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acheter au prix du tourment de l'esprit et de la contrainte. »

Montaigne fut aussi, pour un Lemps, le vademecum du Président. En fervent admirateur, il en avait fait son livre de chevet; mais de Montaigne, il n'admirait pas tout. En 1539, on publia une nouvelle édition des Essais ; le Président en écrivit la préface, avec sympathie, mais non sans rudesse : il reproche à Montaigne ses obscénités, sa vanité, ses mœurs épicuriennes, son scepticisme, mais il loue son style, ce style curieux et charmeur, en termes qui sont presque une excuse de s'être attaché à l'auteur : CI est d'autant plus aisé d'en être séduit, que son style, tout gascon et tout antique qu'il est, a une certaine énergie naturelle qui plaît infiniment; il écrit d’ailleurs d’une manière qu'il semble qu'il parle à tout le monde, avec cette aimable liberté dont on s’entretient avec ses amis. Ses écarts mêmes, par leur ressemblance avec le désordre ordinaire des conversations familières et enjouées, ont je ne sais quel charme dont on à peine à se défendre (1). »

Mais Bouhier ne vivait pas seulement dans le passé ; la volumineuse correspondance qu'il entretenait avec tous les savants de France et de létranwer, en même temps qu'elle lui procurait une notoriété universelle, le tenait au courant de la littérature du jour, depuis les poésies de Desforges- Maillard, jusqu'aux tragédies de Voltaire, de Piron, et jusqu'aux plus célèbres ouvrages de Montes-

(1) Éloges de quelques auteurs français. Dijon 1742, p. 148.

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quieu (1). Les lettres, que l'avocat Michault lui adresse de Paris, sont une vraie gazette ; il y parle de tout et de tous ; dans ces pages d'écriture serrée et dansante, passent souvent les noms des Dijonnais connus, avec un mot d’éloge et d’encouragement, « Quel dommage que le P. Oudin damne un si galant homme », dit-il, en parlant de Piron, et le Président, qui se souvient, n’y contredit guère (2). Desforges-Maillard, un pince-sans-rire, l’auteur d’une des plus agréables mystifications du siècle, entretient avec le Président une correspondance dont la gravité laisse soupçonner le but utilitaire. Comme Leblanc, Desforges cherchait une place qui le fit vivre. Bouhier avait du crédit à Paris, et le meilleur moyen de l'en faire user était de passer par Dijon, de causer agréablement avec lui littérature, de lui promettre quelques lettres, — et l'avenir commençait à être moins sombre. Desforges était un magistrat de Bretagne ; à ses moments perdus, il était aussi Me Malcrais de La Vigne, admiratrice de tous les grands hommes qui dispensaient la renommée. Cette demoiselle envoya des épitres élogieuses à Voltaire, à Destouches, à d’autres, qui répondirent à cette Q Iris en l'air » par des épiîtres galantes : le Mercure servait de confident. Quand la demoiselle annonça qu'elle portait robe et toque de magistrat, Voltaire aurait pu se fâcher, mais il comprit

(1) Cf. Les portefeuilles du président Bouhier, par M. Emm. de Broglie, passim.

(2) Bibl. nat., Ffr, 24421, 5 101 et suiv.

ire

qu'il devait rire le premier de lui-même, et écrivit simplement : € L'aventure de la Malcrais-Maillard est assez plaisante. Elle prouve au moins que nous sommes très galants; car, quand Maillard nous écrivait, nous ne lisions pas ses vers; quand Mie de La Vigne nous écrivit, nous lui fimes des déclarations (1). » Piron s'en est souvenu dans sa Métromanie. |

Desforges-Maillard disserte sur Plaute et Térence, sur Corneille et Racine. C’est comme un écho de & Vive notre vieux Corneille... Racine passera comme du café » :

… On peut porter le même jugement sur Corneille et Racine. Il est des critiques, qui donnent la préférence à celui-ci, par la frivole raison que presque toutes ses tragédies sont excellentes, et qu'il y en a beaucoup de médiocres dans Corneille. Ce que Despréaux a rendu par une pensée figurée, animé de l'envie d'obtenir du public la préséance pour son ami. Enfin, cela peut être, mais il faut observer deux choses: la premiére, que, si l'ontire des œuvres du Sophocle français le Cid, Horace, Cinna, Rodogune, Polyeucte, Pompée, Héraclius, ŒEdipe, et quelques autres tragédies, dans lesquelles il est excellent, on trouvera de quoi faire un recueil aussi ample que toutes les œuvres de notre Euripide. L'autre raison, qui doit faire pencher la balance du côté de Corneille, c'est que ceux de ses ouvrages, qui paraissent faibles, étant comparés avec ses meilleurs, passeraient pour des chefs-d'œuvre, sils partaient aujourd'hui de la main d'un. autre ; qu'un poëte de nos jours donne par exemple une tragédie telle que Sertorius ou Suréna, je suis sûr que l'Hôtel de la Comédie-Française ne désemplira pas de six

(1) Corresp. Voltaire Ed. Baudouin, 1827, t. II, p. 206, à Thiériot, 25 janvier 1738.

rie

mois, à la représentation d'une pareille pièce. Nous n'avons que deux auteurs qui ne souffrent point derivaux,et quin'en auront peut-être jamais, c'est La Fontaine et Molière; ils sont parvenus à l'apogée de leur art » (1).

Si nous citons tout au long ce Jugement, c’est que le sens en parait ferme et sûr, et que, s'il fut adressé à Bouhier, il fut communiqué à toute la petite société dijonnaise, comme d'ailleurs toutes les lettres du Président. On les commentait, on les critiquait, on y cherchait des inspirations, des sujets de travail; telle lettre sur Bayle, nous le verrons, à été l'occasion de mémoires volumineux. A Dijon, on n'ignorait rien de ce quise passait ailleurs ; l'esprit de curiosité aidant, on ne se contentait même pas de l’immense correspondance de Boubhier, l'abbé Papillon en entretenait une, pour sa part, presque aussi volumineuse; ce commerce littéraire, dont l'amitié ne faisait pas tous les frais, fut loin d'être stérile. Encore un mot de Desforges sur Montesquieu, mot curieux de poète autant que de critique :

M. de Montesquieu, président au Parlement de Bordeaux, auteur de cet ouvrage (Considérations sur les causes, etc.) m'a fait présent de l'exemplaire que j'ai. Ce n'est pas un des membres de vatre Académie qui lui fasse le moins d'honneur. Quand il composa ses charmantes Lettres Persanes, les Grâces échangèrent leur toquet avec son bonnet de cabinet, et Vénus lui mit sa ceinture autour de sa robe dechambre. Du badin il passa au sérieux, avec facilité, et tout le monde convient que ses Considérations sur les Romains

(x) Bibl. nat. Ffr., 24410, f 410.

sont écrites avec beaucoup d'esprit, de jugement et de politesse, mais il me semble qu'à force d’affecter la précision de Tacite, il tombe dans la même obscurité. » (r).

