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sie, Virgile, c'est toute la poésie. Il n'aime ni l’esprit d'Ovide, ni la grandiloquence de Stace. Du premier, en commentant ce mot de Quintilien : « Nimium amator ingenii sui », il dit : COvidium € amant impense qui eodem ægrotant morbo » ; et du second : «€ Strepit furenter... quem tamen «multi proponere sibi ad imitandum malunt, «€ quam Virgilium, sed nimirum pueros delectat & strepitus ». Il eut un certain faible pour Claudien, dont La Monnoye sut le guérir : il se vengea de son ancienne prédilection pour cet auteur par un mot bien cruel. Vida disait : € Dant ali cantus & vacuos », Oudin ajoute : « Claudianus et qui € eum imitantur ».

Ce ne sont que des notes écrites pour ses élèves, mais dont le commentaire devait être singulièrement éloquent. On sent que chez Iui la pocsie est plus qu'un jeu d'esprit. Si elle laisse deviner par endroits la lime et le travail, il ne faut pas lui en tenir rigueur; c'est affaire de métier, et l'inspiration ne vient pas nécessairement quand sonne la fin de la classe. Il est seulement regrettable qu'il n'ait pas su ramasser son talent dans une œuvre plus forte; les petites pièces de circonstance, qu'il a semées sur sa route, ne constituent pas une grande œuvre. C’est d'ailleurs le défaut du temps : les poètes dijonnais suivaient en cela le caprice, non pas de la mode (le vent soufflait ailleurs), mais de leur fantaisie ; ils vivaient dans Pintimité, contents d'eux-mêmes, et de la gloire de quelques-uns d’entre eux ; ils n'ont pas su laisser une grande œuvre, s'ils ont laissé un grand nom.

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Quelques évènements, importants pour la province ou le collège, réveillaient de temps en temps la muse endormie : la mort de Santeuil et de La Monnoye, le don de la bibliothèque de Fevret au collège des Godrans, l'érection, sur la place d’Armes, de la statue équestre de Louis XIV, l’'abdicaüon du président de Berbisey (r). Ces deuils et ces joies, qui sont l'histoire même de la ville, ne pouvaient pas laisser indiflérents de vrais Dijon: nais. Les lettres faisaient, en Santeuil et en La Monnoye, une perte trop sensible pour qu'elle n'éveillät pas chez le P. Oudin un éloquent écho. «Jamais, dit Goujet de Santeuil, jamais poète ne fut plus honoré d’éloges funèbres et d'épitaphes en vers; après lui, la poésie latine prit le deuil qu'elle ne quitta plus. Le P. Oudin eut l'honneur d'être le juge autorisé de ses hymnes, et ce n’était pas peu, pour qui songe au caractère plutôt difficile du poète latin de Ia Cour » (2). Il détestait les censeurs et n'aimait guère les traducteurs. Corneille et La Monnoye trouvaient seuls grâce à ses yeux; en parlant du dernier, il disait € qu'il avait, plus que tout-autre,imité ses expressions, et qu'il était mieux entré dans son esprit » (3). À Dijon, Santeuil était tenu en haute estime, non comme homme, mais comme auteur. L'auteur recevait, chaque année, ses cent jetons d’or et sa feuillette

(1) Où l’on trouve ce délicat éloge :

Fugaci adhæret abdicata dignitas Nec deserentlem deserit.

} Bibl. franç., t. VII, p. 220.

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de vin. Le P. Oudin le chanta dignement en des vers qui lui méritèrent l'amitié de Dumay et les éloges de La Monnoye. Mais ce fut surtout pour ce dernier que le P. Oudin réserva le meilleur de son talent; et ce n’était que justice, car La Monnoye fut, pour le P.Oudin, ce que celui-ci fut pour le président Bôuhier, un maitre et un initiateur. Ce fut lui qui lui enseigna les finesses de la poésie latine, qui l'encouragea dans ses études du grec, qui développa en lui le sens critique, et donna à son talent en profondeur ce qu'il avait acquis en étendue. Depuis longtemps le P. Oudin avait reconnu en son maitre un grand talent, mais le jour où ce talent fut consacré ofliciellement par l’Académie fut un véritable Jour de triomphe. Il adressa à La Monnoye une ode inspirée, où l'amitié donne à son esprit un charme nouveau, et où les mots n'ont pas assez d'éclat, ni de douceur, pour rendre en quelques vers sa reconnaissance et son orgueil (1). La Monnoye vivait à Paris, et c'était, entre lui et les Dijonnais, un commerce incessant, dont les vers faisaient presque tous les frais. On n'avait pas de plus grand plaisir que de se traduire les vers les uns des autres. € C'était, dit Goujet, la suprême récompense, de voir ses vers latins traduits en français, ou ses vers grecs en latin » (2). Le P. Oudin était passé maitre en ce genre. Qu'on se rappelle l’épitaphe de Dumay

