CHAPITRE II Histoire particulière de la Bourg-og-ne

Sans remonter plus loin que Philibert de La Mare, nous voyons qu'une histoire de la Bourgogne tenta pins d'un Dijonnais. Le Conspectus hîstoi'icorum Bargundiœ{ 1687) n'est que le catalogue raisonné des livres qui eussent servi à Fauteur pour écrire cette histoire, s'il n'était mort l'année même où il parut. Cinquante années de recherches lui avaient permis de rassembler sur la province une collection très riche de documents, originaux et copies, qui devaient avoir, comme le dessein qui les fit réunir, une mélancolique destinée (1). Philibert de La Mare le pressentait quand il écrivait dans son Conspectus : « Je ne sais si je pourrai me servir des matériaux que j'ai préparés, mais ce ne sera pas un moindre plaisir que de les avoir rassemblés pour les savants et d'avoir, en quelque

(11 X o\v Histoire des ducs de Bourgogne de la race capétienne, par M. E. Petit, dans {Mémoires de la Société bourguignonne de géographie et d'histoire, tome III, p. 31 et suiv. On trouve dans ce volume (p. 22-65) et dans Courtépée, >" édit. (Préface) une notice détaillée sur chacun des historiens bourguignons.

façon, aidé à leurs études (i) ». Rappeler les copieux recueils de Pérard, le travail érudit et attrayant de l'abbé Fyot, bienfaiteur et historien de l'abbaye de Saint-Etienne, les Descriptions du duché de Bourgogne de Pierre Palliot, du maître des requêtes Ferrand (2), du procureur Antoine Garreau, et, plus tard, de Mille (3), ou même les simples Essais du P. Dunand (4), de l'abbé Chevenet, de Michault et du P. François de la Vie (5), c'est rappeler les efforts accomplis pour mener à bien une œuvre ardemment désirée dont la réalisation semblait toujours plus lointaine. Même les Bénédictins, et, parmi eux, dom Plancher et dom Guillaume Aubrée, le premier avec son Histoire de Bourgogne, le second avec ses nombreux extraits puisés dans les archives de la Chambre des Comptes de Dijon et dans les portefeuilles de Pérard et du président Bouhier, ne purent satisfaire les légitimes exigences des savants dijonnais. Et cependant ces Bénédictins avaient suivi à la lettre les conseils qui permirent à d'autres de

(1) Si non eo sim ingénia ut parata ipse materia uli possim, non mediocri tamen fruar voluptate si eam doctis hominibus suggérant et eorum studia aliqua ratione juvem..,»

(2) Bibl. div. F. Baudot, n« 437 (3).

(3) Mille ne publia que le prospectus de son ouvrage. Courtépée en donne pour raison (2e édit., Préf. p. XXII) que «.des discussions littéraires et des travaux moins épineux occupèrent le reste de sa vie », et Fevret de Fontette (Bibl. hist.,t. III, n" 3 5829) « que l'auteur a recueilli des Mémoires, mais sa mauvaise santé ne lui a pas permis d'exécuter son projet ».

(4) Cf. Correspondance du P. Dunand, capucin d'Auxonne, avec l'abbé Chenevet, vicaire h N.-D. de Dijon (Bibl. div. F. Baudot, 231, t. II, f 139).

(5) Bibl. div. Ancien Fonds, n° 437.

publier des œuvres telles que les . icta Sanctorum, la Gallia christiania et VHistoire littéraire de la France. « La méthode qu'il faut tenir en la recherche des vieux manuscrits, c'est d'apporter une exl renie diligence à les bien feuilleter tous, sans en négliger pas un, non pas même ceux qui servent an chœur des églises, d'autant que dans Ceux-là il s'y trouve quelque chose de bon, principalement dans les martyrologes manuscrits, et souvent là se rencontrent des points considérables pour l'histoire (i) ». Peut-être, au dire du P. Dunand qui ne méconnaissait ni la valeur, ni l'utilité de l'œuvre de dom Plancher, ce bénédictin s'occupat-il trop exclusivement de l'histoire de son ordre, et n'eut-il ni le g-oùt ni le loisir de mettre dans son ouvrage ce pittoresque et cette vie que sut donner au sien celui qui devait être l'heureux auteur de l'Histoire tant attendue, l'abbé Court épée.

Ce que Mille loue surtout en Courtépée, ce sont ses connaissances en géographie. « 11 entend cette partie », dit-il. C'est en effet par la géographie que Courtépée a débuté, « et c'est l'œil de l'histoire », dit encore Mille. Courtépée a laissé un travail inédit sur la Saône, assez court, il est vrai, mais qui indique déjà son souci de l'exactitude et du détail (12).

1 1 ) M. L. belisle. Cabinet des manuscrits de la bibliothèque nationale, t. Il, p. 60.

(2, Il a publié beaucoup d'articles géographiques dans le Supplément de l'Encyclopédie, dans le Dictionnaire Vosgien, de l'abbé Ladvocat. dans le Dictionnaire de la France, de l'abbé d'Expilly (en particulier, l'article Saulieu).