On s’occupait beaucoup aussi des compatriotes : de Piron, dont le succès allait toujours croissant : € Je ne sais pas, disait Bouhier, si l’auteur (de Gustave Wasa) est assez docile pour profiter des conseils, mais, quoiqu'il en soit, Voltaire doit être bien mortfié de la préférence qu'on donne à son rival. J'en suis charmé pour l'honneur de la patrie (2). » Et encore, de la Métromanie : CN y a aussi de très Jolies choses, des portraits très bien frappés et très ressemblants, et des coups de théâtre bien ménagés. Piron a d’ailleurs ramené le ton de la bonne comédie, qui avait disparu depuis Renard (3). » Buffon, encore peu connu, fut deviné par Bouhier : € Ce jeune homme ira loin, s'il continue. Il est grand ami de M. de Réaumur, qui vient de donner son premier volume sur les insectes (4). » Plus tard, le Président applaudit à ses succès et contribua à établir solidement sa renommice.

Si l’on voulait examiner en détail ce que pensaient de nos grands hommes de Paris nos savants de province, il y faudrait un volume.C'est Crébillon, luttant avec succès contre Voltaire, aux applaudissements de ses compatriotes ; labbé Leblanc,

(ABible nait, fn, -24410; Pair.

(2) Girault. Lettres inédites, p. 69 (3) M. Em. de Broglie. Op. cit..…., p. 323:

(4) M. Em. de Broglie. Op. cit, p. 286.

se débattant contre la mauvaise fortune, avec de mauvais vers et une bonne pièce ; de Brosses, plaisantant agréablement ses amis et lui-même, entamant et soutenant avec honneur, contre Voltaire, une de ces polémiques où il trouva moyen, quelquefois, d’avoir autant et plus d'esprit que Voltaire, qui en avait tant (1). Et c’est surtout de Voltaire qu'il faudrait parler; il n’est pas jusqu'au moindre de ses pamphlets, qui n’excite, dans la société dijonnaise, une de ces animosités longues et tranquilles, que le succès ne fait qu'accroitre. Voltaire le savait bien, et s’il poussait la flatterie Jusqu'à écrire à Bouhier, en latin, «Te Veneror, etc... » la lettre restait sans effet; elle touchait peut-être le critique, qui se flattait d'être un des derniers tenants de la langue latine, elle ne persuadait pas l’homme qui fut irréductible, et qui maintint toujours, contre Voltaire, dans les Dijonnais absents ou présents, une touchante unanimité, si l’on en excepte le président de La Marche, condisciple d’Arouet au collège Louis-le-Grand, etle président de Rufley, qui pensait que l'amitié d’un grand homme est un présent des dieux.

(1) Voir à l'appendice, n° 3, quelques lettres inédites de Voltaire et du Président de Brosses, principalement sur l'affaire des « moules de bois ».

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Il ne sera pas sans intérêt de jeter un coup d'œil rapide sur le mouvement littéraire en Angleterre, et de savoir que la société dijonnaise fut des premières à être informée de son importance et de sa valeur par un Dijonnais, l’abbé Leblanc (1). Ce n'est pas dans les livres que l'abbé Leblanc connut l'Angleterre, il y passa trois années, sut bien voir et bien faire voir. Quatre hommes ont contribué, entre 1725 et 1740, à attirer sur l’Angleterre l’attention du public français. C’est le Suisse Béat de Muralt, l'abbé Prévost, Voltaire et l'abbé Leblanc (2). « Je crois, écrivait Voltaire à ce dernier en 1738, que vous avez encore fortifié votre génie par l'étude d'une langue, dans laquelle est écrit ce qu'on a jamais pensé de plus fort. Vous avez dû sentir votre âme plus libre, et plus à l'aise, à Londres. C’est là que la nature étale ses beautés mâles, qui ne doivent rien à l’art. Les grâces, l'exactitude, la douceur, la finesse, sont plus le partage des Français... Je crois qu'un Anglais, qui a bien vu la France, et un Français, qui a bien vu

(1) Sur l'abbé Léblanc, consulter principalement : Edmond et Jules de Goncourt. Portraits intimes du xvin* siècle. Paris 1857, p. 57-71 — M. G. Lanson, Nivelle de la Chaussée, passim. — et M. Emm. de Broglie. Portefeuilles du président Bouhier. Paris, 1896, p. 99-148.

(2) Cf. M. J. Texte, J.-J. Rousseau et les origines du cosmopolitisme littéraire, p. 40 et suiv.

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l'Angleterre, en valent mieux l’un et l’autre (1). » La physionomie de l’abbé Leblanc est trop connue, pour que nous l’esquissions à nouveau : c'est le type de ces abbés de conscience facile, toujours en quête d’un gîte ou d'honoraires, familiers bavards d’un seigneur de fortune, l'esprit vif et pétillant, de médiocre talentet de grande ambition, courtisans de toutes les gloires, se taillant une réputation dans le succès d'autrui; bref, un abbé qui vit et sut beaucoup de choses, bonnes et mauaises, et qui les dit toutes. Il se trouva qu'à la suite d'aventures romanesques, et dans un temps, où la chasse à un fauteuil d’académicien (2) n’occupait pas encore tous ses loisirs, il s'installa en Angleterre, chez le duc de Kingston, et regarda autour de lui. Londres ne le séduit qu'à moitié. À l'Angleterre il préfère les Anglais, mais il ne peut les comprendre; il aime mieux s'en taire que d'en parler à la légère, il s'enferme à Thoresby, et ne rentre à Londres qu'après une sérieuse étude de la langue. & Je veux connaître les Milton, les Shakespeare, les Dryden, et les autres poètes de

1) Lettres inédites de Voltaire, publiées par Cayrol, t. |, p. 443.

(2) Les nombreux échecs de l'abbé Leblanc à l'Académie Française sont dus, d'aprés Richard de Ruffey, à son mauvais caractère. On appréciait l’auteur, mais on détestait l'homme ; grâce à l'appui de Buffon, du président de Brosses et d’autres, il fut sur le point de vaincre la mauvaise fortune; Mrede Pompadour le protégeait. Elle sollicita pour lui une place à l'Académie. ( M. de Voltaire, dit Ruffey, fut député auprès d'elle par l’Académie Française, pour savoir ses vrais sentiments sur cet objet, et réussit à obtenir de sa part une entière liberté des suffrages. C'est le sujet de la haine de l’abbé Leblanc contre ce grand poète (Histoire secrête de l’Académie par Richard de Ruffey).

cette nation (1). » Et le président Bouhier lui répond en homme qui connait son sujet, qui ne l'aime qu'à demi, peut-être, paree qu'ille voyait à travers Voltaire, les Zettres anglaises n'étant vieilles que de trois ans :

La goutte m'a tellement tenu depuis votre dernière lettre, que je n'ai guère été en état d'y faire réponse. À présent que je commence à me mieux porter, je vais renouer commerce avec mes amis. Je commence par vous féliciter de passer vos jours dans une maison aussi belle et aussi agréable que celle où vous êtes. Vous faites bien de tâcher d'apprendre bien l'anglais, afin de vous mettre en état de converser avec les beaux esprits de Londres, quoique j'entende dire qu'ils savent tous notre langue assez bien pour nous entendre, Mais il est encore plus agréable de les pouvoir entretenir dans la leur. D'ailleurs, j'espère qu'il nous en reviendra quelque belle traduction de votre façon. Ils ont surtout d'excellents historiens et de savants philosophes. Pour leurs poètes, ils ne seraient sûrement pas à notre goût, et le gracieux n'est point leur talent...

