I. Joachiini Bellaii And:ni Poematnin libri quatuor

DR JRAN-ANTOINE DE BAIF. /jj.^

En i577 paraissait chez Mameit Pâtisson im iii-iO de trente-deux feuillets, portant ce titre : CarminumJani Antoni Baifii liber I. Ce petit livre ne contient (ju'iine faible partie, le dixième environ, de l'œuvre latine de Baïf. Le poète espérait que cette publication serait suivie de plusieurs autres. Il disait à son livre :

Prodi, parve Liber, tribus relictis

Domi J'rairibiis in si nu parent is :

Audax pro quibus inde sorte missus

Hoc solus dubiiim facis periclum...

At lucem tolerare si valebi.s,

Fratres postmodo te (tuo periclo

Certi ferre diem) sequantur omneis,

Sin, in perpétuas eant tenebras. (Carm., {" 2 v").

Quel était le contenu de ces trois livres? Baïf ne peut désig-ner ici le recueil des psaumes qui, à sa mort, passa aux mains de INIauduit, et dont Mersenne nous a appris l'existence. Les Carmina ont été pris au hasard {sorte missus) ou plutôt choisis entre beaucoup de poèmes de même nature. L'échec du premier volume condamna les trois autres aux « ténèbres éternelles » ; mais, coijime nous n'avons aucune raison de mettre en doute la parole de Baïf, il reste démontré qu'en rSyy le poète avait composé et possédait en manuscrit quatre livres d'éj)iy'rammes.

Baïf eut tort de ne pas céder aux conseils de Ronsard. Il faut ranger les Carmina parmi ce (ju'il a écrit de moins personnel et, à tous égards, de plus médiocre. Ces poèmes sont pour la plupart des traductions. Baïf nous laisse le

474 LA vu:, LES IDÉES ET l'œUVHE

soin d'en rechercher les textes', mais nous n'avons aucune peine à découvrir la source de ses inspirations. C'est le poète alexandrin, l'auteur des Passeteins, qui a composé ces épigrammes et la part d'originalité qui n'était pas grande dans les vers français devient à peu près nulle dans les vers latins. Entre les nombreux humanistes qui ont traduit, copié, paraphrasé ou démarqué l'Antholoi^ie, Baïf est l'un des plus serviles. A cette mise en coupe réglée d'un modèle trop exploité on préférerait la moindre hardiesse, fùt-elle malheureuse en ses résultats. Mais les goûts et les habitudes de Baïf" le ramenaient invariablement à l'imitation de l'Anthologie. Il l'avait imitée en vers rimes et en vers mesurés, dans les Amours et dans les Cliansonnettes, il l'avait pillée dans les Pa.ssctc/ns ; dans les Carinina, il la copie avec une application puérile'.

Plan., io8. — Curiii., f" i8 v" i : Epirj. conv., 272. — Carni., T° I : Epiy. conv., 25. — Carni., t'o iq v" i : App. Plan., io( Carrn., fo nj v'i 3 : Apj). Pbin., 129. — Carm., fo 19 vo 4 : . Plan., iKj, 120. — ('.(irin., 1" 21 i" i : Epifj. dmi., 1O2. — Ca fo 21 r*> 2 : -\pp. Plan., 27. — Cnr/n., ï'> 21 vo 1 : Epi>j. a/nat.,

Epinrainmes ainounMises, épii^i-aiiiiiit's volives, iiiscii[)tiotis, é[)itaplies, propos de table, tontes les l'onnes conmies 'se retrouvent ici et Baïf n'a pas re[)onssé les pins sc^'clies et les plus désuètes : éi)ilaplie d'une cigale (P 7 v" i), plaintes d'une ciî^ale prisonnière (f*' 21 v° 2), menaces de Junon à Troie (T' 8 r"), inscriptions de statues disparues (f° 12 v" 5, f*^ 19 \-^ 4, P 22 T° 2 et 3). Quelle sorte d'intérêt ses contemporains pouvaient-ils découvrir à ces épigrammes-ci :

Nostris (testis Amor) vocem auribus Heliodorae

Mallem, quam citharae carmen ApoUineae. (fo 28 r" i.)

Me marmor fecere Dei, quae vivere sueram.

Me reddit vitae ex marmore Praxiteles. (fo 19 v° 3.)

Naufrag-us hic situs est. Tumulo tu solus rudentes

Intrepidus. Servet sors alios. Perii. (F" 20 v° 2.)

Vinosus Xenophon libi vas ut ponit inane

Gonsule, Bacche,boni:dattibiquidquidhabet. (f" 27 v" i.)

Cum tuus autiimnus vel alterius superarit

Aestate alterius caldior ibit hyems. (fo 12 v» 2).

L'exactitude et la brièveté font tout le mérite de ces épigrammes et visiblement Baïf n'a eu d'autre précjccupation que d'enfermer en un distique latin la substance du distique

— Cnrin., î" 21 vo 2 : Epig. dein., 873. — Cirrn., fj 22 r^ i : Epig. dern., 269. — CUirin., f» 22 ro 2 : App. Pldti., ib!\. — Garni., t" 22 ro 3 : App. Plan., 181, 182. — Carni., ï'' 22 vo i ; Epig., dem., 274.

— Garni., fo 28 vo i : Epig. sep., 498. — Gar/n., fo 24 v° 3 : Epig. conv., 385. —^Carni., fo 24 ro 4 : App. Plan., 17. — Gar-ni., f'» 20 ro 2 : Epig. sep., G75. — Garni., f'J 26 v" i : Epig. sep., 2^0. — Garni., fo 2.") vo 3 : Epig. sep. 29.5. — Garni., fo 2G i-o 2 : Epig. aniat., 34- — Garni., fo 27 v" i : Epig. dedic, 77. — Garni., fo 27 vo 2 : Epig. sep., 335. — Garni., fo 28 ro i : Epig. aniiL, i4i. — Carm., fo 28 ro 2 : Epig. deni., i36. — Garni., fj 28 ro 4 : Epig. arnat., 67. — Garni., fo 28 ro 5 : Epig. sep., 882. — Garni., fo 28 vo i : Epig. dedic, 5o4. — Garni., fo 82 ro : Epig. deni., 89/).

47^ LA VIE, LES IDÉES ET l'œUVRE

Urec. Aussi 'les constructions sont-elles parfois torturées et la pensée obscure. Baïf en est venu à se persuader que le laconisme de Simonide est la qualité souveraine d'une inscription funéraire. Fils reconnaissant et afîecliieux, — nous en avons des preuves très certaines — la mort de son père ne lui inspire, en latin, que trois vers ternes et g-lacés'.

Les épig-rammes amoureuses sont empruntées presque toutes à l'Anthologie, quelques-unes à Tliéocrite ', aux poèmes anacréontiques- ; quatre ou cinq, adressées k une imag-inaire Mélanthis, semblent originales. Encore dériventelles de thèmes italiens. Dans l'une, le poète s'étonne que l'amour puisse être flamme et glace tout ensemble*. « Va, dit une autre, va, mon cœur, vers Mélanthis. — Insensé, il est déjà auprès d'elle, posé sur ses lèvres, caché dans son sein. Admire plutôt ce miracle, que les amoureux puissent vivre sans cœur-'' ». l^ne troisième est un madrigal aux « cruelles mains de roses », « immites roseae manus », dont il n'attendait que des caresses et qui lui ont fait tant de mal*^. Les imitations de la lyrique italienne sont fréquentes chez les poètes humanistes. Tel sonnet de Pétrarque, S'amor non è, che diuujiie è (jiiel clï i' sento? devient comme un exercice d'école : on ne se lasse pas de le traduire^. Mais