Après avoir reçu une excellente instruction, Courtépée prit ses grades et se fit ordonner prêtre. En 1749? il était vicaire à A vallon, puis il devint précepteur d'un des neveux de M. de Montazet, alors évêque d'Autun (depuis archevêque de Lyon), qui lui donna une cure dans son diocèse. On le voit successivement principal du collège de Saulieu et curé de Grésigny, vers i^56. Dans le calme et la solitude du presbytère, il s'adonne à loisir aux études historiques, mais non toutefois sans visiter les coins de Bourgogne proches de la cure, et, comme il l'écrit à Mme de Champeaux, « le goût, la santé, la curiosité, rengagent quelquefois à sortir de son manoir (1) ». Il aime le bruit et le mouvement; il a comme un regret d'avoir quitté le collège de Saulieu, et il se donne le plaisir de faire à Grésigny l'éducation de quelques enfants. C'est là qu'on vint le prendre pour lui confier la charge de sous-principal préfet au nouveau collège des Godrans. Il mit tout son zèle à s'acquitter de ses fonctions ; mais on ne lui rendit pas en respect et en considération le dévouement qu'il dépensa, pendant près de vingt ans, à élever la jeunesse. Peut-être, si l'on en croit un de ceux qui l'ont connu, consacrait-il un peu trop de temps à la rédaction de son ouvrage, « ne réservant à ses fonctions qu'un petit nombre d'heures, pendant lesquelles il est vrai de dire que la foule des étudiants exerçaient sa patience de toutes les maniè-

i| Bibl. div. F. Baudot, n° 214, f" 4:

tes (i) )>. Fonctions bien pénibles à la vérité, et qui ne laissaient guère de place à l'initiative du sousprincipal. L'article 8 du règlement porte: « Le sous-principal préfet ne fera rien de son autorité privée à l'égard de la discipline, au dedans cl au dehors du collège, niais agira en toutes choses de concert et par les avis du principal.» El l'article i3 : « Chaque jour, au premier coup de cloche de rentrée des classes, le sous-principal préfet se rendra dans la cour du collège ou dans la préfecture, en robe et en bonnet carré, pour veiller sur les élèves qui se présenteront, et les fera sortir (2) ». Dans celte situation effacée, mais honorable, puisqu'elle lui donnait la seconde place au collège, il ne sut pas établir solidement son autorité, et il eut à en souffrir. L'étude, qui console de tout, et qui, avec la notoriété, aurait dû lui conquérir tous les suffrages, lui gagna peu de sympathies. Son ouvrage, dont on a dit « que le véritable amateur de l'Histoire de la Bourgogne voudrait en conserver dans sa mémoire toutes les pages, sans en excepter une seule », n'a laissé qu'une impression faible dans l'esprit des hommes les plus en étal d'apprécier son travail. Il serait dillicile d'attribuer ce dédain aux fautes semées çà et là dans un ouvrage aussi vaste et composé de matériaux venus de toute pari ; Courtépée d'ailleurs avait prévu ce reproche, il s'en excuse fréquem-

(1) Bibl. div. F. Baudot, n° [45. Notice sur Courtépée par Baudot: cette notice fut envoyée à l'Académie de P.esançon, le 16 janvier 1803.

[2) Archives départementales de la C0te-d'Or(D kj. Liasse) Imprimé.

ment au cours de son travail et nul ne peut contredire au soin attentif et laborieux avec lequel il Ta composé. A parcourir les onze volumes de notes manuscrites où sont renfermés les matériaux de sa Description, on se rend promptement compte qu'ailleurs qu'à Dijon les éloges et les encouragements ne lui étaient pas ménagés ; l'aide précieuse qu'il reçut de tous les étrangers prouve en quelle estime on tenait l'homme et l'œuvre. Il semble donc que c'est à une cause purement locale qu'il faudrait attribuer ce discrédit jeté sur Courtépée, et partant sur son ouvrage. « L'abbé Courtépée, dit Baudot, avait commencé son ouvrage en société avec un homme instruit, mais qui, en sa qualité de littérateur et d'historien, passait alors pour ne pas jouir de la confiance publique, et qui n'avait pu parvenir à occuper une place à l'Académie (i) ». Faut-il en croire l'abbé Boullemier qui ne craint pas d'écrire : « Il n'est heureux (il s'agit toujours du même écrivain) que lorsqu'il compile d'après de bons maîtres, mais lorsqu'il parle de lui-même, il ne serait pas difficile de lui prouver qu'il ne sait ce qu'il dit, qu'il se trompe communément et qu'il ignore sa langue et la biographie (2) ». Et ailleurs, il le nomme « escamoteur de manuscrits (3) ». Critique dure, sans doute, mais peut-être chicane d'auteur! Le notaire Béguillet rendit à Courtépée de signa-

(1) Bibl. div. F. Baudot, rr 1^5.

(2) Bibl. div. F. Baudot, 25, 1° 25:

(3) Ibid., t° 6.

lés services pour ses deux premiers volumes : c'est lui qui fut spécialement chargé de ce qui regardait l'histoire aaturelle (i). Mais, pour (1rs causes qu'il est malaisé de connaître et que le mot suivant de Courtépée laisse à peine soupçonner, il n'est pas téméraire de croire que la collaboration de Béguillet ne servit pas heureusement la destinée de l'ouvrage commun. « Je n'ai plus qu'un souhait à former, c'est de travailler seul et d'être délivré d'un associé insociable, qui ne fait rien, ne veut rien faire, me contrarie en tout, et devient pour moi un buisson ardent, hérissé d'épines poignantes: ab homine iniquo et doloso erue me, dis-je tous les jours au Seigneur, et j'espère qu'il exaucera ma prière, mais ce ne sera pas sans épuiser mabourse (2) ». Et ce cri de l'âme, véritable cri de soulagement : « Ce n'est que le 21 avril 1777 que la colombe est sortie des griffes du vautour, mais tout éplumée». Ces notes, écrites à la fin d'un récit de voyage, n'étaient pas destinées à voir le jour. En tète du 3me tome de la première édition de son ouvrage, Courtépée les a ainsi résumées : « M. Béguillet étant occupé à différents ouvrages, je reste

