CHAPITRE PREMIER
L'enfance et les études'.
,1. Lazare de Baïf ambassadeur à Venise. — Naissance de Jean-Antoine de Baïf ; sa mère, ses parrains (îiovanni Giusliniano et Antonio Rincon.
II. Le retour en France. — Les premiers précepteurs : Charles Esfienne, Ang-e V^ergèce.
in. Baïf pensionnaire de Jacques Toussain. — Jacques Toussain, l'hornme, l'écrivain, le professeur; les camarades de Baïf.
IV. Baïf élève de Jean Dorât; dans la maison paternelle, au collège de Coqueret. — Les « lectures » de Dorât : auteurs grecs et latins, néo-latins; Dorât et les Italiens; Dorât et les auteurs français du Moyen-àge. — Dorât poète alexandrin, maître de la Pléiade. — Le « docte v Baïf.
Le 25 juin 1029', Lazare de Baïf- parlait pour Venise en qualité d'ambassadeur du roi; un mois après, il pre-
I. JV. B. Pour les œuvres imprimées de J.-A. de Baïf, nos citations sont presque toujours empruntées au texte de Marty-Laveaux (voir la Bibltoyi-apliie). C'est à lui que renvoient nos cotes de référence. Nous signalons chaque fois les textes pris, lorsqu'il est nécessaire, dans les éditions anciennes ou principe^!. *
■2. Mandement au trésorier de l'éparg'ne de payer la somme de 1.200 livres à Lazare de liaïf, envoyé à Venise comme ambassadeur du roi ; Noyon, 25 juin 1529 {Catalocjue des actes de François P-^', Paris, Imp. Nat., 1887-1907, 9 vol. in-40, [, G5o, n° 3409). — Mandement au trésorier de l'épargne de payera Lazare de Baïf, conseiller au Parlement et ambassadeur à Venise, 3. 820 livres complétant les 17.670 livres tournois qui lui sont dues depuis le 25 juin 1529, date de son départ, jusqu'au 3o juin courant; Lyon, 7 juin i533 [Ibid., II, 43o, no 58g/|).
3. Sur Lazare de Baïf, voir Lucien Pinverl, La:are de Baïf, Paris,
2 LA VIE, LES IDKES ET L a:L\ RF.
liait possossioii de son poste'. La protection du cardinal Jean du Bellav l'avait désigné au choix de François P'"^ Assurément, il était mal préparé à son métier par des études juridiques entreprises sans goût et, dès le doctorat conquis, abandonnées et méprisées 3. Mais il avait appris le grec sous Musurus'^, Erasme louait comme un
Fouteinoiug, 1900, la-8f. Bai'fesi la véritable orthoo-raphe de ce nom. Lazare a hésité entre l'i et l'y, employant plus volontiers celui-ci dans sa correspondance. Son fils use de l'i, invariablement. Selon Cauvin (Essai sur l'ar/norial du .Varia, Le Mans, Monnoyer, i84o, in-12, p. i5), les Baïf tiraient leur nom d'une terre située sur la Sarthe, entre Sablé et Durtal. Ils sont d'origine angevine ou, selon quelques-uns, mancelle. Dans son Dictionnaire de la Sarthe, ^l. Pesche avance même que Lazare a dû naître dans ce département. M. Belleuvre (Revue de l'Anjou, II, 2i4) et M. Pinvert (oao. cit., p. 19) croient qu'il est né au château des Pins. Son fils écrit : « Ce mien pare Angevin, gentilhomme de race » (I, iv).
M. Ch. Guignard a donné ujie généalogie de cette famille (Revue de la Renaissance, 1901, pp. 198 et suiv.). Ses armes étaient « de gueules à deux léopards d'argent l'un sur l'autre, en chef de même » {Hauréau, Histoire du Maine, Le Mans, Lanicr, i8/|3, 4 vol. in-S", III, i); sa devise Reruin vices.
1. La première lettre datée de Venise est du 2G août 1529 (Bibl. Nat., ms. fr. 3941, fo 28).
2. Lettre de Jean du Bellay à François I^r du i5 juin 1.527 (Pinvert, ouv. cit., p. 19).
3. Dans la préface du De re vestiaria (Basileae, ap. Joan. Bebclium, 1526, in-40), il avoue avoir dépensé autant de zèle à oublier les textes de lois qu'à loger dans sa mémoire Démoslhène et Platon : « quibus dedisceudis non minus mihi fuit negotii, quam in ediscendo ad verbum aut Piatone aut Demosthene, aut simul ulroque ».