(1) Lire cette ode inédite et d’autres, également inédites, à l’appendice n° 2.

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et qu'on lise la lettre suivante, où, avec ce goût du temps, s’aflirme le caractère france et loyal du P. Oudin, lequel le faisait tant aimer :

.. Je ne sais, au reste, pourquoi Monsieur de 1 re e croit qu'apparemment je ne mettrai en vers latins, ni son épigramme grecque, ni l’apothéose du nouveau Momus ; il me regarde apparemment comme un partisan des équivoques, mais il y à plus de huit ans, qu'achevant mes études de ‘théologie dans une de nos universités, et faisant une thèse, que nous appelons le grand acte, qui répond à la majeure de la Sorbonne, j'ai soutenu publiquement que les équivoques, les restrictions, et autres semblables déguisements de la vérité, sont de vrais et réels mensonges. L’épigramme est déjà traduite; pour lapothéose, elle le sera, dès que je serai hors d'un autre embarras de même espèce que celui de la Trinité ; je mettrai iei deux traductions de l’épigrammre. Je Buis HetC?-»4(4). Il s'excuse comme d’une faute d’avoir osé composer des hymnes, à limitation de son maitre : « Ne serez-vous point scandalisé, Monsieur ; j'ai osé faire des hymnes, sur un saint déjà célébré par M. de La Monnoye. Mais je n'ai travaillé que pour un villagé. Si j'ai laissé imprimer, ç’a été uniquement afin que le curé et ses chantres eussent des copies correctes » (2).

Aussi, quand La Monnoye fut près de sa fin, on devine quel chagrin emplit l’âme du P. Oudin. Il

(r)MBibl-nat. Ffr. 24417, f 354:

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envoie à l'abbé Leclerc le billet suivant : € La poésie me rappelle M.de La Monnoye qui s’en va, tant qu'il peut, à ce que m'écrit M. le président Bouhier : il ne peut plus manger ni pain, ni viande, il ne vit plus que de biscuits trempés dans du vin. Voilà senectus aquilæ ». Le poète mort, il lui consacre un éloge ému, où il se pleure lui-même dans le poète parti: c'était, en effet, le meilleur de son talent qui s’en allait avec La Monnoye ; la grâce et l'harmonie de ses premiers vers à fait place à la précision sans doute, mais aussi à quelque chose de rude et de heurté, qu'on est tout surpris de rencontrer sous la plume élégante de l’auteur des Somnia.

Dans ce qu'il a publié, nous n'avons peut-être pas la meilleure part de lui-même ; en tout cas, nous ne l'avons certainement pas tout entier. Je n'entends pas parler de sa collaboration très active à la Bibliothèque des Ecrivains de la Société de Jésus, à laquelle il donna plus de 1,900 articles ; on l’a jugée peu informée et peu exacte, encore qu'elle indique un travailleur tout dévoué à son ordre ; mais je veux dire qu'il est impossible de retrouver ce qu'il a mis de son talent dans le talent des autres : c’est Lantin avec son Glossaire du Roman de la Rose, c'est Joly avec son Dictionnaire, c'est Papillon avec sa Bibliothèque, c’est surtout Baüyn, Bazin et Bouhier.

Sans doute, ses relations étaient étendues: il correspondait avec l’abbé Nicaise, l'agent génc- “al de la République des Lettres, comme l'appelle Bayle,avec Huet, qu'il avait en haute estime, avec de Ia Bastie, le cardinal Passionei, l'abbé