ÉPITRE

Bien estait-il nommé Mélésigène

Le père grand des buveurs d'Hippocrène ; Point ne fallait que s’allast aviser

Je ne scay qui de le rebaptiser.

Ou s’il vouloit pour cause nécessaire

Son nom changer, point ne devait Homère Le dénommer; peur de quelque accident

Trop bien scavés, illustre Président,

Qui scavés tout, n’ignorant chose aulcune, Depuis ici jusqu’au ciel de la Lune.

Or scavés donc combien ce nom fatal

Du bon Homère a fait dire de mal.

Si que qui veut la commune erreur suivre Le tient aveugle, aveugle qui pour vivre, Par le pays sa vielle menant,

Danser faisoit soubs l’ormeau le manant, Aux jours de feste avec sa Perronelle.

Puis entonnant dévote quirielle

Et sonnant haut le benoïst saint du jour, Sur grand chemin, ou dans un carrefour, De bonnes gens tiroit beniste ausmosne, Maille ou loppin; ou se faisoit au prosne Recommander pour avoir charité.

Or de ce point, creu comme vérité, Qu'a-t-on conclu ? que se faire poëte

Est ne vouloir manquer onc de disette ; Ains mal en point, sans avoir feu ny lieu, Aller finir ses jours en hostel Dieu.

Si ne m'en chault : richesse ne bombance Choses ne sont ja de ma compétance, Trop bien ay dit une fois voceo Paupertatem, et le dis de nouveau,

Si de nouveau besoin est de le dire; Donc voyez droit où ce mien propos tire.

Aveugle fut, dit la commune erreur,

Cil qui chanta d’Achilles la fureur ;

De là nacquit moult incommode mode

A tous faiseurs d’élégie et d’épode;

Par quoy souvent vont prenants qui pro quo Les familiers de Messer Apollo.

N’avoir bons yeux leur semble chose belle, Ne voir au jour n’a clairante chandelle.

Exemple en fust, sans aller au surplus Lor quester loing, l'Homérique Maïus, Sur son flageol sonnant douces aubades, Fois mainte il fit danser gentes Naïades Sur Oscara ; la joye il en oyoit,

Mais pris des yeux point il ne les voyoit.

Ainsi vesquit pendant trois fois un lustre Et Moneta ce chantre tant illustre,

Qui n'eust jamais en Gaule son pareil ;

Ne voit de trop, mesmement au soleil, Mieux que Dijon il sçait Athène et Rome, Passant auprès, il ne voit pas un homme.

Souvent l’ay veu ne connoistre à deux pas Un sien ami, qu'il eüst salué bas,

Si l’eust connu. Moy qui point ne me chausse À si grand poinct, et par tant ne me hausse, Aiïns de Phébus très humble serviteur,

Ne suis encor qu'en moindre taille aucteur, J'en suis deument partayé pour mon compte.

Bien le connus dimanche à ma grand’honte, Quand près de moy vostre chaise passa.

J'ouis sans voir, Mon compain me poussa, En me disant: voyes-vous donc pas, père, Qui vous salue ainsi par la portière ?

Non répondis-je : avez-vous veu quelqu'un ?

Et vravment oui, salut par trop commun Vous aves fait. Or, dis-je, à l’avanture,

Jay sans rien voir salué la monture,

Bien deviez-vous m'en adviser plustost.

Ainsi parlois-je ; et vostre chaise au trot Allait bon train, s'approchant de la ville, Tandis qu’à pieds et d'alleure tranquille Poussions chemin, non taciturnement.

Quelques lettres inédites de Voltaire à de Brosses et à dautres, principalement au sujet de l'affaire dite « des moules de bois ». Les lettres deuxième et troisième sont adressées au président de Brosses.

(Bibl. div. F. Baudot, no 231, t. IV).

Aux Délices, près de Gerève, 19 janvier 1759.