Suivant ce que me marque l'abbé d'Olivet, vous êtes en commerce de lettres aveclui, et vous avez déjà fait exporter, par un libraire de Londres, un bon nombre d'exemplaires de nos Tusculanes, qui sont prêtes à sortir de dessous la presse. Je serai fort heureux de savoir naturellement ce que les savants de ce pays pensent de mes remarques critiques, tant sur cet ouvrage de Cicéron que sur les autres, qui ont déjà paru. Si j y loue souvent le D' Bentley, et que j'adopte plusieurs de ses conjectures, qui m'ont paru heureuses, je l'ai aussi relevé plus d'une fois, et quoique je l'aie fait avec tous les ménagements possibles, et qu'il mérite en effet par son grand savoir, j'ai peur néanmoins que cela ne l'ait mis

(1) Cf. M. Em. de Brogjlie, op. cit., p. 13

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de mauvaise humeur. Car on pourrait dire genus irrilabile crilicorum aussi bien que Patum (1).

Quelques mois suffirent à l'abbé Leblanc pour apprendre à parler l'anglais. Il se mêle aussitôt à la société littéraire, il voit Pope, converse avec Addison et Bolingbroke, lit et va voir jouer, avec curiosité, les tragédies de Shakespeare, qu'il appréciait en termes excellents : « Encore un coup, voilà le grand talent de Shakespeare : c'est l’expression ; il anime les êtres les plus fantastiques. On y trouve aussi les traits les plus sublimes, et ce qui est beau y est admirable ; de ce côté, on ne peut trop le louer, mais souvent la plus belle pensée est voisine de la plus basse, et la plus juste de la plus fausse. Jamais homme n’a allié de si belles choses à de si misérables ; il est si inégal avec lui-même qu'il est impossible de s’en donner une idée » (2). C'était” bien comprendre Shakespeare, et il faut avouer qu'après un séjour d’une seule année en Angleterre, il fallait plus qu'une réelle souplesse d'esprit, pour entrer aussi profondément dans le génie anglais. Aussi n’est-on pas étonné de trouver, sous la plume de Buffon, cet éloge : € 26 septembre 1538. Vous parliez si bon anglais dans la dernière (lettre), que j'aurais deviné vos études de Londres; mais, depuis votre retour à Thoresby, vous n'avez plus de maitresse de langue, etje crois bien que c’est le seul meuble,

(1) Bibl. div., F. Baudot, n° 2317, fo 378:

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(2) Cf. M. Em. de Broglie, op. cit., p. 140.

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que vous regrettiez, de tous ceux de cette grande ville. Je suis charmé des descriptions que vous me faites ; sûr de votre goût, j'ai un vrai plaisir à Juger d'après vous. Vous faites un assez long séjour en Angleterre, pour vous mettre au fait de toute la nation » (1). L'abbé Leblanc le prouva bien ; il écrivit ses Lettres d’un Français sur les Anglais, où il résuma ses impressions sur les hommes et les choses d'Angleterre ; en 1545, la littérature anglaise était découverte, mais Leblanc apportait un tel sens de la critique juste et mesurée, des vues si curieuses, que le succès ne se fit pas attendre, et que les Lettres eurent cinqéditions, et furent traduites en français et en italien. On oublierait volontiers en Leblanc le poète, pour ne songer qu'au critique; après sa vie agitte et sa candidature perpétuelle à l’Académie, il n’est rien de plus sûr que ses Lettres, pour le rappeler au souvenir. Mais Leblanc avait beau parler de Paméla, et Mathieu Marais de Rosalinde, le président Bouhier demeurait insensible à toutes ces avances ; il en restait au vieux goût français. «Le roman de Rosalinde m'est absolument inconnu.

Depuis quelque temps on ne fait plus cas que de ce qui nous vient des Anglais. Je crois qu'on ne tardera pas à en revenir. Tous leurs livres de morale ne valent pas une page de Montaigne, ni tous leurs poèmes etromans un livre de Télémaque (2)».

(1) Correspondance inédite de Buffon, par Nadault de Buffon, t. I,

p:21r (2) Cf. M. Em. de Broglie, op. cit., p. 236.

C’est une chose curieuse à remarquer que cette négligence volontaire de la littérature anglaise, dans un temps où un Dijonnais, bien placé pour la connaître, et désireux de la faire connaître, ne pouvait en inspirer le goût ; il faut croire que les relations qui unissaient la France et l'Angleterre n'étaient pas encore bien intimes, pour qu'un esprit aussi curieux que celui de Bouhier n’éprouve pas le besoin de restér moins étranger aux lettres anglaises. On peut parcourir la correspondance étendue du Président, on y trouvera de très nombreuses lettres d'étrangers, on n'en trouvera aucune d'Angleterre, à part celles de quelques Français. À cette date, le mouvement, quiemportait les esprits vers l'Angleterre, ne faisait que de se dessiner; mais, vers 1760, alors qu'on passait volontiers la Manche, comme en 1730 les Alpes, que Jean-Jacques Rousseau, le lauréat de l'Académie de Dijon, l’imitateur de Richardson, aurait pu exercer une profonde influence sur ceux qui lui avaient servi d’introùzeteurs dans le monde des lettres, tous les Dijonnais restèrent étrangers à ce mouvement, même de Brosses, cet esprit si ouvert : Buffon seul semble l'avoir compris, sans s’y mêler. La province se refusait à suivre le goût de >aris, surtout parce que c'était le goût de Paris, et que la nouveauté ne remplace pas toujours la tradition.

€ Jamais la poésie n’a été si mal reçue. Les vers ne trouvent plus d'accès favorable qu’au théâtre, partout ailleurs on les néglige » (1), écrivait à Bouhier l'abbé Leblanc, qui comptait sur son recueil d'élégies pour se créer des amitiés puissantes. € Vous me parûtes faire quelque attention, ajoutait-il, aux premiers vers que je vous en récital. C’en a été assez pour me porter à vous l'envoyer; c'en a été assez pour me flatter qu'elle en valait la peine. L’attention d’une personne comme vous est un préjugé bien avantageux pour un ouvrage. Je voudrais que celui-ci la méritât. Quoiqu'il en soit, puisque vous me faites la grâce mneas esse «liquid putare nugas, j'espère que vous recevrez cette pièce avec votre bonté ordinaire » (2). La poésie n'était pour lui qu'affaire d'intérèt, il estimait que l’élégie n’était que le cride la passion réfléchie jeté au hasard ; le cœur restait absent de son œuvre. Le poète est loin d’avoir le talent de l’informateur et du critique. avoue d’ailleurs ingénûüment que le genre dans lequel il s'exerce est bon pour les débuts, &les illustres le délaissent, quand ils cessent d’être écoliers, et les médiocres continuent à l'être ». Il délaissa le genre

(1) Abbé Leblanc. Discours sur l'élégie, p. 3. (2) Bibl. div., F. Baudot, 496, fo 257. Leblanc à Bouhier, 2 mai 1722

de bonne heure, et rien ne fait supposer qu'il n'y fût pas demeuré médiocre. C’est ce que semble indiquer Michault (1) qui, avec autant d'insuccès, mais par une voie différente, fit entendre, dans ses vers une plainte lassante et importune, toujours la même. Leblanc avait pris pour devise : Læsit amor, magnoque iralum fluctual æstlu, et Michault : Qualis populea mærens Philomela sub umbra : mais ni l’un ni l’autre ne sut lancer une plainte ou un cri de passion qui touche et qu'on ait retenu.

