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On ne joue pins que des tragédies et des comédies en français, on ne s'intéresse plus au latin que dans les classes. Le P. Brumoy constate, dès 13722, cette situation humiliante dans ses Pensées sur la décadence de la poésie latine en Europe :

II y a nombre d'illustres savants de tout état, qui savent s'exprimer dans la langue de Cicéron et de Virgile, mais ils renferment leurs richesses en eux-mêmes, contents d'écrire et de parler, pour eux seuls, un langage que le caprice semble proscrire aujourd'hui, et qu'on ne parle, pour ainsi dire, qu'à l'oreille, et en se cachant. D'où vient ce changement ? D'où vient que la poésie latine surtout paraît reléguée chez ces derniers des Romains que j'indique, ou dans les collèges ?.... D'où vient que la poésie latine est depuis quelques années si peu à la mode, qu'elle semble reléguée dans les collèges, et qu'à peine on voit éclore deux ou trois poètes latins contre un essaim de poètes français ? Quelle raison, enfin, de la décadence où nousvoyons la poésie latine ? car on ne peut nier qu'elle ne tombe visiblement. Elle a été si florissante dans les siècles polis de la France, que François Ie', Henri IV et Louis XIII ont vu naître plus de poètes latins que le siècle d'Auguste n'en avait produit. Maintenant, ôtez quelques poètes dont la veine ose encore couler de nos jours, quel autre a la hardiesse de se mettre sur les rangs? Ce n'est pas que quelques pièces échappées ne se montrent de temps en temps au jour, comme pour empêcher la prescription, mais on ne va pas plus loin ; et, si j'ose dire ma pensée, ces pièces fugitives passent des mains de l'auteur dans celles de quelques connaisseurs, et, de là, dans l'oubli. Tel ouvrage qui eut fait à son auteur, il y a quelques années, la réputation d'un heureux génie, languit dans la poussière du cabinet ; en un mot, le goût du public, en France, n'est plus le même, depuis quelque temps, pour la poésie latine (1).

1). Mémoires de Trévoux. Mai 172.

L'abbé Desfontaines dil plus sommairement, el non moins nettement : « La langue latine a été insensiblement reléguée dans les collèges ; elle n'ose presque pins se montrer ailleurs (i) ». C'est Huet, l'ami du P. Oudin,qui expliquera cette décadence. Il y trouve deux raisons : la première. cYst que les nouvelles méthodes, les abrégés, les dictionnaires, ont ralenti la vive ardeur qui taisait les Humanistes; la seconde, c'est qu'en France les femmes sont tout, et comme on doit les chanter, et qu'on les chante, il est nécessaire qu'elles comprennent les éloges qu'on leur adresse, et surtout que ces éloges soient courts, sous peine de n'être pas entendus. C'est donc dire adieu à la grande poésie et se réfugier dans les petites pièces, madrigaux ou épigrammes, qui servent bien leur amour-propre, si elles ne servent la poésie (2).

Nous voilà bien loin de ces polémiques célèbres où Saumaise et Milton improvisaient en quinze jours d'énormes in-octavo latins ; ce dont , d'ailleurs, l'un et l'autre pâtirent fort, puisque l'un en mourut, et l'autre en devint aveugle. On ne rencontrera comme œuvres latines de longue haleine, que les Somnia du P. Oudin, l'édition de Cicéron, les travaux du président Bouhier, et les contes latins de La Monnove ; encore celui-ci n'appartient-il

li) Observations sur les écrits modernes, t. XI, lettre \.\2.

(2). Huet. Commentarius de rébus ad eum perlinentibus. Amsterdam, 171K, p. 162. (( Vix homines noslros sine oscilatione, certc non sine languore, odarium integrum videas pusse percurrere. Toti sunt in cantiunculis, in argutis, et vibrantibus, et tinnulis epigrammatis. A feminis, quceomnia apud nos possunt, orta primum est heee mollities, et viriles infregit animas totamque gentem labefecil

pas à notre étude ; bien qu'il soit du xvme siècle par l'esprit, son Age, ses goûts, ses études nous reportent, plutôt au siècle précédent.

A tout seigneur, tout honneur. Le maître d'abord, l'élève viendra ensuite, bien que l'élève s'appelle Bouhier, président au Parlement de Bourgogne et membre de l'Académie française. Si l'on trouve que la personnalité du P. Oudin doit s'effacer devant celle de son illustre élève, ce sera le lieu de rappeler ce mot que, dans l'espèce, eût approuvé le Président : amicitia pares aut invertit, autfacit.

Le P. Oudin était, comme tous les Jésuites de ce temps, un homme de lionne compagnie, de parfaite obligeance , qui aimait les belles-lettres et savait les faire aimer. Doué d'une heureuse mémoire et d'un goût particulier pour le latin, il s'était, dès le bas âge, exercé chez son oncle le chanoine à apprendre par cœur une partie de la Bible, y compris les commentaires; il savait de mémoire les douze chants de Virgile, et l'on s'en aperçoit dans son œuvre. Travailleur persévérant et minutieux, il donnait à ses travaux les rares loisirs que lui laissaient ses élèves. Modeste, il avait su borner son ambition à l'estime de quelques amis, et, si l'on connaît aussi peu son œuvre, c'est apparemment qu'il sut bien la cacher. Celle qu'on connaît est, d'ailleurs, peu volumineuse ; dans l'enthousiasme de ses vingt-deux ans, il publie un poème didactique, les Songes (Somnia), un autre sur le Feu (Ignis), puis sa verve s'exerce selon l'occasion ; il se fait le chantre des gloires locales, surtout du prince de Condé, patron du collège, qu'il loue en vers et en prose. Celle qu'on ne

connaît pas, c'est L'œuvre du professeur, car, avant tout, le P. Oudin est un professeur ; on a vu quel zèle il mettait à inculquer à ses élèves, non seulement la science, mais le goûtdu latin ; jusque dans son œuvre, il reste professeur. On n'enseigne pas pendant quinze ans la poésie, puis, pendant quinze autres années, l'éloquence, sans que cet enseignement quotidien ne laisse dans l'œuvre d'un homme une trace profonde; ce sera bien là le caractère de la poésie du P. Oudin, d'être une poésie oratoire.

