CHAPITRE II

Les Etudes françaises

Traductions, poésie, critiques et remaniements

de textes, lettres françaises et étrangères, les savants dijonnais ont touché à tout. Les mêmes noms vont revenir sous notre plume, avec d'autres goûts et d'autres occupations. Ce n'est pas dans un salon, niais dans une bibliothèque, que la société Bouhier tienl ses assises ; cependant, on y cause autant qu'on y travaille ; l'érudition en devient pins légère, grâce au charmant esprit de conversation du Président, et l'esprit de conversation moins superficiel, grâce à ce bon sens pratique et à celte suite dans le travail, qui était le meilleur de son talent. Les savants s'entérinent là, comme dans un sanctuaire, mais les bruits du dehors y pénètrent aisément. On vil avec le passé, niais le présent a tant de charmes! On écoute cette « corneille )> d'abbé Leblanc jaser si aimablement des choses d'Angleterre, on applaudit aux pastiches élégants des plaintes de Didon, aux satires inolfensives des occupations du Palais; chacun dit son mot SUT les nouvelles de Paris, et apporte sa pierre à l'édifice qu'élève Papillon. Causer utilement cl travailler agréablement, telle va nous pa-

raître, pour les savants dijonnais, roccupation de la vie.

Santeuil avait déjà remarqué que les vers latins rapportaient moins à leur auteur que les vers français ; il s'en était plaint ouvertement à la Cour, et nul ne l'avait contredit . La vogue était au français ; l'antiquité était un peu délaissée, jusqu'à ee qu'elle le fût presque complètement. Non content de s'entretenir, dans la société Bouhier, des auteurs célèbres du siècle précédent, que le Président avait particulièrement connus dans leur vieillesse, Bossuet, Boileau, et d'autres, on allait chercher, dans les auteurs de la Renaissance ou du Moyen-àge, de nouveaux sujets d'étude. C'était mettre d'accord son goût pour la critique, car les textes avaient besoin d'être collationnés et remaniés, et son goût pour la poésie française, en les traduisant ou les imitant.

Il semble bien que ce nouveau travail, auquel La Monnoye fut loin d'être étranger, fut préparé par des traductions de Virgile et d'Homère en vers français, dans lesquelles il n'est pas exagéré de dire que le président Bouhier obtint un certain succès. Il ne faut pas oublier que le Président avait un bœuf dans ses armoiries, et que, si cet emblème est synonyme de travail courageux et constant, comme on se plaisait à le dire de Bossuet, il n'indique pas que la poésie, chose légère, dût être le

partage du magistral érudit, comme elle le fut du grand orateur. Au reste, Bouhier ne s'en défendait j>as : il pensait, comme d'Olivet, que la poér sie est œuvre de patience, el c'est là. si nous L'entendons bien, la négation de toute poésie»

Le président Hénault, eu recevanl Bouhier à l'Académie française, le 3o juin ijaj, lui adressait eel éloge: « Vous avez atteint, dans la poésie française, les beautés des plus grands poètes de l'antiquité ». C'est « vous avez compris les beautés » qu'il faut lire. D'Olivet donnait une note bien autrement juste, quand, répondant à Voltaire, le successeur de Bouhier, il disait de son ami : « Dans ces tristes moments, où il n'avait de libre que la tête et le cœur, il versifiait, aimant à croire qu'un genre de travail, qui est plus particulièrement le votre, Messieurs, le rapprochait de vous. 11 a même consenti à publier quelques-unes de ses poésies, non pour se parer d'un talent, qu'il avait de bonne heure sacrifié à de plus importantes occupations, mais pour avoir de quoi offrir un hommage à l'Académie. » Ce n'est plus un élog'e, c'est presque une excuse, et il nous semble que Bouhier n'en a nul besoin : si ses poésies, où il donne libre coursa son inspiration, gagnent à être inconnues, on ne peut que louer son talent de traducteur. Il nous a d'ailleurs, dans les préfaces de ses traductions de Pétrone et des Amours (TEnêe et de Didon, donné très nettement ses idées à ce sujet : 1) attraper un air original ; 20) conserver à chaque auteur son ton original : > ) accommoder la mvlhologie au goût du jour; \) les langues latine, grecque et française, élanl aussi

concises les unes que les autres, rendre le vers par le vers, pour conserver la force de la pensée ; — donc, traduire et non paraphraser. Surtout, ne jamais employer la prose pour rendre la pensée d'un poète, « à moins de n'avoir d'autre but que de faciliter l'intelligence du texte original ». Il compare la prose à « la démarche naturelle des hommes », et la poésie à « Fart des danseurs ou même des voltigeurs ». Les exemples qu'il a laissés montreront qu'il a non seulement su saisir parfaitement la pensée originale d'un auteur, ce qui est moindre aifaire, mais que sa traduction a l'air d'un original : tel cet extrait des plaintes de Didon :

Soleil dont les regards parcourent l'Univers,

Junon, qui vois mon sort, sombres dieux des enfers,

O sœurs, qui des forfaits poursuivez la vengeance,

Exaucez ma prière et vengez mon offense.

S'il faut que mon ingrat arrive aux champs latins,

Si c'est l'ordre des Dieux et l'arrêt des Destins,

Que l'horreur de la guerre en tous lieux l'accompagne,

Qu'un malheur imprévu le sépare d'Ascagne,

Et, qu'exposé sans cesse à de nouveaux dangers,

Il aille mendier des secours étrangers.

S'il faut qu'il signe enfin par une paix honteuse,

Qu'il subisse à son tour une mort malheureuse ;

Et, lorsque de ses jours s'éteindra le flambeau,

Que son corps ignoré soit privé de tombeau.

Et vous, chers Tyriens, embrassant ma querelle,

Jurez à tout son sang une guerre éternelle,

Que ni trêve, ni paix, ne suspendent ses coups,

C'est le dernier devoir que j'exige de vous.

Puisse un digne vengeur naître un jour de ma cendre!

Puisse-t-il triomphant aux Champs latins descendre,

Et, du nom de Carthage éternisant l'éclat,

Jusqu'aux derniers abois réduire un peuple ingrat !

Qu'enlin, entretenant, dans la plus vive rage, Vaisseaux contre vaisseaux, et plage contre plage. Ma haine se transmette à vos derniers neveux ! C'est le prix de mon sang, ce sont mesderniers vœux ( i ).

Le manuscrit de cette traduction porte une annotation curieuse, qui montre bien la préoccupation de rauteur. Il compare à la sienne des traductions similaires, et remarque que « Virgile a ^o5 vers, Gilles Boileau, i,i44> Segrais, 1,014, et la sienne, ^6(> ».

(Test surtout dans cette traduction de l'élégie Ire du livre Ie1 des Tristes d'Ovide, qu'il a plus complètement réalisé son idéal : on y trouve une élégance et une pureté, qui rappellent de bien près le poète latin :

...Allez, et de ma part saluez ce rivage, Où je vous suis de cœur, ne pouvant davantage. Là, si quelqu'un de moi, daignant se souvenir De mon sort, avec vous cherche à s'entretenir, Dites-lui que je vis, mais à charge à moi-même ; Encor d'un dieu vengeur est-ce une grâce extrême, Mais n'en dites pas plus, vous pourriez trop parler, Et je suis dans un temps, où tout me fait trembler (2).

Les imitations d'Horace, de Martial, et d'autres, sont nombreuses, mais imiter n'est pas traduire, et sa muse ne sait pas monter bien haut. Encore qu'il cite avec éloge sa traduction du Ier livre de

(1) Bibl. div. Ancien fonds n° 496, f° 62. Ces vers ont été publiés en i — | r .

(2) Bibl. div. Ancien fonds n° 496. Cette élégie a été publiée dans Continuation des Mémoires Je littérature et d'histoire, tome II. part. 11, pages 363-568.

Y Iliade, on sent que le grec lui était moins familier. Il remarque que Boileau et Racine ont essayé de traduire Homère, et que, dès les premiers vers, ils ont abandonné l'entreprise. Il écrit même à Boivin (i). qu'il rend son auteur en vers de nombre égal, et qu'il n'est pas esclave de la lettre : nec verbum verbo curavi reddere, Jîdas inter~ près. Mais l'infidélité est son moindre défaut : le vers est lourd, embarrassé, et porte avec peine le poids de la pensée homérique. Bouhier connaissait à fond ses auteurs latins, il en a traduit quelques-uns avec succès : cela suffit à son mérite, sans qu'il soit besoin de recourir à des éloges hyperboliques, comme celui de Piron, qui ne savait écrire au Président que comme un écolier à son maître : « Tout cela soit dit également pour vos imitations inimitables, où triomphent le goût, la précision, la délicatesse et la légèreté » (2).

En avril 171 1, le P. Oudin adressait ces vers à Bouhier :

Ains devisions par ensemble, comment Faire se peut qu'en l'âge de quarante, Emmv les soins de charge embarrassante,

(1) Bibl, div. Ancien fonds n° -(96, f° 113 < 12 novembre 1724).

(2) Bibl. nat. Ffr 24421, f° 198. Lettre très longue et emphatique, où l'on sent que, lorsque Piron retenait sa plume (et il était quelquefois nécessaire de la retenir depuis l'affaire de l'Ode à Priape), c'était dire adieu au goût, a la légèreté et à l'esprit bourguignon.

Magistrat tout puisse lire et savoir,

Faisant aux plaids mieulx qu'aucun son devoir,

.Mieulx que Cujas sçavoir Code et Digeste.

.Mieulx que Budé sçavoir grec ; en conteste,

Endoctriner les plus doctes docteurs,

Comme ses doigts connaistre les aucteurs ;

Sur prose et vers, mythologie, histoire,

Chronologie, inscriptions, grimoire,

Sur tout langage, ibérien, toscan,

Et du vieil Cadme et du moderne Can,

Nouveau Gaulois, Phénicien antique,

Discourir mieulx que sur la réthorique

Que Cicero ne discourust. Encor

Avoir les mœurs du plaisant âge d'or.

Humain, courtois ; autres poincts adjointay-je,

Que pour ne point vous ennuyer, j'abrège;

Or, devinez ce que faire voulois

Cettuy seigneur, dont lors ainsi parlois;

Premier en rang lui donnois de l'Astrée

Tenir en main la balance sacrée ;

Ainsi soit-il ; il le mérite bien....

Excuserez vostre humble serviteur.

Du bon Clément mauvais imitateur (i).

Le P. Oudin était vite excusé, car, dans la bibliothèque du Président, les œuvres «du bon Clément », de Melin de Saint-Gelais, de Charles d'Orléans, et d'autres poètes de ce temps, n'étaient pas les moins feuilletés, en souvenir de La Monnoye, et Ton consultait aussi souvent les manuscrits du Roman de la Rose el de Gérard de Roussillon, en faveur de Lantin et de Lacurne de Sainte-Palaye. C'était La Monnoye qui, dans la petite société dijonnaise, avait apporté le goût du vieux français. 11 avait

1 1 l'.ibl. div. F. Baudot, jg6, f°. 275.

composé un recueil des poésies de Charles d'Orléans, de François Ier, de la reine de Navarre, et donné une édition critique des œuvres de Melin de Sainl-Gelais. Si l'on veut juger de son amour pour le vieux français, il faut le surprendre, en quelque sorte, dans l'exercice de ses fonctions : « Rien de bien particulier à vous dire, Monsieur (il écrit à un avocat de Paris), du mss. que je vous renvoie et dont je vous remercie. Non est in toto cor pore mica salis. La poésie, d'un bout à l'autre, y est plate, froide, misérable. 11 ne parait pas que les auteurs des pièces contenues dans ce recueil aient connu la règle de la coupe féminine, quoique observée longtemps auparavant par Jean Le Maire, qui l'enseigna depuis à Clément Marot. (11 relève deux fautes contre cette règle)... La plupart des pièces, soit en vers, soit en prose, sont du même roi François et de sa sœur, la reine de Navarre. L'épitaphe de jouan et de coquette fait connaître une chose que jusqu'ici on avait ignorée, savoir, que de ce temps-là le mot de coquette existât. Les vers, qui suivent cette épitaphe, et qui ont pour titre Difjlnition d'amour, sont de Melin de Saint-Gelais, qui les a augmentés de moitié, et chargés en divers endroits. Souvenezvous, au reste. Monsieur, lorsque vous recevrez ce manuscrit, de vouloir bien m'envoyer celui que vous me fîtes voir, à peu près de même taille, et qui contient aussi des poésies françaises (i). »

(i) Bibl.de l'Arsenal, mss 3458, f° A. Lettre de M Loger, avocat au Parlem. Paris, 28 janvier 1715-

Cette ardeur qu'il employait à étudier les premiers poètes de notre littérature, il la communiqua à ses disciples el amis: elle ne semble pas cependant avoir suscité autre chose qu'un vif sentiment de curiosité. Ou en parla beaucoup, mais on s'en tint là. Même ses Noëls bourguignons trouvèrent peu d'imitateurs, il y fallait plus que de l'esprit. Le P. Oudin n'en retint que des noies sur les origines du patois bourguignon, qu'il démêla dans la langue celtique; ces notes éparses n'ont jamais été ni réunies, ni publiées. Le Président s'intéressait à ces travaux, et y aidait de son mieux. Il prêtait facilement ses livres, voire même ses manuscrits : vertu fort rare qu'il est bon de louer hautement. Lantin y puisa largement pour son Supplément au glossaire du Roman de la Rose. Lacurne de Sainte-Palaye tenait Bouhier au courant de ses études sur les poètes provençaux. 11 lui écrit de Rome (déc. i j '3t)) : « Pour les poètes provençaux, mon objet est presque rempli: j'ai tiré d'ici tout ce qui me manquait, et je puis, à l'heure qu'il est, travailler sûrement. Je ne désespère pas d'en tirer parti, et d'épuiser cette partie de la littérature française. Je voudrais seulement qu'elle tut plus digne de curiosité, pour me dédommager de toutes les peines qu'elle m'a données... (i) ». Il lui demande communication des deux manuscrits, qu'il possède, de Girard de Roussillon (12). le Président les envoie, el. peu après.

(1) Bibl. nat.. Ffr. 24418, f° 560.

