Carm., fo 0 ro 3 : Théognis, vv. 373-38o

4/8 LA VIE, LKS IDÉES ET l'œUVKE

ajoute même quelque incohérence. A quel personnage peuvent s'adresser des réflexions et des conseils si divers : a II est plus facile à un méchant de troubler l'ordre qu'à un bon de le rétablir. Eperonne le peuple, mais prends g^arde : il ne soutire pas le joug'. Que .luj)iter confonde le faux ami. On n'a des amis que dans la prospérité. La richesse va à des sots qui ne savent pas en jouir. La vertu est immorteUe. Je veux être un ami véritable'. »

Le même défaut de composition est manifeste dans la plupart des poèmes orig^inaux, qui sont ordinairement des épîlres dédiées aux amis et aux protecteurs de Baïf. L'une des plus étendues est celle où il proteste contre le jug-ement sévère de Ronsard. Ou y trouve pêle-mêle une apostrophe à la Muse, un rappel du mythe hésiodique des deux Eris. des plaintes sur la pauvreté qui enchaîne le g-énie, sur l'envie qui le persécute, mais dont la postérité le vengera, enfin ces mouvements d'orgueil que nous avons signalés plus haut : « Je brillerai parmi les poètes humanistes, ma voix sera entendue par delà les frontières'. » Encore en ce morceau confus et parfois déclamatoire trouve-t-on quehjue sincérité et quelque chaleur; la plupart des autres épîtres se bornent à exprimer g-auchement de banales protestations d'amitié et de reconnaissance. Parmi ces traductions nues et ces fades lieux communs, on éprouve comme une surprise à rencontrer quelques vers plus drus, qui rappellent la verve g-rossière mais vig-oureuse des Passetems :

Oiiaecumque fudi crinilnis ung'uina, Quodcumque florum temporibus dedi, Evanidos efflavil omnes Aerium per inane odores.

1. Curni., fu II vo 3 : Théognis, yn,-. 3i5-3i8, 345-348, 545-540, 683- 080, 847-852.

2. <( Sicciue to, Rousarde, nieas impune Camoenas » (fo 3o ro).

DE JRAiN-ANTOINE DE BAÏF. f[~C)

Oiiao traiisicrunt soptafjuc donliiim (inlao([iio tances hausla vora|j;"ini Vont ris su h ingrates reccssiis, Vina, rihi, tiilit ut voluptas,

Servavit horum crastina nil dies.

At quae per aures pectore condidi Praecepta vitae docta verae Perpetuac penitiisquo sidunt. (ï° 3 r^.)

On admire, par comparaison, une éléçie à la nuit, compagne des veillées studieuses, dont l'idée et le début sont d'un poète :

Gratae profunda o noctis silentia,

Per quae quieta mens volutat coçitans

Qno, vel perenne nomen eruam meum

Oblivionis e nigra voragine :

Vel spirem eamque vivus ora per virum

Morti superstes. Noctis o silentia

Gratae profunda, quam juvat me nunc procul

Ab imperlto semitam vulgo sequi

Non otioso perfruentem hoc otio !

Et tristis atram noctis umbram vincere

Laeta, novaque luce, quam paravimus

Labore multo non levi socordia.

F^orsan volaro sidora evectus super

His fultus alis, quas mihi spes ardua

Humum perosis adiigarit bracliiis,

Dum capto veram non inanem gloriam :

Pro qua bd)orans haud favente seculo

Sudavi et alsi judicaljunt poster! . (fo 5 r". )

Ce n'est point assez de quelques vers agréables pour nous faire regretter la perte des trois livres d'épigrammes. Mais le volume des Carmina reste intéressant à un double titre. Il est l'indice d'une défaillance significative : Baïf, désemparé par ses échecs successifs, fait un pas en arrière, revient au latin, à la poésie humaniste du temps du « bon

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roy François », où, dit Charles Fontaine, « on hrouilloit tout en Latinois' ». En second lieu, ce livre nous présente une nouvelle forme, la plus' pauvre et la plus servile, de l'alexandrinisme de Baïf.

Mersenne nous a révélé l'existence de cent cinquante psaumes latins composés par Baïf, mis en musique par Jacques Mauduit. A son avis, la version en était aussi fidèle que celle du Psautier en vers mesurés : illi uersus, quibiis siiigulos psalmos Davidicos tam gallice quam latine fere de verbo ad verbiim exposait'. Pour nous permettre de les jug^er par nous-mêmes, il en a imprimé deux dans ses Oiiaestiones in Genesini^, le huitième et le vingttroisième. Le psaume huitième, traduit en vers péoniques, est de facture médiocre; mais dans le vingt-troisième, pulcherrimiwi sapphiciini, les vers sont d'un tour aisé ; la langue plus classique, le style plus souple marquent un progrès incontestable sur la forme des Carniina :

Est Deus pastor mihi : non egebo.

Me par herbosos ag-et ille campos :

Fontis ad rivos faciet recumbam Lene fluentes.

Ipse tranquillans animum labantem Dux praeit planum per iter sequenti, Nomen ob clarum celebrandus omni Temporis hora.