On étudiait peu le grec au collège des Godrans. Le P. Oudin, La Monnoye et d'autres, l'étudièrent à frais communs, sur le tard, assez tôt cependant pour que les élèves pussent bénéficier de la connaissance de nouveaux chefs-d'œuvre, et en particulier de l'Iliade. Le P. Oudin traduit à leur intention cette épopée en vers latins, apprend le grec à quelques privilégiés, le président Bouhier, le conseiller Bazin; et ce seront des œuvres de critique, ou des traductions du grec en vers latins ou français, où s'exercera leur verve de néophytes. Voici le début de la traduction du P. Oudin :

Iliacas die, Masa,acies, iramqne ferocis

J-lacuUv. sœvos Danais funesta labores,

Kl Inclus quœ mille tnlif, multasque sub orcum

Jn>>cntes heroum animas demisit acerbo o

Anle die m tel /m. crudeli el sorte jieremptas Dardaniâ prœdam canibus projecit arenâ Alitibusque: secera Jo^is siefata ferebant : PrŒcipiti postquam incessit discordia motu, Et Regem m<t»n<> Atriden distraxit Achille, Quis deus liinc illis in jeeil mente furorem '.' Mutuaque in fe&tisjactantesjurgia verbis

Impulit hostili pari ter contendere rixâ ?

Magnanimi Jovis, et Latonœ filins. Atram Ille lueni diro per Achaica castra tinniiltu Sparserat, etfato populos sternebat iniquo.

On reconnaît, dans les premiers vers, cette précision dans la traduction, sur laquelle Bouhier renchérira encore, lui qui voulait qu'on rendit un vers par un vers, et ce soin extrême, qui faisait dire au P. Oudin : « Une bagatelle, un rien emporte une journée entière. Les grands faiseurs sautent par dessus ces riens (i). » Encore pour ses élèves, ces Sylvœ distichorum moralium, ces pensées, compagnes de la vie, qu'il livrait à leur méditation ; celles-ci, par exemple :

Deliciœ in libris tibi sint : at delige libros ; Vel tibi delectos tradat arnica manus.

Nec nova fecerunt aliquem, nec Gallica doctum Scripta ; Latina inagis Graiaque sanus amat.

Quidquid es. in manibiis Ciceronem creber habeto : Cui placet illi, potest ipse placere sibi.

Virgilio consuesce, puer ; quanquam ille virorum Est mugis, et doctâ postulat mire legi (2).

Pour eux encore, ces tragédies et comédies latines qu'on jouait sur la scène des Godrans (3).

(1). .Michault. Mélanges, t. II, p. 28. (2). Poemaia didascalia. t. III, p. 33.).

(3). cMarcellus puer, martyr, dont d'Olivet à été longtemps le dépositaire.

cAlonsus, sive puer in parentem pius.

• \lcator, le joueur.

Divitiacus (Le Dljonnais), fabula comica, 1717.

Ed [697, parut l'ouvrage qui le lil connaître et lui acquit beaucoup de crédit, non seulement dans la société dijonnaise, mais même parmi les critiques de la capitale. L'abbé Goujet en dit « qu'on les louera tant qu'il y aura du goût dans ce inonde (1) », et Desfontaines, « qu'auprès de ces vers latins, les vers français n'étaient que des colifichets barbares (2) ». La Monnoye devança ce jugement, et, à leur apparition, il envoya ces deux vers à l'auteur :

Pierius non hœc somnus tibi carminafecit,

In bisido potins suntvigilatajugo.

L'imagination du jeune professeur pouvait se donner libre carrière dans ce domaine des songes, et son talent descriptif se manifester avec grâce et éloquence.

Arma alii, Martisque minas, sœvosque furoreà, Ai te, sonine, canam, necnon volitantia teeiim Somnia : deliisos agitant quœ plurima sensus. Eia novos, qua nuUa ferunt vestigia. fontes Pande favens, et si digno tua mimera versu Exequor, horrentes audax penetrare per timbras, Indeàorem ipso tuo mihi cinge papavere frontem. Vosqrte adeo, vestros colui si semper honores, Piérides Musœ : gelidis si sœpe sub an tris

Morosus. [710.

Frivolaria, t acte de 21 scènes..

Cirapa, lingonus, 1 acte de 14 scènes.

(1). Goujet. Mibl. franc., t. VII, p. 173.

[2). Journal de Trévoux, «cl. 1719, P- 1996, à la publication tics Poemata didascalia, 3 vol. où se trouvent les Somnia et autres p<>0sies du 1'. Oudin.

Pegasi, arguto trépidât quâ Vympha susurro, Aut nemore in tacito, patulœ sub tegminê lauri, Vatibus ingénient qfflastis, per somnia, mentent: Este mihi faciles.