[2] Bibl. nat.. Ffr. • 1 1 18, l* $68.

il apprend la découverte d'un manuscrit plus vieux de deux cents ans. « Il m" est tombé entre les mains un roman provençal, en vers, de Gérard de Roussillon, plus ancien que le vôtre de plus de deux cents ans, et dont l'histoire, ou plutôt la fable, est très différente en beaucoup de points essentiels ; je voudrais donner un mémoire, où je comparerais l'un avec l'autre, et, comme ils contiennent des détails géographiques de la Bourgogne, et, parmi un grand nombre d'usages anciens, des choses importantes sur les droits et les devoirs des fiefs, mon intention serait de faire voir que la lecture des anciens romans de chevalerie n'est pas aussi inutile que bien des gens le pensent communément (i). »

Mais le Président ne prêtait pas seulement les manuscrits, il savait, à l'occasion, s'en servir et les publier. « M. Secousse m'a dit qu'il vous avait écrit, dans le plus grand détail, ce que vous désirez de savoir sur les Mémoires de TEstoille, je vous en ferai l'emplette, si vous le souhaitez (2). » Bientôt parut la première édition un peu complète du fameux journal, dont Bouhier possédait le manuscrit original, au moins en partie. De l'Estoile à Montaigne, il n'y a pas loin. L'Estoile disait de lui-même : « Et me suis logé là avec le seigneur de Montagne, mon vade-mecum, que, sauf la santé et la vie, il n'est chose pourquoi je veuille me ronger les ongles, et que je veuille

(1) Bibl. nat , Ffr. 244 i*, ^382.

(2) Bibl. nat., Ffr. 244 18^ f* 370. Lettre de Lacurnede Sainte-Palaye.

acheter au prix du tourment de l'esprit et de la contrainte. »

Montaigne fut aussi, pour un temps, le vademecum <lu Président. En fervent admirateur, il en

avait lait son livre de chevet ; niais de Montaigne, il n'admirait pas tout. En ij'h). on publia une nouvelle édition des Essais ; le Président en écrivit la préface, avec sympathie, mais non sans rudesse ; il reproche à Montaigne ses obscénités, sa vanité, ses mœurs épicuriennes, son scepticisme, mais il loue son style, ce style curieux et charmeur, en ternies qui sont presque une excuse de s'être attaché à l'auteur : « Il est d'autant plus aisé d'en être séduit, (pie son style, tout gascon et tout antique cpi'il est, a une certaine énergie naturelle qui plaît infiniment ; il écrit d'ailleurs d'une manière qu'il semble qu'il parle à tout le inonde, avec cette aimable liberté dont on s'entretient avec ses amis. Ses écarts mêmes, par leur ressemblance avec le désordre ordinaire des conversations familières et enjouées, ont je ne sais quel charme dont on a peine à se détendre' (i). »

Mais Bouhier ne vivait pas seulement dans le passé ; la volumineuse correspondance qu'il entretenait avec tous les savants de France et de l'étranger, en même temps qu'elle lui procurait une notoriété universelle, le tenait au courant de la littérature du joui', depuis les poésies dcDesl'orges- Maillard, jusqu'aux tragédies de Voltaire, de Piron, et jusqu'aux plus célèbres ouvrages de Montes-

(i) Eloges de quelques auteurs français. Dijon i;.|2, p. 14V

— (JG —

quieu(i). Les lettres, que l'avocat Michault lui adresse de Paris, sont une vraie gazette ; il y j)arle de tout et de tous ; dans ces pages d'écriture serrée et dansante, passent souvent les noms des Dijonnais connus, avec un mot d'éloge et d'encouragement. « Quel dommage que le P. Oudiii damne un si galant homme », dit-il, en parlant de Piron, et le Président, qui se souvient, n'y contredit guère (2). Desforges-Maillard, un pince-sans-rire, l'auteur d'une des plus agréables mystifications du siècle, entretient avec le Président une correspondance dont la gravité laisse soupçonner le but utilitaire. Comme Leblanc, Desforges cherchait une place qui le fit vivre. Bouhier avait du crédit à Paris, et le meilleur moyen de l'en faire user était de passer par Dijon, de causer agréablement avec lui littérature, de lui promettre quelques lettres, — et l'avenir commençait à être moins sombre. Desforges était un magistrat de Bretagne; à ses moments perdus, il était aussi Mlle Malcrais de La Vigne, admiratrice de tous les grands hommes qui dispensaient la renommée. Cette demoiselle envoya des épitrcs élogieuses à Voltaire, à Destouches, à d'autres, qui répondirent à cette « Iris en Pair » par des épitres galantes : le Mercure servait de confident. Quand la demoiselle annonça qu'elle portait robe et toque de magistrat, Voltaire aurait pu se fâcher, mais il comprit

( 1 ) Cf. Les portefeuilles du président Bouhier, par M. Emm. de Broglie, passim.

(2) Bibl. nat., Ffr. 24^21, (°s 101 et suiv.

<(u*il <lc\ail rire le premier de lui-même, et écrivit simplement : « L'aventure de la Malcrais-Maillard est assez plaisante. Elle prouve an moins que nous sommes très galants; car, quand Maillard nous écrivait, nous ne lisions pas ses vers; quand Mlle de La Vigne nous écrivit, nous lui finies des déclarations (i). » Piron s'en est souvenu dans sa Métromanie.

Desforges-Maillard disserte sur Plante et Térence, sur Corneille et Racine, ("est connue un écho de « Vive notre vieux Corneille... Racine passera connue du café » :

< >n peut porter le même jugement sur Corneille et Racine. Il est des critiques, qui donnent la préférence à celui-ci, par la frivole raison que presque toutes ses tragédies sont excellentes, et qu'il y en a beaucoup de médiocres dans Corneille. Ce que Despréaux a rendu par une pensée figurée, animé de l'envie d'obtenir du public la préséance pour son ami. Enfin, cela peut être, mais il faut observer deux choses: la première, que, si l'on tire des œuvres du Sophocle français le Cid, Horace, Cinna, Rodogune, Polj-eucte, Pompée, Héraclius, Œdipe, et quelques autres tragédies, dans lesquelles il est excellent, on trouvera de quoi faire un recueil aussi ample que toutes les œuvres de notre Euripide. L'autre raison, qui doit faire pencher la balance du côté de Corneille, c'est que ceux de ses ouvrages, qui paraissent faibles, étant comparés avec ses meilleurs, passeraient pour des chefs-d'œuvre, s'ils partaient aujourd'hui de la main d'un autre ; qu'un poète de nos jours donne par exemple une tragédie telle que Sertorius ou Suréna, je suis sûr que l'Hôtel de la Comédie-Française ne désemplira pas de six

(i) Corresp. Voltaire Ed. Baudouin, [827, t. II. p. 206, à Thiériot, ->5 janvier 175*.

mois, à la représentation d'une pareille pièce. Nous n'avons que deux auteurs qui ne souffrent point de rivaux, et qui n'en auront peut-être jamais, c'est La Fontaine et Molière -, ils sont parvenus à l'apogée de leur art » (i ).

Si nous citons tout au long ce jugement, c'est que le sens en paraît ferme et sûr, et que, s'il fut adressé à Bouhier, il fut communiqué à toute la petite société dijonnaise, comme d'ailleurs toutes les lettres du Président. On les commentait, on les critiquait, on y cherchait des inspirations, des sujets de travail; telle lettre sur Bayle, nous le verrons, a été l'occasion de mémoires volumineux. A Dijon, on n'ignorait rien de ce qui se passait ailleurs; l'esprit de curiosité aidant, on ne se contentait même pas de l'immense correspondance de Bouhier, l'abbé Papillon en entretenait une, pour sa part, presque aussi volumineuse; ce commerce littéraire, dont l'amitié ne faisait pas tous les frais, fut loin d'être stérile. Encore un mot de Desforges sur Montesquieu, mot curieux de poète autant que de critique :

M. de Montesquieu, président au Parlement de Bordeaux, auteur de cet ouvrage {Considérations sur les causes, etc.) m'a fait présent de l'exemplaire que j'ai . Ce n'est pas un des membres de votre Académie qui lui fasse le moins d'honneur. Quand il composa ses charmantes Lettres Persanes, les Grâces échangèrent leur toquet avec son bonnet de cabinet, et Vénus lui mit sa ceinture autour de sa robe de chambre. Du badin il passa au sérieux, avec facilité, et tout le monde convient que ses Considérations sur les Romains

(i) Bibl. nat. Ffr., 244 10, f° 410.

sont écrites avec beaucoup d'esprit, de jugement et de politesse, mais il me semble qu'à force d'affecter la précision de Tacite, il tombe dans la même obscurité, n (r).

On s'occupait beaucoup aussi des compatriotes : de Piron, dont le succès allait toujours croissant : « Je ne sais pas, disait Boulier, si l'auteur (de Gustave Wasa) est assez docile pour profiter des conseils, mais, quoiqu'il en soit. Voltaire doit être bien mortifié de la préférence qu'on donne à son rival. J'en suis charmé pour l'honneur de la patrie (2). » Kl encore, de la Métromanie : « 11 y a aussi de très jolies choses, des portraits très bien frappés et très ressemblants, et des coups de théâtre bien ménagés. Piron a d'ailleurs ramené le ton de la bonne comédie, qui avait disparu depuis Renard (3). » Buffon, encore peu connu, tut deviné par Bouhier : « Ce jeune homme ira loin, s'il continue. Il est grand ami de M. de Réaumur, qui vient de donner son premier volume sur les insectes (4). » Plus tard, le Président applaudit à ses succès et contribua à établir solidement sa renommée.

Si Ton voulait examiner en détail ce que pensaient de nos grands hommes de Paris nos savants de province.il y faudrait un volume. C'est Grébillon, luttant avec succès contre Voltaire, aux applaudissements de ses compatriotes; l'abbé Leblanc,

(1) Bibl. nat., Ffr., 24-110, f° 421.

2 Girault. Lettres inédites, p. 69

(3) M. Km. de Broglie. Op. cit..., p. 523.

(4) M. Em. de Broglie. Op. cit.... p. 286

se débattant contre la mauvaise fortune, avec de mauvais vers et une bonne pièce ; de Brosses, plaisantant agréablement ses amis et lui-même, entamant et soutenant avec honneur, contre Voltaire, une de ces polémiques où il trouva moyen, quelquefois, d'avoir autant et plus d'esprit que Voltaire, qui en avait tant (i). Et c'est surtout de Voltaire qu'il faudrait parler ; il n'est pas jusqu'au moindre de ses pamphlets, qui n'excite, dans la société dijonnaise, une de ces animosités longues et tranquilles, que le succès ne fait qu'accroître. Voltaire le savait bien, et s'il poussait la llatterie jusqu'à écrire à Bouhier. en latin. « Te Veneror, etc.. » la lettre restait sans effet ; elle touchait peut-être le critique, qui se liât tait d'être un des derniers tenants de la langue latine, elle ne persuadait pas l'homme qui fut irréductible, et qui maintint toujours, contre Voltaire, dans les Dijonnais absents ou présents, une touchante unanimité, si l'on en excepte le président de La Marche, condisciple d'Arouet au collège Louis-le-Grand, et le président de Ruffey, qui pensait que l'amitié d'un grand homme est un présent des dieux.

fi) Voir à l'appendice, n° 3. quelques lettres inédites de Voltaire et du Président de Brosses, principalement sur l'affaire des « moules de bois ».

Il ne sera pas sans intérêt do jeter un coup d'œil rapide" sur le mouvement littéraire en Angleterre, et de savoir que la société dijonnaise fut des premières à être informée de son importance et de sa valeur par un Dijonnais, l'abbé Leblanc (i). Ce n'est pas dans les livres que l'abbé Leblanc connut l'Angleterre, il y passa trois années, sut bien voir et bien faire voir. Quatre hommes ont contribué, entre 1726 et ij4°< ;l attirer sur l'Angleterre l'attention du public français. C'est le Suisse Béat de Murait, l'abbé Prévost, Voltaire et l'abbé Leblanc (2). « Je crois, écrivait Voltaire à ce dernier en i"38, que vous avez encore fortifié votre génie par l'étude d'une langue, dans laquelle est écrit ce qu'on a jamais pensé de plus fort. Vous avez dû sentir votre âme plus libre, et plus à l'aise, à Londres. C'est là que la nature étale ses beautés mâles, qui ne doivent rien à l'art. Les grâces, l'exactitude, la douceur, la finesse, sont plus le partage des Français... Je crois qu'un Anglais, qui a bien vu la France, cl un Français, qui a bien vu

«I» Sur l'abbé Leblanc, consulter principalement : Edmond et Iules de Goncourl. Portraits intimes du x vin* siècle. Paris 1*57, p. 57-71 — M. (i. I.anson, Nivelle de la Chaussée, passim. — et M. Emm. de Broglie. Portefeuilles du président Bouhier. Paris, 1896, p. 99-148.

(2) Cl'. .M. J. Texte, J.-J. Rousseau et les origines du cosmopolitisme littéraire, p. 40 et suiv.

l'Angleterre, en valent mieux l'un et l'autre (i). » La physionomie de l'abbé Leblanc est trop connue, pour que nous l'esquissions à nouveau : c'est le type de ces abbés de conscience facile, toujours en quête d'un gîte ou d'honoraires, familiers bavards d'un seigneur de fortune, l'esprit vif et pétillant, de médiocre talent et de grande ambition, courtisans de toutes les gloires, se taillant une réputation dans le succès d'autrui; bref, un abbé qui vit et sut beaucoup de choses, bonnes et mauvaises, et qui les dit toutes. Il se trouva qu'à la suite d'aventures romanesques, et dans un temps, où la chasse à un fauteuil d'académicien (2) n'occupait pas encore tous ses loisirs, il s'installa en Angleterre, chez le duc de Kingston, et regarda autour de lui. Londres ne le séduit qu'à moitié. A l'Angleterre il préfère les Anglais, mais il ne peut les comprendre ; il aime mieux s'en taire que d'en parler à la légère, il s'enferme à Thoresby, et ne rentre à Londres qu'après une sérieuse étude de la langue. « Je veux connaître les Milton, les Shakespeare, les Dryden, et les autres poètes de

1) Lettres inédites de Voltaire, publiées par Cayrol, t. I, p. 443. (2) Les nombreux échecs de l'abbé Leblanc à l'Académie Française sont dus, d'après Richard de Ruffey. à son mauvais caractère. On appréciait l'auteur, mais on détestait l'homme ; grâce à l'appui de Buffon, du président de Brosses et d'autres, il fut sur le point de vaincre la mauvaise fortune ; Mracde Pompadour le protégeait. Elle sollicita pour lui une place à l'Académie. « M. de Voltaire, dit Ruffey, fut député auprès d'elle par l'Académie Française, pour savoir ses vrais sentiments sur cet objet, et réussit à obtenir de sa part une entière liberté des suffrages. C'est le sujet de la haine de l'abbé Leblanc contre ce grand poète [Histoire secrète de l'Académie par Richard de Ruffey).

cette nation (i). » Et le président Bouhier lui répond en homme qui connaît son sujet, qui ne l'aime qu'à demi, peut-être, parce qu'il le voyait à travers Voltaire, les Lettres anglaises n'étant vieilles ([ne de trois ans :

La goutte m'a tellement tenu depuis votre dernière lettre, que je n'ai guère été en état d'y faire réponse. A présent que je commence à me mieux porter, je vais renouer commerce avec mes amis. Je commence par vous féliciter de passer vos jours dans une maison aussi belle et aussi agréable que celle où vous êtes. Vous faites bien de tâcher d'apprendre bien l'anglais, afin de vous mettre en état de converser avec les beaux esprits de Londres, quoique j'entende dire qu'ils savent tous notre langue assez bien pour nous entendre. Mais il est encore plus agréable de les pouvoir entretenir dans la leur. D'ailleurs, j'espère qu'il nous en reviendra quelque belle traduction de votre façon. Ils ont surtout d'excellents historiens et de savants philosophes. Pour leurs poètes, ils ne seraient sûrement pas à notre goût, et le gracieux n'est point leur talent...