Vous m'avez écrit, monsieur, que les intendants ne peuvent que le mal. Je sais que vous êtes du petit nombre de ceux qui font le contraire de ce qu'ils disent, et voici certainement une occasion de faire du bien et un bien dont toute ma famille aura pour vous une éternelle reconnaissance. Il est certain que la terre de Ferney ne pourrait jamais être vendue après ma mort ; si elle perdait ses droits, il n'y a que des Genevois qui aient de l'argent dans ce pays-ci. Aucun ne voudra d’une terre dégradée dans ses privilèges. Vous savez d'ailleurs que ces privilèges sont très peu de chose, presque rien, mais ce rien Ôté, la terre entrerait dans le néant, elle ne rapporterait pas 1,500 livres entre les mains d’un fermier ; jamais ma nièce ne pourrait la vendre. Ms: le comte de La Marche y perdrait de beaux droits de mutation. J'avais d'abord imaginé d’implorer sa protection, celle de M"° de Pompadour et de M. le duc de Choiseul auprès de vous; Je trouve bien mieux d’implorer la vôtre auprès d'eux. Voici à peu près comme j'ai conçu que le brevet du roi pourrait être dressé pour épargner aux commis des affaires étrangères la peine d’en faire un. Si vous l’approuvez, je l’enverrai à M. le duc de Choiseul, et je me flatte qu'il ne fera nulle difficulté de le signer; mais c’est à vous seul, monsieur, que je veux avoir l'obligation du succès, puisque vous seul êtes en état de certifier la justice de la demande. Cette grâce fera le bien de la terre et du pays, et de ma famille, elle sera même utile au roi, puisque le village, enrichi dans quelques années, sera en état de payer de plus fortes tailles. Si j'obtiens votre approbation et votre bienveillance dans cette affaire, j'enverrai

une requête à M. le duc de Choiseul qui vous le renverra pour l'examiner, et sur cette requête appuyée de votre avis, on dressera le brevet. J'attends vos bontés et vos ordres, et je serai toute ma vie, monsieur, avec la reconnaissance la plus vive et la plus pleine de respect, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VOLTAIRE

2 (fe 680).

A Ferney, 20 mars 1768.

Je vous supplie, monsieur, de vouloir bien excuser ma courte lettre et mon long mémoire. Je me flatte que vous ne mépriserez ni mon amitié, ni l’estime du public, ni la mienne, ni l’attachement que j'aurai pour vous. Lisez et jugez. Vous sentez bien que ma famille est obligée de présenter requête pour faire casser la clause insérée par Girod et pour demander réparation. Pour moi, je ne demande que votre amitié, un peu de justice, et un procédé généreux dont vous n'aurez pas à vous repentir. Si vous m'aviez connu, monsieur, j'aurais fait à Ferney le même bien que j'ai fait à Tournay. Je méritais plus votre confiance que Girod. Tout dépendra de vous; j'ai l'honneur d’être avec tous les sentiments qu’un procédé noble fortifiera dans mon cœur, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VOLTAIRE

3e (fe 691).

Au château de Ferney, 20 décembre 1769,

Je suis bien sûr, monsieur, que ce n’est pas de votre aveu que le sieur Girod veut m'empêcher de me chauffer. Il doit savoir que, par mon contrat, Je dois laisser soixante arbres par arpent dans le bois de Tournay dont j'ai la pleine jouissance. Pourvu que je remplisse cette condition, il n’a nul droit de m'inquiéter.

Votre fermier prenait six moules de bois par an, et moi qui ai acheté la terre à vie, je n’y ai pas pris un fagot depuis dix ans.

Aujourd'hui je fais ébrancher les arbres et le sieur Girod veut me troubler dans cet exercice de mon droit incontestable. C'est bien le moins, monsieur, que je puisse me chauffer du bois d'une terre que j'ai si chèrement achetée : vous savez que