Après ce passage plein de mouvement et de chaleur, quelques détails précis et pittoresques qui arrêtent l'attention. On sent que le poète est heureux de la difficulté vaincue, et que, comme le peintre, il aime à travailler certains détails avec amour, pour donner plus de prix au tableau.

Le sommeil vient...

Gravis devexo pondère cervix

Prima mit, terramque petit ; tum rore notantes Lento oculi, nutantque diu, lucemque relinquunt Invisam, et multa conduit t se nocte volentes.

Alors, tout repose, les songes arrivent; le poète les décrit, et en cherche les causes : rêves d'amour et de combat, de gourmandise ou de gloire, et les meilleurs, les rêves de poésie :

Nec minus obscurâ vatem sub nocte çideres Compositos numerare sonos: non unus anhelo est Ore color; qualis grandi per compita gestu Entheas attonitœ récitât cum carmina turbœ. Jam sibi per lucos oirides Pindumque videtur Ire: hibet sola fessum jacuisse sub timbra Lauricomi nemoris ; lœto sed murmure plausus Ingeminat; liquere suifastigia montis Aonides, festaque rirum curxere coronâ, Ascrœum quo more senem, dum gramine somnos Captaret patriis in vallibus.

Le souvenir de Virgile lui est quelquefois à

charge: il ne sait pas assez se dégager des réminiscences classiques.

O fortunatos minium, //nos Ma voluptas Affîcit! o plena quis me procul urbe, virentes Inter sylvarum latebras et amœnajlaenta Sistat '.' ubi mœstofas derrière rmbïla vuliu. Et médias fregisse dies, et langaida molli Membra torofusum, placito in^ulgere sopori.

Ces vers sont du P. Oudin, qui reconnaissait lui-même, après Boileau, que la qualité première d'un poème didactique était l'élégance du style ; en cela, il connaît d'autant mieux son modèle qu'il s'en estime plus éloigné. Dans ses annotations sur les trois livres de Vida, il écrit : « Sati- « riens Gallus, in quàdani epistolâ, quœ est oc- « tava inter éditas, proiitetur admirationi esse « tibi Homerum atque Yirgilium. Nitidam illam, « in rébus pêne sordidis, elegantiam styli exigit « prœsertim genus didascalicum, quà quia care- « bant nonnulli, omisse rerum explicatione, ad « putidas snnt fabulas delapsi. Est enini facilius « compilare Ovidium, quani Virgilii in Georgicis « judicium poesimque imitari » (i). Ce qu'il aime dans Virgile, et ce qui le lui t'ait préférer à tons autres, e'esl la mesure, tenere modum : il ne saurait l'accorder à Homère, dont il ne méconnaît pas pour cela le génie, ipso Apolline magis Apollo, at non semper scit tenere modum : il penserait volontiers que si Homère, c'est la poé-

ii Toemala didascalia, t. II. p. ji i

sic, Virgile, c'est toute la poésie. Il n'aime ni l'esprit d'Ovide, ni la grandiloquence de Stace. Du premier, en commentant ce mot de Quintilien : « Ximium amator ingenii sui », il dit : « Ovidium « amant impense qui eoclem regrotant morbo » ; et du second : « Strepit furenter... quem tamen a multi proponere sibi ad imitandum malunt , a quam Virgilium, sed nimirum pueros delectat « strepit us ». Il eut un certain faible pour Claudien, dont La Monnaye sut le guérir : il se vengea de son ancienne prédilection pour cet auteur par un mot bien cruel. Vida disait : « Dant alii cantus « vacuos », Oudin ajoute : « Claudianus et qui « eum imitantur ».

Ce ne sont que des notes écrites pour ses élèves, mais dont le commentaire devait être singulièrement éloquent. On sent que chez lui la poésie est plus qu'un jeu d'esprit. Si elle laisse deviner par endroits la lime et le travail, il ne faut pas lui en tenir rigueur; c'est affaire de métier, et l'inspiration ne vient pas nécessairement quand sonne la lin de la classe. Il est seulement regrettable qu'il n'ait pas su ramasser son talent dans une œuvre plus forte: les petites pièces de circonstance, qu'il a semées sur sa route, ne constituent pas une grande œuvre. C'est d'ailleurs le défaut du temps : les poètes dijonnais suivaient en cela le caprice, non pas de la mode (le vent soufflait ailleurs), mais de leur fantaisie ; ils vivaient dans l'intimité, contents d'eux-mêmes, et de la gloire de quelques-uns d'entre eux ; ils n'ont pas su laisser une grande œuvre , s'ils ont laissé un grand nom.

Quelques événements, importants pour la province ou le collège, réveillaient de temps en temps la musc endormie : la mort de Santeuil et de La Monnoye, le don de la bibliothèque de Fevret au collège des Godrans, l'érection, sur la place d'Armes, de la statue équestre de Louis XIV, l'abdication du président de Berbisey (i). (les deuils et ces joies, qui sont l'histoire même de la ville, ne pouvaient pas laisser indifférents de vrais Dijonnais. Les lettres faisaient, en Santeuil et en La Monnoye, une perte trop sensible pour qu'elle n'éveillât pas chez le P. Oudin un éloquent écho. « Jamais, dit Goujet de Santeuil, jamais poète ne fut plus honoré d'éloges funèbres et d'épitaphes en vers ; après lui, la poésie latine prit le deuil qu'elle ne quitta plus. Le P. Oudin eut l'honneur d'être le juge autorisé de ses hymnes, et ce n'était pas peu, pour qui son^e au caractère plutôt difficile du poète latin de la Cour » (2). Il détestait les censeurs et n'aimait guère les traducteurs. Corneille et La Monnoye trouvaient seuls grâce à ses yeux ; en parlant du dernier, il disait « qu'il avait, plus que tout autre, imité ses expressions, et qu'il était mieux entré dans son esprit » (3). A Dijon, Santeuil était tenu en haute estime, non comme homme, mais comme auteur. L'auteur recevait. chaque année, ses cent jetons d'or et sa feuillette

1 1 >ù l'on trouve ce délicat éloge :

Fugaci adhœret abdicata dignitas f\Vj deserentem deserit.