( 1 ) Le notaire Béguillet s'occupa toute sa vie de « choses de sciences» et fit de nombreuses infidélités aux études historiques. C'est ainsi qu'en 1770, il s'occupait des moyens utiles à employer pour rendre la culture de la vigne plus prospère et plus productive, et publiait son Œnologie ou T)iscours sur la meilleure méthode de faire le vin. Il avait auparavant publié une Dissertation latine sur les principes de l'agriculture et de la végétation et sur les causes physiques de l'assollement des terres en Bourgogne.

(2) Voyages de Courtépée dans la province de Bourgogne, en i~/6 et 7777. par MM. A. de Charmasse et G. de La Grange: Autun 1895, in 8, p. 7«-

seul chargé de la description du duché de Bourgogne». L'adieu était court, après une collaboration de plusieurs années; Courtépée n'a voulu se venger que par le silence. Etait-ce bien d'ailleurs à Béguillet seul que Courtépée devait de ne pas recevoir, à Dijon même, autant de marques de sympathie qu'il eût pu en désirer? Quand, vers i;~5,il chercha à entrer à l'Académie de Dijon, il ne rallia pas tous les suffrages. Plusieurs délibérations furent prises à son sujet, et ce n'est que le 2 mars 1780 qu'il fut admis à se présenter (1). Pasumot. un de ses amis, lui écrivait : « Je vous fais mon compliment sur votre admission à l'Académie; nous voilà confrères. Vous n'y avez pas éprouvé le même sort que moi. J'y ai été d'abord refusé net, et j'ai été reçu ensuite d'une façon unanime et honnête qui a plus que réparé le refus qui m'avait été fait et qui tenait à autre chose que moi (2) ». Sans doute, Courtépée n'avait pas subi le même sort, puisqu'on lui avait fixé le moment « où il pouvait solliciter les suffrages de l'Académie » ; mais la résistance qu'il avait éprouvée à y entrer ne tenait-elle pas pour une bonne part à lui-même. « Le caractère de l'abbé Courtépée, dit Baudot, paraissait quelquefois singulier et même bizarre ; pendant les courses qu'il avait laites pour recueillir des matériaux et vérifier quelques-uns des articles de son livre, il n'avait pas toujours échappé au ridicule; et on citait de

(t) Bibl. div. I"". Baudot, 9, f° 90. (2) Bibi. div. F. Baudot, 62, f" 5^.

lui des expressions assez peu mesurées, des anecdotes un peu trop facétieuses que son mérite littéraire n'a pu faire oublier (i) ». Ces mots sont d'un ami, et les relations de voyages de Gourtépée, publiées en ces dernières années, ne sont pas pour les démentir. Dira-t-on que Gourtépée, comme Pellisson, avait abusé de la permission d'être laid, et que. dans La situation qu'il occupait au collège des Godrans, les élèves s'étaient permis de lui faire sentir qu'il avait épuisé l'indulgence qu'on a coutume d'accorder en semblable matière? Faut-il rappeler que Gourtépée, comme d'ailleurs Boullemier, était l'ennemi irréductible des Jésuites, ce qui dans ce temps était plutôt une recommandation; mais qu'il comprenait dans la même réprobation les moines, « ces pieux fainéants)), et certaines dévotions de l'Eglise, « ces mômeries »? Papillon faisait quelquefois de même, mais ce qui, chez lui, n'était qu'une plaisanterie rare et facile, prenait chez Gourtépée un ton Apre et mordant qu'on sentait l'effet d'une conviction qu'il ne prenait pas la peine de dissimuler et qu'au contraire il affirmait à tout venant. Quelques rares esprits clairvoyants, qui prévoyaient où devait aboutir ce mouvement philosophique, si puissant même dans la province, n'aimaient pas à trouver dans la bouche de Gourtépée ces mots sans cesse répétés par lui, « servir l'Etat, être utile à ma patrie, le bien de mon pays », très sincères, il est vrai, et excellents en eux-mêmes, mais qu'il opposait quelquefois à d'autres qu'il

• Bibl. div. F. Baudot, i is.

eût été plus naturel de trouver sous sa plume et sur ses lèvres. Bref, il avait les apparences contre lui; car, bien qu'imbu des préjugés du temps, c'était un bon prêtre, à la foi robuste qu'il dissimulait aussi peu que les railleries dont nous parlions: « Il la faisait connaître avec naïveté, soit dans le particulier, soit en public, ce qui formait une très mauvaise recommandation pour la renommée, à une époque où l'incrédulité religieuse était depuis longtemps en possession d'accompagner et même souvent de remplacer l'esprit, les talents et la philosophie (i) ». Ainsi l'on voit que le caractère de Courtépée était tel, que ceux qui auraient souri à ses plaisanteries ne lui accordaient qu'une demi-confiance, à cause de son esprit essentiellement religieux, et que les aulres lui retiraient leur sympathie, à cause de ces mêmes plaisanteries que ne faisait pas oublier la sincérité de sa foi. Il mourut le n avril 1781 (2), d'une fluxion de poitrine, laissant son œuvre inachevée. Le septième et dernier volume de la Description du duché de Bourgogne (3) parut en 1^85; il fut composé par un ami, d'après les manuscrits de l'auteur.