je m'en rapportai uniquement à vous. Vous fites mettre dans le contrat qu’elle valait trois mille cinq cents livres de rente. Vous savez que je ne l'ai pu affermer que douze cents livres avec quelques chars de fourrage et de vin, estimés trois cents livres. Je vous ai payé comptant trente-cinq mille livres de ré— parations, j'en ai fait pour vingt mille livres dort j'ai quittances. Ainsi pour cinquante-cinq mille livres, j'ai eu quinze cent livres de rente viagère à l’âge de soixante-six ans. Je ne m'en repens pas, monsieur, puisque j'ai tout fait sur votre parole. Mais il serait bien cruel qu’on «busàt de ma bonne foi, de ma facilité et de ma vieillesse, jusqu'à se servir de votre nom pour vouloir me priver d'un droit expressément stipulé dans notre contrat. Je demande justice à vous-même ; je vous supplie d'avoir la bonté d’ordonner à votre procureur Girod de ne me pas molester davantage, je vous serais très obligé, et je regarderai cette justice comme une faveur.

J'ai l'honneur d’être avec tous les sentiments que je vous dois, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VOLTAIRE

4e (f° 702. — Lettre à M. Girod, notaire procureur à Gex).

A Ferney, 14 janvier 1770.

M. le président de Brosse, monsieur, me mande par sa lettre du # janvier, que je fais décimer les arbres du bois de Tournay par la tête, et que je vends les têtes de ces arbres à un paysan de Ferney pour les couper.

Je vous prie maintenant de vous joindre à moi pour découvrir le calomniateur aussi absurde que méchant qui a pu faire ce rapport infâme à M. le président de Brosse, afin qu’on le punisse, comme il le mérite. Vous rendrez également justice à M. le président de Brosse et à moi. Vous êtes plus à portée que personne de certifier la vérité du fait, puisque vous avez vu en dernier lieu les bois de Ferney et de Tournay et que vous êtes parfaitement convaincu par vos yeux que j'ai fait ébrancher des arbres pour les cheminées de ma maison, et qu'iln'y en a pas un seulqu'on ait étêté.

Je suis parfaitement, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VOLTAIRE

5° (f° 704, — A Girod (écrite par Wagnière, secrétaire), A Ferney, 4% janvier 1770.

M. Girod sait sans doute qu'on ne peut constater l’état de la forèt que par des experts délégués de part et d'autre. Ce bois ayant été estimé par M. le président de Brosses cinq cents livres de revenu, et M. de Voltaire n'y ayant jamais rien touché pendant neuf années entières, ayant seulement la première année fait couper quelques sapins à l'entrée de ce bois pour les réparations du château selon son marché, et ayant fait seulement ébrancher cette année quelques chênes pour son chauffage, en vertu de ce même marché, tout est entièrement dans la règle la plus étroite.

Il n'y-a qu’à compter les arbres. M. de Voltaire, propriétaire pendant sa vie, doit en laisser soixante par arpent à sa mort; il faut voir s’ils y sont. Les ingénieurs envoyés par le roi pour lever la carte du pays ont mesuré ce bois, ils l'ont trouvé de vingt-trois arpents et demi, mesure de Bourgogne. Leur plan est signé de leur main. Ainsi on doit laisser quatorze cent dix arbres.

M. de Voltaire et M®° Denis ne demandent qu'à satisfaire en tout M. le président de Brosses ; ils ont eu l’attention.de faire garder à Ferney les vieux fauteuils de velours vert élimés, de peur qu'ils ne dépérissent entièrement à Tournay. M. de Voltaire n’a laissé que quatre chaises de dames à M. et M"° Cramer, auxquels il a donné en pur don la jouissance du château dans lequel il ne va jamais ne pouvant sortir de son lit.

M. et M": de Fargès sont instruits de ce que M. de Voltaire et M": Denis certifient à M. Girod, et M. Girod est supplié d'envoyer cette déclaration à M. le président de Brosses.

VOLTAIRE

Fo 680.

Aux Délices, 23 janvier 1760.

Je vois, monsieur, que vous vous intéressez au sieur de Croze. Son fils a été en danger de mort pendant quinze jours. Il mérite votre compassion ; je savais que les curés du pays de Gex étaient fort insolents, mais je ne croyais pas qu'ils fussent assassins. On trouve fort étrange que les complices

aient été décrétés de peine de corps et que le chef n'ait été qu'assigné pour dire oui. On trouve encore plus étrange qu'il dise la messe. Rien n’est si bon que la messe, mais les assassins ne doivent pas la dire. Vous entendez d'ici les cris de Genève. Ce n’est pas à ses portes qu'un prêtre doit être impuni, on espère que le parlement éclairera ou rectifiera la conduite des juges subalternes et surtout on espère beaucoup de votre protection et de votre justice.