....Suivant ce que me marque l'abbé d'Olivet, vous êtes en commerce de lettres avec lui, et vous avez déjà fait exporter, par un libraire de Londres, un bon nombre d'exemplaires de nos Tusculanes, qui sont prêtes à sortir de dessous la presse. Je serai fort heureux de savoir naturellement ce que les savants de ce pays pensent de mes remarques critiques, tant sur cet ouvrage de Cicéron que sur les autres, qui ont déjà paru. Si j'y loue souvent le Dr Bentley, et que j'adopte plusieurs de ses conjectures, qui m'ont paru heureuses, je l'ai aussi relevé plus d'une fois, et quoique je l'aie fait avec tous les ménagements possibles, et qu'il mérite en etfet par son grand savoir, j'ai peur néanmoins que cela ne l'ait mis

[i) Cf. M. Em. de Broglie, op. cit., p. 133.

de mauvaise humeur. Car on pourrait dire genus irritabile criticorum aussi bien que vatum (i).

Quelques mois suffirent à l'abbé Leblanc pour apprendre à parler l'anglais. Il se mêle aussitôt à la société littéraire , il voit Pope, converse avec Addison et Bolingbroke, lit et va voir jouer, avec curiosité, les tragédies de Shakespeare, qu'il appréciait en termes excellents : « Encore un coup, voilà le grand talent de Shakespeare : c'est l'expression ; il anime les êtres les plus fantastiques. On y trouve aussi les traits les plus sublimes, et ce qui est beau y est admirable ; de ce côté, on ne peut trop le louer, mais souvent la plus belle pensée est voisine de la plus basse, et la plus juste de la plus fausse. Jamais homme n'a allié de si belles choses à de si misérables ; il est si inégal avec lui-même qu'il est impossible de s'en donner une idée » (2). C'était bien comprendre Shakespeare, et il faut avouer qu'après un séjour d'une seule année en Angleterre, il fallait plus qu'une réelle souplesse d'esprit, pour entrer aussi profondément dans le génie anglais. Aussi n'est-on pas étonné de trouver, sous la plume de Buffon, cet éloge : « 126 septembre ij'38. Vous parliez si bon anglais dans la dernière (lettre), que j'aurais deviné vos études de Londres; mais, depuis votre retour à Thoresby, vous n'avez plus de maîtresse de langue, et je crois bien que c'est le seul meuble,

( 1 ) Bibl. div., F. Baudot, n° 2 3 1 , f" 37S. (2) Cf. -M. Em . de Broglie, op. cit., p. 140.

que vous regrettiez, de tous ceux de cette grande ville. Je suis charmé des descriptions que vous me laites; sur de votre goût, j'ai un vrai plaisir à juger d'après vous. Vous laites lin assez long séjour eu Angleterre, pour vous mettre au l'ail de toute la nation » (i). L'abbé Leblanc le prouva bien; il écrivit ses Lettres d'un Français sur les Anglais, où il résuma ses impressions sur les hommes et les choses d'Angleterre; en i^^o, la littérature anglaise' était découverte, mais Leblanc apportait un tel sens de la critique juste et mesurée, des vues si curieuses, que le succès ne se lit pas attendre, et que les Lettres eurent cinq éditions, et furent traduites en français et en italien. On oublierait volontiers en Leblanc le poète, pour ne songer qu'au critique; après sa vie agitée et sa candidature perpétuelle à l'Académie, il n'est rien de plus sûr que ses Lettres, pour le rappeler au souvenir. Mais Leblanc avait beau parler de Paméla, et Mathieu Marais de Rosalinde, le président Bouhier demeurait insensible à toutes ces avances; il en restait au vieux goût français. «Le roman de Rosalinde m'esl absolument inconnu. Depuis quelque temps on ne fait plus cas que de ce qui nous vient des Anglais. .le crois qu'on ne tardera pas à en revenir. Tous leurs livres de morale ne valent pas une page de Montaigne, ni tous leurspoèmeset romans un livrede Télémaque(2)».

(i) Correspondance inédite de Buffon, par Nadault de Buffon, t. I, p. 21.

(■) Cl. M. Km. de Broglie, op. cil., p. 236.

C'est une chose curieuse à remarquer que cette négligence volontaire de la littérature anglaise, dans un temps où un Dijonnais, bien placé pour la connaître, et désireux de la faire connaître, ne pouvait en inspirer le goût ; il faut croire que les relations qui unissaient la France et l'Angleterre n'étaient pas encore bien intimes, pour qu'un esprit aussi curieux que celui de Bouhier n'éprouve pas le besoin de rester moins étranger aux lettres anglaises. On peut parcourir la correspondance étendue du Président, on y trouvera de très nombreuses lettres d'étrangers, on n'en trouvera aucune d'Angleterre, à part celles de quelques Français. A cette date, le mouvement, qui emportait les esprits vers l'Angleterre, ne faisait que de se dessiner: mais, vers i;6o, alors qu'on passait volontiers la Manche, comme en ij'3o les Alpes, que Jean-Jacques Rousseau, le lauréat de l'Académie de Dijon, l'imitateur de Richardson, aurait pu exercer une profonde influence sur ceux qui lui avaient servi d'introck^-reurs dans le monde des lettres, tous les Dijonnais restèrent étrangers à ce mouvement, même de Brosses, cet esprit si ouvert : Buffon seul semble l'avoir compris, sans s'y mêler. La province se refusait à suivre le goût de Paris, surtout parce que c'était le goût de Paris, et que la nouveauté ne remplace pas toujours la tradition.

« Jamais la poésie n'a été si mal reçue. Les vers ne trouvent plus d'accès favorable qu'au théâtre, partout ailleurs on les néglige » (i), écrivait à Bouhier L'abbé Leblanc, qui comptait sur son recueil d'élégies pour se créer des amitiés puissantes. « Vous me parûtes faire quelque attention, ajoutait-il, aux premiers vers que je vous en récitai. C'en a été assez pour me porter à vous l'envoyer; c'en a été assez pour me flatter qu'elle en valait la peine. L'attention d'une personne comme vous est un préjugé bien avantageux pour un ouvrage. Je voudrais que celui-ci la méritât. Quoiqu'il en soit, puisque vous me faites la grâce meas esse aliquid putare nugas , j'espère que vous recevrez cette pièce avec votre bonté ordinaire » (2). La poésie n'était pour lui qu'affaire d'intérêt, il estimait que l'élégie n'était quelecride la passion réfléchie jeté au hasard; le cœur restait absent de son œuvre. Le poète est loin d'avoir le talent de l'informateur et du critique. 11 avoue d'ailleurs ingénument que le genre dans lequel il s'exerce est bon pour les débuts, « les illustres le délaissent, quand ils cessent d'être écoliers, et les médiocres continuent à l'être ». Il délaissa le genre

\iihc Leblanc. Discours sur l'élégie, p. •;. (2) Bibl. div., F. Baudot, 196, f» 257. Leblanc à Bouhier, 2 mai 172:

de bonne heure, et rien ne fait supposer qu'il n'y fût pas demeuré médiocre. C'est ce que semble indiquer Michault (i) qui, avec autant d'insuccès, mais par une voie différente, fit entendre, dans ses vers une plainte lassante et importune, toujours la même. Leblanc avait pris pour devise : Lœsit amor, magnoque iratum fluctuât œstu, et Michault : Qualis populea mœrens Philomela sub umbra ; mais ni l'un ni l'autre ne sut lancer une plainte ou un cri de passion qui touche et qu'on ait retenu.

Nous ne parlons pas de Bouhier, qui écrivit de petits vers légers, dans le goût du temps, qui n'était ni toujours bon, ni toujours moral, madrigaux, épigrammes, sonnets, dont la plupart n'ont rien de commun avec la poésie. Nous détachons cependant de ses poésies inédites ces quelques vers sur « Les approches de la mort », qui montreront que, même chez ce grave magistrat, l'esprit ne perdait pas tous ses droits.

Quand de sang froid je considère L état où l'homme est sur ses tins, Au lieu de joie et de festins, Dégoûts, langueur, douleur amère Des pieds, de la tête, des reins ; Souvent ailleurs cuisant ulcère, Triste reste d'amours malsains, Partant, remords, vrais assassins Qu'on trouve aux portes de Cythère ; Quand, dis-je, ainsi je me dépeins,

(i) .Michault. Réflexions critiques sur l'élégie. Dijon, 1734.

Pièce à pièce le pauvre hère.

Perdant par catarrhes malins

Ouïe et dents et luminaire.

A peu près ainsi qu'un Rosaire

Dont on voit dénier les grains ;

Enfin, sur le lit mortifère,

Attendant l'heure des destins.

Ayant, pour pitance ordinaire.

Fades bouillons, soirs et matins,

Joints aux doux mets qu'on donne à faire

Au cuisinier apothicaire,

Assassiné de médecins

Et d'introducteurs, d'anodins,

Fatigué de mainte commère,

Qui tranche de la nécessaire,

Assailli d'ardents consanguins.

Traînant à leur suite un notaire ;

Plus encor des fantômes vains.

Dont le bercent les noirs essaims

Des dévots à la mine austère ;

Sur le tout, des pleurs vrais ou feints

D'amis, de parents et de proches ;

O mort, c'est moins toi que je crains

Que les horreurs de tes approches (i ).

Il ne la craignait pas, en effet, car on sait qu'elle vint le prendre entre les bras du P. Oudin. au moment, dit la légende, où il était en train de l'épier.

Dans la société dijonnaise, il n'est guère qu'un porte qui puisse passer pour le tenant de la poésie, et encore.

S'il est un nom bien doux fait pour la poésie, Oh! dites....

(i) Bibl. div.. F. Baudot, .496, f° 216.

ce n'est certainement pas le nom de Gocquart. Cocquart avait débuté fort jeune dans la poésie; au sortir du collège, en 1716, il se mit à lire Racine et Boileau, c'est d'eux qu'il apprit l'art des vers. Il a semé un peu partout sa verve indisciplinée, dans le Mercure surtout, et il eut le bonheur de recevoir les encouragements de La Monnoye et de Piron. Plein d'esprit, avec un vrai sens de la satire, il eut pu donnerune œuvre, il n'a laissé que des poésies agréables, oubliées aujourd'hui. Il les réunit, en 1754, en deux petits volumes, dont le Journal de Trévoux disait : « poésies faciles, naturelles et négligées ». Dans les petits sujets qu'il traitait, ce n'était presque pas un défaut : il y fallait de l'abandon et de l'esprit, et on y trouve l'un et l'autre. Cocquart était avocat, et l'on sait que rien ne s'accorde moins que les articles du Code et la libre poésie; aussi s'en plaint-il amèrement :

A la ville, au contraire.

Je vis en vrai Timon, Un grave ministère, Aux plaideurs nécessaire, Dans ma propre maison, Me retient en prison.

11 faut, sans me distraire, A tout moment extraire Droit civil et canon, Lire un long commentaire, Pâlir sur le jargon D'Accurse et de Jason, Et moins pour l'honoraire Que pour un vain renom,

Devant plus d'un Caton, A force de trop braire, Altérer mon poumon (1).

C'esl la revanche du poète, obligé de compter avec L'heure el le moment de l'inspiration. Mais celle irrévérence u"est que passagère; il a même écrit plusieurs dissertations « où l'on fait voir que la profession d'avocat est la plus belle de toutes les proTessions ». Il fallait bien rire de ses malheurs pour n'en pas pleurer. Cocquart ne pleurait que dans ses vers ; il est telle élégie, où le dépit amoureux donne à la pensée une force et un relief, qu'on chercherait vainement ailleurs. La citation est un peu longue, mais elle permettra de mieux juger ce poêle ignoré qui, avec du travail, aurait pu mériter mieux qu'un souvenir :

Pour accomplir l'arrêt du Destin qui l'opprime, On conduit a l'autel cette triste victime; Tantôt, levant au ciel ses yeux mouillés de pleurs, Elle croit l'attendrir sur ses vives douleurs ; Tantôt, baissant la vue et gardant le silence, Elle suit d'un pas lent le rival qui m'offense, Et, craignant un hymen qui nous doit séparer, Son cœur fidèle encor cherchée le différer. Ils arrivent au temple, au milieu des ténèbres, Erynnis l'éclaira de ses torches funèbres ; Détestant ce lieu, source de mille maux, L'Hymen avait lui-même éteint tous ses flambeaux. Au ministre du Temple Isméne est présentée.

(i) Cocquan. Poésies. Dijon, 175^. t. I. p. .|.|.

Grands Dieux! qu'à son aspect elle est épouvantée !

Que dit-elle ? Ecoutons.... Je vous prends pour époux,

Oronte... Juste Ciel ! quel nom prononcez-vous >

Ismène, cher objet, qui m'aimez, que j'adore,

Vous, épouser Oronte ? Oronte, qu'on abhorre !

Non, je ne puis penser qu'en ce triste moment

Votre perfide cœur parle sincèrement.

Et vous, des Immortels redoutable ministre,

Autoriserez-vous cette union sinistre ?

Ismène à mon rival porte à regret sa foi,

Ses véritables vœux sont de n'être qu'à moi.

Vous pouvez empêcher qu'aux miens on ne l'enlève,

Arrêtez... Mais hélas ! l'hymen fatal s'achève,

Et je vois, réunis, pour me confondre mieux.

Prêtre, parents, Oronte, Ismène, tous les Dieux.

Jour cruel, précédé de jours si pleins de charmes.

A mes yeux presque éteints que vous coûtez de larmes !

Quel tourment quand l'espoir s'envole sans retour!

