É PITRE

Bien estait-il nommé Mélésigène

Le père grand des buveurs d'Hippocrène ;

Point ne fallait que s'allast aviser

Je ne scay qui de le rebaptiser.

Ou s'il vouloit pour cause nécessaire

Son nom changer, point ne devait Homère

Le dénommer; peur de quelque accident

Trop bien scavés, illustre Président,

Qui scavés tout, n'ignorant chose aulcune,

Depuis ici jusqu'au ciel de la Lune.

Or scavés donc combien ce nom fatal

Du bon Homère a fait dire de mal.

Si que qui veut la commune erreur suivre

Le tient aveugle, aveugle qui pour vivre,

Par le pays sa vïelle menant,

Danser faisoit soubs l'ormeau le manant,

Aux jours de feste avec sa Perronelle.

Puis entonnant dévote quirielle

Et sonnant haut le benoist saint du jour,

Sur grand chemin, ou dans un carrefour,

De bonnes gens tiroit beniste ausmosne,

Maille ou loppin ; ou se faisoit au prosne

Recommander pour avoir charité.

Or de ce point, creu comme vérité,

Qu'a-t-on conclu ? que se faire poëte

Est ne vouloir manquer onc de disette ;

Ains mal en point, sans avoir feu ny lieu,

Aller finir ses jours en hostel Dieu.

Si ne m'en chault : richesse ne bombance

Choses ne sont ja de ma compétance,

Trop bien ay dit une fois voveo

Paupertatem, et le dis de nouveau,

Si de nouveau besoin est de le dire;

Donc voyez droit où ce mien propos tire.

Aveugle fut, dit la commune erreur,

Cil qui chanta d'Achilles la fureur ;

De là nacquit moult incommode mode

A tous faiseurs d'élégie et d'épode ;

Par quoy souvent vont prenants qui pro quo

Les familiers de Messer Apollo.

N'avoir bons yeux leur semble chose belle,

Ne voir au jour n'a clairante chandelle.

Exemple en fust, sans aller au surplus

Lor quester loing, l'Homérique Maïus,

Sur son flageol sonnant douces aubades,

Fois mainte il fit danser gentes Naïades

Sur Oscara ; la joye il en oyoit,

Mais pris des yeux point il ne les voyoit.

Ainsi vesquit pendant trois fois un lustre

Et Moneta ce chantre tant illustre,

Qui n'eust jamais en Gaule son pareil ; Ne voit de trop, rnesmement au soleil, Mieux que Dijon il sçait Athène et Rome, Passant auprès, il ne voit pas un homme. Souvent l'ay veu ne connoistre à Jeux pas Un sien ami, qu'il eust salué bas, Si l'eust connu. Moy qui point ne me chausse A si grand poinct, et par tant ne me hausse, Ains de Phébus très humble serviteur, Ne suis encor qu'en moindre taille aucteur, J'en suis deument partayé pour mon compte. Bien le connus dimanche à ma grand'honte, Quand près de moy vostre chaiss passa.

J'ouis sans voir. Mon compain me poussa, En me disant: voyes-vous donc pas, père, Qui vous salue ainsi par la portière ? Non répondis-je : avez-vous veu quelqu'un ? Et vrayment oui, salut par trop commun Vous aves fait. Or, dis-je, àl'avanture, J'ay sans rien voir salué la monture, Bien deviez-vous m'en adviser plustost.

Ainsi parlois-je ; et vostre chaise au trot Allait bon train, s'approchant de la ville, Tandis qu'à pieds et d'alleure tranquille Poussions chemin, non taciturnement.

Quelques lettres inédites de Voltaire à de Brosses et à d^autres, principalement au sujet de l'affaire dite « des moules de bois ». Les lettres deuxième et troisième sont adressées au président de Brosses.

(Bibl. cliv. F. Baudot. n° 231, t. IV). 1° (f° 684).

Aux Délices, près de Genève, 19 janvier 1759.

