Dans l'édition des Amours parue en i

5. « Ne me demande plus, mon Brinon, nulle étrenne Que ma Muse souloit le donner tous les ans

De vers srrecs et latins. » (IV, 323.)

nation, il a écrit (|naJr(' Ii\rcs d'épigTammes et (ladnil les cent cinquante psaumes, c'est-à-dire composé en somme plus de douze mille vers latins.

Bon nombre de ces poèmes seraienl-ils le reliquat d'une période antérieure? Baïf publierait-il ses cahiers d'écolier? Il affirme le contraire :

post carmina Gallicana mille Nunc senis Lalias ciet Camoenas '.

Il n'iijnore pas que, dans celte nouvelle carrière, les concurrents sont nombreux. Le poète, qui volontiers recherchait les sentiers ignorés, suit cette fois une piste trop battue : il porte « des feuilles au bois et de l'eau à la mer ^ ». Mais quoi? La malignité du siècle l'y oblige :

Secl hoc malig-num tiens et acciisans simiil Aevum, relictis (iallicis jam transfusa Ad has latinas me Camoenas conferam Dedamque posthac , nec lahoriosius Opus minabor ferre quod vires negent.

i^Carin., f" 17 v».)

Sous quel poids volontairement accepté fléchissent les épaules de Baïf? On discerne en sa plainte vague une allusion voilée à l'échec des vers mesurés. Les vers rimes, qui lui furent si chers, lui inspirent maintenant une sorte de répug-nance. Jadis la poésie française était pareille à une source limpide ; une eau étrangère, impure et bourbeuse,

1. Carmina, f" 29 vo. — Comparer ce ([ue dit Schede [ScheiL, i580, Epig., 1. IV, p. 122) :

« Fieri potuilne, Baifi, Primum ter denas ut mihi post hiemes Ausonios cantare niodos, linguaque I^atina Inciperes doctis notior esse viris? »

2. « Aut i'olia sylvis aut aqiiaiii iiuui addere. » [Carni., f" 17 v').)

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est venue s'y mêler. Le poète ira puiser à d'autres fontaines :

Oiiamdiii bibi fluentem fonte lympham limpido, Is liquor gratissimus lune mirpie orat suavissimus. Turbidus nunc ille rivus : undaquc undam polhiil Influens externa puram. Nunc aqiiam novam pcto Fontis aut sahibrioris aut perennis fluminis.

{Garni., f° 82 r".)

Le symbole est obscur. Il faut sans doute comprendre que trop de poètes sont venus se désaltérer au ruisseau qu'avait exploré la Pléiade. Ces imitateurs maladroits, les « sing-es » dont parlait Ronsard, ont discrédité aux yeux de Baïf l'œuvre commune. Egaré par son zèle bumaniste, il laisse même entendre que la source française est tarie; il ira donc chercher ailleurs des eaux éternelles : la poésie latine, contemporaine de tous les siècles et concitoyenne de tous es hommes, lui assurera une g'ioire qui franchira les frontières des nations et ne périra point :

Hactenus ingratae Gallorum carmina t^enti Et cecini et cecinisse pig'et, quae forte legentur Qua Franci porrecta patent confinia regni. Nunc jiivat et flavum Rheni transcendera fliimon, Transque Pyrenei mentis jui;a, transque nivosas Alpes ferre pedem, Dacorum notas ad oras, Germanis, pariterque Italis et clarus Iberis, Oui mea scripta canent, seu Graio pectine ludam, Seu Latio. Juvat Aonias invisere sylvas, Daphneaeque novum capiti dccus addere frondis.

{Carm., fo 3i vo.)

Il n'a pas l'ambition d'ég-aler les anciens, Virgile, Ovide, Tibulle, Catulle ; mais il espère conquérir une place honorable parmi les poètes humanistes de son temps, à côté de

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Sannazai-, da Flamiiiio, de Dorai S(jii inaîire, de Navayero son coiupalriote :

Si non ferre datur |)rimas, nie Forte secnndis Vatibus adjuni;ani. Primas sibi Mantua, Sulnio, Lmbriaque, et docti poscat Verona (Jalulli : Me juvat (et possum) comiteni me vatibus aetas Addere qiios tulit haec, Sincero, Flaminioqiie, Auratoque meo, duce quo mihi Pe^asis uiida Pervia, et Aonii patueriint avia montis : Me Navagerio socium (piae |)atria quondam Una eademque tulit parili donabit honore.

{Car//!., fo 3o v».)

Peut-être à toutes ces raisons faut-il en ajouter une dernière que Baïf n'oserait avouer, celle-là même qui, selon Colletet, décida Saint-Gelays à abandonner la poésie française pour la poésie latine ' : une secrète jalousie des succès et de la primauté de Ronsai'd. Jadis, sur les bancs du collège de Coqueret, la lutte était moins inég-aie. Si Ronsard remportait dans la « lang-ue vulgaire », Baïf triomphait dans les vers grecs et latins. Ebloui par les succès de son compagnon, n'aurait-il pas déserté sa vocation naturelle? Il sembla à Baïf que le temps était venu de révéler au public le poète grec-latin que saluaient en lui les amis de sa jeunesse.