Il ne nous reste plus qu'un malheureux amour.

Ismène, à son devoir désormais asservie,

Veut traîner loin de moi sa déplorable vie.

Eh ! que redoutez-vous de mon cœur abattu ?

Je crois en vous aimant n'aimer que la vertu,

Ismène. Un feu si pur, fondé sur tant d'estime,

A vos timides yeux doit-il passer pour crime ?

Pourriez-vous, au mépris de nos tendres serments,

Ne me pas conserver vos premiers sentiments ?

Hélas ! en confondant ma douleur et la vôtre,

Aidons-nous à porter nos malheurs, l'un et l'autre,

Ou, si vous n'osez plus me garder votre foi,

Feignez de le vouloir, et c'est assez pour moi (i).

(i) Cocquart. Poésies, t. I, p. 24. Veut-on avoir comme une esquisse du sonnet qui a rendu Arvers célèbre, qu'on lise ces vers de Cocquart que peut-être Arvers a connus et imités (tome II, p. 3) :

Est-il tourment plus rigoureux

Que de brûler pour une belle,

Et n'oser déclarer ses feux.

Peut-être y a-t-il dans ces vers plus qu'une fan- «ais.,« Légère de porte, el l'inspiration lui vint-elle à lui, comme à Fromageot, ce porte en prose, de ce mal qui ivlïisaii de s'enfuir comme un rêve. Ce n'esl cependant pas dans l'amour méconnu qu il puise ses meilleures inspirations : le Bourguignon qui sait tenir une plume ne garde pas pour lui les traits mordants de sa verve ; il est, comme le vin de son pays, plein de gaîté ou de force; dans tout Bourguignon, il y a rétofTe d'un homme d esprit ou d'un orateur. Et en Cocquart, c'est 1 homme d'esprit qui l'emporte : il sait mieux qu un autre aiguiser l'épigramme ou faire sourire un madrigal ; ses deux petits volumes sont remplis de pointes malignes qui piquent sans blesser, ou de minauderies qu'il se fait pardonner à force d esprit. Comme tout autre, comme Clément l'Inclément, il écrit desépîtres, des satires, avec moins d apreté sans doute, mais avec autant de grâce ■ telle cette fin d'épître, pittoresque et alerte, qu'il adresse à Raviot, avocat comme lui et comme lui poète; on remarquera qu'il connaît son Pline.

D'ailleurs peut-on toujours, pâlissant sur la loi Vivre pour les plaideurs, sans vivre un peu pour soi' De peur qu un long travail à la lin n'incommode,

Quoique je sois tendre et fidèle,

L'espoir, qui des plus malheureux

Adoucit la peine mortelle,

Ne saurait me flatter comme eux ;

Et ma contrainte est si cruelle,

Que celle, vers qui vont mes vœux,

Lira ce récit amoureux,

Sans savoir qu'il est fait pour elle.

Chacun a ses plaisirs qu il se fait à sa mode. Yalère, que séduit un vain espoir du gain. Tous les soirs chez Damon, les cartes à la main, Perd avec son argent deux heures au quadrille ; Paul sur un tapis vert va pousser une bille Contre une autre qui cède à ce choc violent. Et dans la blouse enfin court se perdre en roulant ; A la paume, Alcidas est charmé qu'on le voie. Agile, prendre au bond la balle qu'il renvoie ; Eraste, par un trait de son arc échappé, Se plaît à voir un but adroitement frappé; Lisimon sous l'archet fait résonner sa basse ; Aux spectacles, aux cours Alcippe se délasse ; Clidamant agité de transports amoureux.

Aux pieds de son Iris va soupirer ses feux ; Et l'on m'ose blâmer quand mon esprit s'amuse Aux innocents accords que m'inspire une muse. Heureux qui se ménage un moment de loisir, Et fait faire au travail succéder le plaisir ! Plus heureux mille fois qui toujours raisonnable .Mêle dans ses plaisirs l'utile à l'agréable ! Quoiqu'il en soit enfin, de ses rapides jours Souffrons que tout mortel règle à son gré le cours ; Ne condamnons jamais les passe-temps des autres, Si nous ne voulons pas qu'on censure les nôtres ( i ).

En ce temps, chacun se piquait de faire des vers, les lisait sous le manteau, mais n'osait les produire au grand jour. Richard de Ruffey en écrivait aussi quelques-uns, mais, disait de Brosses, il était le seul à les louer, si l'on excepte Buffon qui l'en remerciait par complaisance ; Piron et Crébillon poursuivaient à Paris le cours de leur brillante carrière, mais, à Dijon, il faut bien

(i) Poésies, t. I, p. 59. Cf. Lettres cle Pline. Livr. 9. Epist.

avouer que le génie poétique faisait presque défaut. La Monnoye avait emporté sou secret avec lui. Parmi ceux qui restaient, l'un, grave magistrat, ne voyait dans la poésie qu'un délassement à déplus sérieuses études:

Et s'y j'aime à me promener Sur le mont à la double cime, Je rougirais d'y séjourner ( r) ;

l'autre, trop occupé, ne trouvait dans les vers qu'un nouveau moyen de parvenir ; celui-ci manquait de talent, celui-là de travail, tous inférieurs à leur matière. Tant qu'il s'agit d'emprunter à un auteur sa pensée pour la rendre en notre langue, même en un nombre égal de vers, le versificateur suffit à la tâche et quelquefois la remplit avec succès; c'était travail de bon ouvrier en vers ; mais, quand il fut besoin delïnspiration, le versificateur demeura toujours, le poète ne se montra pas ou peu. C'est une curieuse remarque que le Bourguignon, d'humeur badine et enjouée, qui aime tant à rire et à se moquer, qui semble destiné à produire des œuvres légères et spirituelles, ait, au xvnr5 siècle, le siècle de l'esprit, laissé surtout des œuvres graves — mole sua stant — œuvres de critique et d'érudition, qui se présentent SOUSlafbrme de majestueux in-folio; c'est le Supplément au Dictionnaire de Bayle par l'abbé Joly, et la Bibliothèque des auteurs de Bourgogne par l'abbé Papillon. En les

(i) Bibl. div., P. liaudot, 196, l 1 j8

voyant, on songe à ces ceps de vigne noueux, tordus, rabougris, qui ne montent pas bien haut, mais qui s'attachent solidement au sol où ils jettent de puissantes et profondes racines, qu'on ne peut arracher sans de longs efforts, qui vivent et durent là, en dépit de tout, et produisent, sans cesser, le vin qui donne la force.

Et cependant , malgré cet appareil de science austère, l'œuvre est vivante ; l'anecdote apporte le plaisir avec elle. L'érudition n'est plus, comme au xvie siècle, ni même comme dans la première moitié du xvne, une arme pesante et massive; elle a même laissé sa parure artificielle et un peu vide des dernières années du xvne siècle ; elle est devenue aimable sans rien perdre de sa sûreté, et spirituelle sans rien laisser de sa gravité. Ce ne sont plus tant des savants qui écrivent que des hommes d'esprit ; tout le monde aime à lire leurs œuvres et s'y plaît, parce qu'on les comprend. Qu'elle porte sur les textes, l'histoire, la littérature, les statues, les médailles, les institutions, le droit, l'érudition n'a plus rien qui effraie ; on s'y est porté par habitude, on y demeure par plaisir; c'est de l'érudition d'amateur éclairé et consciencieux. Telle l'œuvre de Joly et de Papillon, qui fut conçue et exécutée, à frais communs, dans la bibliothèque du président Bouhier; on l'a causée

avant de l'écrire ; elle garde parfois, sous des dehors sévères, [e mouvement alerte et enjoué de la bonne conversation.

Philippe-Louis Joly écrivait en octobre 1777 : « J'ai assez d'ouvrages (manuscrits) pour enrichir ou ruiner un libraire, qui dans la crainte du dernier ne se laisserait peut-être pas tenter par l'appas du premier (1). » Il n'enrichit, ni ne ruina personne, pas même lui. Travailleur infatigable, savant modeste, il remplit avec une implacable régularité sa tâche quotidienne, étudiant quelquefois quatorze heures par jour. Il avait une lecture immense qu'il devait à l'amitié bienveillante du président Bouhier, dont la bibliothèque lui fut largement ouverte. Ce qu'il recueillit de notes, ce

(1) Lettre de Joly à Nyon, libraire. La date de cette lettre fixe, de façon définitive, le point d'histoire suivant : La ^Biographie universelle de Michault fait naître Joly vers 1680 et mourir vers 1755, « depuis 1751, dit l'auteur de l'article (note), on ne voit pas qu'il ait rien public, et on ne trouve plus son nom parmi les membres de l'Académie de Dijon, en 1760 ». La Galerie cBourgi4ignonne, relève, après Barbier, cette erreur « car la source où Barbier s'est renseigné est bonne », mais elle semble ignorer que Joly fut censeur royal. On peut fixer, ainsi qu'il suit, les principales dates de la vie de Joly : Il naquit à Dijon en 1 7 1 2 et mourut le 26 août 1782. Le Mercure Dijonnaisip. 301) dit: « Le 26 août 1782, M. l'abbé Joly, chanoine de la Chapelle aux Riches et censeur royal, mourut d'une fluxion de poitrine, âgé de 70 ans environ ; il jouissait de .) à 5,000 livres de rentes, était pensionné du Roi. C'était un mauvais auteur, mais à cela près, un grand littérateur». Le 12 août [740, il fut nommé de l'Académie de Dijon; le i| avril i;|i, il donna sa démission (Ronds Baudot, 9, f° 157); vers 1717. il fut nommé censeur royal, charge qu'il exerçait encore en 1772. « Oserai-je, Mgr., rappeler à votre Grandeur, qu'il y a 24 ans que je suis honoré du titre infructueux qui est après ma signature, Dijon, le 12 mars 1772 ))(Hibl. nat. Ff. 10483 f" 1 p. A partir de 175:, Joly ne publia plus lien. La longue et intéressante lettre que nous donnons à l'appendice n° | en expliquera clairement les motifs.

qu'il composa d'extraits, ce qu'il écrivit de mémoires, durant le cours de trente années, effraya à bon droit le libraire auquel il en proposa l'impression. Il rêva d'être le continuateur des Mémoires d'histoire, de critique et de littérature de l'abbé d'Artigny ; il avait été le confident de l'auteur et le correcteur de l'œuvre, et se flattait de donner une suite qui serait accueillie avec faveur; mais le sort ne lui fut pas clément. Même insuccès pour son manuscrit qui servait de réponse aux Trois siècles de Littérature française de l'abbé Sabatier de Castres. Le libraire en refusa l'impression, sous prétexte que l'auteur censuré était tombé dans le mépris public et que l'ouvrage ne méritait pas une réponse. Celle de l'abbé Joly compte deux cent quatre-vingt-quatre pages in-4° d'écriture fine et serrée (i), et le ton n'en est pas toujours celui de la critique juste et mesurée.

Il réussit mieux dans l'art de collectionner des extraits, il a tant lu et tant retenu (i) ! Sa vie de Guillaume Postel, demeurée inédite, malgré ses désirs et ceux du libraire (3), n'est pas d'une science

(i) Bibl. div., F. Baudot, n° 58.

(2) Ct. Eloges de quelques auteurs français.

(3) Bibl. div., F. Baudot, 114, f° 1. « Monsieur, je ne sais pas plus varier que vous. Vous m'offrez la préférence pour ma Vie de Postel et moi je vous offre pareillement la préférence pour l'acquisition de ce manuscrit. J'y ai travaillé 14 heures par jour, depuis le commencement de juillet jusqu'à la semaine dernière, et il est tellement en état de voir le jour, qu'on en pourrait, aujourd'hui, commencer l'impression par le titre et la préface, n'ayant pas un seul mot à y ajouter ou à retrancher... Me proposant d'aller à Paris l'hiver prochain, pour revoir mes anciens amis, j'y aurai toute la liberté possible de traiter plusieurs mss. qui sont tous prêts pour l'impression, n'ayant rien fait imprimer depuis un grand

fragile; ce volumineux in-folio joint à une documentation sûre une abondance variée d'analyses et de citations, mais le lien qui réunit tout cela est bien fragile. L'abbé Joly préfère les circonstances

curieuses, les historiettes piquantes, le menu détail ; il se soucie fort peu des vues d'ensemble et des idées générales; très souvent même, il oublie de critiquer, comme il a oublié de composer, et c'est à d'autres qu'il emprunte des jugements cousus bout à bout, et qui donnent l'impression d'une œuvre inachevée où l'auteur n'a pas pu ou pas voulu conclure (i).

Ses défauts mêmes devaient le servir dans une œuvre plus importante et plus connue, ses Remarques critiques sur le Dictionnaire de Bayle (2). Quand parut le Dictionnaire historique et critique de Bayle, ce ne fut à Dijon qu'un grand cri d'admiration; on avait les veux tournés vers la Hollande, c'était de là que venait la science, et, avec Bayle, l'esprit. La Monnoye ne tarissait pas sur « l'incomparable journaliste qui divertissait toutes les nations (3) » ; la province admirait sans réserve Bayle qui admirait la province, et Dijon en par-

nombre d'années et ayant toujours travaillé sans relâche depuis ce temps... Avec tout cela, loin de tirer de l'argent de mes mss. et de mes livres, je compte m'en défaire, ainsi que d'une somme assez considérable d'argent que je remettrai a ceux qui s'en chargeront ; bien entendu que je n'en retirerai que d'autres livres de mon goût et de mon choix, i0 septembre 1764.

(1) Vie de Guillaume Postel, professeur royal de langues étrangères et de mathématiques. Bibl. div. F. Baudot, i i ■;.

(2) 2 volumes in-t", Paris ci Dijon, i;is-

(3) Cf. M. A. Jacquet. La Vie littéraire dans une ville de province sous Louis XIV, p. 56.

ticulier, qu'il tenait pour « une des plus polies et des plus savantes (villes) du royaume ». Des abbés, comme Nicaise, correspondaient fréquemment avec lui ; on en était à l'enthousiasme ; mais, le temps aidant, on s'aperçut que le Dictionnaire renfermait plus d'une audace ; on se défia de cet esprit curieux qui soulève les plus graves questions sans les résoudre ; on le critiqua d'autant plus qu'on l'avait plus admiré. «Vos recherches sur Bayle sont curieuses et instructives, et je vous exhorte à les continuer autant que vos affaires pourront le permettre (i) », écrivait le président Bouhier à l'abbé Le Clerc, supérieur du séminaire Saint-Irénée, à Lyon. Mais c'était se prendre à forte partie, et Le Clerc préféra faire la guerre d'embuscade plutôt que d'attaquer de front ; mal lui en prit. Son travail, trop minutieux, fut peu goûté, fort critiqué, et l'auteur en conçut quelque chagrin qu'essaya d'expliquer et d'apaiser Bouhier (2).