Vous m'avez écrit, monsieur, que les intendants ne peuvent que le mal. Je sais que vous êtes du petit nombre de ceux qui font le contraire de ce qu'ils disent, et voici certainement une occasion de faire du bien et un bien dont toute ma famille aura pour vous une éternelle reconnaissance. Il est certain que la terre de Ferney ne pourrait jamais être vendue après ma mort ; si elle perdait ses droits, il n'y a que des Genevois qui aient de l'argent dans ce pays-ci. Aucun ne voudra d'une terre dégradée dans ses privilèges. Vous savez d'ailleurs que ces privilèges sont très peu de chose, presque rien, mais ce rien ôté, la terre entrerait dans le néant, elle ne rapporterait pas 1,500 livres entre les mains d'un fermier ; jamais ma nièce ne pourrait la vendre. Mgr le comte de La Marche y perdrait de beaux droits de mutation. J'avais d'abord imaginé d'implorer sa protection, celle de Mme de Pompadour et de M. le duc de Choiseul auprès de vous; je trouve bien mieux d'implorer la vôtre auprès d'eux. Voici à peu près comme j'ai conçu que le brevet du roi pourrait être dressé pour épargner aux commis des affaires étrangères la peine d'en faire un. Si vous l'approuvez, je l'enverrai à M. le duc de Choiseul, et je me flatte qu'il ne fera nulle difficulté de le signer ; mais c'est à vous seul, monsieur, que je veux avoir l'obligation du succès, puisque vous seul êtes en état de certifier la justice de la demande. Cette grâce fera le bien de la terre et du pays, et de ma famille, elle sera même utile au roi, puisque le village, enrichi dans quelques années, •sera en état de payer de plus fortes tailles. Si j'obtiens votre approbation et votre bienveillance dans cette affaire, j'enverrai

une requête à M. le duc de Choiseul qui vous le renverra pour l'examiner, et sur cette requête appuyée de votre avis, on dressera le brevet. J'attends vos bontés et vos ordres, et je serai toute ma vie, monsieur, avec la reconnaissance la plus vive et la plus pleine de respect, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Voltaire.

A Ferney, 20 mars 1768.

Je vous supplie, monsieur, de vouloir bien excuser ma courte lettre et mon long mémoire. Je me flatte que vous ne mépriserez ni mon amitié, ni l'estime du public, ni la mienne, ni l'attachement que j'aurai pour vous. Lisez et jugez. Vous sentez bien que ma famille est obligée de présenter requête pour faire casser la clause insérée par Girod et pour demander réparation. Pour moi, je ne demande que votre amitié, un peu de justice, et un procédé généreux dont vous n'aurez pas à vous repentir. Si vous m'aviez connu, monsieur, j'aurais fait à Ferney le même bien que j'ai fait à Tournay. Je méritais plus votre confiance que Girod. Tout dépendra de vous; j'ai l'honneur d'être avec tous les sentiments qu'un procédé noble fortifiera dans mon cœur, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Voltaire.

Au château de Ferney, 20 décembre 1769.

Je suis bien sur, monsieur, que ce n'est pas de votre aveu que le sieur Girod veut m'empêcher de me chauffer. 11 doit savoir que, par mon contrat, je dois laisser soixante arbres par arpent dans le bois de Tournay dont j'ai la pleine jouissance. Pourvu que je remplisse cette condition, il n'a nul droit de m'inquiéter.

Votre fermier prenait six moules de bois par an, et moi qui ai acheté la terre à vie, je n'y ai pas pris un fagot depuis dix ans.

Aujourd'hui je fais ébrancher les arbres et le sieur Girod veut me troubler dans cet exercice de mon droit incontestable. C'est bien le moins, monsieur, que je puisse me ebauffer du bois d'une terre que j'ai si cliérenient acbetée : vous savez que

je m'en rapportai uniquement à vous. Vous fîtes mettre dans le contrat qu'elle valait trois mille cinq cents livres de rente. Vous savez que je ne l'ai pu affermer que douze cents livres avec quelques chars de fourrage et de vin, estimés trois cents livres. Je vous ai payé comptant trente-cinq mille livres de réparations, j'en ai fait pour vingt mille livres dont j'ai quittances. Ainsi pour cinquante-cinq mille livres, j'ai eu quinze cent livres de rente viagère à l'âge de soixante-six ans. Je ne m'en repens pas, monsieur, puisque j'ai tout fait sur votre parole. Mais il serait bien cruel qu'on abusât de ma bonne foi, de ma facilité et de ma vieillesse, jusqu'à se servir de votre nom pour vouloir me priver d'un droit expressément stipulé dans notre contrat. Je demande justice à vous-même; je vous supplie d'avoir la bonté d'ordonner à votre procureur Girod de ne me pas molester davantage, je vous serais très obligé, et je regarderai cette justice comme une faveur.