(2) l'.ibl. franc., t. VII, p. 229.

(3) Bibl. franc., t. VII, p. 2 1 ■-,.

de vin. Le P. Oudin le ehanta dignement en des vers qui lui méritèrent l'amitié de Dumay et les éloges de La Monnoye. Mais ce fut surtout pour ce dernier que le P. Oudin réserva le meilleur de son talent; et ce n'était que justice, car La Monnoye fut, pour le P. Oudin, ce que celui-ci fut pour le président Bouhier, un maître et un initiateur. Ce fut lui qui lui enseigna les finesses de la poésie latine, qui l'encouragea dans ses études du grec, qui développa en lui le sens critique, et donna à son talent en profondeur ce qu'il avait acquis en étendue. Depuis longtemps le P. Oudin avait reconnu en son maître un grand talent, mais le jour où ce talent fut consacré officiellement par l'Académie fut un véritable jour de triomphe. Il adressa à La Monnoye une ode inspirée, où l'amitié donne à son esprit un charme nouveau, et où les mots n'ont pas assez d'éclat, ni de douceur, pour rendre en quelques vers sa reconnaissance et son orgueil (i). La Monnoye vivait à Paris, et c'était, entre lui et les Dijonnais, un commerce incessant, dont les vers faisaient presque tous les frais. On n'avait pas de plus grand plaisir que de se traduire les vers les uns des autres. « C'était, dit Goujet, la suprême récompense, de voir ses vers latins traduits en français, ou ses vers grecs en latin » (2). Le P. Oudin était passé maître en ce genre. Qu'on se rappelle l'épitaphe de Dumay

(1) Lire celte ode inédite et d'autres, également inédites, à l'appendice n° 2.

(2) Bibl. franc., t. VII, p. 215.

et qu'on lise la lettre suivante, où, avec ce goût du temps, s'affirme le caractère franc et loyal du P. Oudin, lequel le faisait tant aimer :

« ... .le ne sais, au reste, pourquoi Monsieur de La Monnoye croit qu'apparemment je ne mettrai en vers latins, ni son épigramme grecque, ni l'apothéose du nouveau Momus : il me regarde apparemment comme un partisan des équivoques, niais il y a plus de huit ans, qu'achevant mes études de théologie dans une de nos universités, et faisant une thèse, que nous appelons le grand acte, qui répond à la majeure de la Sorbonne, j 'ai soutenu publiquement que les équivoques, les restrictions, et autres semblables déguisements de la vérité, sont de vrais et réels mensonges. L'épigramme est déjà traduite: pour l'apothéose, elle le sera, dès que je serai hors d'un autre embarras de même espèee que celui de la Trinité ; je mettrai ici deux traductions de l'épigramme. Je suis, ete... » (1). Il s'excuse comme d'une faute d'avoir osé composer des hymnes, à l'imitation de son maître : « Ne serez-vous point scandalisé. Monsieur ; j'ai osé faire des hymnes, sur un saint déjà célébré par M. de La Monnoye. Mais je n'ai travaillé que pour un village. Si j'ai laissé imprimer, c'a été uniquement aiin que le curé et ses chantres eussent des eopies correctes » (12).

Aussi, quand La Monnoye fut près de sa fin, on devine quel chagrin emplit l'âme du P. Oudin. Il

(1 Bibl. nat. Ffr. 24417, P 354.

(a Bibl. div., FB. a" 231, t. IV, f° 326.

envoie à l'abbé Leclere le billet suivant : « La poésie nie rappelle M. de La Monnoye qui s'en va, tant qu'il peut, à ce que m'écrit M. le président Bouhier : il ne peut plus manger ni pain, ni viande, il ne vit plus que de biscuits trempés dans du vin. Voilà senectus aquilœ ». Le poète mort, il lui consacre un éloge ému, où il se pleure lui-même dans le poète parti: c'était, en effet, le meilleur de son talent qui s'en allait avec La Monnoye ; la grâce et l'harmonie de ses premiers vers a fait place à la précision sans doute, mais aussi à quelque chose de rude et de heurté, qu'on est tout surpris de rencontrer sous la plume élégante de l'auteur des Somnia.

Dans ce qu'il a publié, nous n'avons peut-être pas la meilleure part de lui-même ; en tout cas, nous ne l'avons certainement pas tout entier. Je n'entends pas parler de sa collaboration très active à la Bibliothèque des Ecrivains de la Société de Jésus, à laquelle il donna plus de 1,900 articles ; on l'a jugée peu informée et peu exacte, encore qu'elle indique un travailleur tout dévoué à son ordre ; mais je veux dire qu'il est impossible de retrouver ce qu'il a mis de son talent dans le talent des autres : c'est Lantin avec son Glossaire du Roman de la Rose, c'est Joly avec son Dictionnaire, c'est Papillon avec sa Bibliothèque, c'est surtout Baûyn, Bazin et Bouhier.

