i552, vers grecs et latins dans les Jiwenilia de Muret; en 1553, vers grecs et latins en tète de VAmadis de Claude Colel; en i554, vers grecs et latins en tète des Sonnets, odes et mignardises de Tahureau, etc.

3. Vers latins dans le Tombeau de Jean de More/, vers latin^ et grecs dans le Tombeau de Sillàc, vers latins sur la mort de Ronsard, etc.