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Texerce, et le gouvernement de soi-même^ dont on parle, n'est pas le gouvernement de chacun par lui-môme, mais de chacun par tous les autres *. Ce sophisme, qu'on appelle dans TËcole le passage du sens composé au sens divisé, ou réciproquement, est le raisonnement de prédilection de Rousseau. Cent fois il applique aux membres ce qui ne doit s'appliquer qu'au corps, ou au corps ce qui ne doit s'appliquer qu'aux membres. Joignez-y ce qu'on pourrait appeler le sophisme de la mutualité, et vous aurez tout le Contrat social. Vous entravez ma liberté, mais j'entrave également la vôtre ; au lieu de dire que nous sommes tous deux asservis, Rousseau conclut au contraire qu'il y a équivalence, et que c'est comme si nous étions libres Tun et l'autre.

Désire-t-on avoir un exemple de ce passage du sens divisé au sens composé : Rousseau fait de l'intérêt privé et de la liberté de l'individu la base de son système : voilà le sens divisé. Puis il se trouve que l'intérêt public a remplacé l'intérêt privé, que la volonté générale a remplacé la volonté de l'individu, que le souverain est devenu un être collectif: voilà le sens composé. Comment s'est faite la transformation ? Pourquoi ce qui convenait à l'individu devient-il applicable à la collection? Pourquoi ce qui est devenu applicable à la collection cesse-t-il de l'être à l'individu ? En attendant que Rousseau réponde à ces questions, on pourrait lui -demander de ne pas refuser à l'individu les prérogatives merveilleuses que déjà il n'a accordées au peuple que par une extension fort contestable; si la volonté du