Nous ne parlons pas de Boubhier, qui écrivit de petits vers légers, dansle goût du temps, quin'était ni toujours bon, ni toujours moral, madrigaux, épigrammes, sonnets, dont la plupart n’ont rien de commun avec la poésie. Nous détachons cependant de ses poésies inédites ces quelques vers sur « Les approches de la mort », qui montreront que, même chez ce grave magistrat, l'esprit ne perdait pas tous ses droits.

Quand de sang froid je considère L'état où l'homme est sur ses fins, Au lieu de joie et de festins, Dégoûts, langueur, douleur amère Des pieds, de la tête, des reins ; Souvent ailleurs cuisant ulcère, Triste reste d'amours malsains, Partant, remords, vrais assassins Qu'on trouve aux portes de Cythère ; Quand, dis-je, ainsi je me dépeins,

(1) Michault, Réflexions critiques sur l’élégie. Dijon, 1734.

Pièce à pièce le pauvre hére,

Perdant par catarrhes malins

Ouie et dents et luminaire.

À peu près ainsi qu'un Rosaire Dont on voit défiler les grains :

Enfin, sur le lit mortifère,

Attendant l'heure des destins, Ayant, pour pitance ordinaire, Fades bouillons, soirs et matins, Joints aux doux mets qu'on donne à faire Au cuisinier apothicaire,

Assassiné de médecins

Et d’introducteurs, d’anodins, Fatigué de mainte commèére,

Qui tranche de la nécessaire,

Assailli d’ardents consanguins, Trainant à leur suite un notaire ; Plus encor des fantômes vains,

Dont le bercent les noirs essaims Des dévôts à la mine austère ;

Sur le tout, des pleurs vrais ou feints D'amis, de parents et de proches ;

O mort, c'est moins toi que je crains Que les horreurs de tes approches (1).

Il ne la craignait pas, en effet, car on sait qu'elle vint le prendre entre les bras du P, Oudin, au moment, dit la légende, où il était en train de l’épier.

Dans la société dijonnaise, il n’est guère qu'un poète qui puisse passer pour le tenant de Ta poésie, et encore,

S'il est un nom bien doux fait pour la poésie, Oh! dites...

(1) Bibl. div., F. Baudot, 496, fo 216.

ce n'est certainement pas le nom de Cocquart. Cocquart avait débuté fort jeune dans la poésie ; au sortir du collège, en 1915, il se mit à lire Racine et Boileau, c'est d'eux qu'il apprit l’art des vers. Il a semé un peu partout sa verve indisciplinée, dans le Mercure surtout, et il eut le bonheur de recevoir les encouragements de La Monnoye et de Piron. Plein d'esprit, avec un vrai sens de la satire, il eut pu donnerune œuvre, il n’a laissé que des poésies agréables, oubliées aujourd'hui. Iles réunit, en 1754, en deux petits volumes, dont le Journal de Trévoux disait: (poésies faciles, naturelles et négligées ». Dans les petits sujets qu'il traitait. ce n’était presque pas un défaut: il y fallait de l'abandon et de l'esprit, et on y trouve l’un et l’autre. Cocquart était avocat, et l’on sait que rien ne s'accorde moins que les articles du Code et la libre poésie; aussi s’en plaint-il amèrement:

À la ville, au contraire, Je vis en vrai Timon,

Un grave ministère,

Aux plaideurs nécessaire, Dans ma propre maison, Me retient en prison.

Il faut, sans me distraire, À tout moment extraire Droit civil et canon.

Lire un long commentaire, Pälir sur le jargon D'Accurse et de Jason,

Et moins pour l'honoraire Que pour un vain renom,

Devant plus d'un Caton, À force de trop braire, Altérer mon poumon (1).

C'est la revanche du poète, obligé de compter avec l'heure et le moment de Finspiration. Mais cette irrévérence n’est que passagère; il a même écrit plusieurs dissertations Coù l’on fait voir que la profession d'avocat est la plus belle de toutes les professions ». Il fallait bien rire de ses malheurs pour n'en pas pleurer. Cocquart ne pleurait que dans ses vers ; il est telle élégie, où le dépit amoureux donne à la pensée une force et un relief, qu'on chercherait vainement ailleurs. La cilation est un peu longue, mais elle permettra de mieux juger ce poète ignoré qui, avec du travail, aurait pu mériter mieux qu'un souvenir :

Pour accomplir l'arrêt du Destin qui l'opprime, On conduit a l'autel cette triste victime ;

Tantôt, levant au ciel ses veux mouillés de pleurs, Elle croit l’attendrir sur ses vives douleurs : Tantôt, baissant la vue et gardant le silence,

Elle suit d'un pas lent le rival qui m'offense,

Et, craignant un hymen qui nous doit séparer, Son cœur fidèle encor cherche à le différer.

Ils arrivent au temple, au milieu des ténèbres, Erynnis l'éclaira de ses torches funébres ; Détestant ce lieu, source de mille maux,

L'Hymen avait lui-même éteint tous ses flambeaux. Au ministre du Temple Ismène est présentée.

(1) Cocquart. Poésies. Dijon, 1754, t. I, p. 44.

Grands Dieux! qu'à son aspect elle est épouvantée ! Que dit-elle ? Écoutons..….. Je vous prends pour époux, Oronte... Juste Ciel ! quel nom prononcez-vous ? Ismène, cher objet, qui m'aimez, que j'adore, Vous, épouser Oronte ? Oronte, qu'on abhorre! Non, je ne puis penser qu'en ce triste moment Votre perfide cœur parle sincèrement.

Et vous, des Immortels redoutable ministre, Autoriserez-vous cette union sinistre ?

Ismène à mon rival porte à regret sa foi,

Ses véritables vœux sont de n'être qu’à moi.

Vous pouvez empêcher qu'aux miens on ne l'enlève, Arrêtez... Mais hélas ! l'hymen fatal s'achève,

Et je vois, réunis, pour me confondre mieux, Prêtre, parents, Oronte, Ismëne, tous les Dieux. Jour cruel, précédé de jours si pleins de charmes. À mes yeux presque éteints que vous coûtez de larmes! Quel tourment quand l'espoir s'envole sans retour! Il ne nous reste plus qu'un malheureux amour. Ismène, à son devoir désormais asservie,

Veut trainer loin de moi sa déplorable vie.