Persuadé qu'il n'y a rien d'aussi sûr que ce qu'on a vu de ses propres yeux, et que, dans une histoire générale et particulière du duché de Bour-

(1) Bibl. div. F". Baudot, 145.

(2) Et non en 1782, comme le dit la Biographie Michault, art. Courtépée.

(3. Le tome Ier parut en 1775, le IIe en 1777, le IIIe en 177 8, le IVe en 1 779, le Ve en 1 780, le VIe en 1 78 1-, le VIIe en 1 785.

gogne, l'intérêt vient de l'exactitude <i de l'abondance des détails, il ne recula ni devant la peine, ni devant la dépense; il ne voulut pas « tomber dans les erreurs où l'on tombe, quand on décril un pays à cent lieues de là, sans l'avoir vu » (i). Qu'il s'agisse de l'histoire des dues ou de la description d'un modeste village, il ne croit pas que l'étude suffit à tout. Sans doute, il ne se lance pas à l'aventure ; ce n'est qu'après avoir minutieusement dépouillé les travaux de ses devanciers, déchiffré les chartes nouvellement découvertes, qu'il part afin de vérifier par lui-même, autant qu'il est possible, les lieux où ont vécu ceux dont il conte l'histoire. Savoir, c'est quelque chose, mais pour lui, c'est voir qui est tout.

Vous (2) avez donc beaucoup voyage, pour nous raconter tant de choses?- — Oui, monsieur, lui dis-je, je dois au moins autant à mes voyages qu'au travail dans mon cabinet. Pour parler convenablement de nos quatre derniers ducs, je me suis transporté à Lille, à Douai, à Saint-Omer, à Dunkerque. J'ai visité Bruges où résidait et où mourut Philippe le Bon, Bruxelles, Anvers; j'ai vu Hall, où Philippe le Hardi vint finir ses jours dans l'auberge du Cocq, près de la fameuse chapelle de Notre-Dame, croyant que la Sainte Vierge le guérirait, et où il voulut mourir et être inhume, revêtu d'un habit de Chartreux qui coûta 9 livres.

( 1 ) Courtépée. Description du duché, etc., 2e édit. t. 111, p. 76. Il a laissé une relation de ses cinq principaux voyages. Un en 1758 à Dôle et Besançon, public par M. Pingaud, dans Mémoires de l'Académie de Besançon ; un second en 1759 a Troyes, publié par M. Albert Babeau ; un troisième en i7'm, aux abbayes de Fontenay, Val des Choux, Oigny et Lugny, que nous publions à l'appendice, n" 7, un quatrième en 1770, et un cinquième en 1777. publiés par MM. de Charmasse et de La Grange

(2! de Charmasse... op. cit., p. 163.

Depuis six ans, je parcours la province, et voici la troisième fois que je vois le Charollais et le Brionnais, afin de chercher la vérité: encore j'éprouve souvent qu'elle est au fond du puits.

En somme, il recommence pour la Bourgogne ce que fit l'abbé Lebceuf pour les diocèses d'Auxerre et de Paris et qui lui valut sa renommée. Il aime à rappeler le souvenir de ce savant . « Sans avoir le mérite de l'abbé Lebceuf, j'ai fait, comme lui, les trois quarts de mes voyages en modeste piéton, portant mon petit paquet sous mon bras, animé seulement par l'amour de la patrie qui me donnait des ailes » (i). Son rêve, c'est d'avoir « un petit bidet » pour faire ses courses, le reste, « c'est une feuille de laurier sur du jambon»; mais son vœu ne se réalisa que sur le tard, il parcourut à pied presque toute la Bourgogne. «J'ai bravé les chaleurs excessives, les chemins affreux, les montagnes escarpées ; j'ai essuyé de mauvais gîtes et des grabats anglais ; trois fois, la nuit m'a surpris dans les bois, et je puis dire avec David : Quantas ostendisti mihi tribulationes militas et malas! et conversas consulat as es me, et de abyssis terrœ iternm redaxisti me » (2). Mais il n'avait pas pour seule consolation de se redire la plainte de David ; dans cette nature un peu fruste, on est tout étonné de rencontrer un petit coin de poésie : « Je les trouvai bien longs, dit-il en parlant des bois, la nuit tombante, et n'ayant pour toute com-

(1) de Charmasse... op. cit., p. 189.