J'ai l'honneur d'être avec tous les sentiments que je vous dois, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Voltaire.

4°(f° 702. — Lettre à M. Girod, notaire procureur à Gex).

A Ferney, 14 janvier 1770.

M. le président de Brosse, monsieur, me mande par sa lettre du 4 janvier, que je fais décimer les arbres du bois de Tournay par la tête, et que je vends les tètes de ces arbres à un paysan de Ferney pour les couper.

Je vous prie maintenant de vous joindre à moi pour découvrir le calomniateur aussi absurde que méchant qui a pu faire ce rapport infâme à M. le président de Brosse, afin qu'on le punisse, comme il le mérite. Vous rendrez également justice à M. le président de Brosse et à moi. Vous êtes plus à portée que personne de certifier la vérité du fait, puisque vous avez vu en dernier lieu les bois de Ferney et de Tournay et que vous êtes parfaitement convaincu par vos yeux que j'ai fait ébrancher des arbres pour les cheminées de ma maison, et qu'il n'y en a pas un seul qu'on ait étêté.

Je suis parfaitement, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Voltaire.

5° (f° 704. — A Girod (écrite par YVagnière, secrétaire).

A Ferney, 1S janvier 1770.

M. Girod sait sans doute qu'on ne peut constater l'état de la forêt que par des experts délégués de part et d'autre. Ce bois ayant été estimé par M. le président de Brosses cinq cents livres de revenu, et M. de Voltaire n'y ayant jamais rien touché pendant neuf années entières, ayant seulement la première année fait couper quelques sapins à l'entrée de ce bois pour les réparations du château selon son marché, et ayant fait seulement ébrancher cette année quelques chênes pour son chauffage, en vertu de ce même marché, tout est entièrement dans la règle la plus étroite.

Il n'y a qu'à compter les arbres. M. de Voltaire, propriétaire pendant sa vie, doit en laisser soixante par arpent à sa mort : il faut voir s'ils y sont. Les ingénieurs envoyés par le roi pour lever la carte du pays ont mesuré ce bois, ils l'ont trouvé de vingt-trois arpents et demi, mesure de Bourgogne. Leur plan est signé de leur main. Ainsi on doit laisser quatorze cent dix arbres.

M. de Voltaire et Mme Denis ne demandent qu'à satisfaire en tout M. le président de Brosses ; ils ont eu l'attention de faire garder à Ferney les vieux fauteuils de velours vert élimés, de peur qu'ils ne dépérissent entièrement à Tournay. M. de Voltaire n'a laissé que quatre chaises de dames à M. et Mme Cramer, auxquels il a donné en pur don la jouissance du château dans lequel il ne va jamais ne pouvant sortir de son lit.

M. etMm* de Fargès sont instruits de ce que M. de Voltaire et Mme Denis certifient à M. Girod, et M. Girod est supplié d'envoyer cette déclaration à M. le président de Brosses.

Voltaire.

Aux Délices, 23 janvier 1760.

Je vois, monsieur, que vous vous intéressez au sieur de Croze. Son fils a été <'ii danger de mort pendant quinze jours. Il mérite votre compassion ; je savais qui' les cuits du pays de Gex étaient fort insolents, mais je ne croyais pas qu'ils fussent assassins. ( In trouve fort étrange que les complices

aient été décrétés de peine de corps et que le chef n'ait été qu'assigné pour dire oui. On trouve encore plus étrange qu'il dise la messe. Rien n'est si bon que la messe, mais les assassins ne doivent pas la dire. Vous entendez d'ici les cris de Genève. Ce n'est pas à ses portes qu'un prêtre doit être impuni, on espère que le parlement éclairera ou rectifiera la conduite des juges subalternes et surtout on espère beaucoup de votre protection et de votre justice.