Sans doute, ses relations étaient étendues; il correspondait avec l'abbé Xicaise, l'agent général de la République des Lettres, comme l'appelle Bayle,avec Huet, qu'il avait en haute estime, avec de la Bastie, le cardinal Passionei, l'abbé

Sallier, l'abbé Goujet, et d'autres ; il était l'ami et le censeur de son prédécesseur au collège , le P. Thoulier, aliàs d'Olivet, dont nous allons parler ; mais c'est surtout dans le petit cercle de Dijonnais, où il avait confiné sa vie, qu'il dépensait, sans compter, sa verve et son talent.

Même sur les bancs du collège, à l'âge de quinze ans, Bauyn, qui devait être, plus tard, évèque d'Uzès, s'était acquis un nom. Entraîné par l'éloquence de son maître, qui venait de prononcer dans la chapelle des Godrans un discours de Paca (i), il compose sur le même sujet un poème dont le Journal de Trévoux disait : « Le nom de Baûyn est un nom déjà célèbre sur le Parnasse, et on peut juger, par ce coup d'essai, qu'il y remplira un jour les premières places. Il a pris de Virgile la justesse des pensées, la belle harmonie et la correction du vers» (2). On sent qu'il a étudié sous l'auteur du poème des Songes. On reconnaît sans doute, dans cette œuvre, l'écolier à des longueurs, à de nombreuses réminiscences, mais l'ensemble du poème a une certaine grandeur ; on y retrouve, par endroits, le faire du maître, et jusqu'au souvenir de ces Somnia qui lui servent de modèle ('3) :

(i) Le P. Oudin écrivait à l'abbé Leclerc de ce discours: (abbé Bertrand, Vie de Leclerc, p. 163). « La harangue de Pace fut conçue, faite, apprise et débitée en huit jours; aussi est-elle bien longue J'aurais bien fait de l'abréger, en l'imprimant, mais je voulus la donner à lire, telle qu'on l'avait entendue. Si, quelque jour je fais un recueil, je ne serai plus si jeune ».

(2) Octobre 1714, p. 18.18.

(3) T\ix, carmen, auct. Donav. Baùyn, rhetorices auditor in coll. Div. Godranio, Div. 1714, p, 13.

Somnia sic fiigiunt felicis imagine visi Deceptum : eacuas si quis sonus impulit aures, Et seu régna oidét, seu se in ter naudia crédit, Seu tibi mens proponit opes, primo omnia motu Puisa quies aufert secum : miratur egenos, Per noctein qui dives erat, squalere Pénates. Pax ut sanguineo plenas horrore reliquit Francorum terras, non secius utile terris Auxilium molita, le ci petit acta volatil. Inciyta quas iauris habitat Victoria sedes.

Mais tout cela n'était qu'oeuvre d'écolier, et cet élan poétique n'eut pas de lendemain. Le P. Oudin estimait davantage le talent de J.-B. Bazin, conseiller au Parlement, qui mourut à trente et un ans, et ne laissa guère que l'espérance d'une œuvre utile, sous la forme de deux manuscrits in-folio, copieusement annotés pour une édition critique des comiques latins. Dès sa sortie du collège, où il se distingua par son goût pour la poésie, il étudia le grec avec ardeur, et, au dire du P. Oudin, l'apprit en trois mois : « ... C'est une traduction grecque de l'épitaphe de l'illustre Dumay. L'auteur est un jeune homme, que j'ai eu pour écolier en rhétorique, où il s'est distingué par son talent poétique. Depuis le mois de janvier, il s'est donné à l'étude de la langue grecque ; ce que vous verrez ici est son coup d'essai ; il n'avait point vu le grec de M. de La Monnoye, lorsqu'il a fait cette version; il a suivi un peu mon latin. Un mot du troisième vers pourrait faire peine à un autre qu'à vous, il a été le déterrer dans le cent vingt et unième vers de l'Hymne d'Homère à Apollon (i). » C'étaient

fil P.ihl. nat.. Ffr. 244T7, f« 329. Oudin à Bouhier, 17 mars 1710.

de belles promesses que ne trompa pas le jeune magistrat. A sou entrée en fonctions, il était de règle de prononcer un discours Latin. Bazin ne se déroba pas précisément à la tâche; il était, mieux (pie d'autres, préparé à la remplir, mais il préféra, dans celte circonstance qu'il estimait difficile, faire appel au talent du P. Oudin. Le P. Oudin composa le discours, et Bazin, en le prononçant, eut un réel succès qu'il aurait pu ne devoir qu'à lui-même. Comme sa charge lui laissait de nombreux loisirs, il se donna tout entier à ses travaux de critique (i), collectionnant les manuscrits, remaniant les textes, étudiant surtout Plaute et Térence, et, pour cela, on le mit en relations avec Burmann, qui lui envoya une édition de Phèdre, avec d'Orville, qu'il rencontrait chez le président Bouhier. Il soumet son œuvre au P. Oudin qui le conseille et l'encourage. D'une dissertation sur le Trinummus, le P. Oudin écrit : « Cette dissertation est bonne et bien remplie ; elle serait excellente, si elle était plus courte et plus serrée (2). » De l'œuvre entière de J.-B. Bazin, il faut espérer qu'un jour quelque ami de Plaute viendra tirer une édition critique de ce comique; les documents ne manqueront pas à son talent.