Le Clerc n'était point l'homme d'une telle

(1) Bibl. nat. Ff. 24413, f° 589, 12 mai 1726.

(2) Bibl. nat. Ff. 244 1 3, f" 825. « Vous n'aurez déjà plus affaire avec le Nouvelliste du Parnasse, car il est muet depuis le mois de mars, et, comme.il y a apparence que quelque autorité supérieure lui a imposé silence, il y a apparence aussi qu'il ne reprendra pas son métier de nouvelliste ou plutôt de censeur des plus cyniques à l'égard des autres ; s'ils font de bonnes réflexions, vous en profiterez ; sinon vous irez toujours votre chemin. Vous auriez bien dû vous attendre que ceux qui n'aiment pas les minuties qui concernent les gens de lettres, ne goûteraient pas votre ouvrage. Mais, par la même raison, ils doivent rejeter la moitié du Dict. de Bayle qui n'est remplie que de choses pareilles. Il est vrai qu'il y aurait plus d'utilité pour les savants que vous combatissiez plusieurs propositions plus que téméraires de Bayle. Vous en êtes assurément très capable ; mais cela demande plus de loisir que vous n'en avez et une assiduité au travail que vous ne sauriez guère donner,

œuvre, et ce n'était pas avec une simple lettre, encore qu'elle eût plus de deux cents pages, qu'on pouvait, en ne s'occupant que de « minuties », attaquer avec succès un adversaire tel que Bayle. Le projet ne fut cependant pas abandonné ; l'œuvre restait à faire, l'auteur était trouvé. Joly, par sa vaste lecture, par son opiniâtreté au travail, par son amour des « minuties », par ses innombrables compilations, était préparé à une telle tâche ; il essaya de la remplir et y parvint non sans succès. Il semble qu'il ait fait fausse route, dès le début, et que son esprit, peu propre aux idées générales et aux vues d'ensemble, se soit arrêté surtout à ce qu'on avait regretté de ne point trouver dans la lettre critique de Le Clerc. Dans chacune de ses Remarques, il se livrait à des dissertations sur les défauts de Bayle, lesquelles par leur répétition auraient lassé l'esprit du lecteur. Ramasser en faisceaux toutes les causes d'erreur, et dans chaque article montrer les effets de ces mêmes causes, c'était le moyen de répondre utilement et pratiquement à Bayle. On le fit savoir à Joly. Le président Bouhier parla de son ami et de son œuvre à François Secousse, qui lui répondit par la lettre suivante :

Bayle, dont la réputation sera immortelle par rapport à la beauté, à la profondeur, à l'étendue et à la pénétration de son génie, et par d'autres talents que vous connaissez mieux que moi, commence à le perdre du côté de cette exactitude dont il se piquait tant. 11 avait peu lu d'originaux et, trompé par des modernes, il a dit bien des choses fausses. Un ouvrage où on les relèverait toutes serait certainement très utile; mais pour en rendre la lecture aussi amusante et

aussi intéressante qu'est celle de ses livres, il faudrait que la critique fût maniée par un génie tel que le sien et qu'elle fût écrite par une plume aussi légère que la sienne, mais où les trouver ? On peut sans doute convenir qu'on a des talents inférieurs à ceux de cet écrivain inimitable. Il semble donc qu'il serait nécessaire de se borner à la pure utilité, c'est-àdire, à donner une critique exacte, mais sèche, et à faire un livre qui ne serait point lu de suite, mais qu'on pourrait consulter dans le besoin. Votre ami semble avoir pris une méthode différente, non seulement il relève les fautes de Bayle, mais il l'attaque personnellement, et il lui fait des reproches sans doute bien fondés, mais qui m'ont paru rendus d'une manière un peu trop allongée; s'il continue sur le même ton, son ouvrage sera immense, et la répétition des mêmes reproches qu'il aura souvent occasion de lui faire, quoique variée dans l'expression, pourrait à la longue causer un dégoût au lecteur. Mon idée serait donc de donner dans une préface bien travaillée un portrait dugénie de Bayle, du caractère, ou du tour de son esprit, de ses talents, de l'usage et de l'abus qu'il en a fait, et de réunir sous différents points de vue tous les reproches qu'on peut lui faire, et l'oubliant ensuite pour ainsi dire entièrement dans le corps de l'ouvrage, se borner à relever avec exactitude et avec précision les fautes qu'il a faites.... ( i ).

Le plan était tracé, il fut suivi. La préface « bien travaillée » existe, mais ce n'est pas là le meilleur de l'ouvrage. Joly avait le tempérament combatif; il a des armes nombreuses, mais il ne sait pas toujours en tirer profit ; dans cette préface, pour répondre à Bayle, il aurait fallu Bayle lui-même. Joly ne cherche pas à plaire, il veut prouver, et c'est par l'abondance des arguments qu'il remplace les agréments du style.

i) Bibl. nat. Ff. 24420, f°82,3 mars 1744.

Il ne critique pas seulement Bayle, il le complète. Sa vaste connaissance des livres, livres rares ou peu connus, les nombreux extraits qu'il en. donne ajoutent à l'intérêt de son ouvrage. Il esl tel article où son érudition s'est allégée, où le récit gagne en vie et en mouvement, tout en ne perdant rien de sa sûreté.

Cependant il esl un autre titre de l'abbé Joly à notre souvenir, et peut-être le meilleur, qu'il serait injuste de passer sous silence : il lut l'ami de Papillon et l'éditeur de la Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne. Sans Joly, la Bibliothèque n'aurait peut-être jamais vu le jour. L'abbé Goujet en écrivait à Bouhier :

Vous êtes affligé, monsieur, de la mort de M. l'abbé Papillon; je le suis aussi. Vous connaissiez son mérite de plus près, je n'étais témoin que de la bonté de son cœur et de sa politesse. C'est une perte pour votre ville, pour ses amis, et pour les gens de lettres en particulier. Voilà enfin où se terminent tous nos travaux. Heureux celui qui a su joindre la science des saints aux connaissances humaines ! 11 faut aimer des biens qui peuvent vivre après nous, et nous faire vivre avec eux : cœtera sumiis. Ne donnerez-vous pas touchant le très cher défunt quelque court mémoire où l'on apprenne sa patrie, ses talents, ses écrits, et quelques circonstances de sa vie? Vous êtes plus en état que tout autre de jeter sur son tombeau des fleurs immortelles. On pourrait envoyer ce mémoire à quelque journaliste. Je serais très fachc que son histoire des auteurs du Comté de Bourgogne fut perdue pour le public (i).

Ces « lleurs immortelles » ripent jetées par

(i) Bibl. nat. Ff. 34411, f° 309.

Joly, qui, quatre ans après la mort de Papillon, donna au public l'ouvrage et l'éloge de son ami. Nul mieux que lui n'était préparé à cette tache ; ils avaient en quelque sorte mêlé tous deux leur vie, s'occupant des mêmes études, unis dans la même amitié qu'ils portaient au président Bouhier ; exerçant la même tâche, jouissant tous deux d'une honnête aisance, modestes, contents de peu, laborieux, fort savants, ils trouvaient dans l'étude la meilleure récompense de leurs efforts. Joly, cependant, d'humeur moins facile, ne compta pas que des amis. L'auteur du Mercure dijonnais le goûtait peu, et Michaùlt portait contre lui une accusation qui ne manque pas que de surprendre. « Philippe-Louis Joly, chanoine de la Chapelle aux Riches, était un grand hâbleur en littérature. J'ai ouï souvent son ami Michault me raconter qu'il avait supprimé un si grand nombre de choses dans la Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne de l'abbé Papillon, qu'on en ferait un bon volume in-folio, qu'il n'avait retranché ces articles que pour se les approprier et en composer ses remarques sur le Dictionnaire de Bayle ; qu'il en avait omis d'autres pour les produire ensuite et faire croire qu'il en savait plus que l'abbé Papillon. Michault avait une copie de tous ces articles qu'il avait transcrits sur le manuscrit original. Il me les a communiqués, et j'ai reconnu la vérité de ce qu'il m'avait avancé (i). » Nous avons eu la bonne

(i) Dibl. div. F. Baudot, 102. f°g.}.

fortune de retrouver un cahier (i) du manuscrit original de Papillon, copié par Michault probablement, et nous venons plus loin que les coupures que Jolv y a pratiquées ne lui ont pas

élé toujours inspirées par le bon goût et le désir d'intéresser les lecteurs. Il ne nous a pas semblé qu'il en ait fait usage, comme Michault le suppose, dans ses Remarques critiques, ni dans ses Éloges ; il est plus probable qu'il les a gardées en portefeuille pour les insérer dans ses Mémoires qui n'ont jamais paru, et dont le manuscrit est perdu. Joly était assez riche par lui-même, son bagage littéraire était assez considérable, pour qu'il n'ait pas eu besoin de la charité d'un ami ; Papillon eût dit que c'était jalousie d'auteur et de confrère mécontent.

Papillon est une des plus curieuses et des plus intéressantes figures de la société dijonnaise ; il rappelle par tant de côtés la jolie bestiole dont il porte le nom, que nous ne pourrons le suivre partout où son activité intellectuelle Ta poussé. C'est un des membres les plus anciens et les plus actifs de la société 13ouhier (2) ; il parle littérature, philologie, histoire, et toujours avec agrément ; il écrit des vers pour faire plaisir aux amis ; il voyage avec un botaniste, d'Huissier d'Argencourt, et parlant, l'un de plantes, l'autre de livres, ils reviennent à Dijon, enchantés l'un de l'autre; il

(i) Bibl. cliv. Fonds de Juigné, n° 1 6 (Lettre .M. .Manquent les deux articles les plus importants sur La Monnoye et .Morizot). (.') Né le icr mai 1666, mort le 25 lévrier i;ss-

aime les livres avec passion, plus que le roi dont il ne sait pas médire; il a une correspondance (i) presque aussi étendue que celle de Nicaise et de Bouhier. il sait y mettre autant de science et autant d'esprit, et, mieux qu'eux, il a su laisser une œuvre qui dure. Il a consacré sa vie entière à composer une Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne, d'une documentation riche et sûre, qu'on consulte toujours avec intérêt et profit.

Papillon chercha longtemps sa voie, qu'il ne sut d'ailleurs pas trouver. Ce fut Bouhier qui le révéla à lui-même. Ses études solides avaient été complétées par un séjour de trois ans à Paris, d'où il n'avait rapporté qu'un amour plus exigeant des livres rares et curieux. Sa petite fortune suffisait à tout et suppléait aux revenus qu'il se fût procurés, s'il n'eût été affligé d'une élocution fort pénible. Un canonicat le rendit utile à l'Eglise, Bouhier le rendit utile aux lettres. Dans les nombreuses réunions qui marquèrent les débuts de la société, Papillon, par son caractère vif et enjoué, sut attirer à lui toutes les sympathies ; il avait une belle bibliothèque, et c'était déjà une recommandation; il connaissait bien les livres, chacun se prit à le conseiller, et Bouhier lui donna l'idée de composer une histoire littéraire de Bourgogne. C'était dans ce temps-là lui dire : « Recueillez le plus possible d'anecdotes et de renseignements intéressants sur les auteurs, sur leur vie, sur leurs

(i) Cette correspondance se trouve à la Bibl. nat. dans le fonds Bouhier. Ff. 24474 avec le P. Lelong, 24418 avec Le Clerc — et à la Bibl. de Dijon, fonds Bsudot. n°3 231, 199 et 210.

ouvrages, sur les éditions, el donnez le tout en un compacte in-folio, en suivant l'ordre alphabétique. » Ce n'était pas une mince besogne, Papillon n'en fut nullement effrayé : il avait dépassé la cinquantaine, accumulé notes sur notes, et se sentait assez de vigueur pour mener à bien l'entreprise. Jl se crut obligé de parcourir la Bourgogne, s'il voulait parler en toute sûreté des auteurs de Bourgogne. Qui pouvait connaître les trésors cachés dans ces abbayes et ces monastères dont la porte ne s'ouvrait que rarement aux visiteurs ? Quelle belle occasion de toucher à ces manuscrits enluminés dont rêvait son àme de bibliophile !

Il partit en ijaa. De ce voyage il a laissé une relation agréable, où l'esprit bourguignon pétille vivement avec ses saillies et ses boutades. Papillon n'était pas seulement un savant, c'était encore un homme d'esprit. Après l'arrêt obligatoire à Nuits et la visite à la maison de Lucotte du Tilliot, d'Huissier d'Argencourt et Papillon arrivent à Beaune :

A Beaune, l'invitation la plus forte que les gens du pavs nous firent fut de voir leur hôpital. Nous le visitâmes ; on nous fit remarquer la chambre du roi et son lit ; sa hauteur nous surprit, il faut une échelle pour y monter. C'est une pièce inutile parce qu'elle est réservée pour S. M. L'on prétend qu'anciennement tous les lits de l'hôpital avaient la même hauteur. Il s'ensuit que chacun devait avoir son échelle, voilà un petit meuble fort joli. Quoiqu'il en soit, ce n'est pas la magnificence qui fait le prix de cet appartement, ni de cet hôpital, c'est la propreté : elle est due non seulement aux soins des Religieuses hospitalières, mais encore aux différents canaux de la petite rivière de Bourgeoise

qui arrose ce bâtiment. Tous les linges sont plissés, ceux surtout qui servent à tapisser les chambres pendant Tété (i).

C'est juger à peu de frais ce splendide monument de l'architecture ogivale du xive siècle, qui ne vaut pas seulement par la magnificence des souvenirs ; mais, pour Papillon, « les pierres ne criaient pas leur histoire », il n'entendait que la voix des livres, et ce n'est pas dans un Hôtel-Dieu qu'il fallait aller les chercher. Que de fois il fut déçu ! Dans ces abbayes dont il avait tant espéré, l'entrée est difficile, l'hospitalité peu large, la curiosité trop vite satisfaite, car le temps presse ; les manuscrits sont soigneusement enfouis loin de tout regard indiscret, les imprimés sont un peu étrangers au bibliothécaire : tout est de nature à rendre Papillon mélancolique , mais sa verve l'emporte et son mécontentement se résout dans un rire jovial ou dans une malice :

L'abbaye de la Feste n'est qu'à deux lieues et demie de Chàlon. Nous ne nous lassâmes point d'admirer les sculptures savantes et délicates en bois et en pierre dont Dubois, notre célèbre compatriote, a enrichi l'église et la sacristie de ce monastère. La bibliothèque nous aurait fait plus déplaisir, si elle nous avait été montrée par un connaisseur ; le moine qui nous la fit voir, et qu'on appelle mal le bibliothécaire, est fort sourd, et franchement il mérite de l'être. Lui demander un livre curieux, c'est, ma foi, surdo canere. Quel dommage qu'une bibliothèque aussi nombreuse et aussi choisie ne serve que de parure et de meuble ! et à qui? La propreté de la bibliothèque est tout ce qui touche le plus;

(i) Ce voyage se trouve à la Bibl. de Dijon, F. Baudot, 199, f° 110.

on voit bien quel usage ces moines-là font de leurs livres. Ils seraient bien fâchés que leur cuisine fût aussi rangée. Vous entendez ce que je veux dire.