Il me flatte, monsieur, que je n'entendrai jamais parler de Charles Baudry et que vous conserverez votre amitié à l'homme du monde qui la désire le plus et qui en est infiniment honoré.

Voltaire.

A Ferney, 5 juin 1776.

J'ai recours encore à vos bontés, monsieur. Voici un contrat que Mme Denis, ma nièce, a fait avec son curé, contrat fort avantageux pour la sainte Eglise, mais auquel peut-être il manque quelques formalités.

Je vous supplie de vouloir bien mander s'il faut l'homologuer au parlement ou à la chambre des comptes, ou ne le point homologuer du tout. Il l'est au greffe de i'évêque. Nous n'avons rien à craindre du curé qui est beaucoup plus jeune que nous, qui ne peut revenir contre sa signature, et qui est un très honnête homme.

J'ai l'honneur d'être avec tous les sentiments que je vous dois, monsieur, votre humble et très obéissant serviteur.

Voltaire.

Quelques lettres de de Brosses et de Fabry sur le même sujet.

(Archives départementales de la Cote-d'Or, E. 338).

A Fabry.

Février 1776.

Monsieur, je reçois votre dernière lettre avec les mémoires joints, ainsi que celle que M. le comte de la Forêt m'écrit à votre occasion sur le même sujet. M. de Crassy, intrigant et

méchant, est très capable de chercher à nuire par des récits infidèles, mais si, en effet, il a tâché de faire insinuer les choses par quelque rapport suspect, je douterai fort que ce lût pour M"" de Saint-Julien dont je connais très bien les entours et les allures ; je ne lui sais aucunes relations, ni connaissances, auprès de M. le contrôleur général; M. de Crassy, quoique protégé par elle, à cause de Voltaire, aurait plutôt employé quelque autre personne, soit peut-être Voltaire lui-môme qui s'est mis en correspondance avec M, Turgot, qui écrit sans cesse et qui écrit assez étourdiment sans trop savoir les conséquences de ce qu'il dit, soit quelque autre que nous ignorons, car de Crassy est un homme qui se fourre partout et parle sans cesse avec la dernière imprudence. Il faut que je sache d'abord s'il est vrai qu'on ait parlé contre vous à M. Turgot et qu'il ait pris quelques fâcheuses impressions.

B. de Brosses.

2° Fabry à de Rrosses.

Gcx, 16 mars 1776.

L'ambition actuelle de notre vieux voisin est de gouverner le pays de Gex ; c'est chez lui, c'est dans son château que les syndic et conseil des trois ordres s'assemblent ; c'est lui qui règle tout, qui rédige tout, qui décide de tout et qui fait tout. Son crédit que tout le monde redoute en impose au point que personne n'ose ni contredire, ni parler; chacun signe aveuglément; il n'y a plus ordre ni liberté dans les délibérations.

3» Fabry à de Brosses.

Versoin, 20 mars 1776.

Monsieur,

J'ai eu l'honneur de vous écrire hier et de vous faire un grand détail des projets de notre vieux voisin sur l'administration du pays de Gex ; comme il n'a aucune relation avec M. de Malesherbes, ce sera sans doute à M. Turgot ou à M. de Fargès à qui il s'adressera ; je crois devoir vous en prévenir; tout ceci est l'effet dune cabale des Dupuis, des Crassy et des Roupie, qui se sont emparés de notre vieillard à un point .pie l'une des filles du sieur Roupie de Varicourt demeure depuis environ sis semaines au château de Ferney, où elle fait compagnie a Mmc Denis et d'où elle rend compte ù son père et a ses oncles

de Crassy de tout ce qui se dit et de tout ce qui se fait; ces gens-là nous feront déserter le pays, s'ils y acquièrent quelque autorité.

Je suis...

Fabry.