Gel travaux, comme il a été dit, s'élaboraient dans la société du président Bouhier. La Monnove disait des vers latins : « C'est gibier à P. Oudin » : on pouvait dire des remaniements de textes : « C'est gibier à Bazin » ; mais on n'est

(1) Bibl. div.. F. Baudot, n° [64, 2 volumes in-f».

(2) Bibl. div.. F. Baudot, n" 164, t. [, f» 268.

pas constamment heureux en philologie, comme ailleurs, et on le lui fit savoir. Dans la société fréquentait beaucoup le baron de La Bastie, dont les connaissances étendues étaient assez goûtées. Il disait : « La philologie, c'est ma maîtresse ; elle ne me fera pas d'infidélité, celle-là ! » Le président écrivait de lui, en 1^30 : « Il a quitté Dijon, sans me dire adieu, et n'a pas laissé ici une trop bonne odeur de sa conduite. Ce qui soit dit entre nous (i). » Bref, un an avant le départ du baron, il ne s'agissait que de philologie, et rien que de cela. Les deux philologues en présence, chaque semaine, chez le président, en vinrent, avec l'accoutumance, à se trouver une science un peu courte et fatigante ; d'autres le pensèrent aussi, et le dirent, et les réunions s'en trouvèrent un peu compromises, comme on le verra par la curieuse lettre suivante :

Il y a apparence que je serai moi-même à Dijon; ainsi

j'en paierai mon écot à nos assemblées, supposé qu'elles subsistent : ce qui fait que je parle ainsi, c'est une lettre que je reçus, il y a quelque temps, de M. Bazin, dans laquelle il me déclara qu'il ne veut rien faire, que le P. Oudin est incommodé, et que M. Léauté se dégoûtait. Puisque vous me permettez de vous parler avec liberté, je vous dirai naturellement que je m'étais aperçu du rebut que Mrs Léauté et Bazin avaient pour les recherches qui regardaient ou les antiquités ou les faits historiques ; le premier ne connaît point de salut hors de l'hebraïsme, et le second, piqué de quelques railleries qu'on avait faites, dans les commencements, sur sa démangeaison de corriger les textes des au-

i ) Bibl. nat., Ffr. 244 1 3, f° 76g.

teurs qui n'en avaient nul besoin, me laissèrent entrevoir qu'ils ne prenaient pas grand plaisir à entendre lire ce qui concernait les inscriptions. M. Léauté,plus prudent, cachait mieux ce qu'il pensait, mais Bazin lit quelques mauvais discours, là dessus, à gens qui me les redirent. Je vous avoue, monsieur, que rien ne m'ennuie plus que d'être avec des gens qui s'ennuient avec moi, et c'est pour cela que vous pûtes vous apercevoir que, pendant les derniers mois que j'ai passés à Dijon, je n'apportais plus à l'assemblée que des oreilles, et que, quand je recevais quelques lettres de M. de Séguier ou que je lui faisais quelque réponse, vous étiez ordinairement le seul à qui j'avais l'honneur de les montrer. Cependant, si chacun se rendait justice, M.Léauté devrait savoir gré à tout le monde de ce qu'on n'avait pas ri de deux ou trois critiques d'Horace qu'il nous avait lues, et M. Bazin me devait peut-être tenir compte de n'avoir pas dit que tous les passages, qu'il avait cités dans sa dissertation sur l'épitaphe de Sardanapale. se trouvaient, sans exception, indiqués clans une longue note de Schott sur les proverbes grecs tirés du mss. du Vatican, quoique je m'en fusse aperçu, et de ne l'avoir pas contrecarré sur l'explication d'un passage de Plaute qu'il me lit lire, quoiqu'il y eût confondu ses triumviri nocturni et ses triumviri capitales, et les premiers avec les édiles. Je vous prie de ne faire aucune mention de tout ceci ; je ne veux me brouiller avec personne, et je n'aurais, de ma vie, parlé de cela à personne, si je croyais qu'il en pût rien transpirer: mais je crois que vous me pardonnez la confiance, avec laquelle je prends la liberté de vous dire mes pensées. J'aurais bien de quoi lire pendant sept ou huit assemblées, mais il suffit que cela en ennuie un seul, pour me faire plus de peine qu'ils ne pourraient en avoir à m'entendre. Vous savez que je suis attiré à Dijon par le plaisir que j'ai d'être auprès de vous, et de profiter des lumières que vous voulez bien me communiquer... » ( i ).

(i) l'.ibl. nat., l'I'r. j | 1 1 j, r .'07. Bimard de la liastic à Bouhier, ier septembre 1 729.

J.-B. Bazin fut enlevé trop jeune à ses travaux; il n'eut pas le temps de donner la mesure de son talent. On garde de lui le souvenir d'un homme aimable, mais d'une érudition un peu lourde.

