Pinvert, ouv. cit., p

3. « Monseigneur, j'ay receu des lettres de mon homme qui est à la court lequel a marchandé à ung nommé Dalbesne banquier de Paris pour faire la de|iosche de l'abbaye de Grenetere a ma faveur dont je vous pryc que en laissiez faire à cestuy la qui faict pour luy a Rome qui est Bona-

DE JEAN-AMOINE DE llAÏF. 7

poiuhince de celte période une |)lace aussi imporlaiile (jue la (jueslion des « naufz ». Enfin, le conseiller cleic du Parlenienl de Paris', l'abbé de Grenetière peul-il décemment publier la naissance d'un fils naturel?

Par ignorance ou par discrétion, les contemporains véniliens et français observent la même réserve. Baïf a parlé en plusieurs endroits de Venise, sa « naissance », nulle part de sa mère'. L'enfant, dira-l-on, a (juilté l'Italie trop t(M pour garder le souvenir de la Vénitienne, et peutêtre ne l'a-t-il jamais connue; il est possible, d'autre part, que Lazare, mort avant que son fils eût atteint sa seizième année, ait jui^é inopportun de révéler à cet adolescent le secret de sa naissance. Ces raisons, si plausibles qu'elles soient, ne nous satisfont point : elles ne suffisent pas à expliquer le silence obstiné d'un poète qui raconte volontiers sa vie. En revanche, il n'est pas douteux que, pour une raison qui nous échappe, le père et le fils ont voulu que leur secret restât ignoré : ils y ont parfaitement réussi.

Une tradition veut que la mère de Baïf soit une Vénitienne : hypothèse vraisemblable, sans plus. Lne autre

coursi ainsi que oa ma dict car puis que mou homme a marchandé je ne le veulx desdire bien qu'il y ayt perte de beaucoup et vous plaira de luy ayder avecques quelques remonstrances que je suis encores trop maigre pour estre plumé mais sur tout je désire que la depesche ne prenne longueur et vous plaira me faire escripre par uno- de vos secrétaires quand les bulles sont depeschees et sera pour augmenter l'uhlig-ation en laquelle suis tenu a vous (Lettre à Dinteville, du l'.'i avril <i532>; B. N., ms. f. Dupuy 265, fo 17).

1. Provisions en faveur de Lazare de Baïf, docteur en droit, de l'office de conseiller clerc au Parlement de Paris, vacant par le décès de Louis Courlin, Blois, lynov. ii)'do{C(//. des act. de Fr. /er, VI, 2.36).

2. Il n'éprouve pourtant aucune honte à rappeler qu'il est né d'une union illégitime :

« Dy ([ue je suis du bon Lazare Fils naturel. « (11, l\^f}-)

rprelle ait apparleiui à l'une des ^^randes familles de Venise : Scévole de Sainte-Marthe a donné le vol à celle-ci. Il écrit dans ses Eln(jia rpie .lean-Anloine est né « ex liUerali qnadani puella » '. Ménag-e répète le propos : à Venise, Lazare de Jîaïf « devint amoureux d'une fille de condition, dont il eut Antoine de Baïf »^. C'est une « demoiselle de condition » pour Goujel ', une « jeune patricienne » pour M. Belleuvre^, une « Vénitienne de grande race » pour M. Frémy \

La curiosité éveillée par ce détail romanesque, l'imagination des commentateurs s'est donné carrière. A quelle g-rande famille vénitienne appartenait la maîtresse de l'ambassadeur français? Sans doute il aimait peu le monde et ses divertissements. Son collègue, le représentant du roi d'Angleterre, l'avant mené « veoyr baller les Vénitiennes, qui est une chose fort gorgiase et pompeuse », il déclare que de ces spectacles il est « desja saoul » ^. Mais sa fonction rol)lige à fréquenter chez les personnages d'importance. N'aurail-il pas aimé une fille de l'illustre maison des Morosini? ou plutôt des Giustiniani, puisque un Giustiniano accepte de tenir l'enfant sur les fonts"? ]\L Belleuvre rap-

1. Scdevolae et Abelii Santnurtliaiioriiin patris et filii opéra latina et rfallica, Paris, Jacques Villery, i633, in-4o, lib. I, p. 1 1.

2. Vila Pétri Aerodii qnaesitoris andegaoensis et Gui /le/ mi Menagii... Parisiis, ap. Christ. Journel, 1675, '\n-l\o, p. 194.

3. lii/)/iot/ierfiie française, Paris, 1741-Ô6, 18 vol. in-12, XIII, 34o.

4. Lazare et Antoine de Baijf, Revue de l'Anjou, i853, p. i[\.

'^. L' Académie desderniers Valois, Paris, Leroux, 1887, gr. in-8o,p. 7.

G. Lettre du 24 sept. i52r), sii;n. par Pinvert, onv. cit., p. 3.5.

7. (( Le premier des deux parrains ... appartenait à l'illustre maison •ijrecque des Giustiniani, orie^inaire de l'ile de Chio. dont l'une des branches s'était fixée à Gènes, et l'autre à Venise. Par sa notoriété et par sa nationalité, Jean Giustiniani semble spécialement choisi pour servir de protecteur, de père au nouveau-né. Nous ne serions même point éloii^nés fie penser que la mère de l'enfant appartenait à cette famille. Jean-Antoine serait ainsi d'oriirine <?;recque. » [Acad. des dern. Va/., p. 7.)

nr, ,llv\N-ANT()[NK i»i; 1»\II\

jji'lle (jiie dans une letlrc L:iz:irc de B lïf racDiilc un uaufi-aç;e au cours duquel il a sauvé une jeune Vcnilicnnr,. I' n'en faut poini douter, c'est, celle (jui est devenue sa maîtresse ', ou plutôt sa femme, car a la religion intervient pour consacrer son bonheur qu'elle augmente en le légitimant )) ". Le roman a son épilogue^.

Les Ëloffia sont une œuvre d'apparat, ou la magnificence du stvle oratoire envelo[)pe nombie d'inexactitudes et d'erreurs. Sainte-INLirthe les publie dix-huit ans environ après la mort de Jean-Antoine de Baïf^. Ce biographe, il est vrai, a été toute sa vie en relation avec notre poète, qui le rencontre à Poitiers en i554, qui en lôGy le cite parmi les adeptes de la poésie mesurée-'', en lôGg écrit une élégie en vers métriques pour présenter au public ses Premières œuvres^, et en i58i lui dédie un Mime (V, i64). Rien cepen-

1. Voici un échantillon de la manière et du style de ce critique-romancier : « Ouelle que soit la source de ces relations, ce qu'il y a de certain, c'est qu'il aima éperdùment une jeune fille de condition, et qu'elle répondit à la passion qu'elle lui inspira; c'est qu'il fût lui-même entraîné dans ce torrent de splendeurs et de voluptés où se plon-^eait chaque jour la belle et opulente Venise, et ([ue les phosphorescences de cette mer orageuse lui avaient déjà donné le vertiiçe quand il essaya d'en détournei' les yeux. » {Revue de l'Anjou, II, 222.)