Eh ! que redoutez-vous de mon cœur abattu ?

Je crois en vous aimant n’aimer que la vertu, Ismène. Un feu si pur, fondé sur tant d'estime,

À vos timides yeux doit-il passer pour crime ? Pourriez-vous, au mépris de nos tendres serments, Ne me pas conserver vos premiers sentiments ? Hélas ! en confondant ma douleur et la vôtre, Aidons-nous à porter nos malheurs, l’un et l’autre, Ou, si vous n'osez plus me garder votre foi, Feignez de le vouloir, etc'est assez pour moi (1).

(1) Cocquart. Poésies, t. I, p. 24. Veut-on avoir comme une esquisse du sonnet qui a rendu Arvers célèbre, qu’on lise ces vers de Cocquart que peut-être Arvers a connus et imités (tome Il, p. 3) :

Est-il tourment plus rigoureux Que de brûler pour une belle, Et n’oser déclarer ses feux.

Peut-être y a-t-il dans ces vers plus qu’une fantaisie légère de poète, et l'inspiration lui vint-elle à lui, comme à Fromageot, ce poète en prose, de ce mal qui refusait de s'enfuir comme un rêve. Ce n'est cependant pas dans l'amour méconnu qu'il puise ses meilleures inspirations : le Bourguignon qui sait tenir une plume ne garde pas pour lui les traits mordants de sa verve ; il est, comme le vin de son pays, plein de gaîté ou de force; dans tout Bourguignon, il y a l’étoffe d’un homme d'esprit ou d’un orateur. Et en Cocquart, c’est l'homme d'esprit qui l'emporte : il sait mieux qu'un autre aiguiser l’épigramme ou faire sourire un madrigal; ses deux petits volumes sont remplis de pointes malignes qui piquent sans blesser, ou de minauderies qu'il se fait pardonner à force d'esprit. Comme tout autre, comme Clément l’Inclément, il écrit des épiîtres, des satires, avec moins d’äpreté sans doute, mais avec autant de grâce : telle cette fin d’épiître, pittoresque et alerte, qu'il adresse à Raviol, avocat comme lui et comme lui poète ; on remarquera qu'il connaît son Pline.

D'ailleurs peut-on toujours, pâlissant sur la loi, Vivre pour les plaideurs, sans vivre un peu pour soi ? De peur qu'un long travail à la fin n'’incommode,

Quoique je sois tendre et fidèle,

L'espoir, qui des plus malheureux

Adoucit la peine mortelle,

Ne saurait me flatter comme eux;

Et ma contrainte est si cruelle,

Que celle, vers qui vont mes vœux,

Lira ce récit amoureux,

Sans savoir qu'il est fait pour elle. 3

Chacun a ses plaisirs qu'il se fait à sa mode. Valère, que séduit un vain espoir du gain.

Tous les soirs chez Damon, les cartes à la main, Perd avec son argent deux heures au quadrille; Paul sur un tapis vert va pousser une bille

Contre une autre qui cède à ce choc violent,

Et dans la blouse enfin court se perdre en roulant ; A la paume, Alcidas est charmé qu'on le voie, Agile, prendre au bond la balle qu'il renvoie ; Eraste, par un trait de son arc échappé,

Se plaît à voir un but adroitement frappé; Lisimon sous l’archet fait résonner sa basse;

Aux spectacles, aux cours Alcippe se délasse ; Clidamant agité de transports amoureux,

Aux pieds de son Iris va soupirer ses feux ;

Et l’on m'ose blâmer quand mon esprit s'amuse Aux innocents accords que m'inspire une muse. Heureux quise ménage un moment de loisir,

Et fait faire au travail succéder le plaisir !

Plus heureux mille fois qui toujours raisonnable Mêle dans ses plaisirs l’utile à l’agréable ! Quoiqu'il en soit enfin, de ses rapides jours Souffrons que tout mortel règle à son gré le cours; Ne condamnons jamais les passe-temps des autres, Si nous ne voulons pas qu'on censure les nôtres{r).

En ce temps, chacun se piquait de faire des vers, les lisait sous le manteau, mais n’osait les produire au grand jour. Richard de Ruffey en écrivait aussi quelques-uns, mais, disait de Brosses, il était le seul à les louer, si l’on excepte Buffon qui l’en remerciait par complaisance; Piron et Crébillon poursuivaient à Paris le cours de leur brillante carrière, mais, à Dijon, il faut bien

(1) Poésies, t. I, p. 59. Cf. Lettres de Pline. Livr. 9. Epist. 17.

avouer que le génie poétique faisait presque défaut. La Monnoye avait emporté son secret avec lui. Parmi ceux qui restaient, l’un, grave magistrat, ne voyait dans la poésie qu'un délassement à de plus sérieuses études :

Et s'y j'aime à me promener Sur le mont à la double cime, Je rougirais d'y séjourner(1);

l’autre, trop occupé, ne trouvait dans les vers qu'un nouveau moyen de parvenir; celui-ci manquait de talent, celui-là de travail, tous inférieurs à leur matière. Tant qu'il s’agit d’emprunter à un auteur sa pensée pour la rendre en notre langue, même en un nombre égal de vers, le versificateur suffit à la tâche et quelquefois la remplit avec succès; c'était travail de bon ouvrier en vers; mais, quand il fut besoin de l'inspiration, le versificateur demeura toujours, le poète ne se montra pas ou peu. C’est une curieuse remarque que le Bourguignon, d'humeur badine et enjouée, qui aime tant à rire et à se moquer, qui semble destiné à produire des œuvres légères et spirituelles, ait, au xvurr° siècle, le siècle de l'esprit, laissé surtout des œuvres graves — mole sua stant — œuvres de critique et d’érudition, qui se présentent sous la forme de majestueux in-folio ; c'est le Supplément au Dictionnaire de Bayle par l'abbé Joly, et la Bibliothèque des auteurs de Bourgogne par l'abbé Papillon. En les

(1) Bibl. div., F. Baudot, 496, f 138

voyant, on songe à ces ceps de vigne noueux, tordus, rabougris, qui ne montent pas bien haut, mais qui s’attachent solidement au sol où ils jettent de puissantes et profondes racines, qu’on ne peut arracher sans de longs efforts, qui vivent et durent là, en dépit de tout, et produisent, sans cesser, le vin qui donne la force.

Et cependant, malgré cet appareil de science austère, l’œuvre est vivante ; l’anecdote apporte le plaisir avec elle. L'érudition n’est plus, comme au xvi° siècle, ni même comme dans la première moitié du xvr°, une arme pesante et massive; elle a même laissé sa parure artificielle et un peu vide des dernières années du xvre siècle; elle est

devenue aimable sans rien perdre de sa sûreté, et spirituelle sans rien laisser de sa gravité. Ce ne sont plus tant des savants qui écrivent que des hommes d'esprit; tout le monde aime à lire leurs œuvres et sy plait, parce qu'on les comprend. Qu'elle porte sur les textes, l'histoire, la littérature, les statues, les médailles, les institutions, le droit, l'érudition n'a plus rien qui effraie; on s’y est porté par habitude, on y demeure par plaisir; c'est de l’érudition d'amateur éclairé et consciencieux. Telle l'œuvre de Joly et de Papillon, qui fut conçue et exécutée, à frais communs, dans la bibliothèque du président Boubhier; on l’a causée

avant de l'écrire ; elle garde parfois, sous des dehors sévères, le mouvement alerte et enjoué de la bonne conversation.