Pénétrons plus avant dans ee cercle dijonnais, et assistons à la formation des deux ouvrages qui tinrent une grande place dans la vie du P. Oudin et du président Bouhier, je veux dire la publication de la vie de Saumaise,et l'édition des Tusculanes de Cicéron. Cette vie manuscrite de Saumaise par Philibert de La Mare n'a jamais été publiée, et, cependant, on la connaît peut-être mieux que si elle l'eût été. Le P. Oudin rêvait d'en être l'éditeur. Raconter l'histoire complète de ce manuscrit serait trop longue chose (i) ; qu'il sullise de dire

(i) Ce travail fut entrepris par Philibert de La Mare, conseiller au Parlement de Bourgogne, en 1660. Colomiés est le premier qui l'annonça, en 1664. Le manuscrit, vers le même temps, en avait été communiqué à Ezéchiel Spanheim. Cinq ans après, Ménage écrivit à de La Mare que Graevius s'offrait à faire imprimer cette vie en Hollande. A ce moment, (1676J l'auteur confia son manuscrit à Huet, pour y faire des corrections et additions. « Iisdem fere iemporibus, écrit Huet dans son Commentarius de rébus ad eum pertinentibus, p. 275, veniebat ad me Lantinus,senator "Divionensis, bonarum artium scientissimus, qui tum agebat Lutelix\ cumque frequens nobis sermo esset de Salmasio, pênes se esse dixit libellum ipsius De homonymis plantarum, qui nondum prodierat in lucem ; ac compotem quoque propediem se futur uni vitce Salmasii a Lamario senatore ilidem TDivionensi scriptœ ; nie vero, qui Salmasium novissem olim familiariter, nonnihil ad operis hujus absolutionem conferre posse, vel plurima referendo, qux Lamario ignota, aliis observata non essent : petere iiaque a me Lamarium, ut scriptionem suam mitti ad me paterer, quant perlectam emend.rrem, si ita res ferret, vel novis accessionibus ampli ficarem . Ad ea postquam libenter annuere me dixi, missa slatim est ad me Salmasianœ vitce historia, quant recognitam multisque adauctam incrtmenlis remisi ad Lamarium, cujus in scriniis sepulta, ad hanc diem jacuit ». La Monnoye fit subir au manuscrit de nombreuses retouches ; c'est ainsi qu'il parvint entre les mains de Bouhier et du P. Oudin : l'un promit de joindre à cette vie un grand nombre de lettres

que le Président le corrigea, retrancha certaines allusions, peu flatteuses pour des personnages vivants, et livra le manuscrit au P. Oudin, pour une deuxième lecture. « ('/est un travail d'Allemand », disait Bouhier, qui se reconnaissait être cependant de la lignée des Saumaise, des Pétau et des lluet. Le P. Oudin admirait Saumaise, il pensait « qu'on doit l'admirer, même lorsque la raison empêche de penser comme lui ». Il étudia longtemps le manuscrit, cherchant à en tirer le meilleur parti. Il écrit au président : « En rêvant cette nuit à notre Saumaise, il m'est venu un dessein qui ne me paraît pas mauvais ; je prends la liberté de vous le proposer, pour savoir ce que j'en dois penser. Il y a, dans les écrits de Saumaise, un très grand nombre d'excellentes remarques critiques, mais elles sont inutiles, parce qu'elles sont noyées dans le chaos, où le peu de méthode de cet auteur a laissé tous ses ouvrages. Comme je suis obligé de les lire tous, je pense que je ne ferais pas mal d'extraire tout ce qui concerne la critique. Je mettrais ces extraits en ordre, je leur donnerais une forme, qui en ferait un traité méthodique, à produire sous ce titre, CL Salmasiiars cri/ira. Tout l'ouvrage serait composé des paroles de Saumaise, citant en marge les différents endroits de ses

de Saumaise à Peiresk, et engagea Michault à les traduire en français et à les publier en Hollande; l'autre, vers 171=;, y fit de sérieuses corrections. 11 existe de cette œuvre, a notre connaissance. <.\cu\ anciennes copies; l'une se trouve à la bibliothèque de Dijon, avec des m l'abbé Papillon (Fonds Baudot, n°o.N>; l'autre faisait partie des manuscrits de la famille Baudot, vendus il y a quelques années : l'original est à la Bibliothèque nationale.

ouvrages. Je ferais entrer, en exennoles, les plus belles restitutions qu'il a répandues incidemment dans ses livres ; je pourrais ajouter des notes, tirées de ceux qui ont écrit contre Saumaise. Vous pourriez, Monsieur, me fournir de quoi enrichir cette partie de l'ouvrage. Vous avez une infinité de belles restitutions qui trouveraient là leur place. Il me semble qu'un tel livre vaudrait bien Y Art critique de Jean Leclerc, plein de controverse arménienne. Je vous supplie très humblement de vouloir examiner ce projet; il peut se faire, en jiartie, en faisant ce que je fais déjà ; j'irai savoir votre pensée, un jour de ces fériés, sans qu'il soit besoin que vous preniez la plume pour cela... (i) » Le P. Oudin étudia donc longtemps le manuscrit de Philibert de La Mare, et ne publia rien. Habent fata libelli. Le sort de celui-là fut d'être célèbre et de rester toujours en portefeuille.

L'édition des Tusculanes, que donnèrent le Président et d'Olivet, eut un destin plus heureux, après avoir failli en avoir un pire. D'Olivet (2) avait pour le Président une admiration sincère, qu'il a inscrite dans la préface de sa grande édition de Cicéron(3). La passion de toute sa vie, ce fut

(1) Bibl. nat., Ffr., 24417, fa 347. Oudin à Bouhier, (sans date).

(2) Cf. Histoire de l'Académie Française par Pellisson et d'Olivet Ed. Livet. t. Il, p. 403-450.