4. Selon un texte souvent cité de Pocqiiel de Livonnière (Histoire des illustres d'Anjou, Bibl. mun. d'Angers, ms. 1068}, Lazare de Baïf aurait enseigné le droit à l'Université d'Angers et « dicté » ses livres De re vestiaria et De re navali « aux écoles » de cette ville. C'est là que la faveur royale serait venue le prendre pour faire de lui un ambassadeur. Cette tradition est au moins susjiecte : aucune découverte n'est venue la confirmer; quelques vers de Jean-Antoine la contredisent ini|)]icilenieut. « Mon père, dit-il, après un voyage d'études à Rome,
en Anjou se retire Dans sa maison des Pins, non çfuiere loin du Loir,
nR JKAN-ANTOINE DE BAIF, ,)
autre Budé l'auteur du De re nesfiaria ', il était bon humanisle enfin, en un temps où l'humanisme fournissait les cours de secrétaires tl'Etat et de di[»lomales. Ni en France, ni surtout au pays de Pontano et de Chariteo, on ne s'étonna que le roi de F'rance eût fait de Baïf un ami)assadeur.
Sa diplomatie fut médiocre, pour ne pas dire pis. Les desseins de la Seig^neurie, qu'il avait mission d'épier, lui échappaient généralement. Il avait affaire, il est vrai, à des maîtres dans l'art de dissimuler; mais il ne se forma point à l'école de ces fins politiques et, même après les mois d'adaptation et d'apprentissage, il se montra manifestement inégal à la tàciie qui lui était confiée. Sa correspondance diplomatique est sèche et vide : il se borne le plus souvent à enregistrer des racontars sur les mouvements des flottes et des armées turques^.
L'ambassadeur du roi de France, pour représenter dignement son maître, avait un train de maison magnifique; il
A qui Ronsard devoit si grand nom faire avoir.
Le bon Lazare là, non touché d'avarice,
Et moins d'ambition, suit la ÎNIuse propice :
Et rien moins ne pensoit que venir à la court,
Quant un courier exprès à sa retraite court
Le sommer de la part du grand l\oy, qui le mande... » (I, iv.)
On pourrait admettre à la rigueur (jue Baïf" commenta aux « étoles » d'Angers les textes qu'il avait étudiés pour composer son De re vestiaria ou ceux dont il va tirer son De re navali (Parisiis, ap. ¥. Stcphanum, 1537, in-80). On n'imagine pas qu'il ait osé enseigner le droit « à l'L'niversité » comme Rousseau, à ses débuts, enseignait la musique.
1 . « Lazarum Bayfium gaudeo vehementer hoc praestitisse in vestibus, quod Budaeus in asse » (Erasme, Opéra ornnia, Lugduni Batav., V'an der Aa, lyoS-G, 11 vol. in-fo, III, 806).
2. Voir les minutes de sa correspondance diplomatique (Bibl. Nat.. ms. i"r. ?>(j[\\); le ms. f. Dupuy no 26.5 renferme un certain nombre de lettres authentiques, dont la plupart ont été publiées par N. (laniusat, dans ses Meslanges historiiities, Troyes, Moreau, 161 g, in-8o, fo ï[\?> \<>fo i53.
tenait table ouverte et, par goxM autant que par devoir professionnel, y faisait §-rande dépense. Il y recevait les seio-neurs vénitiens dont les propos devenaient le texte ordinaire de sa correspondance; il y admettait volontiers aussi les hommes de lettres. C'est même leur conversation qu'il préfère, préoccupé avant toute chose de recherches érudites. Il continue à réunir les matériaux du De re nnvnli et beaucoup de ses lettres à François de Dinteville, évêque d'Auxerre, ambassadeur à Rome, se terminent par cette prière : que son collègue fasse relever et lui envoie au plus lot les dessins de « naufz » qui ornent les ruines romaines. En même temps, il traduit dans Plutarque « la vie de Theseus et Romulus » pour l'offrir au roi'. Au cours de ses promenades, on le voit donner des leçons de ^rec à son secrétaire, le Toulousain Pierre Bunel ". Sa bibliothèque est abondamment pourvue de livres, dont il ne se montre pas plus jaloux que de sa science, et qu'il prête libéralement à des inconnus 3. Son oblig'eance, sa bonté, sa loyauté, — tuuscandor, écrit Erasme"^, — sa g-énérosité enfin lui conquièrent la sympathie de tous ceux qui ont occasion de l'approcher.
En février i532, une maîtresse inconnue lui doiine un fils, rpii est baptisé dans l'ég^lise San Mosé-^ et reçoit le
1. LetU'e de déc. i53o, sig'n. par Pinvert, ouv. cit., p. 56.
2. Pétri Bunelli farniliares aliqaot epistolae, Lutetiae, cura ac diligentia Caroli Stephani, i55i, in-8o, p. i3 (lettre à I^niile Perrot, du 23 nov. lôSo). Baïf avait un second secrétaire, Joseph Mauetan ou Masfet:nii : « Josephus ille qui apud oratoreni mecum vivit » {U>id., p. 7/1).