Philippe-Louis Joly écrivait en octobre 1977: « J'ai assez d'ouvrages (manuscrits) pour enrichir ou ruiner un libraire, qui dans la crainte du dernier ne se laisserait peut-être pas tenter par l’appas du premier (1). » Il n’enrichit, ni ne ruina personne, pas même lui. Travailleur infatigable, savant modeste, il remplit avec une implacable régularité sa tâche quotidienne, étudiant quelquefois quatorze heures par jour. Il avait une lecture immense qu'il devait à l'amitié bienveillante du président Boubhier, dont la bibliothèque lui fut largement ouverte. Ce qu'il recueillit de notes, ce

(1) Lettre de Joly à Nyon, libraire. La date de cette lettre fixe, de façon définitive, le point d'histoire suivant: La Biographie universelle de Michault fait naître Joly vers 1680 et mourir vers 1755, ( depuis 1751, dit l’auteur de l’article (mote), on ne voit pas qu'il ait rien publié, et on ne trouve pius son nom parmi les membres de l’Académie de Dijon, en 1760 ». La Galerie Bourguignonne, relève, après Barbier, cette erreur ( car la source où Barbier s'est renseigné est bonne », mais elle semble ignorer que Joly fut censeur royal. On peut fixer, ainsi qu'il suit, les principales dates de la vie de Joly : Il naquit à Dijon en 1712 et mourut le 26 août 1782. Le Mercure Dijonnais(p. 301) dit: « Le 26 août 1782, M. l’abbé Joly, chanoine de la Chapelle aux Riches et censeur royal, mourut d’une fluxion de poitrine, âgé de 70 ans environ; il jouissait de 4 à 5,000 livres de rentes, était pensionné du Roi. C'était un mauvais auteur, mais à cela près, un grand littérateur ». Le 12 août 1740, il fut nommé de l’Académie de Dijon; le 14 avril 1741, il donna sa démission (Fonds Baudot, 9, fo 157); vers 1747, il fut nommé censeur royal, charge qu'il exerçait encore en 17972. « Oserai-je, Mgr., rappeler à votre Grandeur, qu’il y a 24 ans que je suis honoré du titre infructueux qui est après ma signature, Dijon, le 12 mars 1772 ) (Bibl. nat. Ff. 10483. fo 14). À partir de 1751, Joly ne publia plus rien. La longue et intéressante lettre que nous donnons à l'appendice n° 4 en expliquera clairement les motifs.

qu'il composa d'extraits, ce qu'il écrivit de mémoires, durant le cours de trente années, effraya à bon droit le libraire auquel il en proposa l’impression. Il rêva d’être le continuateur des Yemoires d'histoire, de critique et de littérature de l'abbé d’Artigny ; il avait été le confident de l’auteur et le correcteur de l’œuvre, et se flattait de donner une suite qui serait accueillie avec faveur; mais le sort ne lui fut pas clément. Mème insuccès pour son manuscrit qui servait de réponse aux Trois siècles de Littérature française de l'abbé Sabatier de Castres. Le libraire en refusa l’impression, sous prétexte que l’auteur censuré était tombé dans le mépris public et que l'ouvrage ne méritait pas une réponse. Celle de l'abbé Joly compte deux cent quatre-vingt-quatre pages in-4° d’écriture fine et serrée (1), et le ton n’en est pas toujours celui de la critique juste et mesurée.

Il réussit mieux dans l’art de collectionner des extraits, il a tant lu et tant retenu (2) ! Sa vie de Guillaume Postel, demeurée inédite, malgré ses désirs et ceux du libraire (3), n’est pas d’une science

(1) Bibl. div., F. Baudot, n° 58.

(2) Ct. Eloges de quelques auteurs français.

(3) Bibl. div., F. Baudot, 114, f 1. « Monsieur, je ne sais pas plus varier que vous. Vous m'offrez la préférence pour ma Vie de Postel et moi je vous offre pareïillement la préférence pour l'acquisition de ce manuscrit. J'y ai travaillé 14 heures par jour, depuis le commencement de juillet jusqu’à la semaine dernière, et il est tellement en état de voir le jour, qu'on en pourrait, aujourd'hui, commencer l'impression par le titre et la préface, n'ayant pas un seul mot à y ajouter ou à retrancher… Me proposant d’aller à Paris l'hiver prochain, pour revoir mes anciens amis, j'y aurai toute la liberté possible de traiter plusieurs mss. qui sont tous prêts pour l’impréssion, n'ayant rien fait imprimer depuis un grard

fragile; ce volumineux in-folio joint à une documentation sûre une abondance variée d'analyses et de citations, mais le lien qui réunit tout cela est bien fragile. L'abbé Joly préfère les circonstances curieuses, les historieltes piquantes, le menu détail ; il se soucie fort peu des vues d'ensemble et des idées générales; très souvent même, il oublie de critiquer, comme il a oublié de composer, et c’est à d’autres qu'il emprunte des jugements cousus bout à bout, et qui donnent l'impression d’une œuvre inachevée où l’auteur n’a pas pu ou pas voulu conclure (1).

Ses défauts mêmes devaient le servir dans une œuvre plus importante et plus connue, ses ?emarques critiques sur le Dictionnaire de Bayle (2). Quand parut le Dictionnaire historique et critique de Bayle, ce ne fut à Dijon qu'un grand cri d’admiration; on avait les yeux tournés vers la Hollande, c'était de là que venait la science, et, avec Bayle, l'esprit. La Monnoye ne tarissait pas sur «l'incomparable journaliste qui divertissait toutes les nations (3) » ; la province admirait sans réserve Bayle qui admirait la province, et Dijon en par-

nombre d'années et ayant toujours travaillé sans relâche depuis ce temps... Avec tout cela, loin de tirer de l'argent de mes mss. et de mes livres, je compte m'en défaire, ainsi que d’une somme assez considérable d'argent que je remettrai à ceux qui s’en chargeront ; bien entendu que je n’en retirerai que d’autres livres de mon goût et de mon choix, 16 septembre 1764.

(1) Vie de Guillaume Postel, professeur royal de langues étrangères et de mathématiques. Bibl. div. F. Baudot, 113.