(2 1 Ibid. , p. 2 19.

pagnie que le geai» (i). Ouencore: «En me promenant dans le vaste parc (de Montjeu), mes idées

semblaient s'agrandir et dominer avec ces chênes (qui sont des hêtres) majestueux, dont le sommet va se cacher dans les nues» (2). S'il a entrepris et poursuivi son rude labeur, c'est, à n'en pas douter, pour l'amour de son pays, pour cette Bourgogne, dans laquelle il était né, et dont il a voulu laisser la physionomie exacte, à une époque, où, par un bonheur inespéré, il allait être le dernier voyant de choses et de gens prêts à disparaître et qui ne vivraient que dans son œuvre. N'est-ce pas lui qui proposa de placer dans la cour du collège des Godrans les statues des grands hommes qui avaient illustré la Bourgogne? Peut-on célébrer avec pins de piété la belle résistance de St-Jeande-Losne, « fait mémorable, trop peu célébré par nos historiens, dont on aurait instruit notre jeunesse, s'il se fût passé il y a 2.000 ans dans la Grèce» (3)? Dans son ouvrage, Gourtépée est obligé de retenir sa plume et sa langue; ici, il laisse courir l'une et l'autre, au hasard, ne cachant rien de ce qu'il pense, au risque de se l'aire mal juger, et l'on approuvent l'on regrette, et Ton sourit, à ees réflexions du frondeur et de l'humoriste bourguignon. Visite-t-il une abbaye en ruines, (( les larmes me vinrent aux yeux en Noyant l'autel et le sanctuaire, où tant de pieux solitaires ont offert la victime de propitiation, tout couvert de

(1) de Charmasse... op. cit., p. ^7

(2) Ibicl.. p. 1 ^9.

,3) Ibicl., p. 22.

fiente de pigeons et d'hirondelles» (i). A Bragny, il vénère les cendres de Pontus de Thiard, « savant et bon évêque », et fait l'étonnement du curé par sa piété et son irrévérence; il se met à genoux sur les carreaux et récite un De Profanais, tout en maugréant contre cette victime des moines fanatiques et des Jésuites» (2). A Verdun, il visite le château du marquis de Pons et conte son arrivée d'un mot piquant : « Je crus voir le salon d'Apollon chez Lucullus, mais si le seigneur en étale le luxe asiatique, il n'en n'a guère les connaissances et la politesse. Comme il estime mieux l'argent, les chevaux, les cartes, que les gens de lettres et les livres, il daigna à peine se lever à moitié de son fauteuil et quitter sa partie avec trois dames pour nous saluer, M. Perret et moi, et sans nous dire un mot, il nous cria : atout ! » (3).

Il nous semble que ces quelques détails suffiront à peindre avec assez de vérité le voyageur que fut Courtépée pendant quelque vingt ans.

Grâce à son humeur enjouée, il trouvait toutes les portes entr'ouvertes; la vaniteuse espérance de se voir « décrit » dans un ouvrage connu les lui ouvrait toutes grandes. Il avait tant vu et par suite tant retenu, qu'on prenait plaisir à l'entendre ; les histoires payaient l'écot. Ensuite venait le moment solennel, la demande de cette fameuse notice que Courtépée imposait à tous ceux dont il était l'hôte; il ne s'en allait que sa notice en po-

(1) de Charmasse... op. cit., p. u\(>.

(2) Ibid.,p. 31.

(3) Ibid., p. 32.

che, ou du moins avec la promesse ferme de la recevoir au plus tôt. Il savait si bien insister qu'elle lui échappait rarement.

Au reste, ne pouvant, malgré sa bonne volonté cl en raison de sa charge, visiter tous les villages de Bourgogne, il se souvint du moyen qu'avait essayé Fevret de Fontette pour se procurer des documents. Le moyen n'avait réussi qu'à demi, Gourtépée espéra être plus heureux; et cependant il n'avait pour lui ni le prestige du nom. ni le crédit que donnent de hautes relations et une grande fortune. Il espérait qu'on ferait pour l'histoire de Bourgogne ce qu'on n'avait fait qu'incomplètement pour l'histoire de la France ; il voulait, et il l'a dit, que cette histoire fût non pas sonhistoire. mais celle de tous. Il envoya à tous les curés ou personnages notables un questionnaire à remplir. Répondre aux 2,5 questions suivantes, c'était donner l'histoire conquête du village:

i° Le nom de la paroisse en latin, si on le sait par d'anciens titres :

2° Le vocable de l'église ;

3° Le patron du bénéfice ;

J° Le nom du déeimateur et de combien de gerbes la dîme ;

5° Si la cure est à portion congrue;

(i° Si la cure est ancienne ;

-" Si l'église est nouvellement bâtie;

8° Si l'église a jadis appartenu à des moines:

9° S'il y a des fondations;

io" S'il y a des chapelles ou prieurés dans la paroisse, quels en sont les fondateurs cl les nominateurs, la date des fondations;

ii° S'il y a dans l'église, quelque tombeau, inscription, épitaphe, etc...;

12° Le nombre des feux, des communiants, celui des hameaux, des métairies, des iiefs qui dépendent de la paroisse ;

1 3° S'il y a des reliques remarquables, des apports ;

i4° Le nom des anciens seigneurs, le nom du seigneur actuel, la forme du château, s'il y a quelques tableaux rares, anciennes armoiries, inscriptions antiques ;

i5° La nature du terrain, ce qu'il produit, blé, méteil, vigne, etc. ;

i6° Si le pays est franc ou mainmortable, si la terre est titrée baronnie, marquisat, comté ;

i j° Quel est le commerce, s'il y a des foires, des manufactures ;

i8° A quelle distance la paroisse est de la plus prochaine ville et du plus prochain bureau de la poste j

190 S'il y a rivière ou ruisseau, où ils prennent leur source, quelle est leur embouchure ;

20° S'il y a des papeteries, des forges, des moulins, des étangs, des fontaines remarquables, etc. ;

ai0 Si le pays est en plaine ou en montagne, et à quoi il confine.