Je vous supplie instamment, monsieur, de ne faire aucun usage de ma lettre qui puisse me compromettre avec un homme si redoutable ; son ressentiment ne finirait qu'avec lui.

4° Lettre à de Brosses, probablement de son frère le comte de ïournay.

Neuville, 23 mars 1776.

Oh ! je comprends de reste, mon cher ami, combien trop accablé déjà de la multitude d'ennuis et d'affaires, la race avide, chicaneuse et querelleuse des Gexois, surtout lorsqu'elle est dirigée par un très méchant et très insolent homme qui s'est fait chasser par le roi de Prusse, qui traite da poco son petit bailliage, en veut prendre la vice-royauté que je craignais qui ne tombât entre les mains de Fabry, lequel pourtant nous est nécessaire, et qu'il faut soutenir ; d'ailleurs comme il nous a utilement servi dans l'occasion, je trouve qu'il ne serait pas bien de l'oublier. La longue lettre en réponse à celle de Turgot, et on ne peut mieux, l'aura, à ce que j"espère, calmé et fait revenir des mauvaises impressions qu'on lui avait données, mais tu as oublié une raison bien transcendante qui est que le seine peut être vendu moins de trois sols, sans quoi les étrangers l'enlèveraient tout, et qu'à ce prix, si le pays n'en obtient pas du roi et de la ferme la quantité qui lui est nécessaire, il faudra qu'il donne le bénéfice d'environ neuf livres par quintal à l'étranger, ce qui très assurément n'est pas l'intention du ministère.

Voilà copie de la lettre de La Forêt, et extrait de celle de Verny, plutôt que de te faire un gros fagot, tu y verras ce que tu savais déjà trop, combien la race est sotte, le vieillard du montCrapax insolent et toute cette race insupportable. Tu jugeras comme moi que les deux mille écus qu'il fait espérer de diminution sur l'impôt de trente mille livres ne sont qu'un vrai leurre pour se rendre important, se donner l'air de crédit vers les bas adulateurs, mais vous saurez assez ce qui en est là-bas par le Trudaine, vers qui il faudra bien tâcher de faire assurer à l'avenir trois ou quatre mille minots de sel au moins, pour ne

plus porter notre bénéfice à Berne, car ces quatre mille, minots au prix de Genève nous réduiraient notre imposition à presque rien. Mais voilà te rompre assez les oreilles du pays de Gex ; il est malheureux que mon triste état m'empêche absolument de pouvoir rien faire sûrement là-bas. Je les aurais retenus sur bien dos mauvaises démarches et surtout de ne plus s'assembler à Ferney, où l'homme n'est qu'un particulier sans caractère. Nous verrons si je m'y pourrai traîner dans une douzaine de jours ; j'attends aujourd'hui ma nouvelle femme de charge... Agathe, quand votre papa et votre maman seront partis, il faut que ce soit vous qui me donniez de vos nouvelles et de celle de votre chère abbesse que j'aime tant.

Lettre du président de Brosses à Lacurne de Sainte-I'ala-ye dans laquelle le Président donne, sur son ouvrage des Dieux fétiches, son sentiment avec franchise et dans ce style alerte el piquant qu'on ne rencontre pas dans ses ouvrages. (Bibl. nat. Fonds Moreau, n° 1567, V 9, sans date, ni nom d'auteur).

« Hem ! tâchez de vous essuyer le front. Ne voilà-t-il pas un bourru bien cassé d'avoir dicté deux méchantes lettres dans le cours d'un an. Mais pour vous donner quelque chose qui soit plus agréable à votre glossaire, voici une vieille pièce qui est une espèce d'épitaphe historique sur laquelle on m'a chargé de vous consulter. Par l'ancienneté de l'écriture lombarde et du parchemin, et surtout par l'élégance et la pureté du style, ainsi que par l'exactitude de la mesure, nos plus sains-palaiographes le jugent du meilleur temps de Louis d'Outremer. Mais on veut avoir l'avis du signor Quaranta. Elle commence ainsi :

Hic situs est quondaxn popinâ plenus et avis Atque pulardiroso condens ventrone lasagnas, El rubro capuchone capul marie endoviluppans ; Assidue glomerans ructabat rancida verba : £îgre fetichistis responsa ferebat amicis, Dura frater incumbens castello Valeriano Intcr cœruleos extendit crura tapetes.