(2) 2 volumes in-fo, Paris et Dijon, 1748. 5

(3) Cf. M. A. Jacquet. La Vie littéraire dans une ville de province sous Louis XIV, p. 56.

ticulier, qu'il tenait pour Q une des plus polies et des plus savantes (villes) du royaume ». Des abbés, comme Nicaise,correspondaient fréquemmentavec lui; on en était à l'enthousiasme ; mais, le temps aidant, on s'aperçut que le Dictionnaire renfermait plus d'une audace ; on se défia de cet esprit curieux qui soulève les plus graves questions sans les résoudre ; on le critiqua d'autant plus qu'on l'avait plus admiré. «Vos recherches sur Bayle sont curieuses et instructives, et je vous exhorte à les continuer autant que vos affaires pourront le permettre (1) », écrivait le président Boubhier à l'abbé Le Clerc, supérieur du séminaire Saint-Irénée, à Lyon. Mais c'était se prendre à forte partie, et Le Clerc préféra faire la guerre d’embuscade plutôt que d'attaquer de front; mal lui en prit. Son travail, trop minutieux, fut peu goûté, fort critiqué, et l’auteur en conçut quelque chagrin qu'essaya d'expliquer et d’apaiser Bouhier (2).

Le Clerc n'était point l'homme d'une telle

(r} Bibl. nat. Ff. 24413, f 589, 12 mai 1726.

(2} Bibl. nat. Ff. 24413, f 825. &« Vous n'aurez déjà plus affaire avec le Nouvelliste du Parnasse, car il est muet depuis le mois de mars, et, comme il y a apparence que quelque autoritè supérieure lui a imposé silence, il y a apparence aussi qu'il ne reprendra pas son métier de nouvelliste ou plutôt de censeur des plus cyniques à l'égard des autres ; s'ils font de bonnes réflexions, vous en profiterez ; sinon vous irez toujours votre chemin. Vous auriez bien dû vous attendre que ceux qui n'aiment pas les minuties qui concernent les gens de lettres, ne goûteraient pas votre ouvrage. Mais, par la même raison, ils doivent rejeter la moitié du Dict. de Bayle qui n’est remplie que de choses pareilles. Il est vrai qu'il y aurait plus d'utilité pour les savants que vous combatissiez plusieurs propositions plus que téméraires de Bayle. Vous en êtes assurément très capable; mais cela demande plus de loisir que vous n'en avez et une assiduité au travail que vous ne sauriez guère donner,

œuvre, et ce n’était pas avec une simple lettre, encore qu'elle eût plus de deux cents pages, qu’on pouvait, en ne s’occupant que de « minuties », attaquer avec succès un adversaire tel que Bayle. Le projet ne fut cependant pas abandonné ; l'œuvre restait à faire, l’auteur était trouvè. Joly, par sa vaste lecture, par son opiniâtreté au travail, par son amour des «€ minuties », par ses innombrables compilations, était préparé à une telle tâche; il essaya de la remplir et y parvint non sans succès. Il semble qu'il ait fait fausse route, dès le début, et que son esprit, peu propre aux idées générales et aux vues d'ensemble, se soit arrêté surtout à ce qu'on avait regretté de ne point trouver dans la lettre critique de Le Clerc. Dans chacune de ses Remarques, il se livrait à des dissertations sur les défauts de Bayle, lesquelles par leur répétition auraient lassé l'esprit du lecteur. Ramasser en faisceaux toutes les causes d'erreur, et dans chaque article montrer les effets de ces mêmes causes, c'était le moyen de répondre utilement et pratiquement à Bayle. On le fit savoir à Joly. Le président Bouhier parla de son ami et de son œuvre à François Secousse, qui lui répondit par la lettre suivante :

Bayle, dont la réputation sera immortelle par rapport à la beauté, à la profondeur, à l'étendue et à la pénétration de son génie, et par d'autres talents que vous connaissez mieux que moi, commence à le perdre du côté de cette exactitude dont il se piquait tant. [l avait peu lu d'originaux et, trompé par des modernes, il a dit bien des choses fausses. Un ouvrage où on les relèverait toutes serait certainement très utile; mais pour en rendre la lecture aussi amusante et

aussi intéressante qu'est celle de ses livres, il faudrait que la critique fût maniée par un génie tel que le sien et qu'elle fût écrite par une plume aussi légère que la sienne, mais où les trouver ? On peut sans doute convenir qu'on a des talents inférieurs à ceux de cet écrivain inimitable. Il semble donc qu'il serait nécessaire de se borner à la pure utilité, c'est-àdire, à donner une critique exacte, mais sèche, et à faire un livre qui ne serait point lu de suite, mais qu'on pourrait consulter dans le besoin. Votre ami semble avoir pris une méthode différente, non seulement il relève les fautes de Bayle, mais il l'attaque personnellement, et il lui fait des reproches sans doute bien fondés, mais qui m'ont paru rendus d’une manière un peu trop allongée; s'il continue sur le même ton, son ouvrage sera immense, et la répétition des mêmes reproches qu'il aura souvent occasion de lui faire, quoique variée dans l'expression, pourrait à la longue causer un dégoût au lecteur. Mon idée serait donc de donner dans une préface bien travaillée un portrait dugénie de Bayle, du caractère, ou du tour de son esprit, de ses talents, de l'usage et de l'abus qu'il en a fait, et de réunir sous différents points de vue tous les reproches qu'on peut lui faire, èt l'oubliant ensuite pour ainsi dire entièrement dans le corps de l'ouvrage, se borner à relever avec exactitude et avec précision les fautes qu'il a faites....(1).

Le plan était tracé, il fut suivi. La préface € bien travaillée » existe, mais ce n’est pas là le meilleur de l'ouvrage. Joly avait le tempérament combatif; il a des armes nombreuses, mais il ne sait pas toujours en tirer profit; dans cette préface, pour répondre à Bayle, il aurait fallu Bayle lui-même. Joly ne cherche pas à plaire, il veut prouver, et c’est par l'abondance des arguments qu'il remplace les agréments du style.

(1) Bibl. nat. Ff. 24420, f 82, 3 mars 1744.

Il ne critique pas seulement Bayle, il le complète. Sa vaste connaissance des livres, livres rares Où peu connus, les nombreux extraits qu’il en donne ajoutent à l'intérêt de son ouvrage. Il est tel article où son érudition s’est allégée, où le récit gagne en vie et en mouvement, tout en ne perdant rien de sa sûreté.

Cependant il est un autre titre de l’abbé Joly à notre souvenir, et peut-être le meilleur, qu'il serait injuste de passer sous silence : il fut l’ami de Papillon et l'éditeur de la Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne. Sans Joly, la Bibliothèque n'aurait peut-être jamais vu le jour. L'abbé Goujet en écrivait à Bouhier :

Vous êtes affligé, monsieur, de la mort de M. l'abbé Papillon; je le suis aussi. Vous connaissiez son mérite de plus près, je n'étais témoin que de la bonté de son cœur et de sa politesse. C'est une perte pour votre ville, pour ses amis, ét pour les gens de lettres en particulier. Voilà enfin où se terminent tous nos travaux. Heureux celui qui a su joindre la science des saints aux connaissances humaines ! Il faut aimer des biens qui peuvent vivre après nous, etnous faire vivre avec eux : cætera sumus. Ne donnerez-vous pas touchant le très cher défunt quelque court mémoire où l'on apprenne sa patrie, ses talents, ses écrits, et quelques circonstances de sa vie? Vous êtes plus enétat que tout autre de jeter sur son tombeau des fleurs immortelles. On pourrait envoyer ce mémoire à quelque journaliste. Je serais très fâché que son histoire des auteurs du Comté de Bourgogne füt perdue pour le public (1).