220 S'il y a d'anciennes voies romaines, des chemins ferrés, quelques vestiges d'antiquité, comme colonnes, statues, tombeaux, inscriptions, vieilles armes, ligures en pierre ou en bronze ;

2*3° S'il est sorti de la paroisse quelque citoyen distingué, ses ouvrages, ses actes de bienfaisance ;

24° Les usages et coutumes singuliers du pays ;

•j~y Les poids cl mesures du pays (i).

Les réponses ne se firent pas attendre, car complaisance, vanité <>u amour de l'histoire, servirent bien l'œuvre de Courtépée. Ce ne sont pas de simples monographies sèches et courlcs <|ii*il reçut, niais très souvent de volumineux mémoires, où il n'avait qu'à retrancher. Tel celui dont parle le curé de Corde s se :

Je vous envoie les mémoires de trois curés, mes voisins ; je leur ai envoyé et à d'autres votre prospectus et vos questions mss. et imprimées. J'ai tâché de les engager à y répondre ; je n'ai reçu de mémoires que les trois que je vous envoie. Celui de M. le curé de Dracy est d'une belle taille, il vous en donne pour votre compte ; à force de vouloir répondre à tout ce que vous demandez, je crois qu'ils en ont trop dit, car que ferez-vous de tout cela ? (2).

Courtépée y trouvait son profit . ; il n'était plus besoin que d'un court passage dans la paroisse, pendant les vacances, pour compléter ou corriger les renseignements, et le travail de rédaction commençait. Ce n'était pas chose facile. Guyton de Morveau, en recevant Courtépée à l'Académie. le lui insinua doucement, en ces mots où il n'est pas difficile de voir la critique déguisée sous l'éloge: «Une autre difficulté de ce genre est de conserver la pureté de son style, en maniant et remaniant sans cesse des chroniques barbares, des manuscrits peu dignes de la lumière, des mémoires rédigés par des gens qui n'ont pas cultivé les lettres. On croit n'en emprunter que des noms et des dates.

(0 Bibl. div. F. Baudot, n° 79, t. 3, t° 61, (2) Ibid., f° 2-jo.

on en rapporte des expressions et un langage qui ne sont plus ni de notre temps, ni de notre goût, et on contracte involontairement l'habitude de ne penser, en composant, que pour lier les pensées des autres » (i). C'est là en effet le grave reproche qu'on peut faire à l'ouvrage de Court épée, c'est que le style en est dur, rocailleux, souvent incorrect. Il ne l'ignorait pas. Pasumot lui écrivait en 1^80: « On est fondé à vous faire des reproches essentiels sur votre style. On ne vous l'a pas assez dit à Dijon» (2). C'est le contraire qui est vrai. On n'avait cessé de le lui répéter, mais le moyen de se corriger ! Un de ses amis, le P. Dunand, qui révisa son travail sur les Pagi et qui collabora très activement à l'histoire générale de la Bourgogne, ne laisse pas que de croire un moment l'œuvre compromise par la faute de Courtépée. Il n'a pas en son talent d'écrivain une confiance aveugle, et il ne propose rien moins à Courtépée que de laisser un sieur Morin, professeur au collège, rédiger cette histoire: « sans cela, l'entreprise croule ». Voici d'ailleurs la lettre entière, si curieuse à tant d'égards :

}e voudrais bien, monsieur, pouvoir répondre à tous les articles de votre intéressante épître, mais je ne désire pas moins de profiter de l'occasion qui se présente pour vous répliquer promptement. Soyez sûr que le triste narré que M. Morin m'a fait de l'explication que vous eûtes tous, il y a trois semaines, me fit une sensation assez forte pour m'applaudir sincèrement de mon absence. Je suis trop ennemi

(1) Courtépée, Description..., 2cédit., t. 4, p. 771'.

(2) Bibl. cliv. F. Baudot, n°6.>, f° 74.

de ces sortes de scènes pour vous cacher que l'idée seule m'en a ému. Si je demeurais à Dijon, j'aurais devancé M. Morin sur le parti qu'il semble avoir pris de ne pas rentrerauC... Cependant l'affaire commune doit l'emporter; mais je commence un peu à douter de son succès, si M. Morin ne remplit pas son objet ; de toute nécessité, il nous faut un rédacteur, et, s'il vient à manquer, l'entreprise croule et il est inutile de travailler. Cette considération me déroute et je l'ai vue assez souvent arrêter mon compulsoireetm'arracher la plume de la main. Je vois d'ailleurs que M. Morin veut refondre vos périodes, et il m'en a donné de très fortes raisons ; je lui répondis qu'à la vérité je convenais que c'était à cet ouvrage, à qui seul il convenait d'établir l'estime et la confiance de tout l'ouvrage, que ce morceau rejetait tout détail, que nos grands traits historiques devaient en faire tout le fond d'une manière non moins générale, qu'en partant de la religion, des mœurs et coutumes, de la justice, de l'administration civile, politique, militaire et financière, des Gaulois éduéens, il fallait suivre à lil jusqu'à nous, et ne s'en dessaisir qu'après l'avoir bien placé entre les mains de nos lecteurs. Je vous laisse à penser si cette conversation me permit de regarder quelques-unes de vos époques comme suffisantes. Je conclus donc du besoin d'un rédacteur sage et éclairé; mais où en sommes-nous, si cet homme nous manquer Tirez-moi, je vous prie, de cette inquiétude; c'est peu, j'ose le dire, d'avoir quelques bonnes descriptions, nous en aurons tant d'arides et de maigres que celles-ci affaibliront celles-là au lieu de les faire saillir...