A Mâcon, la meilleure bibliothèque à consulter était l'abbé Fouilloux. Papillon s'en fut près de lui, et, par lui, reprend contact avec la Hollande. « Je lui demandai des nouvelles de plusieurs savants de Hollande. Il fil une analyse exacte et courte de leurs personnes et de leurs ouvrages. » Et voilà trois heures bien employées ! A Cluny, ce qu'il admire, ce n'est ni l'église, ni l'abbaye, ce sont deux ouvrages rares dont le titre flotte vaguement dans sa mémoire, qu'il demande au bibliothécaire, qu'on trouve avec peine — et qu'on promet de mieux soigner à l'avenir.

Très pittoresque aussi sa réception à Sept-Fonds, où on refuse de le laisser asseoir à la table des moines :

Je répondis que nous étions venus dans cette maison pour nous instruire et pour nous édifier. Je badinai et je répliquai au frère Michel, que je venais de 30 lieues pour accomplir le vœu que j'avais fait de manger de leur cuisine, et dans leur réfectoire, et que je serais contraint de rester jusqu'à ce que j'eusse accompli mon vœu. On alla, on vint, on se rendit, et nous fûmes contents.

Le réfectoire était rempli de plus de 80 moines. La soupe était faite avec des sucs de légumes et d'herbes, nous en mangeâmes avec plaisir; on nous servit une omelette, chose privilégiée, et un plat de fèves. Ce dernier plat était sans beurre, une salade de laitue excellente, des cerises aigres, une bouteille de vin Bourbonnais, et chacun son pain, comme les moines. Outre le pain, la portion congrue de chaque religieux consistait en une soupe et une assiette de fèves, comme nous en avions, une salade sans huile, des ceri-

ses aigres : l'hémine cle Saint-Benoit, c'est-à-dire un demisetier de vin guigne avait été mis dans le pot deux ou trois heures avant le dîner, apparemment pour en dissiper les fumées les plus dangereuses ; quoiqu il en soit, jamais je n'ai été plus content ; je ne m'étonne pas si on disait de l'ancien abbé de la Trappe : duvet esurire et discipulos invertit. Il régnait une certaine modestie et un silence dans toute cette sainte troupe, qui faisait oublier l'appétit sans le rassasier, et quoiqu'on ne dînât qu'à une heure, à cause du jeune de la veille de-Saint-Jean-Baptiste, nous ne mangeâmes pas la moitié de notre prébende. Le recueillement de ces religieux rappelle la raison, ranime la religion, et a de quoi fixer l'esprit le plus inquiet et le plus volage ; tous les visages paraissent nourris à la bisque : il n'y en a aucun qui sente le Pharisien.

A Autrui, tout change; Papillon trouve Ge qu'il désire; on sent au ton sérieux du récit qu'il jouit là, en toute volupté, du plaisir délieal et intense de tenir dans ses mains le manuscrit tant désiré dont on aime tout, jusqu'au dos « voûté et écprché ».

je trouvai dans les archives (de la cathédrale) de quoi me contenter. Il est vrai que le hasard s'en mêla un peu. Comme je remuais la première tablette, et que je croyais que l'ordre chronologique me servirait de nomenclature et deguide, pour développer ce que je cherchais, je me trompai, tout était brouillé. Le moyen de visiter plus de 200 volumes, l'un l'un après l'autre ! Sitôt que je me suis aperçu du peu d'ordre qui régnait là, je m'attachai aux volumes dont les dos étaient les plus voûtés et les plus écorchés. Cela me réussit. Je ne fus pas longtemps sans trouver les manuscrits écrits en lettres onciales ; les textes des Evangiles me plurent infiniment, mais surtout jemaniai plus d'une lois l&Sacramentaù'e de Saint-Grégoire dont les figures sont gravées dans le voyage littéraire. J'aurais bien voulu suivre et fouiller tous les coins et recoins de cette bibliothèque... Ce ne fut pas pour nous une petite satisfaction de rendre nos devoirs à

M. le présidera Bouhier. Il nous fit l'honneur de nous invitera manger; il fait les délices de cette ville ; le peuple le regarde avec respect et tendresse. Pour moi, je souhaite qu'il reprenne bientôt la route de Dijon. Les ordres de la Cour, sur son article, ont lait ^émir les honnêtes gens et les véritables Français : mais cette matière est trop délicate pour

Bouhier, en effet, était en exil à Aulun, pour avoir interdit à Marcenay, collecteur pour le roi de l'impôt de quatre sous par livre, de loucher ce droit. Il avait dû s'éloigner de Dijon « de quinze lieues ». D'Armenonville pensait qu'en cette affaire il avait montré « plus de manque de prudence que de bonne volonté (i) ». Le cardinal de Bissy voyait plus juste quand il lui écrivait : « (Le duc d'Orléans) convient qu'il n'y a pas dans notre Parlement u\\ plus habile magistrat que vous, mais il lui reste toujours des soupçons que vous êtes «les plus portés à vous mettre à la tête des frondeurs ; je lui ai dit sur cela ce qu£ j'ai dû pour le détromper, j'espère enfin en venir à bout (2). » L'exil dura trois mois, exil qu'un violent accès de goutte rendit fort pénible au Président. Le 11 août 1722, il était rendu à ses amis, et Ton reprenait la vie ordinaire, nous allions dire la vie commune.

( le n'est que par des allusions trop courtes qu'on devine quelle activité intellectuelle régnait dans colle société. Bouhier tombait-il malade? Papillon

bl. div. Ancien Fonds 196, f° 15.

(2 Ibid.. !" Ji.

en souffrait doublement, dans son amitié et dans son travail :

M, le président Bouhier a eu les gouttes pendant toutes les vacances; cette maladie nous fait tort en plus d'une manière, et je n'ai jamais vu cet illustre savant plus changé, plus abattu, et plus dégoûté du travail. Cela n'a pourtant pas empêché que dans certains moments il n'ait donné des signes de vie et de son inclination insurmontable pour les belles-lettres ; il a revu la Vie latine de Saumaise par M. de la Mare ; elle sera bientôt en état de paraître, après avoir été tant de fois annoncée et promise à la République des Lettres. On y joindra quantité de lettres originales de Saumaise et de la reine Christine, et qui donneront un grand jour à l'histoire de ce héros de la littérature (i ) .

C'est un peu du « j'ai mal à votre cœur », de Mme de Sévigné ; on ne s'étonne plus que, malgré les distances qui les séparaient et que l'amitié effaçait, ces savants dijonnais, unis par une telle estime réciproque et un commerce si assidu, aient pu faire œuvre utile pendant trente années; l'honneur en revient sans doute au président Bouhier, qui sut entretenir dans la société ce goût de l'érudition et de la bonne conversation qu'il avait hérité de son père, mais aussi à ces hommes plus modestes, à qui il ne manquait que des livres et une bonne direction pour rendre féconds leurs efforts.

Recueillons encore ce témoignage flatteur de Papillon sur le P. Oudin et sur Bazin, et nous

(t) Bibl. nat. Ff. 24418, f° 22, décembre 1725,

saurons alors ce qu'il pensait de ceux avec qui sa vie presque entière s'est écoulée :

Permettez-moi de vous féliciter par avance de la visite que vous allez recevoir de deux de nos savants de Dijon. Vous ne serez pas surpris de trouver une érudition vaste et un goût excellent dans le P. Oudin, jésuite, mais vous serez surpris agréablement que M. Bazin, conseiller en notre Parlement, à l'âge de vingt-quatre ans, puisse entrer en parallèle avec ce que la République des Lettres peut fournir de plus habile, la connaissance de quatre ou cinq langues savantes, une critique fine et délicate de ce que l'antiquité a de meilleur en grec et en latin. Voilà une partie de ce que M. Bazin a déjà acquis à son âge. Le P. Oudin, qui lui a servi de Mentor et de guide dans ses études, noua apprendra ce qu'il en pense, et je ne saurais trop m'étendre sur le mérite de l'un et de l'autre ; une ou deux conférences nous prouveront que je suis en reste sur leurs articles.

Si vous faites de nouvelles additions au Moréri, voilà de quoi embellir l'article de Dijon. Ne croyez pourtant pas qu'il y ait un grand nombre de savants de cette espèce dans notre ville. Ajoutez à cela .M. Bouhier et deux ou trois autres ; cela suffit pour prouver que les séances ne sont point négligées, et qu'on peut y soutenir la réputation des Saumaises et des Bossuets ; mais peut-être que l'amour de la patrie m'emporte trop loin. Revenons et avouons de bonne foi que le P. Oudin n'est pas Dijonnais. Il est de Vignon, proche de Langres, mais il nous appartient par des lettres de bourgeoisie que nous lui avons accordées, il y a plus de vingt-cinq ans (0-

(La description de Bourgogne par Garreau, procureur, se réimprime) M. Bazin, le conseiller, a été trépassé depuis quinze jours, il était tombé de dessus son cheval sur lequel il s'était avisé de dormir. Cet accident est luneste: on croyait qu'il guérirait de cette blessure.

1) Bibl. nat. F,. 24418, l'u ^.>, 10 septembre 1726

C'est une perte pour la ville, car c'était un habile homme et qui aimait sa profession. Il revenait de Nuits à Dijon, il était allé voir des Anglais de sa connaissance (i).

Toute la vie de Papillon ne tenait pas cependant dans cet hôtel de la rue Saint-Fiacre (2), ou plutôt elle n'y était si intense que parce qu'elle était soutenue, comme d'ailleurs celle de Bouhier, par les lettres savantes des amis. La correspondance de Papillon, très étendue, présente cette particularité de ne traiter, sous le couvert de différentes études, qu'un seul et unique sujet : la composition et le sort de sa Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne ; et cela est un éloge. Il avait lié sa vie à cet ouvrage; rien ne l'en put distraire. S'il écrivait à un ami, c'était pour lui fournir des documents, dans l'espérance d'en recevoir de meilleurs. Si cet ami était le savant abbé Le Clerc, une visite annoncée était la plus sûre récompense, et Papillon songeait longtemps à l'avance au plaisir de « feuilleter» l'abbé (3) ; il prévenait le président Bouhier, on lui cherchait un logement « à trente sols par jour » ; «je crois, disait Papillon, que cela vous accommodera, un poète même ne refuserait pas cette convention (4) ». Quand tout fut prêt, Le Clerc annonça qu'il ne viendrait pas, et Papillon s'en consola en soumettant à d'autres son manuscrit :

(1) Bibl. nat. Ff. 2.1418, f° 94. 13 août 1733.

(21 Pour la description de l'hôtel Bouhier et de l'hôtel Richard de Ruffey, où s'est écoulée la vie de nos savants dijonnais, consulter l'ouvrage de M. H. Chabeuf, d'une érudition si sûre et si aimable : Dijon, ses ^Monuments, ses Souvenirs.

(3) Bibl. nat. Ff. 24418. f° 13.

(4) Ibid , f° 17.

Hntin. j'ai envoyé mon petit ouvrage à Paris; un de mes amis l'a emporté et il le communiquera par cahiers aux meilleurs critiques de sa connaissance ; après que nous aurons profité de leurs avis, nous songerons tout de bon à le mettre entre les mains du public. Comme cette Bibliothèque est par ordre alphabétique, j'ai trouvé à propos de la diviser en plusieurs cahiers, il \ous est aisé de deviner pourquoi ; vous savez |u'il y a des personnes qui rendent difficilement ce qu'on leur prête (i).

Le Clerc ('lait fort occupé à écrire des remarques sur Moréri, Richelet, Baillet, Bayle, et Papillon n'était pas ]<■ dernier à lui fournir des matériaux pour son ouvrage (2). < l'était à charge de revanche, car noire abbé pensai! qu'un ouvrage ne vaut que par ee qu'il a de curieux et de rare, et qu'il n'est pas trop facile de soutenir longtemps l'impatience du lecteur. Lui-même en faisait l'expérience, lui qui traitait surtout d'auteurs obscurs, sur lesquels il était difficile de glaner quelques détails inédits :

Vous ferez plaisir aux curieux de leur déterrer quantité de circonstances de la vie de certains auteurs obscurs dont à peine on connaît les noms : n'e^t-ce pas ce qui fait le mérite des Bibliothèques françaises, de la Croix du .Maine et de Duverdier. Le nombre des petits auteurs est certainement le plus grand nombre, et qui est-ce qui ne se lait pas un plaisir de connaître un auteur dont on a l'ouvrage ? < >n est à présent plus que jamais dan-- ce goût-là, je dois en prendre le parti, parce qu'une bonne partie de ceux dont je parle dans ma Bibliothèque sont de cette espèce ( j).

1 Bibl. nat. If. j||ix. f 21. Papillon à Leclerc, 21 décembre 1725. l'appendice n" 5 les renseignements intéressants qu'il lui en\ oie sur l 1

, Bi Papillon à l.e Clerc, 1 octobre 1 7 • 7 .

Dans une telle conjoncture, comment poursuivre avec profit l'œuvre entreprise, sinon à l'aide des livres — et des hommes. La bibliothèque du Président, la sienne, ne lui suffisent pas; il s'enquiert près de M. de Chavigny, cousin du Président, de ses nouvelles acquisitions. Il en espère quelque bien; son âme de bibliophile se révèle ardente, flatteuse, tenace ; il aime les livres autant pour eux-mêmes que pour le profit qu'on en tire : « Le Réveil de Chyndonax est à Dijon, entre les mains d'un curieux ; je suis après, il n'en veut rien ôter de huit francs. Il est complet et la figure de l'urne s'y trouve, à quoi il faut bien prendre garde (i). » Huit jours après, nouveau bulletin de victoire : « J'ai enlevé le Chyndonax, on était sur le point de le livrer à un autre curieux (2). »

Deux mois après, nouvelle affaire, mais combien plus délicate : Papillon donne d'une main, retire de l'autre ; il est si difficile d'obliger un ami en s'obligeant soi-même, surtout quand cet ami est le cousin du président Bouhier :

Je suis toujours prêt de me défaire de mon Diogêne Laërce en votre faveur. M. du Tilliot me l'avait demandé, il y a quelques années, à troquer contre le sien, à certaines conditions que je refusai. J'ai deux ou trois exemplaires de ce titre en latin des plus anciennes éditions et en français, cela me suffit pour cet auteur. Je voudrais trouver pour mon exemplaire un dictionnaire de Bayle en trois volumes de 1702 Hollande. Je l'ai refusé une fois ou deux à un bon prix et je m'en suis repenti. On ne s'avise jamais de tout, je vous laisserai le maître du prix et de la mieux value, vous

(1) Bibl. div. F. Baudot, 231, t. IV, f° 354.