(3) Joannes Buherius, in senatu Divionensi prceses, meusque in Academia Gallica sodalis, cui pro diuturna animorum studiorunique conjunctione et multis magnisque ofjïciis, etsi debeo plurimum, nihil de illo tamen dicam, quod non cxteri omîtes: parem esse criticorum sagacissimis, plures ab eo superatos, ipsum a nemine. Annotationes illius in Calilinarias,in Tusculanas, et in libros de nalur.i Deornm, e gallico sermone, cujus

Cicéron ; c'était un peu celle de tous les Jésuites, comme il était recommandé au Ratio studiorum. Il avait déjà publié, en 1721, les Entretiens sur- lu nature des dieux, avec remarques de Bouhier (1), les Catilinaires , en i;o; ; vers 1728, il résolut de traduire les cinq Tusculanes. Il donna chacune d'elles à cinq auteurs différents, dont l'abbé Sallier, un Dijonnais ; niais, successivement, chacun d'eux se déroba à la tâche, et le président hérita de deux Tusculanes; d'Olivet se réserva le reste. On se mil à l'œuvre ; d'Olivet voulut taire l'essai de sa traduction, en lisant à ses amis la deuxième Tusculane; ces amis, tous gens d'esprit, s'ennuyèrent mortellement, et l'on jugea qu'après avoir retranché les répétitions et les inutilités, il ne resterait presque rien. En i;'3;, l'ouvrage parut, cependant, et réussit au-delà de toute espérance.

Le travail de Bouhier ne fut sans doute pas étranger à ce succès; d'Olivet reçut du cardinal i,5oo livres, et Bouhier un accroissement de renommée.

(le succès n'a rien qui puisse surprendre, quand

indudebanluv anguslis finibus, in Latinum translatas hic Jabo,ut legantur ubicumque est Latinis ptetium litleris. et dum manebit, ips.v vivant. (1) « Je conçois que l'abbé Thoulier a rendu un service signale à la Republique des lettres, des la que la traduction vous a fourni une occasion de mettre sur le papier vos remarques sur l'ouvrage de < qu'il a traduit. Si les bons livres avaient passe par vos mains, et si nous les avions accompagnes de vos observations, il y aurait plaisir d'étudier; en lisant.ee que vous m'avez fait la grâce de me communiquer, j'ai élé cent fois indigne de voir que vos autres occupations ne vous laissent pas le loisir de vous donner uniquement et tout entier à la critique.. ». Bibl. nat., Ffr. 24417, f° '•> 13. Oudin à Bouhier (sans date).

on songe que le Président conservait dans l'âge mûr ses habitudes d'écolier. On lit dans l'éloge que le P. Oudin lui a consacré, et que le maître a écrit avec une respectueuse affection : « Tous les jours, un peu de Cicéron, puis une lecture, la plume à la main; jamais rien de confié à la mémoire, tout à des adversaria » (i). C'est ainsi que de ses lectures d'Horace il a su tirer des remarques utiles et intéressantes. Le critique anglais, Bentley, avait proposé des interprétations nouvelles pour certains passages de ce poète ; Bouhier, qui professait pour ce critique une estime particulière, ne laisse pas que de trouver sa science courte par quelque endroit. Il en écrit au P. Oudin : « Quelque prévenu que je sois pour le mérite de cet Anglais, je ne puis m'empêcher de dire que je ne sais ce qu'il avait fait de son jugement, lorsqu'il a hasardé cette correction » (2). Il s'agit ici d'un vers des satires, car, pour les odes, on les tenait en moindre estime. En tout cas, on en restait à ee jugement du P. Oudin : « En fait de poètes, comme de tout autre genre littéraire, il en est comme du vin \Kyetns melius est. Les anciens ont l'avantage de l'expression et des sentiments, les modernes ont peut-être quelque chose de plus fleuri pour les pensées, niais, après tout, la lecture des anciens me parait même plus utile pour faire penser que celle des modernes. Qui a Térence, Virgile, Horace, Racine, Boileau, et, si Ton

(i) Commentarius de vita et scriptis Joannis Buherii, p. 17. 2J Bibl. nat., Ffr. 2^462. f° 33.

veul des latinistes modernes, Sannazar, Vida, qui est, après Virgile, le plus grand poète que je connaisse, Sidrohius et de La Rue, a tout ce qui est nécessaire, et au-delà. Les trois premiers sont à lire, jusqu'à ce qu'on les sache par cœur : tout le bon goût y est renfermé. J'excepte les odes d'Horace, que je tiens fort au-dessous des autres ouvrages du même auteur » (i).

L'enthousiasme qu'il professe pour Boileau et Aida, esl un hommage reconnaissant pour les services rendus. Poète didactique, il réserve son admiration à ceux qui lui ont appris l'art difficile de taire des vers faciles. On a vu que dans leur compagnie, et surtout dans celle de Virgile, il avait bien su profiter.

De toutes ces œuvres, en fut -il une durable? A part l'édition de Gicéron, qu'on consulte avec fruit, les Somma, où Ton trouve de belles pages, et la Vie de Saumaise, dont on parle toujours, les autres sont tombées dans l'oubli; les noms seuls demeurent. Il faut avouer que le défaut de cette société dijonnaise du commencement du xvnr siècle n'était pas l'oisiveté ; avec un labeur soutenu et une activité fébrile, elle laisse l'impression d'esprits distingués, unis dans le culte des bonnes lettres, jouissant, dirai-je avec égoïsme, du bonheur qu'elles procurent, dans un temps où le goût public se détournait des éludes latines pour se porter ailleurs.

(i) Michault. Mclanges, t. II. p 74.