Je prévois déjà que sept volumes ne nous suffiront pas, et que, si nous sommes moins économes de terrain, nous serons prolixes jusqu'au dégoût. C'est la Bourgogne que nous avons à parcourir, et rien au-delà; faire des incursions chez les voisins, c'est en faire des hostilités ou les répéter en pure perte, nous ne serions que des copistes, et pourquoi tant de détails de la maison de Vergy qui n'existe plus? Le moment de la résurrection serait-il donc arrivé? (i).

(i) Bibl. div. F. Baudot, ir 135. l"°g.

Il n'était plus permis à Courtépée de douter de son inaptitude au métier d'écrivain, et cependant les administrateurs du collège, après avoir lu le premier volume de la Description et lui avoir accordé une subvention (i), lui en demandèrent un abrégé pour le mettre entre les mains des élèves ; il le livra peu après, et tout le monde s'accorda à dire que l'abrégé était bien supérieur à l'Histoire, d'une clarté et d'une correction de style, auxquelles Courtépée n'avait pas habitué ses lecteurs. Veut-on savoir ce que Courtépée en pensait : « Il est bien supérieur, lui dit-on, et mieux écrit que votre premier volume. — J'étais seul quand je le fis, et je l'ai léché pendant deux ans, dans le silence de mon cabinet, en toute liberté. C'est le fruit de mes lectures et de mes voyages, depuis six ans (2) ». Qui croire en cette occurrence ? Faut-il voir ici une allusion à Béguillet, ou faut-il croire à la réelle difficulté que Courtépée avait, comme le lui rappelait Guy ton de Morveau, à réunir des notes aussi nombreuses, surtout des mémoires de divers auteurs, à en faire un tout personnel, marqué au coin de l'originalité !

Pour son étude sur les Pagi, qui représente un

(1) Archives départ. D. 20, f° 232. « Le bureau a pris connaissance d'un ouvrage de M Courtépée, sous-principal, et qu'il demande de faire paraître sous les auspices de MM. les administrateurs. On a jugé que l'ouvrage était d'une utilité générale pour instruire les jeunes gens de l'histoire de leur province, qu'ils doivent surtout s'appliquer à connaître. En conséquence, le bureau a trouvé bon que l'ouvrage fût dédié à MM les administrateurs, et, pour en faciliter audit Courtépée les frais d'impression, il a bien voulu lui faire une gratification de 35 louis d'or pour être employés par lui à subvenir aux frais ».

(2) de Charmasse. . . op. cit., p . 1 28.

travail long et fastidieux, il n'y a pas eu moins de quatre rédactions différentes (i), auxquelles ont collaboré Dunand, Potel, Pasumot, Béguillet, Jannel (i d'autres. Le travail se faisait en commun, et il est assez malaisé de faire la part exacte de Courtépée. Les rédactions étaient assez volumineuses; il n'en est resté qu'une petite partie dans l'ouvrage, pour le Pagus Belnensis, par exemple. Courtépée revoyait les rédactions, les annotait, les corrigeait, les complétait, les renvoyait aux auteurs, qui les remaniaient d'après les indications données. Les avis ne lui manquaient pas. Ainsi Dunand lui écrit :

La lecture des Pagi sera très intéressante dès qu'on s'appliquera : i° à en faire mieux connaître le temps auquel ils furent établis, celui auquel ils ont cessé, et qu'ils n'ont plus été qu'une simple dénomination ; 20 à en désigner plus clairement l'étendue ; 30 à traduire en français les noms des lieux, et du moins à désigner le canton à peu prés, quand on ne connaît plus les dits lieux ; 4" à garder exactement l'ordre chronologique ; s° à corriger les fautes de style ; 6° à donner les citations plus exactement (2).

On peut voir que ces conseils ne furent qu'à moitié suivis. Ce qu'il fit pour les Pagi, il le fit pour tout le reste de L'ouvrage, et c'est là que ses voyages ne lui furent pas d'un mince profit. Après avoir longtemps étudié et rédigé son article, il s'en allait, manuscrit en poche, vérifier l'exacti-

(1) Ainsi, par exemple, pour le Pagus Tornodorensis. Voir I'.ibl. cli\ . F. Baudot, ri" 1 35, irc rédaction, f° 320. — 2e, f» •}■;-'. - ;c. t" 528. — 4«, i" 324.

(2) Bibl, div. F. Baudot, n° 1 55, t'1 7.

tude de sa rédaction. Il se piquait de bien voir, et les éloges sur ce point flattaient fort sa vanité. « Il désira voir, dit-il de Carreau, bourgeois curieux et fort instruit, il désira voir mon Saint-Jean de-Losne dont il parut très satisfait et me prédit que si chaque article de ville valait celui-là, je mériterais du succès et des encouragements des Etats. Ehbien! luidis-je, j'espère par votre moyen en faire autant (i) ». Et c'est ainsi qu'on improvise un collaborateur. C'est de ce même article qu'il avait dit : « Je vérifiai sur les lieux mon article, dont quelques citoyens furent si contents qu'ils achetèrent sur le champ le premier volume, désirant que mon précis historique sur leur partie entrât dans le deuxième (2) ». Ce n'était que justice : on connaissait sa minutie, son amour des détails, son esprit observateur et désespérément curieux. Il parle quelque part de Grozelier, son condisciple, qui le défendit devant certains amis, trop prompts à critiquer son défaut d'exactitude. Il avait parlé d'un tombeau qui se trouvait dans l'église de Larochepot, on le chercha sans le trouver. Grozelier aflirma son existence, d'après le dire de Court épée, et le tombeau fut trouvé enfoui sous de vieux bois. C'est là, pourrait-on dire, la première manière de Courtépée.