(2) Ibid., P 356.

êtes maître versé en icelle ; il ne s'agit pas de surprise entre nous, le tout doit aller son train ex œquo et bono. Je n'ai point d'autre règle partout. Vous êtes bon juge, monsieur, en ces matières aussi bien que dans les autres; si vous ne trouvez point de Bayle de 1702, je m'accommoderais du dernier de 1720 en quatre volumes. Un homme comme vous, qui a des relations partout, pourrait le tirer de Strasbourg. Cette proposition n'a rien qui doive vous faire de la peine, monsieur; je le répète encore, vous êtes le maître du prix des livres que je vous proposerai en retour, persuadé que vous êtes, comme je l'ai déjà dit, juste partout (1).

L'affaire réussit sans doute au mieux de leurs intérêts, puisque les rapports entre M. de Chavigny et Papillon deviennent de plus en plus étroits. Papillon ne se contente pas seulement d'envoyer des livres, il joint au paquet « six onces d'épinevinette, deux bouteilles de ratafia, quatre langues de bœuf et deux pots de moutarde (2) ». Celait favoriser singulièrement une demande de livres, et un mot aimable :

La neige et les glaçons

Nous donnent de mortels frissons ; et ce qui est pis dans tout cela, c'est que seJon toutes les apparences, comme cette neige est tombée sur une terre gelée, nous ne verrons de longtemps ce que les bonnes gens appellent le plancher des vaches. L'hiver n'est pas la saison des personnes studieuses, les livres les plus curieux n'ont rien qui échauffe; à peine peut-on faire quelques emplettes de hasard. Vous êtes connu pour un curieux, tout va chez vous comme dans un bureau d'adresse. ^Quelle emplette avez-vous faite ? (3)

(1) Bibl. div. F. l'.audot, 231, t. IV, f° 36;

(2) Ibid., f° 369.

(3) Ibid., f" 379.

Papillon n'eut pas seulement la bonne fortune d'avoir des amis riches et obligeants, il eut encore celle, plus précieuse, de rencontrer sur le tard un homme qui fut pour lui la gazette vivante du grand siècle, et qui en ayant connu personnellement tous les grands noms, lui donna sur eux des détails d'une saveur et d'un prix inestimables.

C'était bien là, réalisé, le rêve de Papillon ! Les anecdotes ne coulent-elles pas naturellement de la plume d'un vieillard qui ne vit que dans le passé, et qui est reconnaissant à qui l'en fait souvenir. La correspondance de Papillon et de François de La Rivière (i) ne dura guère que quatre années, mais elle remplit deux volumes, et ne manque ni de piquant ni d'intérêt.

La Rivière est une sorte de philosophe aimable que la mauvaise fortune n'a pu aigrir; tout au plus l"a-t-elle rendu un peu mélancolique. En 1722, il écrit ce billet : « J'ai commencé hier à voir du inonde : chacun me dit qu'il faut prendre de la joie ; je demande où sont les marchands qui en vendent, afin que j'en achète au prix qu'ils y voudront mettre (2). » Jusque dans l'extrême vieillesse, il sut conserver intactes, par la vivacité de son esprit et le charme de ses manières, ses vieilles amitiés. Il connut le président Bouhier (Barbirey n'est pas éloigné de Lantenay, ni de Dijon), et en rendit ce témoignage « qu'on lui devait un double

(1) Cf. La marquise de Coligny, par J. Henri Pignol, Paris 1888, 2 v. in 12, et Le drame des Poisons, par .M. Frantz Funek-Brentano, Paris, 1889, p. 136 et suiv.

(2) Lettres choisies de La Rivière publiées par Michaull, 1 7 5 1 , 2 vol. in-i 2,t.l, p. 276.

respect pour ce qu'il était et pour ce qu'il valait, relevant son mérité par une noble simplicité, et ayant trouvé moyen de civiliser L'érudition et de la rendre agréable (i) » ; c'était pour lui « la Sorbonne en corps ». (Test dans l'hôtel Bouhier qu'il rencontra Papillon, et qu'il apprécia ce Bourguignon savant et enjoué, dont les lettres égayèrent la lin de sa vie. « Je vous conseille, écrivait-il à un ami, de voir souvent M. l'abbé Papillon. C'est un homme d'esprit et de mœurs, il n'y a qu'à gagner avec les personnes de son caractère, il a de l'érudition (2). » Papillon en désirait une plus étendue, et nul mieux que La Rivière ne pouvait satisfaire ce désir. Voici comme il se présente luimême à Papillon : « J'ai jugé, monsieur, par votre curiosité, de la nature de votre travail ; si je vivais en Bourgogne, j'aurais pu vous servir d'aide de camp ; vous auriez peut-être trouvé que j'avais en monnaie ce que vous avez en or. Je suis né avec une mémoire merveilleuse (ce pourrait bien être aux dépens de mon jugement), je n'ai jamais oublié que les injures. Par le temps et l'usage du grand monde, ma tète s'est meublée d'une infinité de faits propres à mettre de la légèreté dans la conversation et à sauver l'ennuyeux inconvénient des redites (3). » On ne pouvait se juger avec pins d'équité ; à un âge où les illusions se sont envolées, il pouvait parler sans vanité de ses connaissances étendues et fragiles, acquises au commerce

(1) Pignol. /..i marquise Je Coligny, t. II. p. 225.

(2) Lettres de La Rivière, t, II. p. 267.

(3) Ibid., t. II, p. 280.

des hommes ; mais il aurait pu dire aussi sa pratique habituelle des auteurs latins et surtout de Cicéron, car, en maints endroits de ses lettres, il rappelle avec bonheur l'aimable auteur du De Senectute.

Ce que désirait Papillon, c'étaient des matériaux pour son grand ouvrage, des confidences, des anecdotes, des détails curieux et peu connus. « 11 me manda, dit La Rivière, qu'il travaillait à faire l'Histoire de Bourgogne, qu'il y avait quelques familles dont je pouvais avoir plus de connaissances que lui, et qu'il me priait de lui envoyer des matériaux pour aider à l'édifice qu'il entreprenait (i). » Il y avait déjà dix-sept ans que l'œuvre était commencée, il ne s'agissait plus que de la compléter. Papillon la voulait fort étendue ; les renseignements qu'il demande montreront qu'il ne se bornait pas seulement à l'Histoire de Bourgogne. Nous n'avons plus maintenant qu'environ la moitié de son œuvre, et nous serons heureux de retrouver sous la plume de La Rivière ces curieux détails que Joly a cru bon d'éloigner de la Bibliothèque.

Les lettres les plus intéressantes sont de cette première année 1735 ; il semble que Papillon ait voulu épuiser vite et à fond les connaissances curieuses du vieillard : ce sont lettres sur lettres (2), touchant les personnages les plus

(1) Lettres choisies de La Rivière, t. II, p. ^19.

(2) Nous donnerons de ces lettres, quand il y aura lieu, deux références : celle du manuscrit de du Tilliot et celle de l'imprimé. La bibliothèque de Dijon, en effet, renferme une copie de quelques lettres de La Rivière, écrites de la main de du Tilliot : ces lettres sont plus complètes que celles

divers <i qui n'appartiennent pas tous à la Boureroene. M"1 de Lambert a les honneurs de cette correspondanee ; n'était-elle pas l'amie des bons

et des mauvais jours? son salon n'avait-il pas été, comme dit Fontenelle, « le seul où Ton ne jouât pas, et où Ton sût dignement parler de littérature? » Au courant de la plume, se rencontrent les noms de Mmes Dacier et Deshoulières. La Rivière leur décoche ce petit trait « qu'on aimait mieux les lire que les entendre (i) ». Sur Fontenelle, le

imprimées par Michault. Michault n'était pas frondeur, quoique Bourguignon. Il n'osa pas donner au public quelques hardiesses bien inoffensives de la Rivière ; nous les indiquerons dans le texte en caractères couchés. Quelques dates aussi semblent fautives dans l'imprimé. Voici des unes et des autres quelques exemples.

Il semble que l'abbé Papillon écrivit pour la première fois à La Rivière le 30 mai 1735. La Rivière répondit le 27 juin, car il ne reçut la lettre que le 26, comme l'indique la lettre datée du 27, supprimée dans l'imprimé.

— Une lettre du 16 novembre 1735 est inscrite à l'imprimé sous la date 21 novembre 1735, — une autre : 20 décembre 1735 dans le mss., et 29 décembre 1735 dans l'imprimé, etc. — La lettre du 27 janvier 1736, a, vers la fin, une ligne supprimée dans l'imprimé: On parle fort ici des rigueurs qui se passent à Langres.

— La lettre du 1 3 août 1 737 (mss. et imprimé) est tronquée à partir de ces mots: « .Mais voici du sérieux ». L'imprimé donne (tome II, p. 396): .Mais voici du sérieux qui regarde monsieur votre neveu ; il m'a dit qu'il en était content, que la fille de son procureur était très jolie, et qu'elle avait tant d'amitié pour lui, que ses camarades en étaient jaloux. Ce fut sur cet aveu que je pris le texte de mes amis »,

Le mss. donne (F. Baudot, 210, f° 41): « Mais voici du sérieux. On médit hier que M. de Montgeron était sorti de la Bastille, qu'on l'envoyait en exil, fort loin de Paris. Il avait publié un livre qui le fit exiler, dans lequel il n'épargnait ni lui, ni personne, pas même les Jésuites. Si les mis savaient estimer davantage ceux qui les éclairent que ceux qui les flattent, ils travailleraient pour leur propre gloire et pour le bonheur de leur peuple, mais malheureusement, ils n'apprennent la vérité que des morts... etc..

(i) Lettres.., t. 11, p. 229.

dernier mot contient bien aussi un peu de malice : « Pour M. de Fontenelle, dont vous me parlez, je suis un des premiers qui l'ai connu à son arrivée de son pays de Normandie ; je lui trouvai dès ce temps-là une semence d'esprit qui me fit juger de lui comme je le devais. Je n'ai point été surpris de l'estime qu'il a si justement acquise ; il est neveu du grand Corneille, passeport favorable pour être bien reçu dans le pays des lettres (i). » Quelle bonhomie dans ce compliment à Jean Bouhier , premier évèque de Dijon , dont il avait reçu la visite : « Il a une bonne mine... il a une figure que les anciens appelaient le passeport des dieux (2). » Comme tous les hommes du xvme siècle, il détestait Ronsard; c'était un de ces poètes que Bouhier avait dans sa bibliothèque et qu'il ne regardait pas, ne le jugeant pas digne d'étude ; La Rivière l'avait lu, et il s'en repent : « C'était de son temps un poète de réputation, mais, ce me semble, très mal méritée ; je l'ai lu autrefois, je me souviens qu'il me fallut du courage pour aller jusqu'au bout (3). » Le P. Bouhours, si critiqué de son vivant, qui, selon les méchantes langues, « servait le monde et le ciel par semestre » , et qui, en réalité, servit mieux encore la langue française, fut un des familiers de La Rivière. Mme de Se vigne avait dit de lui : « L'esprit lui sort de tous les côtés. » A ce jeu, on brille, on égratigne — et l'on est égratigné. La Rivière, dans son

(1) Lettres de La Rivière, t. II, p. 229.

(2) Ibid., t. II, p. 332.

(}) Ibid., t. Il, p. 397.

jugement, unit la critique et l'éloge, et il semble bien qu'il n'ait pas tort : « Je l'ai connu particulièrement; il entendait la langue française; il s'en servait correctement. Tout religieux qu'il était, il n'avait travaillé que sur des matières profanes; c'est ce que M. le cardinal de Noailles lui lit sentir, en lui refusant de l'aire imprimer une version qu'il avait faite du Nouveau Testament. Il la connaissait mieux en paroles qu'en sentiments (i). »

Il a un mot cruel sur Pellisson, et un autre bien curieux sur saint Bernard, et ce dernier nous ramène à la Bourgogne : « J'ai connu particulièrement M. Pellisson, on pouvait dire de lui ce qu'on disait de l'empereur Galba, maie locatus; car M. Pellisson avait abusé de la permission que les hommes ont d'être laids (2)». « Je vous remercie de ne point oublier saint Bernard dans vos Mémoires, c'est un de mes saints favoris ; sa latinité est claire comme de Feau de fontaine ; je crois que ma servante l'entendrait (3). » Il connut dans sa jeunesse Henri Pons de Thiard, devenu plus tard le successeur de Bossuet, au siège de Meaux. Le cardinal de Bissy, comme on l'appelle plus communément, par son attachement aux doctrines du Saint-Siège, et par sa lutte active contre les envahissements du jansénisme, souleva contre lui bien des colères que sa mort même n'éteignit pas. On les devine encore dans celte lettre mordante que La Rivière

1 1 i Lettres de La Rh ière, t. II, p. 207 et p. 283.

(2) Ce mot, adressé à M. de Massol, n'a pas clé imprime par Michault. (Voir Bibl. div. F. Baudot, 210, f» 14).

(3) Lettres de La Rivière, t. II, p. 283.

envoie à Papillon quelques jours après le décès du prélat :

Le cardinal de Bissy est mort, et enterré avec

l'agrément de beaucoup de gens de bien ; on ne pense pas ici comme à Dijon. Il y a des gens qui croient que c'est un grand malheur pour la religion que la mort de ce prélat. On voit par de tristes épreuves que si Dieu avait disposé de lui, il y a vingt ans, on aurait sauvé tant de lettres de cachet qu'il demandait, et dont il se servait pour persécuter tant de gens de bien qu'on exaltait pour leurs vertus. Je l'ai fort connu dans sa jeunesse, et très particulièrement monsieur son père, avec lequel j'ai demeuré quelque temps dans une même maison. C'était un homme de mérite, et très bien fait, et très bienfaisant. C'est lui qui

a élevé sa famille en biens et en honneurs Ils ont pour

armes trois écrevisses ; le cardinal a pris le contre-pied de ces animaux qui vont à reculons; il a marché en avant. Il a pris un temps où il fallait faire du mal pour avoir du bien. Il était né avec 5oo livres de rentes pour patrimoine ; il est mort avec plus de deux cent mille livres de rente.

