Ronsard, Œiw., éd. M.-L., II, 38i

3. Raïf a-t-il fait imprimer ce poème? Un passaere de Binet le laisse

I)K JKAN-ANTOrNK I>K FJAÏF. b'J

soiis I Iciin [niiicc liiiinaiii Au (louziômo an qu'il tint le S('('|)tre('n main. (II, V)^.)

\'in;;l-lr()is ans après, il «mi l'ail liommage à M. de Villc- ([iiier et prie le lecteur d'en excuser les faiblesses en se souvenant du « bas àî^e » où était l'auteur (juand il l'écrivit. En eU'et, notre {)lus lai'ye indnlt^ence est nécessaire. C'est TcEuvre d'un écolier qui a fait de bonnes luimanilés. Il déploie tous les agréments de la rhétorique : figures, lieux communs, compai'aisons mythologiques; il décrit les joies de l'âge d'or, les misères de l'àg'e de fer :

Et fust pery tout nostre genre humain Si Jupiter dessus n'eust u sa main, Qui nous soumit sous les benines lois Des Roys issus du bon sang des Valois.

Que d'apostrophes! au peuple français, à celui qui forgea la première épée, à la « sainte Equité ». Dès le second tiers, le poète, visiblement à bout de souffle, bat les buissons, ne sait comment conclure et amener l'inévitable appel à la générosité du roi :

J'ay maintenant d un bon Prince besoin. Qui la main tende à moy, qui ores nage : Car mon cœur est trop plus haut que mon âge.

Les vers qui parurent en i55i dans le Tombeau de Marguerite de Xavarre ne sont pas meilleurs'; pourtant c'est

supposer : « Baïf aussi en raènie temps mil en luriiière le Poe/ne de la Paix et le Ravissement d'Europe. » (o«y. cit., p. ii46). On verra plus loin que le Ravissement d' Europe & paru en i552. Le Poème de la Paix est resté introuvable. Peut-être faut-il entendre seulement que Baïf Ta présenté au roi.

I. Le Tomhean de Marguerite de Valois roi/ne de Navarre ..., Paris, Michel I<"ezan(lat et Robert Gran Ion, i55i, in-8". Denisot, précepleiir dei trois jeunes filles, a recruté les collal)orateurs et préparé Tédilion. Une édition latine parue l'année précédente (Parisiis, ex oll". Reginaldi

par cette œuvre que le nom de Baïf commence à pénétrer dans le public. Les cent distiques où les trois sœurs anglaises, Anne, Marg^uerite et Jane Seymour, glorifiaient la mémoire de la reine avaient excité une admiration unanime. L'édition où leur latin était traduit en grec par Dorât, paraphrasé en latin par Pierre des Mireurs, tourné en italien par Jean-Pierre de Mesmes, en français par du Bellay, Denisot, Antoinette de Loynes et Baïf, fut aussitôt « dans toutes les mains » '. Baïf avait contribué à l'œuvre pour une larg-e part, quarante-six (jualraius, la version d'une ode latine de Dorât, une élégie, sans parler de distiques grecs à la louange des trois sœurs ^. Le tout médiocre, parfois pis. Il est vrai que les traductions de Joachim du Bellay et des autres ne justifiaient' pas mieux le succès de cette compilation monotone. Il faut l'expliquer par la réputation de Marguerite de Navarre, plus encore par l'engouement du public pour cette nouveauté, des vers latins composés par trois jeunes filles.

Baïf est arrêté au carrefour. Il se sent la vocation poétique, mais non la vocation d'une poésie déterminée. Sera-t-il Sophocle, Térence, — ou Ovide? Il rêve, pour parler comme Muret, de « chausser le cothurne éclatant ou la sandale comique ^ » ; et il écrit ses premiers poèmes narra-

Calderii et Claudii ejus fîlii, lô.ôo, in-8o) renfermait une épig'ramme grecque de Baïf dédiée aux trois sœurs (fo c i vo).

1 . Lettre de Maledcnl à Lambin : n Tenenlur omnium manibus Tunuili Reginae Navarrae : quos latine scripserunt très sorores Britannicae ... Libcllum tibi misissem, si habuissem qui perferret « {Epistolae claroruni viroriim ... a Joanne Michaele Bruto comprehensae , p. 366). La lettre est datée « nonis maiis » : il s'agit de mai i55i, car la réponse de Lambin est datée en clair du 9 juin de la même année.