Voici la seconde. Quand, dans une ville comme Seurre, se trouvait une personne assez instruite et assez complaisante pour l'aider plus efficacement

(1; de Charmasse. . . op. cit. p. 33.

(2) Ibid.. p. 22.

dans son travail que par de bonnes paroles. Courtépée lui envoyait sa première rédaction et sollicitait ses avis. « Recevez nies sincères remerciements de votre ample et curieux mémoire. Le mien n'était qu'un essai, l'ait à vue des lieux et des registres de l'Hôtel de Ville, sur les indications données par des citoyens instruits, sur mes lectures de différents auteurs, comme du P. Fodéré, qui est crédule et sans goût (i) ». C'était une invitation à retondre le manuscrit et à exercer à nouveau la patience du correspondant, un sieur Bretagne, descendant des Bossuet. Courtépée n'y manquait pas. « Sur vos notes et sur les miennes, j'ai rejeté dans le moule monSeurre, avant l'envoi nue deuxième fois, pour être mis sous vos yeux éclairés; vous voudrez bien l'examiner avec soin et me dire s'il peut être imprimé (2) ». Bretagne de répondre : « J'ai l'honneur de vous renvoyer votre mémoire sur la ville de Seurre, vous ne trouverez pas mauvais que j'aie fait quelques ratures, chang'é des dates peu exactes, bàtonné quelques articles, et fait des augmentations dans quelques endroits. En cela, j'ai profité de la liberté que vous m'en avez donnée (3) ». De son travail sur Autun, auquel il attachait une très grande importance et qu'il recommença jusqu'à trois fois, il détacha plusieurs pages et les envoya aux connaisseurs, pour en vérifier l'exactitude et les compléter. « Mon Autun était fait pour la deuxième

(0 Bibl. div. F. Baudot, 331, t. II, f° 307, la) Ibid. f» 301.

(3) Ibid. f- 312.

fois, vous le savez; mais je respecte trop le public pour le livrer eu cet état. Mon long séjour en cette ville, où j'ai vérifié en septembre tous mes articles, à vue des lieux et des titres, mes nouvelles découvertes, les notes d'amis éclairés que j'ai consultés, m'ont engagé à tout culbuter et à refondre ce grand morceau de cent soixante pages (i) ». C'était le moment de le soumettre à Antoine, ingénieur de la province de Bourgogne, très versé en antiquités, et fort apte à critiquer le travail de Courtépée. Celui-ci n'en reçut que des éloges : « J'ai lu avec un très grand plaisir les deux premiers cahiers sur Autun et sur l'article des usages anciens, qui est extrêmement de mon goût. 11 n'y a rien à craindre que votre article sur une ville aussi intéressante puisse être trop long; il est fait de manière à intéresser d'un bout à l'autre (2) ». Puis peu après : « Je puis assurer M. Courtépée que son travail sur Autun ne pourra, à mon avis, manquer de lui faire beaucoup d'honneur (3) ».

Raconter en détail la préparation et l'exécution de la Description générale et particulière du duché de Bourgogne, c'est en signaler les qualités et les défauts ; c'est dire le tempérament actif et persévérant de l'auteur, son courage dans la mauvaise fortune, son esprit de suite dans la bonne, sa perspicacité toujours en éveil, sa curiosité inlassable, sa confiance dans la bonne volonté

(i) de Charmasse, op. cit., p. 105.

(2) Bibl. div. F. Baudot, n° 191, f° j.

(3) Ibid., n° 191, f° 11.

(Tautrai et aussi dans la sienne propre, malgré les critiques, la malchance et les sarcasmes, mais e'est rappeler aussi ses négligences d'écrivain, sa confiance trop facile dans la science d'autrui, son désir de parler de trop de choses pour en bien parler, son œuvre trop vaste pour un seul homme, nécessairement incomplète et souvent fautive. Mais on ne peut oublier que l'ouvrage de Courtépée est unique en son genre, et que « son œuvre a été précisément accomplie au moment où les divisions administratives, les délimitations ecclésiastiques, les circonscriptions judiciaires allaient disparaître et faire place à un système nouveau (i) », C'est ce passé disparu que nous aimons à voir revivre dans l'œuvre de Courtépée, et qui donne à son ouvrage, après plus de cent ans, un intérêt toujours grandissant. Aussi ne peut-on que s'associer au vœu formulé par Antoine, en 1777., et qui, s'il eût été exaucé, eut donné de la France d'avant 1789 la description la plus exacte et la plus minutieuse : « Votre description de Bourgogne devient de plus en plus intéressante et sera un vrai modèle que le gouvernement devrait faire imiter dans toutes les autres provinces (2) ».

O) Courtépée. Description, Préface, p. V (2) Bibl. div. F. Baudot, n° igi, f°i6.