Les badauds de Paris ont été en foule le voir dans son lit de parade ; on lui avait mis comme à une coquette du rouge sur le visage, ce qui m'a paru infiniment ridicule. // sait à présent si la cause qu'il a soutenue avec tant de fureur est bonne ou mauvaise ( i )

Il était plus curieux d'entendre La Rivière parler de son beau-père et de sa femme. Il avait tant de raisons d'en médire , qu'il semblait impossible qu'il en parlât avec justice. Et cependant le ton est modéré, il ne dit que ce qu'il veut, on y sent à peine la rancune. Il admire encore le talent de

Bibl. div. F. Baudot, 210, f° 37. — Letlresde La Rivière, t II, p. 377.

sa femme. Un jour qu'il communique au roi quelques-unes de ses lettres (ou se rappelle qu'il reconnaît lui-même que s'il brillait par l'esprit, c'était au préjudice de son jugement), le roi lui dit : « La Rivière, votre femme a plus d'esprit que son père », et il ajoute : « Il est vrai que ces lettres étaient toutes de feu (i). » Aussi rien de surprenant que La Rivière lui restitue ce qui s'imprima sous le nom de son père : « C'est Louise de Rabutin, ma femme , qui est l'auteur des Vies de saint François de Sales et de Mme de Chantai ; elle pria son père de Bussy d'adopter ses ouvrages (2). » Bussy, d'ailleurs, au dire de son gendre, n'avait pas composé moins de quatorze volumes in-quarto que sa fille brûla après sa mort ; on ne conserva que deux volumes qui n'olfensaient personne. Elle purgea les lettres à la prière de son frère, l'évêque de Luçon, et les vendit deux cents pistoles à un libraire qui n'y a rien g'agné (3). La Rivière a quelque parenté littéraire avec de Bussy; ils savent tous deux l'art de glisser dans une lettre des portraits ressemblants et bien frappés, mais là, où l'un laisse courir sa plume, l'autre la retient. « Il écrivait avec peine, dit La Rivière de Bussy, mais les lecteurs n'y perdaient rien ; ce qu'il écrivait ne coûtait qu'à lui ». Bussy a plus de fermeté, La Rivière plus d'abandon; le style de l'un est exempt de recherche et de longueurs, il a le délibéré d'un

(1) Lettres de I.a Rivière, t. Il, p. 207

(2) Ibid., I. Il, p. 19 1 .

(3) Ibid., t. II, p. 280.

mestre de camp de cavalerie légère, suivant le mot de Sainte-Beuve ; celui de l'autre a moins de force et d'éclat, c'est le style d'un vieillard qui sait conter de façon aimable, avec esprit, mais n'évite pas toujours les redites.

C'est à La Rivière que s'adressa d'Olivet quand il fut chargé d'écrire l'Histoire de l'Académie ; nul mieux que lui ne pouvait le renseigner sur de Bussy. La Rivière écrivit le mémoire qui ne parut pas : « Je remis le mémoire à l'abbé d'Olivet, il n'a osé l'inscrire dans son ouvrage pour faire sa cour à M. de Luçon. Il s'est contenté de donner une épitaphe magnifique que ma femme a faite pour son père, dans laquelle elle n'a rien oublié que la vérité. On a eu la prudence de placer cet éloge dans une église d'Autun, car dans une paroisse de Paris, il aurait été contredit (i). »

Ce serait donner une idée incomplète des relations littéraires qui unirent Papillon et La Rivière, si nous ne rappelions que ce vieillard, point maussade, devenu philosophe chrétien à force de malheurs, ne cessait de joindre à ses lettres de véritables petits traités sur l'amitié, sur les charmes de la vieillesse, quelques serinons sur la confiance en Dieu et l'abandon à sa volonté, écrits de son style facile, trop facile même, qui ne manque pas d'esprit, et quelquefois de force. « Mes yeux sont du même âge que moi, il y a si longtemps qu'ils sont à mon service, qu'à présent j'abuse d'eux

(i) Lettres de La Rivière, t. II, p. 202 (Cf. Histoire de VzAcadémie Française, par Pellisson et d'Olivet. Ed. Livet. t. II, p. 271.)

quand je m'en sers (i) ». « Je ne me regarde plus que comme un vase cassé, dont on ne sail que faire. Je vois avec le plus de paix que je puis couler mes jours vers leur lin; je me dresse, ;iu poids de la patience, à la mort et à une indifférence universelle (i>). » Le pire est qu'il trouvait l'état de Papillon beaucoup plus grave que le sien. Il avait plus de quatre-vingt-dix ans, niais il lui restait dans la tète « un petit feu qui amusait sa vieillesse, qui la trompait, et qui, ne l'empêchant pas de vieillir, ne lui permettait pas de paraître vieux». Papillon, au contraire, avec moins d'Age, lui paraissait complètement usé; il ne s'en cachait pas à un ami : « Je crains que ses travaux d'esprit n'aient abusé de son tempérament. Je lui conseille de ne plus se regarder que comme un vase fêlé (3). » Au fond de ce cœur-là, il y avait un gros chagrin, c'était de ne pouvoir se faire imprimer, c'était de voir le travail de tant d'années réduit à se cacher dans les cartons. La Rivière le console de son mieux, avec les mêmes mots dont Joly se servait pour le consoler du même mal. «... Je voudrais que vous eussiez dédié votre livre à M. le duc ; comme gouverneur de la Bourgogne, il aurait donné sa protection à votre ouvrage, et peut-être que les libraires en auraient entrepris l'impression plus hardiment. L'avidité du gain fait qu'ils reçoivent plus volontiers des bagatelles (pie des choses solides; il n'y a que les esprits de

(i) Bibl. div. F. Baudot, 210, f° 20.

(2) Lettres de La Rivière,- t. II, p. 1 1 5.

(3) Ibid., t. II, p. 267.

bon goût qui les cherchent, et malheureusement ils ne sont pas le plus grand nombre en ce pays-ci; il faudrait avoir recours à la Hollande, où les matières utiles et sérieuses sont bien reçues et trouvent du crédit; ce serait grand dommage que vos talents et vos travaux fussent enfouis (i). »

A mesure que la triste certitude de rester inédit devient plus grande, le chagrin s'accroît; la pensée de s'être fait du bien à soi-même ne console pas toujours de n'en avoir pas fait aux autres.

La Rivière l'excite, lui donne du courage : « Je vous regarde à présent comme un homme décontenancé... Allons, la plume à la main. » La plume lui tomba des mains, et la mort le surprit instruisant quelques jeunes gens pour occuper ses loisirs. La Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne restait à publier (2). Si nous en croyons les Nouvelles

(1) Lettres de La Rivière, t. II, p. 336, 19 février 1737.

(2) Voici ce qu'écrivait Papillon à Le Clerc, le 1 5 septembre 1727 (abbé Bertrand, Vie de Le Clerc, p. 153) : « Notre ami, le P. Desmolets, le meilleur homme du monde, m'a engagé à donner mon ouvrage par morceaux. Le sieur Briasson l'imprimera sous le même titre sous lequel paraît celui du père Barnabite Niceron. Pendant le cours de Tannée, on en recevra un volume, et par an il en fera paraître deux, alternativement avec ceux du P. Niceron. Me voilà donc auteur par la grâce du Seigneur. Que ne suis-je à portée de vous faire passer sous les yeux tous mes cahiers; je m'en ferais un devoir et un plaisir. Mais nous sommes trop éloignés, et d'ailleurs vos occupations ne vous permettent pas de perdre beaucoup de temps. »

Mais le 9 mai 1728, tout est suspendu. « Avez-vous lu, monsieur, le 4emevol. du P. Niceron.- Ce Barnabite a tiré delà première lettre de ma bibliothèque l'article Abélard et celui d'cAmyot, et il les a insérés dans ce volume. Il prétendait ainsi mêler mon ouvrage avec le sien, et choisir ce qui conviendrait à son dessein. J'ai mandé au P. Desmolets que si Briasson voulait en user ainsi, ce n'était pas la peine de commencer l'impression de mon ouvrage. L'affaire est donc rompue, et ce, pour de bonnes raisons. »

littéraires de Martel, dès 1724, l'ouvrage avait déjà sa forme définitive ; il comprenait par ordre alphabétique des articles sur ceux qui étaient nés ou morts en Bourgogne, ou qui y avaient exercé quelque charge. Le nombre en était considérable; il y en avait près de douze cents, et tout porte à croire que , dans les années qui suivirent , ce nombre était devenu plus important. Papillon les avait composés minutieusement, et lentement, contrôlant tout, et « mettant un temps infini à vérifier une date » (le mot est de lui). Ce n'était pas une mince besogne que de collectionner tant de noms inconnus ; Papillon se montrait trop bon prince, Joly en supprima un certain nombre ; faut-il s'en plaindre? Certes, on ne regrette guère d'ignorer les noms de Mathieu et de Mauparti, jésuites de la fin du xvne siècle, mais on peut se demander s'il était bien nécessaire de rayer du catalogue la sœur Marguerite du Saint-Sacrement, si célèbre par ses vertus, non seulement dans la région beaunoise. mais dans la France entière. Et surtout comment excuser Joly d'avoir arrêté net ces confidences littéraires dans lesquelles Papillon excellait, et où il mettait le meilleur de lui-même. Elles venaient de source sûre ; elles donnaient du charme et de la vie à un ouvrage austère. A quoi bon les ciseaux du censeur? Deux exemples le prouveront (1). Il s'agit de celle vie de Saimiaise,

(1) La lettre M de la rédaction de Papillon existe à la Ribl. de Dijon (Fonds de Juigné n° i6). Voici les principaux changements que Joly fit subir au mss. original en le publiant. Il supprime presque tout l'art. Malpoy, t , <>livier de la Marche, f° 23, l'art. Marguerite du Saint-

toujours annoncée, jamais publiée. Joly dit seulement en l'annonçant (Art. de La Mare) : « Un savant de premier ordre prépare une nouvelle édition de cette vie, qu'il enrichira de plusieurs autres corrections et additions considérables. » Papillon avait dit :

Il (Huet) avait conseillé au fils de M. de La Mare

d'envoyer cette vie à Grœvius pour la faire imprimer en Hollande. Le petit-fils de l'auteur m'a souvent témoigné l'envie qu'il avait de suivre ce dessein de monsieur son père. Les choses néanmoins en sont demeurées là et, selon toutes les apparences, elles y demeureront. M de La Monnoye prétend avoir su de bonne part qu'une réflexion de Philippe de La Mare tils empêcha l'exécution de ce projet ; il appréhenda, selon ce critique, que le soin de publier la vie d'un grand homme de lettres, à la vérité, mais huguenot, ne lui nuisît et aux siens dans l'esprit de Louis XIV, destructeur zélé du calvinisme. Cela me fait croire que le fils n'avait pas lu l'ouvrage du père. S'il l'avait lu, il aurait vu que les matières de littérature remplissent tout le fond de cette vie de Saumaise, et que le peu de controverse qui y entre ne pouvait légitimer la crainte politique et scrupuleuse dont on vient'de nous instruire. D'ailleurs l'ouvrage est latin, et hors de la partie du peuple. En 1688, on avait copié cette Vie dans l'intention de la placer au-devant de la nouvelle édition des Exercitations pliniennes sur Solin, qui s'imprimait à Utrecht et qui parut en 1689. Mais, comme on

Sacrement f° 17. Meaupeou, évêque de Mâcon, dont Papillon dit (f° 51) : « 11 a visité jusqu'à sept fois son diocèse », — Manuel, prieur deN.-D. de Semurqui a fait des ouvrages sur le vin.

Au contraire, il allonge de détails sans intérêt, l'article sur dom Martène que Papillon connaissait mieux que lui, pour avoir été en relation avec le P. Rémi, carme de Dijon, frère de Dom Martène.

Dans le mss. manquent les articles La Monnoye, f03 85-98 — et Morizot, fos 1 19-128,

vient de voir, la délicatesse du fils de l'auteur l'obligea de changer cette résolution (i).

De même pour Melenet, célèbre avocat dijonnais, que Papillon avait connu, auquel il rendait hommage dans son ouvrage avec une sincérité et une chaleur éloquente :

M. Melenet était né avocat. La nature avait ouvert ses trésors en sa faveur : pénétration vive et délicate, jugement solide et sûr, mémoire exacte, débit éloquent et harmonieux. Aucune circonstance du fait le plus embarrassé ne lui échappait; il lui marquait sa place, et lui donnait toute sa valeur : il en prévoyait toutes les conséquences. Non, jamais orateur n'a eu plus de talent que M. Melenet pour la plaidoirie.

J'ajouterai que ceux qui ne l'ont vu que dans les causes préparées n'en ont pas connu tout le mérite. Elles amortissaient souvent sa vivacité. Il lui fallait des impromptus ■ attaquer ou défendre sur le champ était en quoi excellait ce grand homme. La partie adverse osait-elle l'interrompre, alors mille éclairs fendaient le nuage, et répandaient un nouveau jour sur la cause qu'on lui avait confiée. La fécondité heureuse de l'auteur prenait l'essor, tout coulait de source, les paroles suivaient l'abondance des raisons, et ce choc développait souvent plusieurs choses que l'attention tranquille du cabinet avait négligées ou avait mises en œuvre trop faiblement. M. Melenet semblait changer de rôle. En un mot. je ne craindrai pas d'être désavoué par les connaisseurs et par les personnes de la profession, quand j'avancerai que l'orateur bourguignon aurait pu dans l'ancienne Rome prendre place parmi ceux qu'elle a le plus vantés et que l'on propose aujourd'hui pour modèles.

(i Voir page ;v-

Il n'est pas besoin de recourir à l'amitié de Papillon pour excuser cet éloge flatteur, ie talent de Melenet y suffit, et Ton regrette que Joly se soit cru obligé de supprimer, dans la bouche d'un ami et d'un admirateur, cet hommage rendu au célèbre avocat.

Telle qu'elle est, la Bibliothèque des Auteurs de Bourgogne remplit bien son titre ; elle demeure un des recueils les plus sérieux et les plus exacts où se reflète la vie littéraire en Bourgogne, jusqu'au premier tiers du xvnie siècle. C'est bien là qu'est réalisé le colligite fragmenta, ne pereant ; il n'a pas tenu à Papillon que les fragments fussent plus nombreux.