Gnarus anisatum duppis comprare liquorem [ilustrem labiis dimasticare Luppinum, etc., <'tc.

Mais connue toute bonne action mérite récompense, et que je possède au souverain degré la justice distributive, vous aurez mon uniq xemplaire du pauvre diable, qu'on dit qu'on ne

peul trouver impriméâ Paris. Ne croyez pas que je sois ici à

poi-iée de (îenève. 1 ("ailleurs, je suis un peu fraîchement avec le seigneur Voltaire, depuis que j'ai l'ait l'aire une visite (le mes

bois, qu'il a non-seulement coupés, mais encore fait arracher les pieds, parce qu'il en trouvait 7 fr. par chicot. Je vous envoie donc ledit pauvre diable avec cette lettre et une pour M. Le Beau, sous l'enveloppe de M. de Mauregard. Vous recevrez aussi, par la même adresse, un paquet de six exemplaires des fétiches que j'ai mandé qu'on vous envoyât. C'est pour vous, pour MM. de la Nauze, Busigny, abbé du Resnel, abbé Barthélémy et Gibert. Je vous en ferai faire, un de ces jours, un autre envoi pour les Foncemagnes, Segrais, Terrier, Le Bateux, de Guignes et votre ami Bréquigny que je ne connais. Vous aurez la bonté de distribuer ceci de votre part, non de la mienne. Car je n'en prends point à cela ni à l'impression de ce petit traité.

Pour les Bletteries et autres Zoïles, bigots, hypocrites, sphinx et jansénistes contredisant,

Tous ceux-là n'auront de mes dieux jStoii plus qu'il en pleut dans vos yeux.

Laissez -les grommeler, quoi qu'ils en puissent dire, ce traité est bon et restera comme opinion neuve, et plus que probable sur le sujet dont il s'agit. Quand, dans la quantité des faits, il me serait échappé quelque méprise, il ne s'agit que d'une question, savoir que l'égyptianisme était un culte sauvage et grossier, non intellectuel. Elle est bien et philosophiquement déduite, bien prouvée par les faits et par le raisonnement. Croyez-moi, depuis qu'il n'y a plus de Fréret au monde, personne dans la compagnie ne connaît si bien ce temps de l'antiquité que : 1° La Nauze ; 2° votre serviteur; 3° Gibert qui voudrait bien être le premier et qui ne sera pourtant que le troisième. Au reste notre ami Burigny et sa théologie païenne ne seront pas de mon avis. Ce qui n'empêche pas que ce ne soit un galant et honnête homme, seulement un peu verbeux et sujet aux digressions. J'ai fait à M. de Grâce une réponse honnête et assez courte que vous verrez. Ne lui en parlez pas d'avance. J'admire qu'il vous ait tant fait d'excuses d'avoir écrit contre un de vos amis, et qu'il n'ait pas senti qu'il était peu convenable qu'il écrivît contre quelqu'un du corps, car l'incognito n'était pas pour lui, puisque les mémoires de ceci ont été lus dans les séances.

Je suis certain d'avoir renvoyé les Marianes à M. Falconet, je ne sais plus par qui : ainsi, je ne sais nullement que la commission ait été faite. Aussi, je viens d'écrire qu'on les cherchât tout de suite à racheter chez le libraire, et qu'on les lui rappor-

tût de ma part. J'espère qu'il ne remarquera pas que ce n'est pas son propre exemplaire. Ne lui en dites mot. N'oubliez pas l'exemplaire que je dois avoir de certaine description géographique de la France pour tant de cartulaires de Saint-Bénigne, Saint-Etienne et Bèze, dont j'ai envoyé les explications par vous sollicitées. Votre pastourelle est un peu mieux depuis quelques jours, mais il s'en faut bien que cela soit net encore. Elle embrasse, ainsi que moi, très tendrement, les chers frères. Nous sommes de vrais Philadelphes ».