L'influence de ses eutours ne pouvait que l'aff'ermir dans cette rést>lution ". Non seulement on trouve dans ses rela-

1. « Aussy prit-il des lors une juste e( ferme résolution de luy (à Ronsard) céder le premier rana,- (ju'il tciioil sur le Parnasse de France, et abandonnant la Poésie franeoièe, qui l'avoit tant faict esclatter à la Cour et tant estimer des Rois et des Princes, il embrassa d'une ardeur nompareille et d'un couraiife invincible la Poésie Latine, qu'il avoil depuis si long- temps délaissée, et en laquelle mesme il s'esloit ac(|uis desjà une grande réputation. »

2. Ou connaît l'amitié de Baïf pour Muret. Il a été également en rela-

f^■JO LA VIE, LES IDÉES ET L'fEUVRE

lions des écrivains rjni doivent leur renom à la poésie latine, Sainte-Marthe, Passerai, les Allemands Schede et Douza, l'Ançlais Daniel Roi^ers ', mais le maître Dorai esl là, liote de chaque jour, dont l'exemple et les conseils soutiendront son zèle. Tous deux, quittant le faubourg', s'ég-arent à la campag-ne ; ils ont emporté quelqu'un de leurs livres

favoris :

Et pour mieux les heures séduire

Nous avons coustume de lire

Ou les vers qu'Ovide a sonnez,

Ou ceux qu'Horace a façonnez,

Ou les raillardes Chansonnettes

Que le Syracusain a faites

Ou du berger latin les chants

Oui monstrent le labour des champs. {IV, ^i8.)

Parfois ils interrompent leur lecture et « pourpensenl quelques beaux vers ». Quels vers composer, quand on a l'oreille pleine des rythmes de Virg-ile et qu'on chemine en compag-nie de Dorai? Baïf rapporte au log^is une ^i^erbe de vers latins. Ce sont des bag^alelles, niigae, mais dont le poète esl assez fier. Il les fait lire au « docte » Fauchet, à

tion avec Lambin [In Cireronem Lambini, DeJ . poet. galL, I, 385). Comme Ronsard et Belleau, il était lié avec Turnèbe. A la mort de celui-ci (i4 juin i5G5), Passerai écrit à Ronsard :

« Tu vois notre Delbene et le a^enlil Belleau

De leurs pleurs, comme nous, arroser son tombeau.

Du niiçnard de Baïf la douleur n'est pareille,

Il ne boit ce malheur sinon que par l'oreille :

Nous l'avons beu des yeux, qui l'avons veu mourant. »

(Œuv., éd. 160O, p. 375.)

I . Sur Schede, voir le chapitre xii. — Douza cite dans la préface de ses odes les noms de ses amis parisiens : « Valens, Buchananus, Auratus, Daijîiia. Florens, Altarius, Thorius. » C'est dans cette société qu'il a connu Daniel Roçers {Xovornm poemntum seciinda lugdunrmfis editio, 1076, préface). On retrouve les mêmes noms dans une pièce adressée à Roa^'ers {Ibid., n. ii v").

DE JKAN-ANTOINK DK HAÏI'. l\'] \

licrUiul qui les loiiont ', à Sclicde (|iii Iciii- doimc le «ItMiiiri- (\>up de lime', à(iuv \)\\ Vwwv (jui l'eiii^aye ;\ les [)ul)lier^. La poésie laliiie, vin^t-eimj ans après la Dcfense, conserve des fidèles. Encore ces amis de Baïf sonl-ils gens raisonnables et d'esprit pondi'ré ; mais les défenseurs fougueux et dévoués jusqu'au paradoxe ne lui manfjuent point. Edouard du Monin se plaint à l'Université de Paris de ce (pie les Français conqjosent presfpie tous leurs écrits dans leur langue maternelle : quod (lalli omnia pêne (idlUee sci-ihant^. Il crie au scandale. Ouoi! la France, ([ui a reçu l'inspiration de tant de [jcuples étrangers, réserve aux seuls Français la riche moisson de ses œuvres !

Vestra peregriiio turg-escunt visceia laclc, Nulla peregriiii.s liiiic Huit esca viris.

Le châtiment se prépare : la tlivine troupe des philosophes s'éloigne de notre sol; reviennent les Goths, nul ne secourra la France, que Virgile et Cicéron auront eux aussi désertée ; quand les Barbares donneront l'assaut à la citadelle, tous les chiens se tairont. Ainsi délire Edouard du Monin qu'un im[)rimeur pressé et l'excès de la douleur ont empêché de terminer sa bizarre élégie -\ Au sur-