Il me flatte, monsieur, que je n’entendrai jamais parler de Charles Baudry et que vous conserverez votre amitié à l’homme du monde qui la désire le plus et qui en est infiniment honoré.

VOLTAIRE

A Ferney, 5 juin 17/6.

J'ai recours encore à vos bontés, monsieur. Voici un contrat que Me Denis, ma nièce, a fait avec son curé. contrat fort avantageux pour la sainte Eglise, mais auquel peut-être il manque quelques formalités.

Je vous supplie de vouloir bien mander s’il faut l’homologuer au parlement ou à la chambre des comptes, ou ne le point homologuer du tout. Il l'est au greffe de l’évêque. Nous n'avons rien à craindre du curé qui est beaucoup plus jeune que nous, qui ne peut revenir contre sa signature, et qui est un très honnête homme.

J'ai l'honneur d’être avec tous les sentiments que je vous dois, monsieur, votre humble et très obéissant serviteur.

VOLTAIRE

Quelques lettres de de Brosses et de Fabry sur le même sujet.

(Archives départementales de la Côte-d'Or, E. 338).

A Fabry.

Février 1776.

Monsieur, je recois votre dernière lettre avec les mémoires Joints, ainsi que celle que M. le comte de la Forêt m'écrit à votre occasion sur le même sujet. M. de Crassy, intrigant et

méchant, est très capable de chercher à nuire par des récits infidèles, mais si, en effet, il a tàché de faire insinuer les choses par quelque rapport suspect, je douterai fort que ce fût pour M°° de Saint-Julien dont je connais très hien les entours et les allures ; je ne lui sais aucunes relations, ni connaissances, auprès de M. le contrôleur général; M. de Crassy, quoique protégé par elle, à cause de Voltaire, aurait plutôt employé quelque autre personne, soit peut-être Voltaire lui-même qui s’est mis en correspondance avec M. Turgot, qui écrit sans cesse et qui écrit assez étourdiment sans trop savoir les conséquences de ce qu'il dit, soit quelque autre que nousignorons, car de Crassy est un homme qui se fourre partout et parle sans cesse avec la dernière imprudence. Il faut que je sache d'abord s’il est vrai qu’on ait parlé contre vous à M. Turgot et qu'il ait pris quelques fàcheuses impressions.

B. pe BRossEs.

2° Fabry à de Brosses.

Gex, 16 mars 1776.

L'ambition actuelle de notre vieux voisin est de gouverner le pays de Gex; c'est chez lui, c'est dans son château que les syndic et conseil des trois ordres s’assemblent ; c'est lui qui règle tout, qui rédige tout, qui décide de tout et qui fait tout. Son crédit que tout le monde redoute en impose au point que personne n'ose ni contredire, ni parler ; chacun signe aveuglément ; il n'y a plus ordre ni liberté dans les délibérations.

30 Fabry à de Brosses.

Versoin, 20 mars 1776.

Monsieur,

J'ai eu l'honneur de vous écrire hier et de vous faire un grand détail des projets de notre vieux voisin sur l’administration du pays de Gex ; comme il n'a aucune relation avec M. de Malesherbes, ce sera sans doute à M. Turgot ou à M. de Fargès à qui il s’adressera ; je crois devoir vous en prévenir; tout ceci est l'effet d’une cabale des Dupuis, des Crassy et des Rouple, qui se sont emparés de notre vieillard à un point que l’une des filles du sieur Rouple de Varicourt demeure depuis environ six semaines au chàteau de Ferney, où elle fait compagnie à M". Denis et d’où elle rend compte à son père et à ses oncles

de Crassy de tout ce qui se dit et de toutce qui se fait; ces gens-là nous feront déserter le pays, s'ils y acquièrent quelque autorité.

Je suis.