3. Biinel écrit à son ami Perrot : « De Demoslhene quoniam te vehementer desiderare cum ex superioribus litteris, tum ex proximis perspexi, petii a Lej^ato^ et facile impetravi... Respondit humanissime, se ne suis quidem libris quos habel neg-aturum fuisse. Itaqne habes quaterniones Demosthenis quos pelebas... » [Ibid., p. 4i)-
[\. Lettre de Bàle, du ler nnars i528.
5. Il m'a été impossible de vérifier celle date et les circonstances du
DK JrvVN-ANTOINF, 1)1, \i\'\i . 5
(l(MiI)le prénom de .leaii-Antoiiie ' de ses deux [tanains, rilalieii Uiovaiiiii Giusliniauo et rEspayiiol Antonio llincon. Nous devons ces précisions à Baïf ^ qui écrit au neuvième livre des Poèmes :
Oust dans l^aris vit le carnag-e.
Le Février davant de mon ài;e
L'an quarentième acomplissuit. (II, 4*Jo.)
Le carnag-e d' « oust » est le massacre de la Saint-Barthélemy (24 août 1072) : Baïf est donc né en février i532 (nouveau style)-'' et, selon Mersenne, qui tient ce renseig^nement d'un ami intime du poète, exactement le 19 de ce mois '. Dans VEpitre au Ilot/, si riche en détails biogra-
liaptônie. Les registres lni[)tisMiaux de l'ancienne paroisse de San Mosè sonl déposés aux archives de San Marco. Le registre le .plus ancien porte la date de 1064.
1 . (( Jean-Antoine de Baïf, appelé quelquefois Jean-François » (note de b'alconnet, La Croix du Maine, Bibliothèque françoise, éd. Rigoley de Juvigny, Paris, 1772, 2 vol. iii-4", 1, A^o)- Jf ne connais aucun exemple de celte appellation.
2. François CoUetet avait écrit une vie de Baïf. Il n'en reste que trois fragments, le premier publié par M. de Bochambeau {La famille de Ronsard, t^iris, liibl. Elzév., 18O8, in-16, pp. 198 et suiv.), les deux autres conservés par Sainte-Beuve [Tableau de la poésie française au seizième siècle, Paris, Lemerre, 1876, 2 vol. in-S", 1, il\6, n. 2 et II, 255-6) et reproduits par Marty-Laveaux [Notice biographique sur Jean- Antoine de Baïf, pp. lxi-lxiii). Dans un mime dont la fin est égarée, te poète racontait « tout le décours de sa vie ] Jusqu'à l'âge de quarante ans » (\^, 220).
3. Becq de Fouquières a le premier remar([ué et commenté ces vers [Poésies choisies de J.-A. de Baïf, p. x).
4. Mersenne citant une pièce de vers mesurés dit en une phrase latine incorrecte et tronquée : « Hoc autem sapphicum Baifius composuit, ut diem suum natalem et viros Academiae celebraret, cum ad 89 aetatis annum pervenisset, die vero Februarii 19 anni 1071 natus fuerat... » (Ouaestiones celeberrimae in Gencsim. Lutetiae. Paris., sumpt. Sebastiani Cranioisy, i623,in-fo, p. i(J80). Mersenne a voulu dire, je sup l)ose, que, le 19 février 1571, I3aïf avait terminé la trente-neuvième année de son âge.
G LA VIE, LES IDÉES ET l'œI'VRE
pliiques, il racoiile coinmenl le roi a envoyé son père à Venise. C'élail, dit-il plaisaninieiit,
A fin que né de luy, sur les fons Saint Moïse Je fusse battizé : des noms de mes parreins, Justiniau et Rincon, tenant mes foibles reins,
Jan Antoine nom;'', (I, v.)
Aucune allusion à cette naissance ni dans les lettres du père, ni dans celles du secrétaire Pierre Bunel. Il y aurait de la naïveté à s'en étonner. La correspondance « familière » de Bunel a été expurg-ée pour l'édition et nous n'avons o-uère de Lazare de Baïf que des lettres officielles. Peut-être aussi cet enfant au maillot l'intéressait-il moins que les « bons livres en g^rec, escriptz à la main et en parchemin... en histoire, philosophie et orateurs » qu'il chargeait Rincon de lui procurer (lettre du 19 mai i532), moins surtout que les dessins de « naufz » inutilement réclamés à Dinteville (lettres du i4 septembre i53i, du 10 janvier i532, du 3 février io32). A la fin, n'y tenant plus, il envoie son secrétaire à Rome : après un séjour de trois semaines (avril i532), Pierre Bunel rapporte les « naufz » estampées '.
Autre sujet de préoccupation : l'abbaye de Grenetière, qu'il sollicitait depuis deux ans, lui est enfin accordée le 16 février i532'. Lazare de Baïf, toujours à court d'argent, doit négocier au plus tôt ce bénéfice et se mettre en rapport avec Delbene, l'un des banquiers florentins établis à Paris'. L'abbaye de Grenetière occupe dans la corres-
1. LeUres de Bunel à Emile Perrot du 28 février et du 12 juin i532.