Ces « fleurs immortelles » furent jetées par

(1) Bibl. nat. Ff. 24411, f 300.

Joly, qui, quatre ans après la mort de Papillon, donna au public l'ouvrage et l'éloge de son ami. Nul mieux que lui n'était préparé à cette tâche : ils avaient en quelque sorte mêlé tous deux leur vie, s'occupant des mêmes études, unis dans la même amitié qu'ils portaient au président Boubhier; exerçant la même tâche, jouissant tous deux d’une honnête aisance, modestes, contents de peu, laborieux, fort savants, ils trouvaient dans l'étude la meilleure récompense de leurs efforts. Joly, cependant, d'humeur moins facile, ne compta pas que des amis. L'auteur du Mercure dijonnais le goûtait peu, et Michault portait contre lui une accusation qui ne manque pas que de surprendre.

« Philippe-Louis Joly, chanoine de la Chapelle aux Riches, était un grand hâbleur en littérature. J’ai oui souvent son ami Michault me raconter qu'il avait supprimé un si grand nombre de choses dans la Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne de l'abbé Papillon, qu'on en ferait un bon volume in-folio, qu'il n'avait retranché ces articles que pour se les approprier et en composer ses remarques sur le Dictionnaire de Bayle; qu'il en avait omis d’autres pour les produire ensuite et faire croire qu'il en savait plus que l'abbé Papillon. Michault avait une copie de tous ces articles qu’il avait transcrits sur le manuscrit original. Il me les a communiqués, et j'ai reconnu la vérité de ce qu'il m'avait avancé (1). » Nous avons eu la bonne

(1) Bibl. div. F. Baudot, 102, f 94.

fortune de retrouver un cahier (1) du manuscrit original de Papillon, copié par Michault probablement, et nous verrons plus loin que les coupures que Joly y à pratiquées ne lui ont pas été toujours inspirées par le bon goût et le désir d'intéresser les lecteurs. Il ne nous a pas semblé qu'il en ait fait usage, comme Michault le suppose, dans ses ?emarques critiques, ni dans ses Éloges ; il est plus probable qu'il les a gardées en portefeuille pour les insérer dans ses Mémoires qui n'ont jamais paru, et dont le manuscrit est perdu. Joly était assez riche par lui-même, son bagage littéraire était assez considérable, pour qu'il n’ait pas eu besoin de la charité d’un ami ; Papillon eût dit que c'était jalousie d'auteur et de confrère mécontent.

Papillon est une des plus curieuses et des plus intéressantes figures de Ia société dijonnaise; il rappelle par tant de côtés la jolie bestiole dont il porte le nom, que nous ne pourrons le suivre partout où son activité intellectuelle la poussé. C’est un des membres les plus anciens et les plus actifs de la société Bouhier (2); il parle littérature, philologie, histoire, et toujours avec agrément; il écrit des vers pour faire plaisir aux amis; il voyage avec un botaniste, d’'Huissier d’Argencourt, et parlant, l’un de plantes, l’autre de livres, ils reviennent à Dijon, enchantés l’un de Pautre; il

QG) Bibl. div. Fonds de Juigné, n° 16 (Lettre M. Manquent les deux articles les plus importants sur La Monnoye et Morizot). (2) Né le 1° mai 1666, mort le 25 février 1738.

aime les livres avec passion, plus que le roi dont il ne sait pas médire; il a une correspondance (1) presque aussi étendue que celle de Nicaise et de Bouhier, il sait y mettre autant de science et autant d'esprit, et, mieux qu'eux, il a su laisser une œuvre qui dure. Il a consacré sa vie entière à composer une Bibliothèque des Auteurs de Bour-gogne, d'une documentation riche et sûre, qu'on consulte toujours avec intérêt et profit.

Papillon chercha longtemps sa vaie, qu'il ne sut d’ailleurs pas trouver. Ce fut Bouhier qui le révéla à lui-même. Ses études solides avaient été complétées par un séjour de trois ans à Paris, d’où il n'avait rapporté qu'un amour plus exigeant des livres rares et curieux. Sa petite fortune suffisait à tout et suppléait aux revenus qu'il se fût procurés, s'il n’eût été affligé d’une élocution fort pénible. Un canonicat le rendit utile à l'Église, Boubhier le rendit utile aux lettres. Dans les nombreuses réunions qui marquèrent les débuts de la société, Papillon, par son caractère vif et enjoué, sut attirer à lui toutes les sympathies ; il avait une belle bibliothèque, et c'était déjà une recommandation; il connaissait bien les livres, chacun se prit à le conseiller, et Bouhier lui donna l’idée de composer une histoire littéraire de Bourgogne. C'était dans ce temps-là lui dire : & Recueillez le plus possible d’anecdotes et de renseignements intéressants sur les auteurs, sur leur vie, sur leurs

(1) Cette correspondance se trouve à la Bibl. nat. dans le fonds Boubhier. Ff. 24474 avec le P. Lelong, 24418 avec Le Clerc — et à la Bibl. de Dijon, fonds Bzudot. n° 231, 199 et 210.

ouvrages, sur les éditions, et donnez le tout en un compacte in-folio, en suivant l'ordre alphabéüque. » Ce n'était pas une mince besogne, Papillon n'en fut nullement effrayé ; il avait dépassé la cinquantaine, accumulé notes sur notes, et se sentait assez de vigueur pour mener à bien l’entreprise. Il se crut obligé de parcourir la Bourgogne, s'il voulait parler en toute sûreté des auteurs de Bourgogne. Qui pouvait connaître les trésors cachés dans ces abbayes et ces monastères dont la porte ne s'ouvrait que rarement aux visiteurs ? Quelle belle occasion de toucher à ces manuscrits enluminés dont rêvait son âme de bibliophile !

Il partit en 1722. De ce voyage il a laissé une relation agréable, où l'esprit bourguignon pétille vivement avec ses saillies et ses boutades. Papillon n'était pas seulement un savant, c'était encore un homme d'esprit. Après l'arrêt obligatoire à Nuits et la visite à la maison de Lucotte du Tilliot, d'Huissier d’Argencourt et Papillon arrivent à Beaune :

A Beaune, l'invitation la plus forte que les gens du pays nous firent fut de voir leur hôpital. Nous le visitâmes ; on nous fit remarquer la chambre du roi et son lit ; sa hauteur nous surprit, il faut une échelle pour y monter. C'est une pièce inutile parce qu'elle est réservée pour S. M. L'on prétend qu'anciennement tous les lits de l'hôpital avaient la même hauteur. Il s'ensuit que chacun devait avoir son échelle, voilà un petit meuble fort joli. Quoiqu'il en soit, ce n’est pas la magnificence qui fait le prix de cet appartement, ni de cet hôpital, c'est la propreté ; elle est due non seulement aux soins des Religieuses hospitalières, mais encore aux différents canaux de la petite rivière de Bourgeoise