CHAPITRE XII

Les Mimes.

(la poésie gnomioue.)

I. La vieillesse prématurée et la maladie de Baïi. — L'amitio de Paul

Schede. — Le fils naturel, Guillaume de Baïf. n. Les trois éditions des ^fim^s. — Caractère original de cette œuvre : le mime-proverbe. — Le s^oût des « loci nobiles » et des adag'es au seizième siècle. — Les proverbes rimes. — Les locutions populaires et les termes techniques dans les Mimes.

III. Sources des mimes-proverbes. — Composition. — En quoi la con-

ception du mime-proverbe est défectueuse.

IV. Les fables. — La transition de la sentence à l'apolog-ue. — Esope

et la Renaissance. — Développement et enrichissement de la fable chez Baïf. — Un « bestiaire moralisé ».

Une vie laborieuse et inquiète, tant d'efforts dispersés sur tant d'objets divers et toujours dépensés en vain avaient usé prématurément le poète. A peine dépassait-il la quarantaine qu'il avait déjà l'aspect d'un vieillard :

Et ma teste a demy pelée

Grisonne : et ma barbe meslee

Montre des toufets de poil blanc.

De dents ma bouche est deg^arnie :

La g"outte desja me manie :

Et n'ay de rente un rouu:e blanc. (II, i45.)

LA VIE, Li:s ii)i';i;.s et l'<j;uvuk dk .ikan-amoinr dk haïf. '1S7

Luc médaille de .I:u;()[»(» Primavera ' le re[)i(''s(Mit(; à ciii- (liianlc-lrois ans. Dans re portrait, le graveur a atléiitié les signes de décrépitude; cepeiidaiil les yeux caves, la joue creuse, un air de liislesse [»ror()iid(; r(''\M('iil la lassitude, r('puisenieut. V'ers la niènie époque, Paid Scliede, (juaud il voit sou aitii, croit avoir sous les yeux un « hiauc cygne » :

Te, Bai PI randido, lutiior (jiiolics, mi videor cyciuuu All)um iiitui'i'i : taie canas

Vellus induit gênas, Temporumcpie sinus inveteranliim^.

Eu même temps, la maladie s'est emparée de Baïf, une alTection grave et chronique, dont il n'a point précisé la nature, mais qui, après de longues souffrances, le conduira au tombeau. Pour se distraire de son mal, il compose les é[>igrammes des Car/nina ^ et les premiers vers de ses

1. La médaille en l)ronze, d'un diamètre de 64 millimètres, représente le poète le buste à droite, tète nue, revêtu d'un pourpoint boutonné à col étroit et rabattu, et d'un manteau. Dans le champ à "auche onlit:IA. F>[^I.MA., en exergue : lANVS ANTONIVS BAIFIVS ANN. AET. LUI. Cette médaille a été reproduite dans le Trésor de nuniis/natiqiie, Paris, Rittner et Goupil, i834-i85o, 22 vol. in-fo, pi. xlix, no 8, p. !\o, et en tète des Poésies choisies de Baïf éditées par Becq de Fouquières. — Jacopo Primavera, graveur italien, s'établit à Paris vers i58o. On possède aussi de lui une médaille de Ronsard et une de Dorât. Voir A. Armand, Les niédailleurs italiens des quinzième et seizième siècles, 2e éd., Paris, Pion, i883, 3 vol. in-80, I, 276; A. Chabouillet, Notice sur une médaille inédite de Ronsard par Jacques Primavera, suivie de recherches sur la vie et les œuvres de cet artiste, Orléans, G. Jacob, 1875, in-8'3, p. ()3.